见她这般模样，萧衍心头软了下来，声音也缓和了不少：“我今日无事，便陪你走这一趟。顺路也带你去各处王庄看一看。”
卫莺时本想独自寻个清净，转念一想，有他同行也无妨。她定了定神，随萧衍一同动身。
算着脚程，此刻姚玟元应当已行至红川地界。
此番出行，萧衍带上了亲信陈述与李巡随行，四人同行，免去了二人之间的尴尬，卫莺时心头稍稍安定。
一行人先绕道巡视几处王府田庄。其中一处坐落在高山脚下，山体多裸露岩石，土层浅薄贫瘠，周遭野树杂木肆意丛生，地势崎岖，寻常作物根本难以栽种开垦。
萧衍远远扫过，本打算径直绕路而过，卫莺时却忽然勒住马缰，眸光一亮：“萧衍，你先等等，我们要发财了。”
陈述与李巡闻声立刻竖起耳朵，面露喜色。陈述忍不住追问：“卫姑娘看此地可种什么？”
卫莺时卷起手中的庄田图册，轻轻在他肩头敲了一下：“种什么田。你看这周遭长势奇特的草木、依山傍溪的地势，金矿多藏于灰岩山体之中，但凡有金脉的山坳，必生箭竹、黄茅这类喜金土的草木，再看山岩色泽泛着暗黄矿晕，正是藏金的典型地貌。”
萧衍目光一凝，沉声问道：“你说这里藏有矿脉？是何种矿？”
“金矿。”
陈述的耳朵都竖了起来，“几分把握？”
“原先尚有九成，如今看来，十成。”卫莺时指间马鞭朝身侧溪流一指。
山间流云散尽，天光倾洒而下，澄澈的溪水潺潺流动，水底无数细碎金砂随波晃荡，映出点点流光。烈日当空，山风阵阵，卫莺时微微压低帽檐，目光紧紧锁住溪中闪烁的金芒。
“这片荒庄向来少有人踏足，前日连日暴雨冲刷山体，表层岩土剥落，深埋地下的金脉便顺着水流显露出来，当真乃是天赐机缘。”
山风穿林而过，四人心中皆是畅快。
陈述按捺不住欣喜：“此处隶属王府庄田，若在此开采，便不必层层报备布政使司与朝中各部，省去诸多掣肘。”
卫莺时转头看向萧衍，轻轻点头。
萧衍素来沉稳，此刻眼底也难掩激动：“金矿虽好，开采之事万不可急躁，需从长计议、隐秘行事。”
卫莺时深以为然：“依我之见，可在此处修筑锻造作坊。此前红川一成银矿解送而来，矿中伴生稀土亦是良材，尽数转运至此，用来锻铸兵器再合适不过。”
“不必多此一举。”萧衍摇头道，“此地距王府不远，我们只需小批量锻造，成品尽数送往军中。就算有人借机弹劾，也不足为惧。”
他手握两道亲笔手谕，底气十足。
只要父亲健在一日，那他的根基便无人能撼动。如今朝局暗涌，内忧外患隐伏，正是抓紧积蓄实力、整军布防的时机。
四人不敢在此久留，稍作商议，便调转马头，朝着红川方向赶路而去。
……
雨是后半夜停的。
红川县衙的石阶上汪着几潭浊水，映出一层青灰色的薄云。
一只落汤的麻雀蹲在檐角抖了抖翅膀，溅起的水珠砸在匾额上，沿着弯折处流淌下来。
姚玟元走进县衙正堂时，那滴雨水恰好落到他肩头。
他浑身湿透了，从怀中取出一卷油纸，摊开了平放在案上。
堂中站着的七个县吏，有三个漫不经心地喝着茶，发出瓷杯磕碰的响声。
另外两个在低声交谈着什么，剩下一个管仓的姓李，一个掌刑名的姓周，正拿眼角上下打量着这位自京城贬谪而来的布政司理问。
另有一个貌美却一直冷着脸的持刀随从。
“诸位，“姚玟元开口，声音温煦，“昨日山洪，青木岭南坡垮了半面。松木枯死的事，不能再拖了。”
姚玟元的手指轻轻压在令旨上，“本官此次是带着王命而来。”
那位姓李的仓吏率先笑了，牵着嘴角。
“大人有所不知，“李仓吏礼貌性地拱了拱手，“这松木枯死的事儿，年年都有。
前年枯了东麓二里，去年枯了西麓三里，也没见闹出什么大动静。今年雨水多些，枯得多些，也是常理。
这上头的命令，不是咱们不遵，这又要巡山，又要设哨卡，要抽调人手，可眼下粮还没征完，这连日里下雨，府库里连多余的蓑衣都凑不出十件。”
他顿了顿，环顾左右，另外几个麻衣县吏便跟着点头。
“再说了。”另一个姓周的典史接过话头，慢条斯理地捋着袖口，“按本朝律例，里甲摊派徭役须有巡抚衙门勘合文书。大人虽有王府令旨，但王府……毕竟不是都察院，也不是布政司。
这令旨，在红川县地面上使不使得动，怕还得看……”
他没说完，但意思已经亮在那里了。
姚玟元望着他慢条斯理的动作，没有立刻接话。只是转过头来，扫了一眼堂外那片被雨水洗得发白的天光，又转回来。
他解下了腰间的铜印，拿在手里掂了掂，随手搁在了令旨旁边。
“李主簿方才说，前年枯了二里，去年枯了三里，是常理。”
慕容玥听得心烦，已经绕出了大门，在门口望着天色。
“那我问一句，前年枯的那二里松林，去年开春可曾补种新苗？可曾查验过枯死原因是旱是涝是虫是瘟？去年枯的那三里，可曾将病木伐出、焚烧、隔离，还是任其倒伏腐烂、滋养菌毒？”
李仓吏的笑僵硬下来，可以说比哭还难看。
“周典史方才说，徭役需巡抚衙门勘合。”姚玟元不给他开口的机会，“那我也问一句，大梁开国之时立法，凡遇水火蝗疫等非常之灾，府县可先行征调民力，事后报备，此条例载在《大梁会典》卷八十七，周典史是刑名出身，想必不会不知道。”
堂里的空气忽然紧张起来，慕容玥从怀里摸了一把干燥的薄荷叶，缓缓咀嚼，她随着姚玟元连夜赶路，实在是倦了，没想到姚玟元模样是个文弱书生，面上却毫无倦意。
“我不是来跟诸位商量要不要做的。”姚玟元端起案上的茶盏，喝了一口。茶是隔夜的，早已凉透，但他面不改色地咽了下去，放下盏子时，盏底磕在案面上，发出清脆的一响。
“我是来告诉诸位，怎么做。珉王殿下坐镇此地，红川附近的青木岭所产松木供应京城宫室营造，这笔账是户部挂了号的。今年枯死的面积若是去年的三倍，报上去，朝廷派人下来查，查到最后，这封奏折上写的第一个名字。
他拿起那枚铜印，在指间转了半圈。
“不会是我姚玟元。诸位应当知晓，我自京中贬谪而来，珉地也就是到底了，再贬也贬不到哪里去。但诸位头上的乌纱，撑不撑得住此番的查核，你们自己掂量。”
慕容玥唇边浮起一抹浅笑，李仓吏脸上那抹似笑非笑的痕迹彻底消失，嘴唇动了动，却只挤出干巴巴的一声：“大人……”
“李主簿。“姚玟元打断他，语气没有任何起伏，“你方才说府库缺蓑
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衣，缺人手。我昨日到县衙时，见库房外堆了七捆新编的竹篾斗笠，码得整整齐齐。
另外，城西驿站今日卯时到了五匹官马，随行三个驿卒，原本是给程总兵递送军报的。我已经让驿丞把马和人都留下了。人手的事，不必你操心。”
李仓吏的脸白了一瞬。
看来这情报有误，姚玟元来此之前，他们早就打探过了，以为他是虚张声势，却没想到这小小理问，不仅得珉王青眼，还能使唤得动程总兵的人，他们一个个也猜不出这位姚大人的门路，但一个个欺软怕硬的主儿已经泄了气。
那七捆斗笠是他小舅子半个月前送来的，打算充作损耗私吞，这姚玟元是怎么知道的？
姚玟元从袖中取出一幅舆图，展开来铺在案上。舆图上密密麻麻标注着青木岭各条山径、溪涧、村落的方位，墨迹有新有旧，显然不是一日之功。
后头还有一张从城中揭下来的松枯病辨别之法。
“我以本朝里甲旧制为纲，重新排布防务。”他指着舆图，“于林间要道设立瞭望哨。第一哨设在三岔坳，控南坡入山主径；
第二哨设在鹰愁涧，扼东麓水源；第三哨设在老鸦岭，居高临下，可瞰北面整片松林。每哨配三人，轮值守夜，遇浓烟、异响、成片鸟雀惊飞等情状，即刻举火为号。”
他指尖移动，划过几条蜿蜒的线。
“抽调山场守卒四十人、驿站驿卒二十人、本地樵夫三十人，合编为巡山队伍。以村落、山坳为分界单元，每里设二至三名专职巡山夫，每日日出入林，日暮出林。巡山路线每日轮换，不得固定，以防日久生惰。”
他将图纸翻了上来，“此图城中多处张贴，想来你们应当见过，凡巡山所见，与此症状相似者，须当场用炭笔记下方位，归队后报里正，里正当日转呈县衙，集中采伐销毁。”
他说到这里，抬起头看了众人一眼。
“此事纳入年底考功。红川县辖下八个里，哪个里的处置快，年底常平仓多拨三成谷米；哪个里报得少、拖得久，我亲自去查。若是查出来的隐匿不报，按连坐法处置，里正同罪。这是第一桩。”
他又从下叠取出一卷纸，字迹端方，墨色匀净，显然是昨夜在驿馆灯下亲笔所书。
慕容玥打了个哈欠，倚在门板上，发出嘎吱一声轻响。
“第二桩。凡如实检举病树、枯树，且经县衙核验属实者，每株赏米五升、布一匹。此为私赏，不占县衙公帑，由珉王府垫支。
检举者身份保密，里正只管登记造册，每月月底由县衙统一支取赏物，交里正秘密转交。如此，赏不落空，人心自安。”
周典史的脸色变了，拖延推诿的说辞，此刻全被堵在了嗓子眼里。
慕容玥不由得回过头来，望了他一眼。
赏罚分明且路径清晰，甚至连保密都考虑到了，姚玟元来红川县不过两日，却在昨夜把一切都理清了。
“第三桩。”姚玟元竖起三根手指，“凡今日起，红川县境内樵夫、猎户、采药人、炭工，不论是否编入巡山队，但凡入山见枯松而不报者，一旦查实，视同隐匿灾情。
另，日日巡检，村民门前屋后不可私藏疫木为柴，不管你们如何勘察，上头只看结果。”
他放下手，重新端起那盏冷茶，慢慢喝了一口。
“以上三项，我已经誊抄了四份。一份留县衙存底，一份送珉王府，一份呈布政司备案，还有一份。”
他从案下取出最后一卷纸，推到案边。