三月底，大青山上的雪化得差不多了，山腰以下的草甸开始返青，远看像铺了一层嫩绿的绒毯。月神庙的正殿里，段蒂联正趴在星火地图前，左手端着一碗已经凉透的酪浆，右手捏着炭笔，在幽州方向画了几个新的标记点。
幽州路线踩点的事有了眉目，慕容绍宗上次来的时候提过他爹在幽州有旧部，段蒂联当时没立刻答应，开春后她把这件事翻出来重新评估了一遍。三月初通过平城樊老板的书肆传了信给慕容绍宗，措辞一如既往，“恒州旧部幽州方向的人脉，方便的话列个名单，标注驻地和职务，不需要透露我的身份，只说商队需要了解边防守备即可。”慕容绍宗的回信在三月中旬就到了，比预想的快了将近十天。信里附了一张详细名单，三名队主、两名军需官、一名退役老卒，每个人后面都标注了驻地、性格特点、可靠程度，甚至还附了一句“此人嗜茶，以茶饼为礼最佳”或“此人谨慎，初次接触不宜直接问边防守备”之类的备注。段蒂联看完名单沉默了半晌，在台账上慕容绍宗那页又加了一笔：“办事靠谱，心思缜密，人情债越欠越多了。”
她把名单抄了一份给樊老板，让商队按名单上的顺序逐个接触。先送一批怀朔的干果和茶叶过去，不提任何要求，只说是恒州慕容家的旧识托商队顺路捎来的节礼。等对方收了东西有了印象，再派第二批人带药材过去，慢慢建立交情。幽州的边防体系相对独立，本地戍卒和外地流民之间的隔阂大，不能急，急了反而会引起注意，一切顺利的话，夏天之前能建立第一批联络点。
把幽州的方案整理完，段蒂联又翻了翻桌上堆着的其他待办事项，沃野方向刘嫂托人带了口信，说春耕种子不够，需要从五原调一批粟米种；盛乐渡口霍海山的茶水棚子被开春的融雪水冲塌了一半，需要木材修葺；柔玄杜洛周那边上个月的药材和盐巴已经送达，他又递了条新消息过来，柔玄戍卒中有人在暗中串联，言辞激烈，杜洛周没有参与也没有阻止，只是在信里写了一句“火苗子窜得比预想的快”；五原窦同的腿伤复发了，需要金疮药和治风湿的草药。
她把这些一一记在台账上，分类、标注优先级、安排运输路线。等所有事情处理完，酪浆已经彻底凉透了，表面凝了一层薄薄的奶皮，她端起碗一口干了，冰凉的酪浆顺着喉咙滑下去，激得她打了个哆嗦。正打算去灶房热点吃的，庙门外传来一阵急促的脚步声，来的是怀朔镇将府的传令兵，跑得满头是汗，进门先灌了一碗凉水，然后从怀里掏出一封段长亲笔写的军报摘要，说镇将让莲姐务必看看。
段蒂联拆开信，目光扫过头几行，柔然那边出了大事，可汗丑奴西征高车大获全胜，斩杀高车王弥俄突，吞并了高车所有部族和牧场。丑奴本就以壮健善战闻名，这次西征大胜之后实力暴涨，周边的零散部落望风归附，柔然国势之盛已经超过了前几代可汗。段长在信里写得很直白：丑奴西边打完了，下一步必然是向东向南，六镇防柔然南下，几十年来都是常态，但往年柔然南下只是抢粮食抢牲畜抢人，抢完就跑。今年不一样，丑奴兵锋正盛，手里攥着吞并高车后翻倍的兵力和牧场资源，他要的恐怕不止是抢一把就走。
段蒂联看完信，把军报摘要折好放进袖子里，走到星火地图前，在柔然方向画了一个粗重的红色箭头，箭尖直指六镇。
她在怀朔、武川、抚冥三镇之间的牛头川位置画了一个圈。牛头川水草茂盛，是三镇共同的放牧和狩猎地，平时三镇的牧民和戍卒轮番在此放马打猎。但正因为水草好，柔然人南下的时候也最爱走这条线，一旦柔然骑兵突破外线烽火台，牛头川就是第一个交火点。她把牛头川旁边标注的三镇牧民联系人都圈了出来，在旁边写了一行小字：“提前通知，春末夏初减少牛头川放牧，往南撤到武川以南草场。”
当天晚上，段蒂联在正殿里接待了几个来烧香的附近村民，这两年信众是越来越多了，有求平安的，有求子嗣的，有求家里病人好转的，有求出门在外的亲人平安归来的。段蒂联对信众的祈祷向来是有求必应，能帮上忙的就一定帮，帮不上的也会认真听完、好好安慰、送一碗热酪浆让人暖着身子回去。
有个老妇人走了十几里山路来给远在沃野戍边的儿子祈福，说儿子去年冬天生了场大病，人瘦得脱了相，到现在也不知道好利索没有。段蒂联听完，在台账上翻了翻，沃野方向刘嫂的联络点正好在那老妇人儿子驻防的戍堡附近，她当场写了封信让刘嫂帮忙去戍堡探视一下，能帮衬的就帮衬一把。老妇人千恩万谢地走了，走之前从怀里掏出两个还带着体温的鸡蛋搁在供桌上，说家里就剩这两只下蛋鸡了，请月神娘娘不要嫌弃。
段蒂联把那两个鸡蛋收进灶房，心里盘算着等刘嫂回信之后，托商队给老妇人捎两只新鸡苗过去。
四月初，武川校场
春草已经冒了一寸多高，校场上被踩了一个冬天的硬土地重新变得松软，踩上去能闻到一股混着草根的泥土味。武川少年团的七个小子在校场上站成一排，加上旁边蹲着的几个戍卒子弟，凑了十来个人，段蒂联站在他们面前，背后临时竖了一块刨平了的木板当黑板，上面用炭笔写了四个大字“三十六计”。
“上回讲了什么？”段蒂联拿炭笔敲了敲木板。
“王侯将相宁有种乎！”侯莫陈崇抢答。
“那是上上回，我问的是上回。”
“孝文帝改革和六镇的关系。”独孤如愿不紧不慢地回答。
“对，上回讲了改革，改革不是一个人的事，是一代人的事，今天讲的三十六计，也是一代人的事。”段蒂联转过身，在木板上写下“围魏救赵”、“借刀杀人”、“以逸待劳”三行字，“三十六计不是一天讲完的，今天先讲前三计，在讲战术之前，我要先给你们讲一个民族。”
她放下炭笔，转过身来，扫了一眼面前的少年们，春风从校场那头吹过来，把她的头发吹得飘起来几缕，她随手别到耳后，“柔然，咱们魏朝平时叫他们蠕蠕，柔然人，你们知道柔然人是怎么来的吗？”
少年们面面相觑，赵贵举手：“北边的游牧部落，年年南下抢粮食。”
“抢粮食是结果，不是来历，”段蒂联走到木板前，在空白处写下一个名字，“木骨闾”。“柔然的始祖，叫木骨闾，神元末年，鲜卑骑兵在草原上抓了一个奴隶，头发刚盖住眉毛，连自己姓什么都不知道。主人给他起了个名字叫木骨闾，意思是秃头，秃头长大后免了奴隶身份，当了骑兵，后来犯了军法要被砍头，他就跑了。跑到沙漠里，纠集了一百多个亡命之徒，投靠了一个小部落，秃头死后，他儿子车鹿会继位，开始有了自己的部众，自称柔然。”
少年们听得入神，连平时最闹腾的侯莫陈崇都安静了下来。“车鹿会死后，儿子吐奴傀继位，吐奴傀死后，儿子跋提继位。跋提死后，儿子地粟袁继位，地粟袁死后，柔然分裂成东西两部，东边归长子匹候跋，西边归次子缊纥提。缊纥提依附匈奴铁弗部跟大魏作对，登国年间被大魏讨伐，一半部众被俘虏，缊纥提的儿子社仑带着几个人逃到匹候跋那里，匹候跋把他安置在南边，派自己四个儿子监视他。结果社仑抓住四个监军反了，突袭杀了匹候跋，吞并了他的部众。”
她顿了顿，拿起炭笔在木板上写下“社仑”两个字，用力圈了起来，“社仑这个人，凶狡有权变，柔然真正的崛起就是从他开始的。他杀了匹候跋之后害怕大魏讨伐，就抢了五原以西的所有部落，往北穿过大沙漠，跑到漠北去了。在漠北，他征服了高车诸部，吞并了匈奴残余，最西边打到焉耆，最东边打到朝鲜，最北边过了沙漠到了瀚海，最南边到大沙漠南缘。他的王庭设在敦煌和张掖以北，他给自己上了一个尊号，豆代可汗，意思就是皇帝。”
段蒂联转过身，看着面前的少年们：“一个奴隶的后代，三代人之后，自称皇帝，他的疆域东西五千里南北三千里，所有周边小国都怕他，你们告诉我，这个帝国是怎么来的？”
独孤如愿开口了，声音沉稳：“抢来的。”
“怎么抢的？”
“军法，”独孤如愿说，“千人为军，军置将一人，百人为幢，幢置帅一人，先登者赐以虏获，退懦者以石击首杀之。”
段蒂联点了点头：“你记得很准，社仑立了军法，柔然人有了纪律。以前他们抢劫的时候笨到什么程度？赶着母牛去拉战利品，母牛走不动，他们不会换公牛，因为母牛走不动，怎么能让它的崽子拉车？就这脑子，被敌人俘虏了活该，社仑学了中原的军法，学了中原的阵战，柔然人就不一样了。从一盘散沙变成了有组织有纪律的军队。”
她转过身，在木板上写了几个名字：“社仑死后，他弟弟斛律继位，号蔼苦盖可汗，斛律在位的时候不敢南侵，北边安静了几年。但斛律后来被自己的侄孙步鹿真搞掉了，步鹿真跟社仑的儿子社拔一起跑到老臣叱洛侯家里，□□了叱洛侯的少妻，少妻告发叱洛侯想立大檀为主，步鹿真派兵围了叱洛侯家，叱洛侯自焚而死。步鹿真又去围大檀，大檀反而发兵抓了步鹿真和社拔，把他们绞死了，自己当了可汗。”
“大檀这个人是社仑的堂侄，在西边统领别部的时候就很得人心，他上位之后立刻率众南下犯塞，明元帝亲自讨伐，大檀跑了。明元帝派奚斤追击，结果遇上暴风雪，士兵冻死冻伤的有十分之二三，明元帝驾崩后，太武帝即位，大檀趁新君初立，始光元年秋天直接打到云中，云中离平城才多远？太武帝亲自率军迎战，三天两夜赶到云中，被大檀的骑兵围了五十多重，马头挨着马头像一堵墙，魏军将士吓得脸都白了，太武帝面不改色，军心才稳住。”
校场上鸦雀无声，赵贵嘴张得能塞进一个鸡蛋，梁御手里的炭笔掉在地上都没发觉，达奚武坐在最边上，后背挺得笔直，眼睛一眨不眨地盯着段蒂联。“太武帝稳住阵脚之后，第一件事就是派人射杀了大檀的侄子于陟斤，于陟斤是大檀弟弟大那的儿子，当年大那跟社仑争位失败投降了大魏，大檀不但没杀大那的儿子，还让他当了部帅。这一箭射过去，于陟斤死了，大檀害怕了，退兵了。”
段蒂联目光扫过校场上每一张脸，“你们知道大檀为什么害怕吗？是因为军心，他带出来的精锐骑兵，看着自己的部帅被一箭射死在阵前，士气就崩了。始光二年，太武帝大举北伐，五道并进，轻骑带十五天的口粮，横穿沙漠追击，大檀的部落吓得往北跑。神?二年四月，太武帝又北伐了，这次他在南郊练兵，满朝公卿都不愿意打，方士张深和徐辩拿天象拦他，他也不听。他听了崔浩的计策，决意出兵，路上江南的使臣来了，说刘宋要趁机打河南，让太武帝归还河南地，否则就兵戎相见。太武帝笑着跟公卿们说：‘龟鳖小竖，自救不暇，何能为也？就使能来，若不先灭蠕蠕，便是坐待寇至，腹背受敌，非上策也。吾行决矣！’”少年们也许听不太懂完整的文言，但他们听得懂“龟鳖小竖”四个字里的不屑，听得懂“腹背受敌”四个字里的决绝。
“太武帝走东道出黑山，长孙翰走西道出大娥山，两路合围，五月到沙漠南缘，扔掉辎重轻装奔袭。到了栗水，大檀的部众吓得往西跑，大檀的弟弟匹黎先领东部部落赶去增援，半路上撞上了长孙翰的骑兵，被杀了数百个贵族大将。大檀彻底慌了，烧了房子，带着族人绝迹西逃，谁也不知道他跑去了哪里，柔然各部四散逃命，藏在山谷里，漫山遍野的牲畜没人管。太武帝沿着栗水西行，路过汉将窦宪的旧垒，六月到菟园水，离平城三千七百里。分军搜索，东到瀚海，西到张掖水，北过燕然山，东西五千余里，南北三千里，高车诸部趁机杀柔然人，前后归降大魏的有三十多万人，缴获的马匹有一百多万匹。八月，太武帝听说东部高车屯在巳尼陂，又派安原去打，高车诸部望风而降的有好几十万。”
段蒂联放下炭笔，拍掉手上的粉灰，“大檀回去之后就病死了，他的儿子吴提继位，遣使朝贡。太武帝嫁了西海公主给他，又纳了吴提的妹妹为左昭仪，吴提派他哥带着几百人来平城朝见，献了两千匹马。太武帝很高兴，赏赐非常丰厚，但到了太延二年，吴提又反了，犯塞入侵。太延四年，太武帝再次北伐，三路并进，打到浚稽山，分兵两路，一路走大泽向涿邪山，一路走浚稽山向北往天山。翻过天山登上山巅，刻石记行，可是没找到柔然主力就回来了，那一年漠北大旱，没水没草，军马死了很多。太延五年，太武帝西征北凉沮渠牧犍，让宜都王穆寿辅佐太子留守，长乐王嵇敬和建宁王崇带两万人镇守漠南防柔然。吴提果然趁虚犯塞，一路打到七介山，平城大骇，百姓都往城里跑，司空长孙道生在吐颓山挡住吴提，吴提留他哥乞列归在北镇跟魏军对峙，嵇敬和建宁王崇在阴山北面打败乞列归，俘虏了他。乞列归被抓的时候感叹说：‘沮渠陷我也！’吴提听到消息就跑了，长孙道生一直追到漠南才回来。”
“吴提死后，他儿子吐贺真继位，太武帝又北伐了。太平真君十年正月出兵，高凉王那出东道，略阳王羯儿出西道，太武帝和太子走中道出涿邪山，吐贺真新立，害怕，远遁。九月再次北伐，三路会师地弗池，吐贺真把所有精锐都带出来了，把高凉王那围了好几十重，高凉王那挖长围坚守，相持数日。吐贺真数次挑战都打不下来，怀疑大军快到了，解围连夜跑了。高凉王那追了九天九夜，吐贺真越跑越怕，把辎重全扔了，翻过穹隆岭远遁。高凉王那收了他的辎重回来，略阳王羯儿收了他的人户和牲畜一百多万，从那以后，吐贺真就弱了，远远逃窜，边塞再也没有警报。”
段蒂联停下脚步，目光扫过校场上每一张脸，少年们的表情各有不同，独孤如愿的眼睛亮得像两盏灯，他在努力把每一个时间节点和人物名字刻进脑子里。赵贵嘴巴半张，还沉浸在“追了九天九夜”的画面里没出来。侯莫陈崇攥着拳头，脸上是“我也想打这种仗”的蠢蠢欲动，梁御的炭笔又掉地上了，这次他根本忘了捡，宇文泰坐在最前面，纹丝不动，握着步槊的手指关节捏得发白。
“太武帝之后，柔然不敢再南下，吐贺真死后，他儿子予成继位，虽然犯过几次塞，但皇兴四年献文帝亲征，在女水大破柔然，斩首五万级，降者万余人，缴获的戎马器械不可胜计，献文帝把女水改名为武川，就是你们脚下的武川。”
整个校场安静了整整三秒，随即爆发出一阵压低了声音的骚动，侯莫陈崇第一个跳起来，回头看着校场地面上刚冒出来的春草，好像想从草根下面找出当年献文帝刻石记功的痕迹，赵贵一巴掌拍在梁御背上，把梁御刚捡起来的炭笔又震掉了。
“武川这个名字，是大魏天子北伐柔然、大破敌军之后亲自改的。你们住在这里，长在这里，每天踩的这块地，是献文帝打了胜仗刻石纪功的地方。”段蒂联说的每一个字都像是用锤子敲进石头里，“太武帝北伐，献文帝北伐，每一次都把柔然打回去了，但不是打完就算了。你们看看太武帝打了多少次，六次北伐，每一次都是御驾亲征，每一次都是数千里奔袭，每一次都把柔然打残了，然后呢？”
她停了很久，久到少年们开始不安地交换眼神，“然后柔然又回来了。”她把柔然两个字圈起来，在旁边画了一个箭头，箭尖指向现在，“予成死后他儿子豆仑继位，残暴好杀，豆仑被部下杀了，那盖继位，那盖死后他儿子伏图继位。伏图西征高车，被高车王弥俄突杀了，伏图的儿子就是现在在位的丑奴，丑奴给他爹报仇，西征高车大破之，杀了弥俄突，吞并了所有反叛的部落，现在柔然的国力比伏图在世的时候还要强盛。”
她转过身，在木板上重重地画了一条从柔然方向直指六镇的红色箭头，“丑奴壮健，善用兵，他现在打完了西边，腾出了手，你们觉得他下一步会往哪打？”独孤如愿的声音清晰得像刀子划过冰面：“六镇。”“对，丑奴今年很可能会大规模南下，所以今天，我不光要讲三十六计，还要告诉你们，计谋不是凭空来的。三十六计里的每一计，都是从真实的战争中提炼出来的，太武帝用‘腹背受敌’来判断先打柔然还是先防刘宋，就是‘擒贼擒王’，高凉王那被围数十重坚守不出等大军来援，就是‘以逸待劳’。献文帝选精兵五千挑战、多设奇兵惑敌，就是‘声东击西’，这些仗，都是在六镇这条防线上打的，你们现在站在这里，就是站在这些仗的战场上。”
宇文泰一直沉默，他坐在最前面，距离段蒂联最近的位置，从头到尾没有换过姿势。他听着阿姐讲太武帝六次北伐，讲献文帝改女水为武川，讲丑奴磨刀霍霍。他脑子里想的是一件事，阿姐在告诉他们，战争不
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是会不会来的问题，是什么时候来的问题。阿姐手里的这张网，那些物资、那些联络点、那些月华化身、那些遍布六镇的基层节点，就是为了等那一天。
他抬起头，看向段蒂联，阿姐的头发被春风吹乱了几缕，她正拿着炭笔在木板上画北伐路线图，嘴里说着“从平城到栗水三千七百里”，声音带着一种沉甸甸的笃定，阳光打在她脸上，把眼尾那抹嫣红的妆痕映得格外分明。
宇文泰不自觉地攥紧了衣领下那枚月华狼牙坠子，他想起阿姐之前讲过的所有事，陈胜吴广、孝文帝改革、六镇的账簿记录……阿姐在教的，是“为什么”，为什么六镇的戍卒会被克扣军饷？为什么柔然人年年南下？为什么太武帝打了六次都没能把柔然彻底灭掉？不因为柔然打残了还会再长回来，就像野草，而六镇就是挡在这片野草前面的那堵墙，墙倒了，野草就会长到院子里去。
他站起来，走到段蒂联面前，段蒂联正在画第五条北伐路线图，低头看了他一眼：“怎么了黑獭？”
“阿姐，太武帝六次北伐都没灭掉柔然，现在丑奴又坐大了，所以我们也要打很多次，对吗？”段蒂联拿着炭笔的手停了一下，她低头看着宇文泰，九岁的少年仰着脸，阳光把他黑亮的眼睛照得通透，他在确认一件事：这条路要走很久，他要走很久。“对，”她说，声音放得很柔，“路很长，仗要打很多次，但每一次打，都算数。”宇文泰点了点头，没说别的，转身坐回了原位。段蒂联看着他的背影，总觉得小黑獭今天有点不太一样，具体是哪里不一样，她的感情雷达照例没有给出任何有效反馈，她拍了拍手上的炭灰，转过身继续讲三十六计第一计，围魏救赵。
四月中旬的一个傍晚，怀朔镇
高欢被段长叫到镇将府的时候，天边正烧着一片火烧云。段长坐在案后，面前摊着一份从平城发下来的公文，抬头看了高欢一眼，开门见山，“平城要抽调一批戍卒去执役，两个月，修葺宗庙和官署，每镇出五个人，怀朔这边我拟了名单，有你。”高欢站在案前，脸上的表情没什么变化，只是微微点了一下头。执役这种事在六镇戍卒中不稀奇，平城每年都会从边镇抽调戍卒去做短期劳役，修城墙、挖水渠、盖官署，活儿不轻但工钱比戍边高，被抽中的戍卒一般都愿意去，前年韩轨就是换防到平城顺便把妹妹韩智辉嫁过去的。
“名单还有谁？”段长把名单念了一遍：高欢、孙腾、蔡俊，还有两个老戍卒，高欢听到孙腾和蔡俊的名字时嘴角动了一下，这趟执役不至于太无聊。“什么时候走？”“五天后出发，五月初到平城，七月初回来，贺六浑你回去收拾一下，这几天不用巡边了。”高欢从镇将府出来，直接去了月神庙，段蒂联正在灶房里熬草药，五原窦同的腿伤复发了，她托云中药商配了一副治风湿的方子，打算明天通过传送阵隔空投递过去。高欢靠在灶房门框上，把她被段长选中去平城执役的事说了，段蒂联搅药的手停了一瞬，昭君在平城。她脑子里飞速地转动起来，昭君今年十五岁，正是对好看的异性最有好奇心的年纪。高欢这张脸，她客观公正地评价，在六镇乃至整个北魏都算得上顶尖，目有精光长头高颧齿白如玉少有人杰表，往平城街头一站那就是行走的祸水。娄府在平城是大户，娄家商队在平城也算数得上号，执役戍卒修缮官署的时候难免会跟平城本地人接触，更别说高欢那帮狐朋狗友里还有个社交能力拉满的孙腾，昭君看见高欢的几率不是零。
段蒂联把药罐从火上端下来，滤掉药渣，把药汁倒进竹筒里封好，语气随意：“去平城啊，挺好，正好帮我给昭君捎点东西。”
高欢眯了一下眼睛：“娄家那个三姑娘？”“对。”段蒂联在围裙上擦了擦手，“她正月给我做了件鸦青襦裙，我还没回礼，你去的时候帮我带两匹怀朔的毛布和一罐敕勒部的沙棘干，还有一封信，我回头写好给你。”
“信里写什么？”“唠嗑，她上次问我女人自立和嫁人的关系，我回了她一封信，她又来了一封追问怎么跟家里人表达自己不想早嫁的想法，这丫头想法挺多的，就是脸皮薄。”高欢沉默了一会儿，问了一个跟他之前的语气完全不在一个频道上的问题：“那个姓慕容的，是不是也在平城？”段蒂联终于抬起头，似笑非笑地看着他，恒州刺史慕容远的儿子，在不在平城，你不是最清楚吗。
“在，恒州治所就在平城。”“那你给他的回信……”“已经写好了，”段蒂联从袖子里抽出一封信，当着他的面放在桌上，信封上写着“慕容绍宗亲启”，封口还没封，“你要检查一下内容吗？”高欢看了看那封信，信封不厚，大概也就一两页纸。他伸手拿起信封，在手里掂了掂分量，又放回桌上。
“不用。”他说，语气恢复了正常，“你写信有分寸。”“那你还问？”“问的不是信，”高欢把她拉近，“是你。”
段蒂联被他拉得往前踉跄了半步，一只手撑在他胸口稳住身形，抬起头瞪他。她发现自己的眼睛刚好对在他的下巴，这个角度能看到他喉结微微滚动了一下，能闻到他衣领上皂角的味道，能感受到他按在她腰上的手掌温度隔着衣料一点一点渗过来。“你不是说我是锦上添花吗？”高欢低下头，几乎贴着她的耳廓，声音压得极低，“那就别让别的花挤进来。”
段蒂联的心跳猛地漏了一拍，她在心里骂了句脏话，这个男人精准打击的功夫已经到了炉火纯青的地步，一句话就把她所有防线全拆了。她踮起脚在他嘴角啄了一口，趁他愣神的工夫从他怀里挣出来，从桌上拿起给慕容绍宗和娄昭君的两封信一起塞进高欢手里。“花不花的以后再说，这两封信你给我带到，不准偷看。”高欢低头看了看手里的两封信，一封给慕容绍宗，一封给娄昭君，两封信的厚度都差不多，信封上的字迹都工工整整。他把信收进怀里，嘴角弯了一下。
五天后，高欢和孙腾、蔡俊等五个怀朔戍卒踏上了南下平城的路。出发的时候天还没亮，段蒂联今日去沃野检查春耕种子调运情况，天不亮就走了，没来送。高欢在绑马鞍的时候发现褡裢里多了一包东西，打开来看是一包红枣糕，每一块都切得整整齐齐，最上面那块正中间嵌着一颗剥了皮的红枣。
他把红枣糕重新包好，翻身上马，孙腾在旁边打着哈欠问，“贺六浑你笑什么？”高欢把干粮放回原位，“我没笑。”孙腾：“放屁你嘴角都快咧到耳朵根了。”蔡俊在后面跟了一句：“还用问？肯定跟莲姐有关。”高欢没搭理他们，一夹马腹，马队踏着春末的晨雾往南去了。
武川校场上
宇文泰把最后一支箭射进靶心，放下弓，走到校场边端起水碗喝了一口。赵贵蹲在旁边拿草棍在地上画战术图，一边画一边自言自语：“莲姐说围魏救赵的精髓是攻其所必救，那柔然人的‘必救’是什么？牧场？水源？”
“王庭，”独孤如愿从旁边走过，头也不回地丢了一个词。
宇文泰没参与讨论，他在想另一件事，那天在段蒂联讲完柔然发家史和太武帝北伐之后，他问阿姐“我们也要打很多次，对吗”，阿姐回答“路很长，但每一次打都算数”。这句话他翻来覆去想了很多天，越想越觉得阿姐不只是在说柔然，她的话里藏着一层更深的东西，他还没有完全想明白。他抬起头，正午的阳光洒在校场上，草甸子上的绿意已经盖过了枯黄。北边的天际线上，牛头川方向的云层压得很低。阿姐说了，丑奴磨刀霍霍，六镇今年春天要收紧巡逻，他已经满九岁了，可以用那柄短刀了。
他低头看了看腰间，短刀别在牛皮腰带上，刀柄上的黑曜石狼眼在日光下幽幽发光。他的手指摩挲过刀柄，重新拿起步槊往校场中央走去，经过独孤如愿身边时，他听到独孤如愿头也不抬地跟梁御说了一句什么，梁御压低了嗓子回了句，隐约能听见“黑獭”“莲姐”之类的字眼。宇文泰继续往前走，他只在乎阿姐什么时候看出来，在那之前，他看着校场尽头新搭的箭靶，握紧步槊，目光沉静而笃定，他有的是时间。
→→结合《魏书》《北史》《资治通鉴》食用，效果更佳
→→北魏的皇帝作者君最喜欢拓跋焘，少年时代有部剧《花木兰传奇》，郭军老师演的不错
→→下一章预告：白富美与穷小子，不排除段蒂联同志现场围观的可能