无影看着这老者，一时也摸不准他的来路。他既没报名号，无影便也不知他是何方神圣。心里头那点谨慎冒了出来，下意识地，转过头去看了柴心一眼。
柴心立在不远处，对上他的目光，极轻极轻地，朝他颔了颔首，示意无妨。得了这一点头，无影才稍稍安了心。他抱着那把永夜伞，慢吞吞地，一步一步踱了过去，在那老者跟前站定。
他既不知他底细，也懒得开口动问，只抱着伞，静静地看着他，一双眼清亮亮的，像在打量一件说不上来的稀奇物事。
那老者也不着恼，只笑眯眯地由着他看。他那一双眼，瞧着浑浊，细看却是精光内蕴，此刻正不动声色地，在他周身上下，细细地打量了一遭。
就这么一打量，他那张古井无波的脸上，竟也漾起了一丝极淡的讶异。他这一辈子，活的年岁早数不太清了，天下武林里的门派路数，奇功绝学，大半都曾在他眼底下过过一遍。
可眼前这后生，周身的气息却古怪得紧。任他这双阅尽沧桑的老眼怎么瞧，也瞧不见他体内有半分寻常武人那般流转的内力真气。
他那一身快若鬼魅的身手，那股子深不见底的力道，竟像是凭空生发，无根无源的，深得如同一口望不到底的古井。
他看不透。
半晌，老者缓缓捋了捋那一把花白的长须，那笑意里头，便添了几分由衷的兴味。他慢悠悠地开了口，声音温和得像拂过湖面的夜风：「古怪，古怪。老朽痴长了这一把年纪，素来自负把天下的武学门道都看了个遍。偏生到了你这儿，竟是半点也看不分明。」
他顿了顿，那双精光内蕴的眼，定定地望进无影眼底：「小友，你这一身本事，当真，是家传的么？」无影点了点头，答得平平淡淡：「族内人人皆修，个个都会。我不过是修得比旁人深了些罢了。当真，不是什么稀罕物。」
这话从他嘴里说出来，轻描淡写，像在说一桩再寻常不过的家常。寂老听罢，那双精光内蕴的眼里，讶异之色却又深了一层。
在他想来，单单一个无影，能将这门不见内力，深不见底的功夫修到这般地步，已是百年难遇的天纵之才。可他竟说，他那一族，个个都修这门功夫。
这般闻所未闻的传承，竟能在这江湖之外，悄无声息地藏了不知多少年月，连他这般阅历的人，也从未听过半点风声。
他到底是积年的老宗师，养气的功夫极深，心下虽惊，却没有半分要刨根问底的意思。来历是旁人的私事，他既不愿多说，他便也不去强求。
他只缓缓地捋着长须，由衷地，轻轻地叹了一声。随即，他像是想起了什么，那目光在他身上又转了一转，从他白日里那撑伞遮光的孱弱，到那句没头没脑的「白日里不行」，再到入夜之后判若两人的鬼魅身手，心下便隐隐有了几分计较。
「老朽再多问你一句。」
他缓声道，那语气里听不出探究，只有纯然的好奇，「老朽瞧着，你这一身力道，与寻常武人是大不相同的。白日里收敛得不见踪影，偏要入了夜，方才使得出来。如此说来，你这功夫，莫不是借着这天地间的夜气，阴气滋养的？」
他望着无影，等他回话。
无影想了想。
暗能究竟是个什么东西，那源头，那道理，其实他自个儿也从没弄明白过。他只知它如呼吸一般，自然而然地长在他血脉里，要他把它的来龙去脉剖说清楚，他是半个字也答不上来的。
既如此，寂老那句「夜气阴气」的猜测，他便也不知该怎么应。他只得拣着自己说得分明的，老老实实答道：「晚辈不知。」
他顿了顿，又补上一句：「白日里那是因为晚辈生来就有的一桩病。与功法，并不相干。」
寂老静静地听着。那一双老眼里头，掠过一丝了然，也掠过一丝极淡的，不易为人察觉的怜惜。他活了这大半辈子，见过的天才不知凡几，却也见过太多天才身上，背着一副与那份天资全然不相称的重担。
眼前这后生便是如此。一身惊才绝艳的本事，偏又裹在一具见不得光的孱弱身子里头。这中间的滋味，他这个外人，约莫是体味不到十之一二的。
他没有再追问下去。这玄关会上，来的都是些把身世来历看得极淡的人。一个人是什么出身，得过什么传承，又背着什么样的隐疾，在这儿都算不得什么。
要紧的，唯有他手底下那点真本事，和他这个人。寂老活到这把岁数，这个道理，早就刻进了骨头里。他不会去刨问他那「病」的根底，正如他不会去刨问那「永夜」，究竟远在何方。
「你既不愿说，那便不必说了。」
他温和地摆了摆手，那笑意里满是长者的宽和，「在这玄关会上，没人会拿这些来为难你。你只管放宽了心，住下，会会朋友，印证印证你的武道，也就够了。」
说罢，他重又端起那盏早已温凉了的茶，慢悠悠地呷了一口，像是了结了一桩心事。末了，他朝无影抬了抬下巴，眼里含着笑：「去罢。夜还长着呢，莫在老朽这儿耗着，误了你们年轻人切磋玩耍的工夫。」
无影朝面前这位不知名姓的老人家，依着永夜的规矩，虚虚地行了一个礼。那一礼行得行云流水，自有一股刻进骨血的优雅气度，与他方才那副抱着伞躲人，偷吃糖糕的孩子气，竟像是判若两人。
礼数尽过，他便再没什么心思在此处多留。他转过身，脚步轻快地，重又回到了程砚那张茶案前。那半碟桂花糕还摆在原处呢。
他方才才吃了一块，可还没吃完。他重新坐下，先把永夜伞稳稳地搁在膝头，这才拈起一块糕，接着方才的，小口小口地吃了起来，神情专注得很，仿佛这天底下，再没有比吃完这碟糕更要紧的事了。
程砚一直含着笑，看他忙活。见他这般，不由轻轻摇了摇头，慢条斯理地提起茶壶，替他那早空了的茶盏续上，顺手又把那糕碟往他跟前挪了挪。
「方才那一场，看得老夫倒是开了眼。」
他温声道，语气里带着几分赏玩的意味，「华女侠那一手软剑，精妙是真精妙，偏生遇上你这般不按章法又横冲直撞的打法，反倒处处使不上力气。大巧不工，说的便是你了。」
他呷了一口茶，又瞧了瞧他那专心致志啃糕的模样，失笑着摇头：「只是没料到，赢了也好输了也罢，你都不甚放在心上，倒是这一碟糖糕，在你眼里比那胜负还金贵上几分。」
说着，他像是忽然想起了什么，自袖中摸出一个小巧的油纸包，搁在案上，慢悠悠地朝他推了过来。揭开纸包，里头是几样色泽晶莹的蜜饯果子。
「老夫这儿还有些自家渍的蜜饯，你既爱甜，便一并尝尝罢。」
无影拈着糕，下意识地又往柴心那边瞄了一眼。往日里，他是最不许他一回吃这么多甜食的，总说甜的吃多了不克化，对身子不好。
这一眼瞄过去，心里便有了几分不妙的预感。
果不其然。
柴心不知何时已走了过来。他什么也没说，只伸出手，不声不响地，便把那包刚揭开的蜜饯，连着油纸一并端了起来，稳稳当当地收到了自己手里。
「程先生的好意，在下替公子谢过了。」
他冲程砚微一颔首，言语依旧寡淡周全，「只是公子嗓子才将养好，甜的不宜多用。这蜜饯，且容在下替他收着。」无影眼巴巴地看着那包晶莹的果子就这么被端走了，心里头那点馋劲儿还没下去，登时就有些泄气。
罢了罢了。
他蔫蔫地想，今日是吃不着了，明日再说罢。他也没甚法子，只得端起那盏温热的茶，就着方才那点没散的馋意，喝了一口润润喉咙。
桂花糕到底是吃得有些多了，这会儿嗓子眼里头，竟泛起一丝细细的发痒。程砚将这一主一仆的来往尽收眼底，不由失笑。
他着实没想到，这么一位杀气内敛，一看便知是刀头舔血过来的先天高手，竟把他一碟糖糕看管得这般严实，那操心的模样，倒活像个唠叨的老妈子。
他正觉有趣，眼角却瞥见他饮茶时那微微蹙起的眉，又听出他方才那嗓音里头若有似无的一丝沙哑，心下便明白了几分。
他放下茶壶，温声道：「你这嗓子，像是有些旧伤未愈。老夫这儿恰好有一味润喉的茶，最是清嗓子。可要替你换上一盏？」
无影对那润喉的茶，本是可有可无的，便随意地点了点头。程砚见他应了，颔首唤人，将他那盏桂花茶撤了下去，重新沏上一盏清润的茶汤，搁在他手边。
也就在这当口，旁边一位先天忽地开了口。那是个气度沉静的中年剑客，一直安静地坐在叶大哥近旁，瞧着约莫是他的旧相识。
他方才将这边的热闹尽收眼底，这会儿掂着酒盏，似笑非笑地看向柴心，问出了一句旁人也都暗暗存在心里的话：「我倒有一桩没想明白的。你二人方才进门时，你说他是你弟弟，这会儿却又一口一个公子地唤着。你们俩，到底是个什么干系？」
柴心闻言，下意识地，转过头看向了无影。那意思再明白不过，是在问他，这话该如何作答。无影却偏过头去，只装作专心吃糕，半分也不去接他的眼色。
四十一了。
他心里头没好气地嘀咕着。柴心，你才将将三十不到，论年岁，我做你叔叔都使得，还想让我开口唤你一声哥哥？
休想。
这问题，你自个儿答去罢。柴心得不着他半分解围，僵在了那儿，沉默了一瞬。到底，还是由他自己，一字一句地开了口：「方才情急，怕诸位为难他，才说是弟弟。」
他言语生涩，却答得极认真：「论实情，他是我公子。我这条命，是他留下的，从今往后，也都是他的。」
他说着，目光又落回他那别过去的侧脸上。
那一向冷硬如铁的眉眼，不知不觉间，竟柔了下来。
「至于弟弟，」他顿了顿，声音放得极轻，「他年纪小，身子又弱，凡事总得有个人，替他看顾着些。」
这一番话，说得朴拙，却字字都压着分量。四下里几个先天闻言，俱是微微动容。谁也料不到，这么一位杀气深重又身负绝艺的先天刀客，待身边这病弱的年轻人，竟是这般以命相托，又护得这般无微不至。
那莽汉关朔，自打夜里栽在无影手上，便一直窝着一肚子没处发的火。这会儿听了柴心那番以命相托的话，非
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但不动容，反倒像逮着了由头，「嗤」地一声冷笑了出来。
「我当是什么了不得的交情。」
他斜睨着柴心，语气里满是讥诮，「亏你也是堂堂一个先天。这境界，多少人求都求不来，你倒好，甘愿给人当一条摇尾乞怜的狗。柴心啊柴心，你这先天的脸面，都叫你自个儿丢尽了。」
这话说得极是刻薄。无影正低头吃着糕，听到这儿，那点子玩闹的孩子气，「唰」地一下便褪了个干净。竟敢这样说柴心。
一股怒意，毫无征兆地从他心底直窜了上来。也就在这怒意上涌的刹那，他丹田处那几道素来蛰伏的血色纹路，像是被这火气惊动了，极轻微地，蠢蠢一动。
心口跟着，便是隐隐的一紧。他却顾不上理会这点子异样。
「放肆。」
两个字，从他齿间淡淡地溢了出来。声音并不大，那一向温吞沙哑的嗓音里，此刻却裹着一股不容置喙的，惯于发号施令的威压。
满座俱是一静。
谁也没料到，方才还抱着伞偷糕，被人管着甜食的孩子气后生，这一沉下脸来，竟有这般居高临下，说一不二的气度，活脱脱换了个人。
叶大哥近旁那位沉静的剑客眼神一凝。人群里那个始终默不作声的中年刀客，端着酒的手，更是几不可察地又顿了一顿。
关朔本就憋着一肚子败北的窝火，冷不防被他这一声「放肆」当众一喝，那点火气「腾」地就烧到了顶。
「放肆？」
他眼睛一瞪，一把攥紧了背后的枪杆，胸膛剧烈起伏，「好你个病秧子！夜里侥幸赢了我一场，便真当自己是个人物了？一条给人当狗的，连同你这护狗的崽子，今日我倒要会一会，这放肆二字，到底该落在谁的头上！」
他这一声暴喝，杀气腾腾，竟是要当场翻脸动手的架势。叶大哥脸色已然沉了下来，按着桌案，正要起身喝止。无影抬手，按住了胸口。
方才那股怒意冲得太急，心口那道旧伤被牵动了，一阵闷闷的钝痛正自那里漫开。他知道自己动了气，更知道再这么烧下去，那蛰伏的血纹，那乱跳的心脉，都不是好相与的。
所以他不打算自己动手。他按着胸口，眼也未抬，只从齿缝里淡淡地吐出两个字，那是不容违逆的命令：「柴心，打。」
公子有令。
柴心没有半分迟疑。那个一路上低眉顺眼，寡言软和的人，周身的气息，在这一声令下骤然变了。一身压抑了整夜的，深重如渊的杀气，再不必收着藏着，「轰」地一下尽数迸发出来。
他反手一抽，那柄黑沉沉的长刀已然出鞘，刀身上一道幽冷的寒光，映得他眉眼一片肃杀。关朔脸上的笑，僵住了。
他本当这「给人当狗」的是个软柿子，待柴心这黑刀一出，那扑面而来，几乎凝成了实质的滔天杀气，激得他后背「唰」地沁出一层冷汗，这才骇然惊觉，自己是真真切切地，看走了眼。
刀枪相交，电光石火。关朔那杆□□使得也算精熟，起初尚能勉力架上几招。可柴心那刀里裹着的杀气与狠绝，远非他所能比拟。
那是从死人堆里，从血海中淌出来的杀招，招招不留余地，刀刀直逼命门。不过数个照面，关朔便被那密不透风的刀势逼得节节败退，狼狈不堪，连半分还手的余地都寻不着。
又是一刀。
柴心黑刀一横，「铛」地荡开了关朔的枪，顺势欺身直进，刀锋一转，已稳稳地抵在了关朔的颈侧。那杆□□被震得偏开老远，关朔门户大开，胸膛剧烈起伏，额上冷汗涔涔，满身的本事再使不出半点，只能僵在原地，动弹不得。
满院死寂。
谁还敢说这是一条摇尾乞怜的狗。而柴心，在这一刀抵颈，足以卸臂取命的当口，却生生收住了最后那一寸力道。他偏过头，黑刀稳稳地抵着关朔的脖子，那一双眼，却越过他，落回了无影的身上。
在等他的话。
这一刀，要落到什么地步，这个人，留手还是不留，全凭他一句话。
「够了。」
无影淡淡地吐出两个字。给他个教训也就罢了，不必真要了人的命。他向来不喜这般打打杀杀，更不愿在这以武会友的地界，平白添上一条人命。
柴心闻言，手腕立时一沉。那抵在关朔颈侧，足以取命的黑刀，应声收住，干净利落地撤了回来。公子说够了，那便是够了，他连半分犹豫也无。
关朔踉跄着退开两步，一手扶着自家那杆几乎握不住的枪，一张脸青一阵白一阵。方才那鬼门关前走过一遭的滋味，连同满院子落在他身上的目光，激得他又羞又怒，偏一个字也辩不出来。
他堂堂一个先天，方才还张口闭口骂人是狗，转眼便被那「狗」一刀逼得性命操于人手，这脸面，是结结实实地丢了个干净。
叶大哥这才缓缓坐了回去，只淡淡地瞥了关朔一眼，那目光里的薄怒已是分明：「关朔，你冲着我的客人逞口舌之利，又这般口出恶言。这玄关会上的规矩，你莫不是都忘干净了。」
关朔被他这一句说得脸上越发挂不住，重重哼了一声，到底没敢再嘴硬，扛起枪，灰溜溜地拨开人群，自去了。