“妹妹？”周炽有些摸不着头脑，但是很快他就从临川的表情和身世里猜出了结果：“是你们福利院里的孩子？”
“准确的说，她现在是我们福利院的院长，今年应该快满十八岁了。”说起叶灵，临川带着些小小的骄傲，“城区里的同盟者是她引荐的，隧道的出口现在也在福利院下面。”
“就在福利院下面？”周炽揉了揉下巴，若有所思地开口，“你之前躲在福利院的仓库里才避过了城区的搜捕，按理说地下有隧道的话，你们院长在开挖地下室的时候就会知道……他把你安置在地下仓库，是不是还有这层用意？”
“额，这我不知道。”临川解释，“福利院已经搬迁了，我和安昱发现的隧道通向新的福利院地下。老福利院落成的时间很早，或许院长爷爷当时并没有让我逃跑的想法。不过，他老人家确实知道隧道的存在。新福利院是他老人家费尽心思争取来得，也许他看重的就是地下的隧道。”
“哦哦哦，这样。”周炽明白自己是误会了，不过这些城区里地址的变动对于生活在沙漠里临川来说也同样意外，会有这样的乌龙并不足为奇。临川和周炽都没有继续纠结在福利院搬迁的事情上，很快就开始沟通起同盟者的事情。
相较于其他的同盟者来说，临川更加相信同属于福利院出身的叶灵和沈逸，二人对临川来说也算得上知根知底，临川相信二人的人品。
“只不过叶灵的年纪还小，而且她还要打理福利院，关照其他更小的孩子，一旦出事，对福利院来说会是一个很大的打击。”临川神情严肃，貌似客观地分析着，实际上心里不免想起叶灵对自己的控诉，还有在自己出逃之后福利院曾经面临的困境——他不能让更小的孩子们再经历一次同样的打击。
“年纪倒不是问题，我看你的态度才是问题吧？”周炽也不是没看出来，临川对于叶灵她们有些愧疚，加上曾经的大家长心态，即使前有安昱的开导，后有叶灵她们的意愿，临川一时半会儿也转不过弯来。
不过这倒不是什么大问题，只要城区里还有志同道合的同伴在，也不是非要让年轻人上。
从沙漠里陆陆续续来了那么多的青年，周炽看着沙漠里年轻人们懵懂的脸，有时候也会忍不住心软一些。即使他自己十八岁就开始担起了守护绿洲的责任，可当他站在当年属于“父亲”的位置上看待手下的年轻人时，哪怕他和最年轻的战士也只差不过十岁，周炽也还是会觉得他们还是太小了。
如果可以，他希望这场战争能再等一等，等到这些年轻人成长起来，等到沙漠拥有更多的力量，等到城区里的条件成熟……但是时机转瞬即逝，无论是一盘散沙的沙漠，还是突然出现的安昱，一切的一切似乎都在推动着人类走向这一步，不能回头，也不能停止。
会议室外，太阳依旧耀眼，青年们三五成群的在沙漠上练习，指挥口令声从未停止，倒是显得在会议室里的临川和周炽格外的沉默。
明明他们也还是青年，却好像已经染上了些夕阳垂落时的疲倦。
日暮下，端坐在教堂里的叶灵看着吴芜和王柒带着孩童们跪在神像下祈祷，这是福利院里每天不曾改变的“功课”。当叶灵还是孩童的时候，她也和眼前的孩子们一样，每天在神像下祈祷，希望获得神明的垂怜。
是什么时候开始，习惯跪在神像下做梦的少女终于明白，一尊神像并不能给自己、给福利院、给城区带来幸福安定的生活？大概是从自己走出福利院的大门，开始奔波在打工点之间，步履匆匆地走过城区里昏暗的角落，看着满身肮脏的流浪者高举着洁白如新的神像，看着勉强温饱的普通人将食物供奉在金碧辉煌的神坛上，看着衣着光鲜的代理人吹嘘着神明的慷概——
她发现神明并非眷顾信徒，而是眷顾自己。
城区里的人们生活艰辛，但是神明却只顾着自己的利益，祂们建立教堂，建立圣殿，建立研究所，却从未给人类降下福祉。在祂们眼中，人类和工具无异，即使是代理人也不过是高级些的传话筒。
而现在，作为工具生活的人类并不愿意继续成为这座城市的耗材。觉醒的人类想要知道，他们曾经的信仰究竟有什么意义，究竟是谁打造了这一把名为“信仰”的枷锁。
但叶灵并没有想到真相是如此的残酷。
她抬头，无悲无喜的神像与她对望，恍然间她似乎还能看见安昱那张冷漠到极点的脸。福利院的孩子们吵吵闹闹，都很想念突然出现的神明哥哥，而对于叶灵来说，安昱更像是一场噩梦的序曲。
纵使自己质疑着神明的意义，却从没想过神明要毁灭人类。
安昱，这个被神明创造出来得冷酷的实验体，以承载神明意志为作用诞生的容器，却是和他们一样能跑能跳，能感受到温度和感情的，人。
日暮下的夕阳透过玻璃像是化不开的血色，王柒带着孩子们离开，而吴芜留了下来。
他坐在叶灵的身边，看着血红色的夕阳染在神像的双手上，原本代表慈悲的祈祷变成了罪恶本身。
“你想好了吗？”吴芜轻声询问，“一旦迈出了这一步，我们都不能回头了。”
“没有什么好回头的。”叶灵的语气坚决，似乎还带着任性的意思。但当她侧过头看向吴芜的时候，吴芜能感觉到叶灵眼底像是有一团熊熊燃烧的火焰。
叶灵抬眼看向从未改变过的神仙，嘴里像是开着玩笑一样说着叛逆的话语，但是吴芜和她都明白，她们已经过了被临川管束的年纪，未来是她们自己选择的：“临川已经回沙漠了，我想要做什么也没有人能管我。什么都不做，等着这一切发生又结束的事情我做不到，干脆就趁早开始吧。东西都准备好了吗？”
“隧道口附近已经埋好了，我和王柒布置的，你放心。儿歌已经在学了，附近的小孩也会听见的。”吴芜给了叶灵一个“放心”的眼神。
城区里的同盟者并没有打算那么快开始，他们还在犹豫和踌躇。同盟者们没有证据可以指控高居神坛之上的智者，也并不相信沙漠能给予的支持，对他们其中的很多人来说，盲目行动只会让自己失去城区的庇护。
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但叶灵一开始就没有这样的顾虑。福利院的孤儿们赤裸裸的来到世界上，城区和智者本就没有庇护他们，给他们撑起一把伞的是院长爷爷。
如今院长爷爷也已经离开，他们也找到了可以离开的路线，那么接下来就可以放手一搏了。
虽然他们没有武器也没有足够的人手，但是教堂就是他们最好的阵地。
往来的信徒们，神明从来没有聆听过你们的祈愿，泥塑的神像里砌满了我们的骨血，尘封的历史会告诉你们真相，血腥的歌谣会让你们明白，人类已是鱼肉。
“不想成为别人案板上的肉，就得够强。”
安昱攥住新队员的手腕，语气有些不满地看着并不服气的青年。新人憋得两颊通红，在安昱的刺激下更是咬着牙还要继续和安昱硬碰硬，但也没能挣脱安昱的桎梏，反而被安昱摔在了地上。
新队员被其他人拉起来，吃痛地揉着自己的手腕，明明刚被安昱教训完，却还是梗着脖子要和安昱在嘴上争个高低：“你又不是普通人，打不过你又有什么要紧？有种的，让周炽来！”
这话说得就很没意思。
安昱早就已经是绿洲上公认的最强，打不过安昱就叫嚣着要和周炽掰掰手腕，听上去像是那么回事，可仔细琢磨起来不就是认了自己比不过安昱吗？
周围站着的队员们先是一愣，而后默契的移开眼去，有些忍不住得已经别过头暗暗得笑了起来。
新人似乎有些挂不住脸，涨红着脸转着头看了一圈身后的队友们，有些恼羞成怒地喊：“你们笑什么笑！他安昱就不是人类，你们能打得过他？我呸，老子能打得过城区里那些弱鸡就够了，凭什么要和他打！”
“凭什么要和我打？”安昱怒极反笑，他倒是没有想过有一天会听见如此愚蠢而狂妄的质疑。
安昱环顾站在边上的队员们，有不少都是他不熟悉的新人，这些青年和少年们离开自己的部落来到绿洲军里，他们根本不知道自己的对手将会是怎样的人。安昱扫过他们每个人的表情，有的人恐惧，有的人疑惑，有的人轻蔑，有的人跃跃欲试。
这些人都太天真了，他们还以为沙漠和城区的战争就像是人类在沙漠上狩猎一样，成群结队的手握武器就能所向披靡。
战争，从来都不是这样的。
最后，安昱看向面前瞪大了眼睛，尤不服气的青年。
“太年轻了。”安昱有些悲哀地想，“除了一腔热血，这些人都还太年轻了。”
他们需要知道，自己即将面对地是什么样的敌人。
“让我告诉你，为什么要和我打吧。”安昱极具压迫感地往前走了几步，看似瘦弱的身体里迸发出浓烈的杀意。站在安昱面前刚刚还在大放厥词的新人只觉得自己像是被一头猛兽盯上，背后止不住地冒出了冷汗。
他吞了吞口水，忍不住往后退了几步，却又像是想给自己壮胆一样喊：“我，我不怕你！”
“有种，有种你说啊，我们凭什么要和你打！我们凭什么要打得过一头怪物！”