马车碾过雨后泥泞的青石板，车轮碾出咕叽的水声。苏挽靠着车厢侧壁，指尖无意识摩挲腰间剑柄，剑鞘上缠的黑布条磨得起毛，是常年握剑留下的痕迹。
李平把装着消迹粉末的瓷瓶揣进内衫夹层，油纸字条叠得极小，贴身藏好。他望着窗外街市行人，脑子里反复梳理今日线索：任俊派自己取铜匣，实则是陷阱；陈伯明知柳巷杀机，却故意不阻拦；苏挽手握证据，立场不明；上官昭、上官珏叔侄貌合神离，背后还拴着司氏的阴煞修士。
一盘棋，四颗棋子，每一颗都藏着杀招，唯独他李平，是被推到最前头的弃子。
“在想什么？”苏挽冷不丁开口，声音像雨后青石般凉薄。
李平收回目光，坦然看向她：“在想那口枯井底下，到底是宝物，还是催命符。”
“你心里已有答案。”苏挽唇角扯出一点淡笑，毫无暖意，“任俊要你去取，上官珏安排杀手守着，司氏留阴煞痕迹，三方都盯着同一物，能是什么寻常东西？”
“司氏要此物何用？”李平追问，“他们在溪云布棋，借胡观之手搜刮灵砂，又派苗豇扶持胡烈搅乱山野，如今又在江宁城内暗布杀局，图的仅仅是一郡赋税？”
苏挽缓缓摇头，抬手掀开一点车帘，望向远处高耸的郡府塔楼，塔楼顶端缠绕着淡金色法阵纹路：“江北灵脉。万重大山深处藏一条下品主灵脉，溪云只是灵脉末梢分支，司氏真正想要的，是整条主脉开采权。”
“开采灵脉需要什么？”
“上古镇脉铜钥，那铜匣里装的就是。”苏挽一字一顿，“当年前朝仙门覆灭，将灵脉拆分封印，四枚铜钥分藏四处，陈伯庸早年寻得一枚，余下三枚散落各地，柳巷枯井便是第二枚的藏匿地。”
李平心头一震，瞬间理顺所有脉络：司氏掌控两枚铜钥，就能强行破开万重大山主脉，到时候整条灵脉灵气归他们垄断，江北所有修士、凡人生存根基全握在司氏掌心，郡守之位、世家权势，不过是顺带的附属品。
“老师手握一枚铜钥，司氏迟迟不敢直接动郡守府，就是缺最后一枚？”
“是，也不全是。”苏挽指尖叩击车厢木板，发出轻响，“陈伯庸早年游历，暗中将另外两枚铜钥线索分散埋下，柳巷是其一，还有一枚藏在江北边境黑石要塞。司氏想先拿到柳巷铜钥，再强攻要塞，集齐三枚，便能逼老师交出手里最后一枚。”
“那任俊为何主动引我入陷阱？”李平眉头紧锁，“他明知柳巷埋伏重重，送死的差事塞给我这个溪云小吏，同门情谊半点无存？”
苏挽垂眸，长长的睫毛遮住眼底情绪：“任俊早年被司氏抓住把柄，族中老小全扣在上官家私牢，上官珏以此要挟，逼他为司氏传递消息、布置陷阱。昨日西城死的周成，就是任俊偷偷放走的线人，本意是借周成取出铜钥，转头交给上官玉，谁料周良心生异，私藏字条，死于剑下。”
李平恍然大悟，那日破屋传讯，任俊半真半假的求救，根本是半胁迫半算计，他走投无路，只能找一个无关外人替自己趟雷，远在溪云、不受司氏重点监控的自己，成了最优解。
“老师昨日半路截我，是看穿任俊的算计？”
“陈伯庸什么都清楚。”苏挽抬眼，眼底泛着一层冷光，“他收我们这些寒门弟子，从来不是心软，是需要一堆不受世家牵绊的棋子，任俊受控、我沾血腥、你擅谋局，各有各的用处。”
马车缓缓停在郡守府后门，高敏早已立在廊下等候，手中捧着一卷泛黄舆图。
“大人命二位稍后入书房议事，这是柳巷完整地形图，枯井通道、外围暗哨点位全标清了。”高将舆纸递来，目光在二人之间转了一圈，低声补充，“方才收到线报，上官珏亲自带队驻守柳巷内外，筑基修士三名，阴煞练气修士十数人，布下连环杀阵，寻常郡兵靠近便是死路。”
李平接过舆图铺开，密密麻麻朱砂标记看得人心惊，整条巷子如同一张蓄势待发的猎网，只等猎物自投罗网。
“单凭我们两人，硬闯等同以卵击石。”李平指尖点在巷子西侧一条废弃水渠，“这条水道连通枯井后方，是唯一薄弱缺口，但水渠狭窄，最多两人并行，极易被堵截。”
苏挽俯身看向图纸，指尖落在水渠中段一处坍塌暗渠：“此处有天然塌陷夹层，可藏身，若是先引开外围守卫，从夹层绕进井底，才有机会拿到铜匣。”
“引开守卫需要诱饵。”李平思索片刻，眼底闪过算计，“上官昭昨日在听雨园当众折辱我，今日我主动登门拜访，带一批‘溪云进贡灵砂’做幌子，吸引大半守卫注意力；苏师姐趁机走水道潜入井底取物，拿到铜匣立刻从后山密道撤离，到城外破庙汇合。”
苏挽挑眉：“你孤身去上官府，上官珏恨透陈伯，极有可能当场扣下你，甚至直接动手杀人，你不怕？”
“我身上有郡守官印，明面上是溪云代县令，上官氏没有确凿罪名，不敢当众斩杀朝廷命官。”李平轻笑，“最多软禁，拖延半个时辰足够师姐取物脱身，只要铜匣到手，主动权就在我们手里。”
高敏在一旁听得心惊，拱手劝道：“李大人三思，上官一族行事阴狠，万一不讲规矩，后果不堪设想。”
“不入虎穴，焉得虎子。”李平卷起舆图揣好，“高先生，劳烦你调二十名郡兵，换上平民服饰，潜伏城外破庙周边，接应苏师姐，一旦见信号，立刻封锁山道，阻拦上官追兵。”
“属下遵命。”高敏躬身退去，廊下只剩两人相对而立。
苏挽解下腰间一柄三寸短匕首，递到李平手中，匕首泛着淡淡的青色灵光：“这是淬了破煞灵金的短刃，遇上阴煞修士，一刀可破他们邪功，你贴身收好，上官府若动手，能保命。”
李平接过匕首，冰凉触感顺着指尖蔓延，他郑重收好：“多谢师姐，事成之后，分铜钥一事，我们再同老师商议。”
“不必分。”苏挽淡淡开口，“铜钥到陈伯手中，才有制衡司氏的资本，我不贪此物，只求一件事：待灵脉之事了结，放我离开江北，从此不再做任何人手中的刀。”
李平心头微动，苏杀伐无数，却满心只想脱身，和自己心底所求不谋而合。他拱手应下：“若能平稳收场，我陪师姐同离江北，寻一处山野安稳度日，再不掺和世家、朝堂纷争。”
苏难得露出一丝极淡的笑意，转瞬消散无踪：“先活过今夜再说，酉时上官府门会面，切记，切莫暴露真实目的，灵砂布袋我已让下人备好。”