四月初十，坊市中街。
在天南界，提到“坊市”二字，所指必为仙山昆仑余脉附近绵延数十里的常设集市，此处位于大陆核心腹地，御风而行十几分钟就是修士聚集的洞府区，还与众修俯首信服的仙门魁首——丹醴书院遥遥相对，堪称全天南最金贵的区域也不为过。
今天正逢每月上旬大集会的正日子，又遇丹醴院庆，无论是修习、执业的丹醴弟子，还是租住仙山脚下简易洞府的普通修士，人人都有相当慷慨的一笔回馈灵石可拿，因而此间一时熙熙攘攘，人满为患，无论是真有交易需求，还是想要散心游玩、随便转转，全天南将近五分之一的修仙人士都不约而同选择了坊市。
此时，在坊市正中最宽阔疏朗、严整有序的主干道——中街上，正是人头攒动，衣香鬓影，放眼望去，满目好繁华光景。
人流量如此密集，飞行显得过于失礼，修士们纷纷收回法器缓步而行，简洁的现代装束与层叠飘逸的宽袍大袖交相辉映，欢声笑语充斥着整条街道；
沿街店铺纷纷点亮广告灯牌、门户大开，店员卖力招徕着顾客，两家老字号灵食铺甚至慷慨地放出了零食试吃，一时间大排长龙，热闹非凡。
一名身着赭色劲装的年轻男修在人群里艰难蠕动，口中不断念着“抱歉”“借过”，一手紧紧护住怀中鼓囊囊的草包袱。
好不容易捱过灵植专营“修宜堂”与点心老铺“三出穗”包夹的丁字路口，街边堂馆富丽轩然，男修仰起头左右打量，并不理会这琳琅胜景，只向那店与店的夹缝中一钻，脚下步履不停，很快便抄着近路来到旁侧小路上。
这是一条相对僻静的巷道，青石窄路，花树间植，细细一条清渠引天河水穿巷而过，沿街一排搭建起来的简易门面全是修士个人摆摊之处，虽逢大集，仍是三开两不开的，几个在场的摊主索性凑到一桌喝茶闲聊，微风轻拂，闲花淡柳，主街道上的喧闹人声被那排高楼广厦一隔，只隐隐传来一片如纱似雾的轻响，反倒显得此间悠然惬意。
男修稳稳抱着怀中物什，正想松口气时，一眼瞥见前方赫然已有修士围聚静待，只好继续提住那口气，大步来到人群外围：
只见这小摊并无什么特别之处，陈设一应俱无，老板不见人影，只有座椅靠背上用挑杆插着一方暗色麻布充作招牌，其上绘制着一弯月型图样，简练得近乎晦涩，然而仔细看去，那月牙儿乃一笔呵成，线条均匀流畅，下笔平和内敛，锋芒深藏而意气圆融，可见此间主人在符法一道浸淫颇深。
见有人前来排队，众修士纷纷投来打量的目光，男修看那招牌看得正入神，丝毫没察觉到周围有些奇怪的氛围，身体不知不觉向前微倾，怀中之物挤在前方剑修身上，惹得对方立即回头望过来。
“哎？小五！”剑修一脸意外，“竟然在这里遇到你？这个时候出来处理材料？”
“是啊！帮我师父来下单。”小五又惊又喜，一手护着怀中草袱，一手将剑修肩膀一勾，面上绽开轻快的笑容，
“可不得趁这个时候来？听说这月老板身体不好，生意又好的不得了，难得接一回单，别说丹醴放假发钱，就算是全天南所有修士今天都来这领鸡蛋，我也得来排这个队……”
小五说得几乎要手舞足蹈起来，剑修的面色却越发奇怪，他反手压着小五肩膀将人拉近到几乎头碰头，另一手遮掩着口型，压低声音严肃道：
“我问的不是这个……我问你，你多久没回你们千芳坪了？最近有没有跟师兄弟姐妹通讯过？你师父有没有说什么？”
“……什么？”小五茫然。
见对方一脸清澈的愚蠢，剑修的神情终于彻底严肃起来，他无声叹了口气，犹豫和纠结几乎写在脸上，眼看小五的胳膊勾得越来越紧，他只好从牙缝里挤出几句话来。
“这话论理不该我说，但估计你师父已经顾不上了……”剑修叹道，“任你们代掌门的苏长老，昨日在邀请凡界参与的宴会上…陨落归天了。”
小五的眼睛立刻瞪得溜圆，剑修早有准备，一把按住了即将跳起来的好友，嘴里连珠炮似的说道：
“不仅是你们苏长老！绿芜廊的许长老、稻香谷的杨掌门也都在现场，连着那凡界的好几个什么门派的掌门长老……通通都陨落了！一个活口都没有！西原三派一向关系密切，现在元气大伤成这样，西原又是和凡界相接的前线，丹醴已经介入，恐怕这两日消息就会传遍整个天南了……”
“……哎哎你可绷住啊！千万别在这里发疯啊祖宗！咱们朋友一场我才告诉你的！”
小五嘴里喃喃着“不可能”“怎么会”，整个人都呆住了，他迟疑着直起身体，感到脑子一阵缺氧似的发蒙；好友的呼唤犹在耳畔，他缓缓扭过头望向人群，终于发现几乎所有人都有意无意地注视着他，面上的神情复杂难辨，却明显掺杂着同情。
“你们…你们……你们都知道？开玩笑的吧？这可能吗？”
小五的声音难以自抑地高昂起来，目光用力落在面前的每一个人身上，却得不到哪怕一点回应，所有人都下意识瞥向其他地方，避免和他视线交汇，
“凡界？和…和这么多长老？长老们至少也是化气期啊！那群内丹都脱不了人样的凡界修士……能做到这种事情？”
“节哀，节哀……”剑修用力拉住他，急忙解释道，“现在情况还不明朗，虽然人家凡界打斗技巧确实强很多，但跨越这么大的修为差距反杀还是太夸张了，丹醴已经在查了……”
“我要回门派一趟！”小五怒喝起来，“我现在就要回门派一趟！我的单子……”
他猛地转向剑修，将草袱一把塞进对方怀里，塞得对方一惊，差点把怀里的剑弄掉。
“你帮我排个单！帮我排一下！拜托了！”
“你别急啊…月老板有规矩，同一个客人每次只能下一单！不然哪还轮得到我们？早就被那些炼丹的包圆喽。人家好不容易来一次，帮你排了单，自己的还做不做了？”周围有修士开口劝道。
“…而且我也不熟悉你的材料。”剑修连忙附和，“虽然咱们天南没有卷包跑路这种事儿，东西放我这丢不了…可好材料难得，做废了总是可惜。”
“那怎么办？”小五惶然。
“等月老板来了，你第一个去下单就是了。”
“也不急于这几分钟，总归是你师父交待的任务。”
“我们让让你。”众修七嘴八舌道。
话匣子打开了，气氛也一下子活络起来，修士们聊起昨日这桩命案，话语间多是疑惑和唏嘘：
西原此地远在昆仑余脉以西，土地平旷，江河交流，是大规模蕴养灵植灵草的好地方，西原三派全是专研种植法门的门派，虽然不善对抗拼杀，可长老们好歹也是入了化气境的修士，一挥锄头眨眼间连翻两千亩地，加上一些驱使植物的独特功法，面对同阶剑修也尚有一战之力，怎么就在区区一个凡界宴席上翻了船？
再说那凡界，不过趁着天南界壁障近万年一遇的薄弱期，通过一些不入流的手段强行联结两个世界，这种联结本身就极其脆弱、不可持续，等到壁障度过这段时期自行恢复，联结自然而然就会断开，没有任何法宝或术法的力量能与整个世界的法则相抗衡，
万年前他们就在天南吃过一次大亏，这次腆着脸来寻求合作，想来也该学乖点，如今才接触了不到半月，双方连信任的基础都无，遑论利益交换，没理由在这个节骨眼突然发难掀桌子……
“我听说，那宴席还是稻香谷极力促成的。上周凡界第一次试点互市，放话说他们手里竟有一册无妄剑诀！”
“…那可是无极门的镇派功法，当年他们一门因修补壁障节点失败，引发灵力风暴灭门，就连丹醴书院都没拿到传承，也不知怎么落进凡界那群人手里……”
“西原三派和无极门一向交好，当时挺身而出自愿护法，折了两位掌门一位长老在里面，这次稻香谷的杨掌门特意要求加入互市，想来也是为了找回那册剑诀吧。”
“可惜了杨掌门，他培植的灵米真是没得说，为人又这么仗义……那，剑诀呢？”
“剑诀……”
“…剑诀不见了。”
坐在隔壁摊子旁喝茶的一名年轻男修突然插话道，顿时引得周围众修倒吸凉气。
“啊？！又丢了？”
“可是在场的人全都…难道是被凡界偷偷弄回去了？”
“不过凡界不是也死了好几个人吗？也是什么长老来的…有没有可能，是其他人动的手，然后拿走了剑诀？”
“哪里来的其他人啊？反正不是凡界动的手，就是天南动的手呗，咱们这谁不知道雷劫的厉害，还敢这样放肆？除非他再也不修炼了，只要境界一提升，立刻就被劈死……”
有人望向刚才插话的年轻男修，对方只笑着轻轻摇头表示不知，一副造型硬朗的太阳镜遮住了他的大半张脸，只露出嘴角浅浅的梨涡和两条不对称的笑纹；他悠闲地倚在竹靠上，随手端起手中茶盏吹了吹，清风徐徐，日影斑驳，不知不觉中，海棠花已落了满身。
最靠近摊子的那一小撮修士已然聊得熟络，众人一个接一个为垂头丧气的小五让开通路，让他站在整个队伍的最前方，小五护着怀中草袱慢慢向前挤，耳边不断传来安抚劝慰的话语，有人在他肩上施力一按，那种热切而无声的鼓励令他瞬间眼眶泛红，差点滴下泪来。
“谢谢…谢谢……”小五喃喃道。
“前面的道友们，麻烦再让让！”熙熙攘攘之间，身后传来一声呼喊。
“哎？人不是已经站到前面……”
话音未落，身旁众人便都敛声肃容，小五迷茫着回头看去，发现一位素衣帏帽的修士正艰难地从人群中缓缓挤出，宽大的斗篷和帽纱完全遮掩住面容身型，只见三四张符纸漂浮在半空，灵力从符咒图案中持续稳定地涌出，如丝线般温柔包裹住三只锦囊，牵引着它们跟随在主人身后慢吞吞地移动；
修士一边小声念叨着“不好意思”，一边径直越过小五挤到桌子边，没见他如何动作，符纸便猛地向空中一窜，吃着劲似的将锦囊甩到桌上，储物囊撞击木质桌面，发出浑厚的闷响，显然分量十足。
又一个插队的？小五目瞪口呆，正腹诽着，那修士忽然解了斗篷，连帏帽一起随手丢在桌上，露出里面毫无装饰的素色便装。
这是个身量中等的男性修士，麻布单衣套在他身上稍嫌宽大，袖口和腰身又紧紧收着，越发显得身姿端庄挺拔；他伸手掐诀调度整理桌上的一应物品，从搭扣式的束袖里露出一截莹白清癯的纤细手腕，骨节分明的修长手指灵活地变换手型，形成一连串迅捷变化的优美图案，在阳光的照耀下散发着玉石般的光泽，晃得小五有些目眩神迷。
“月老板好。”身边有人笑着打招呼行礼，那素衣男修也客气地回身还礼，
摘下帏帽后，他的面容仍被一块似透非透的乳色面纱遮掩着，仅仅露出双目，然而视线短暂相接的一刹那，小五便彻底失了神——那是一双很难用言语形容的眼睛。
天南修士不乏容色绮丽者，那种美貌多是热烈的、张扬的，令人心神摇荡、如火烧身，而面前的这双眼睛，淡似高天之月，静若三秋寒潭，望之只觉寂寂沉然，却绝不会有人胆敢质疑这种美；
而当他也望向你的时候，天地万物倒映在他清浅的眸中，如镜自照，仿佛万千光华灿烂也难以引动他心漪稍泛，这种泠然的沉静自有一股温柔的力量，让人不知不觉中也变得内敛自持，不忍惊扰了这份宁静。
小五痴痴地凝视着那双眼睛，恍惚中，身边有人轻轻杵了杵他。
“月老板问你话呢。”身边的修士小声笑道，小五一惊，顿时连耳朵都涨红了。
“这位道友，可是要订加急单？材料让我看看。”月老板不疾不徐地重复道，“准备做什么用？何时要？若是不便亲自来取，还需要在此符上留下寄递地址……”
小五呆呆望着那月老板一边在竹椅中落座，一边施施然解开草袱仔细观察，灵力萦绕的符咒漫天飞舞，将三只锦囊中数不清的小包裹取出、飞递至一旁群聚等待着的修士们手中，
包裹上以朱砂绘符封口，稍一碰到主人手中持的凭符便自行消散，取到自己材料的修士们便三三两两说笑着离开，不多时，小摊前便空了一半。
一颗小圆珠样的物事悄然从月老板袖口钻出，衔着那月牙儿招牌高高挂在门楣上，后面闲坐等待的修士们便也纷纷起身，默契地依照先后次序在摊前排开长队。
“你……是苏长老门下弟子？”月老板突然问道。
“并非…
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家师张万钧。”小五惊奇道，“月老板您认得此物？”
月老板摇头不答，半晌，在刚刚写好的符纸上轻轻一勾，最下方写着工费的部分赫然掉落，飘摇着在空中焚尽，小五这才发现，他手中握着一柄匕首似的银蓝小刀，刀身流水样的锻纹在日光下潺潺闪动，刀尖微弯，刃身雪光凌然，一眼就能看出定非凡物。
“这单不收钱，十五日后寄递至千芳坪弟子房通讯处，你且回吧。”月老板轻声道。
小五惊得下巴都要掉下来了。
“这这…这不合适吧！”小五磕巴着拼命在储物袋中翻找灵石，“师父给过我工钱的！给过的！”
“自己留着花。下一位。”月老板淡淡道，面上似乎浮现出几分笑意，和煦微光中，那清极静极的双眸随着轻轻抬头的动作泛起极细微的潋滟水色，光影流转间，活色生香，就连最名贵的宝石也逊色三分。
远处，坐在海棠花树下的墨镜男子静静注视着这一切，他摇动折扇的手不着痕迹地顿了顿，顺势将扇子一合，饮尽盏中残茶，站起身也向小摊方向走去。
月老板放话免单，任凭小五怎样辩解挣扎也无济于事，早有排着队的修士连拖带劝将人弄到一边。空白灵符漫天飞舞，依排队顺序飘落至客人们手中，回头客们熟稔地连钩带画一气呵成，啪一下将符纸贴在自己装材料的小包袱上，少有的新客见了小五这一例也懂了个七八分，抓着空白符纸有样学样。
一时间，众多贴着符纸的包裹纷纷飞向小摊，那发着微光的小圆珠便勤勤恳恳地飞来飞去，将包裹依顺序排好，月老板逐一拿来仔细检查，有些甚至要拆开包裹细细核对，确认材料状态；
身为客人，见到接单的老板如此认真对待，并不会觉得麻烦，反而心里踏实很多，排队的客人们并未自行散去，只三两个凑在一起聊天，以防月老板有需要补充询问的细节。
那戴着墨镜的年轻男修此刻也施施然走到桌前，并不开口，只是不住打量这小小摊位里的陈设物事，他身量高大挺拔，投下的影子几乎覆盖了整个摊位，月老板不得不停下手上的活计抬头望去，恰好和墨镜看了个对眼。
“……这位道友，要下什么单？”月老板好脾气地温声问道。
面前男子穿着简单的纯色衬衫西裤，折扇合在掌心轻敲，衣襟上还沾着落花，这样的打扮在天南界倒并不出格，只是对方的体格气势都有些骇人，阳光从背后一打，胳膊的肌肉轮廓都要从浅到发光的衬衫袖子里透出来，加上这一脸“闲得无聊想找事“的表情……
“这位…月老板。”墨镜男微微一笑，看起来更欠打了，“不好意思，我不是来下单的——“
没人能想到此修竟会选择这样的时机悍然出手，电光火石之间，折扇与小刀在空中飞速相击十数下，铮铮脆响不绝于耳，只消两招有余，一旁便有修士倒吸一口凉气，似是认出此人身份；
月老板的匕首被一扇挑飞，捂着手腕侧身站在阴影中，衣袖豁开一个大口子，露出一截莹莹如玉的小臂，其上竟然遍布狰狞可怖的青红瘢痕，显然是经脉受过极严重的伤，以至于透过肌骨浮到皮肤表面上来，
他缓缓转过头望向墨镜男的方向，面上的白纱在刚才的打斗中脱落，露出其下遮掩的面容——那竟是一张平平无奇的脸，倒算不上丑陋，只是如白开水般毫无特色，见之即忘，如此绝色的一双眼睛长在这样一张脸上，端的令人叹息。
“十分抱歉，查案所需，不得不谨慎一点，验明真身为先。”
墨镜男收敛了皮笑肉不笑的表情，抬手隔空一抓，将匕首恭谨地双手奉还，
“月老板，或者说，李越道友，昨日疏桐别馆一宴，天凡二界各派修士赴宴者共五人，现已全部陨落，惟有身为灵厨受雇前去的你全身而退。如今你嫌疑深重，还请劳烦与我回丹醴书院一趟，有事相询。”
四周接连响起倒抽凉气的声音，这下不仅是排队下单的修士，就连稍远些的茶摊和甜果子摊上都有人探头探脑地张望过来。
那墨镜男随手摘了眼镜插在衣兜里，露出一双极温柔的桃花眼，无情也带三分笑，立即显得整个人的气质随和轻松了不少，然而他目光炯炯，盯在李越身上的视线如有实质，来自高阶修士的威压令李越心口一窒，差点就没维持住自己的面无表情。
“…嫌疑？我吗？”
李越一哂，将自己的胳膊举高了些，胳膊上触目惊心的疤痕顿时暴露在阳光下和众人的视线中，
“如各位所见，我只是个经脉有损、筑基都毫无可能的半吊子厨子，靠着接单代工养家糊口，赚一点药钱，活到几时全看命，那疏桐别馆死了五个化气境的长老掌门，嫌疑倒在我身上？”
众人议论纷纷，倒不是李越存心狡辩，这位月老板的修为低微到近乎于无，稍有修行的修士们一眼便能看个通透，几乎不存在作假空间，就算他能有本事伪装自己的真实修为，经脉上的伤势可是一点都遮掩不了，哪个修士会为了这种小事损伤自己的性命根基？
“靳长老，丹醴书院的名声我们一向是信服的，可月老板在此经营也有三五年了，一直也没出过什么问题，您看这是不是…有什么误会？”有顾客在一旁调和道。
那靳姓男修再次向李越行礼，话中含义却强硬而明确：
“有没有误会，明心镜前走一趟便知，李道友是此案唯一的见证人，于情于理，我也该问上一问。今日事出匆忙，多有得罪，若是我错怪了李道友，定将广发声明为你洗脱嫌疑，延医请药的费用也一并包在我身上作为补偿，直到你痊愈，如何？”
这话一出，就连围观的众修士也挑不出可指摘的地方，人群渐渐静默下来，无数眼睛望向李越的方向。月老板将匕首仔细收回身边，用力捏了捏自己的眉心，漂浮在一旁的小圆珠瑟瑟发抖地靠近，担忧地紧紧依偎在他身旁。
“这位……”李越平静道，“广发声明和延医请药倒不必了，请问如何称呼？”
“靳绍宁。”男修道，“忝任丹醴书院执律长老一职。”
“好，靳长老。”李越将小刀收回，也恭谨地回以一礼，“我愿意配合丹醴调查，请吧。”
“请。”靳绍宁微笑起来，伸手向一旁的浮舟做出邀请的姿态，眼神却一直落在李越面上，闪烁着饶有兴味的光。