二人点头领命，不管是真心还是假意，永安帝的目的总算达到了。
龙颜大悦的皇帝终于松开被他强行按在一起的手，不紧不慢地绕回御案后，凝神打量起被墨团污掉的飞鹰图，思量着如何修补。
言慎迅速收回手。
玉白的指节攥紧衣袖，像碰到脏东西一般，藏在身后反复揉搓。
长睫下，一双凤眸微微转过来，将他的举动尽收眼底。
日落沉西，余光切进宫墙，在宫道上撒下红辉。繁茂的梨枝也越过朱墙，偷偷探进来。
两道身影一前一后迈出暖阁。
谢予活动了一下疼痛的关节，垂眸看去，右手虎口多了块青紫的掐痕，将一道浅淡陈旧的齿痕遮得严严实实。
他仍记得这道旧伤的来历。
承平二十三年，霜降那日，鹤鸣关战败的定罪诏书下来后，京中许多世家大族被抄家拿问。不少罪臣家眷趁乱想逃，他奉命去拦截，手刚伸进一辆马车，里面的小崽子就扑上来狠狠咬了一口。
也不知是谁家养的，明明怕得发抖，却死死不松口，咬得又深又狠，险些啃断他的骨头。
留下的伤痕至今未消，倒是被言慎这一掐给盖住了。
谢予落后言慎几步，能看清那人的袍袖被揉搓得变了形，连在皇帝面前被迫漾起的淡笑也一点一点弯下、抿直，直至绷紧成一条直线。
“下手真狠。”
他按了按虎口，刺痛钻心：“看来言大人对这份差事，是半点也不情愿。”
“将军说笑了，能为陛下分忧，是臣子的本分，谈何情愿与否？下官还担心将军是被迫无奈，才屈尊降贵，非要自降身份盯着我这个言家后人查案。”
“那你在殿里掐我干什么？公报私仇？”
言慎谎话说得十分干脆：
“手滑。”
说话间，晚风吹过宫墙夹道，卷下几片绿油油的叶片，有一片飘飘荡荡，最后落在言慎乌发间。
谢予自然而然地抬手，欲摘去那片碍事的绿叶。
可动作的瞬间，却见言慎的肩颈微不可察地缩了下，身子往旁侧避去，一向沉静的眼睛里翻滚着细碎的动荡。
不似先前的冷淡疏远，倒像是潜意识中的惊慌。
谢予的手顿在半空。
言慎好像有点怕？
可明明方才还在呛他。
一个敢上折子弹劾他的人，敢和他针锋相对的人，也会怕他吗？为什么？难道真是那晚在宅中吓到了？
百思不得其解，他最终还是轻轻拈去叶子，松手，任由清风拂过，打着旋飘落。
“言大人在怕什么？”
面前人方才抬手的举动与记忆中某个画面重合，激起本能的战栗。
听到问话后，言慎才发觉自己反应过度。眼帘开合间，眸底再次恢复澄明，那丝异样被瞬间压下，方才的惶然在他身上只是昙花一现，仿佛全是旁人的幻觉。
“下官只是不喜有人近身罢了，”他迈开步子，拉出几步的距离，依旧是那位八风不动的御史中丞，“既然同办皇差，还请将军安分守己，别节外生枝，插手与查案无关的事。”
已经到了宫门，言慎加快脚步走向马车，飘飞的的衣袂在夕阳下起伏，宛如蝶翼轻振。
韩嵩牵马而来时，正好看到谢予斜倚宫墙，摸着下巴凝眉深思。
他还没张嘴，忽然听到谢予没来由地冒出一句：
“韩嵩，我很吓人吗？”
韩嵩将马鞭递过去，老实巴交地回答：“回将军，您正常的时候还是挺正常的，不吓人。”
“滚，什么屁话。”
不过谢予转头又思考起来：“那他怕什么？”
韩嵩知道和谢予一起面圣的是谁，所以一听这话就知道说的是那位言大人。他真的很想说一句，就你这混账劲儿，是个人都怕啊。
但他不敢，他还是很需要这份俸禄的。
可想起自家将军当年被弹劾的原因，回京后又对言大人多次纠缠，现在又担心自己吓不吓人，他努力将疑问憋了几息，没憋住，终于问道：
“您方才是不是又招言大人了？您不会是……真看上他了吧？”
谢予愣了下，奇怪地睨他一眼：“脑子被驴踢了就去找军医看看，别在这儿胡说八道。”
说罢，他一把夺过马鞭。韩嵩眼尖得很，搭眼就看到他手上有道醒目的淤青，没眼力见地问道：“您这手又是怎么弄的？”
“话真多，”谢予答得不咸不淡，“猫咬的。”
什么猫能咬成这样？
虽不解，可韩嵩已不敢再问，因为他发现将军的心情好像不太美妙。
——
任命言慎为钦差巡察使巡阅各州琐事的圣旨，是在三日后下达的。
因这道旨意颁布于宁相上奏后，所以在满朝文武看来，传递的讯息便是——
永安帝又一次向宁党低头，而言慎这个曾经煊赫一时的天子近臣，也已经成为陛下权衡利弊后，不得不外放的弃子。
各州琐事繁复，路途迢递，颇费心神，更何况是那人还有着一副药罐子似的身子，别说能否在三年五载内巡完回京，能不能活着撑下来都难说。
就算侥幸回来，届时远离权力中枢日久，他很快便会在朝中失去一席之地。久而久之，御史中丞这一炙手可热的位置，也会由新秀顶上。
不论如何，这柄监察百官的利剑，这双在身后一直盯着、令他们寝食难安的眼睛，总算移开了。
连上朝时的空气都轻松快活几分。
临行前一日，日光正好，天朗气清，言慎偏僻的小院从来没这么热闹过。
除了御史台的同僚是真心来送，其余登门的朝官无一不是来看他笑话的，嘴上说“言大人珍重”，可眼睛里都写着，看吧看吧，这就是与我等作对的下场。
好不容易又送走几名假模假样唏嘘感慨的同年，言慎终于能空出时间整理行囊。
他带的东西不多，刚系好包裹系带，就看到陈泯背着大包小包闯了进来，怀里搂着、手上挂着、肩上背着，若不是需要说话，估计嘴上还要叼一个。
“大人！大人！”
鼓鼓囊囊的包裹将本就不怎么大的屋子衬得更显局促，陈泯大喘几口气，兴奋地问：“咱们几时出发？”
言慎将那大包小包看了一遍，什么樱桃毕罗、棠梨膏、玉露团……
很好，全是陈泯爱吃的。
和那亮晶晶的眼睛对视须臾后，言慎残忍回答：“不是咱们，你留下。”
陈泯：“！”
所有期盼和亢奋顷刻在脸上凝
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成冰壳，陈泯双手僵硬垂下，大包小包哗啦啦滑下来，滚落一地。
崩溃的哀嚎响彻云霄：
“大人！！”
“您为什么不带我！！！”
言慎静静地等他嚎完，才道：“此行又不是去游山玩水，有察事处的人去便已足够，你就留下来跟在周恒身边好好学学，早日通过考课。”
周恒作为侍御史知杂事，在御史台中的地位仅次于主官，是有名的清流典范。自他的日常事务被停下后，皇帝便令周恒暂领御史台诸事。
陈泯不死心，又讨价还价了几句，均以失败告终，终于意识到他们大人在某些事上真是铁石心肠，说一不二。
“那大人您一定要早点回来……我过几日就找个良辰吉日去庙里拜拜，保佑大人此程平安。”
陈泯这人没什么别的毛病，就是十分迷信，遇事第一反应就是求神拜佛。这也罢了，只是他次次烧香拜佛，没一次灵验的，前两次考课也是如此，该不过还是不过，所以直到现在还是个没品级的书吏。
言慎有些无奈：“事在人为，有时候不能太过倚重神佛。”
陈泯急道：“大人，这不一样！上次我拜的是城西的慈安寺，这次我去城东的宝莲寺，肯定有用！”
言慎很少踏足寺庙，不知道这二者有什么不同，但看他如此坚持，终是妥协。
陈泯蔫巴巴地捡起大包小包，重新挂回身上，忽然一拍脑门，从包裹里翻出来一个用粗布仔细包着的匣子：
“差点忘了，大人到潭州时，能不能帮我把这份赔礼转交给朝河县的燕大人？”
潭、壶两州都属河西，朝河县在潭州西界，与壶州接壤。若去壶州，必经此地。
对上言慎询问的眼神，陈泯羞愧挠头，解释说：“燕大人被贬，说到底也有我的缘由。本以为这次能与大人同去，到时路过此地亲自给他赔个不是。可现在……大人能否帮我转交？”
这位燕大人，便是那位被外放州郡的榜眼。明明半年前已入工部，前途无量，却因卷入河工图泄密一案，引得工部和户部当庭互劾，最后此人为平息众怨自请下放，被贬为朝河知县。
言慎颔首，将陈泯手中沉甸甸的匣子收进行囊里。
若有机会，他也想看看这位故友的近况如何。
——
次日清晨，马车驶上官道。
与言慎离京的“万众瞩目”相比，谢予就“低调”得多。
大军凯旋自有恩旨赐下颇长的休沐，供主帅静养荣身。没人会关注那位行踪不定的将军每日在哪儿，更没人想到两个水火不容的死敌会被陛下硬生生凑到一起，一明一暗，朝同一个方向前去。
钦差仪仗的行踪瞒着沿路州府，未透出半点风声，一路直指河西壶州。言慎换了辆更轻便的马车，脚程比寻常的快很多，可也更加颠簸难忍。
他本就不耐颠簸，三日下来浑身筋骨酸胀，只能裹紧软毯，躺在晃动的车厢中闭目养神。
耳边响起清脆马蹄声，是前去探路的护卫回来了。
车帘外的汇报声凝重：“大人，前面的朝河界碑处似乎发生民变，聚集了两百多人，把官道都堵死了，听口音，像是壶州来的。”
言慎睁开眼晴，撑身坐起。
壶州的百姓为何会在潭州闹事？