次日天色尚未破晓，洪涛山麓晨雾浓重，轻纱一般裹住整片神头泉。规整沉闷的马蹄踏碎山野静谧，御史赵肃带队的官军，已然朝着泉坛疾驰而来。
赵肃身着制式绯色官袍，外罩厚重玄色御寒大氅，端坐于高头战马之上，面色阴郁紧绷，眼底裹挟着暴戾的杀意。他昨夜辗转难眠，心中盘算的从不是秉公查勘，而是如何借着抓捕妖邪的由头，独占神头泉这处灵源。身为惯于盘剥地方的酷吏，只要掌控此地，便可借水源拿捏周遭村落，搜刮财物充盈私囊，还能拿着镇守水脉的功绩返回平城邀功升迁，一想到这份唾手可得的好处，他心底的贪婪便压过了所有顾虑。
他抬手勒紧马缰，冷声向身后副将下达军令：“抵达泉畔之后，倘若那女子出言抗辩，或是乡民胆敢上前阻拦，尽数以抗命犯上论处，无需禀报，直接格杀勿论。”副将高声领命，号令层层传递，兵士紧握兵刃，煞气扑面而来。
可当队伍行至进山必经要道，赵肃脸上的得意骤然僵住，神色一点点沉到谷底。
官道两侧密密麻麻伫立着三村百姓，曹村、吉家庄村、小泊村的男女老少尽数到场，皆是素衣整洁，手中捧着清香与捆好的祈福草绳，安静静立于白雾之中。无人喧哗叫嚷，无人持刀持械，只是以沉默的人墙，平视这支杀气腾腾的官军，肃穆又坚韧。
“放肆！”赵肃猛地扬鞭怒喝，眼底满是戾气，“一众刁民，聚众拦阻公务，莫非想要以身试法？”
人群前方，李伯、张伯、王伯三位里正缓步走出，年岁虽高，脊背却挺得笔直，没有半分畏缩。
李伯躬身拱手，语调苍老平缓，挑不出半分错处：“御史大人息怒，我等并非蓄意阻挠官差行事，今日乃是村落例行秋祭，依照祖辈规矩，前来祭拜滋养一方的神头泉。大人身负巡查马邑的重任，想来不会无端干涉百姓世代承袭的祈福习俗。”
“祈福？”赵肃唇角勾起讥讽，目光锐利地扫视人群，“依我看，你们分明是聚众滋事，意图包庇妖邪！来人，将三名带头老者拿下审问！”
张伯快步上前一步，声音清朗坦荡：“我等皆是马邑安分良民，手无寸铁，心无歹念。大人若是此刻贸然抓捕乡中里正，寒的是整片地界的民心，往后朝廷政令，在这洪涛山下，再难令行禁止。”
赵肃攥紧马鞭，指节泛白，怒火翻涌，却终究不敢贸然动手。他行事虽蛮横，却深谙为官之道，一旦当场屠戮无辜乡民，激起大规模民变，这份罪责，绝非他一个巡查御史能够承担。权衡利弊之下，他只能强行压下暴怒，厉声呵斥：“一群愚民罢了，即刻让开道路！本官此行只为捉拿祸乱泉眼的妖女，执意阻拦者，一律同罪处置！”
百姓依旧纹丝不动，一道道平静却坚定的目光落在官军身上，无形的压力，远比刀枪利刃更让赵肃焦躁难耐。万般无奈，他只能咬牙下令队伍缓慢绕行，从乡民分列的夹道之中穿行而过，每一步，都让他颜面尽失。
待到官军终于行至神头泉核心地带，泉坛之上的身影，映入所有人眼帘。
灵姝一袭素白长裙，仅用一支朴素木簪束起长发，山风拂动衣袂，身姿单薄，面色因连日灵气损耗格外苍白，周身却萦绕着一股端庄威严，令人不敢轻视。
“大胆妖女！”赵肃翻身下马，抬手指着灵姝厉声斥责，“死到临头尚且故作玄虚，今日本官便替大魏整肃地界，将你擒拿治罪！”
灵姝缓缓回身，目光平静淡漠地望向他，清冷嗓音顺着山风散开：“赵大人终日标榜秉公执法，可你心中所想，从来不是除祟安民，而是霸占神头泉、垄断水源，借地利搜刮民财，以此博取朝堂升迁的资本。”
“你一派胡言，血口喷人！”赵肃脸色骤然涨红，恼羞成怒，当即挥手，“侍卫上前，速速将她拿下！”
“且慢。”
灵姝抬手轻扬，一圈柔和却强劲的气韵四散开来，奔上前的数名侍卫脚步骤然滞涩，不由自主向后踉跄退开。
她直视赵肃，字字清晰落地：“大人既然奉旨查究我的罪责，不妨与我立下赌约。今日午时之前，我若祈来甘霖，便证明我并非妖邪；如若午时天际无雨，我甘愿束手就擒，任凭大人处置，神头泉尽数交由官府接管。只是倘若天降甘霖，不知大人，该作何答复？”
赵肃仰头望向天际，此刻晴空万里，烈日初升，连云丝都不见一缕，断然不可能降雨。他只当这是灵姝垂死挣扎的诡计，当即冷笑应允，眼底满是轻蔑：“好，本官便给你这半个时辰装神弄鬼。午时若无甘霖，便是你妖言惑众，罪加一等！”
“一言为定。”灵姝淡淡应下。
时辰缓缓流逝，烈日炙烤着泉畔土地。
灵姝盘膝静坐于泉坛正中，双手掐起引动地脉的印诀，调动体内残存的灵力。腹中三团灵胎感知到洪涛山底躁动的地脉，不住轻轻翻涌，撕扯得她经脉隐隐作痛。她强忍着体内的不适感，意识下沉，不断联结深埋山体之中的古老水脉根基。掌心那枚水纹青符不停震颤，原本蔓延的裂痕持续扩张，灵光愈发黯淡，早已濒临崩解的边缘。
赵肃立于一侧，环抱双臂，冷眼旁观，时不时低声嗤笑，只等着午时一到，便立刻定罪抓人。
可没过多久，周遭的环境悄然发生异变。澄澈的蓝天边缘，悄然浮起细碎阴云，转瞬之间，云团不断汇聚堆叠，沉沉压在洪涛山的上空。原本干燥的山风裹挟水汽扑面而来，吹得周遭草木剧烈摇晃，压抑的氛围笼罩全场。
赵肃眉头紧锁，心底第一次生出慌乱不安，方才的笃定，已然消散大半。
灵姝的额角渗满细密冷汗，脸色愈发惨白，为了牵引天象，她不断透支自身本源。她轻声低唤：“阿渚。”
守在坛下的阿渚立刻上前，稳稳握住她的手腕，将自身凝练的内息缓缓渡入灵姝体内，帮她分担消耗。
轰隆——
厚重云层之下，一声惊雷自洪涛山腹地炸开，震得地面微微震颤。
山下等候的百姓见状，尽数双膝跪倒在地，齐声高呼：“泉神佑地，公主千岁！”
赵肃彻底慌了，厉声嘶吼：“拦住她！立刻打断她的术法！”
几名精锐侍卫持兵刃冲上泉坛，正要近身，一道凌厉剑光骤然横挡在灵姝身前。
叔孙建身披制式戎装，手握长剑，身姿挺拔如松，他奉帝王暗令驻守马邑，一早便在暗处监视整场对峙，此刻终于现身。他眼神冷冽，剑锋直指赵肃麾下兵士：“御史大人，祈雨感应天地，乃是大事，贸然惊扰，极易引动地脉反噬。谁若上前一步，便是与我羽林军作对。”
赵肃又气又恼，却深知叔孙建是陛下心腹，手握马邑羽林军兵权，自己无权调遣，根本不敢与之硬碰硬，只能气急败坏地僵在原地。
就在此刻，一道惨白闪电撕裂厚重乌云，紧随其后，豆大的雨点骤然砸落，淅淅沥沥，转瞬化作瓢泼甘霖，倾泻在干裂的土地之上。
雨水冲刷着泉畔，冲刷着乡民
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的衣衫，欢呼呐喊的声响响彻整座山谷，压过雷鸣风雨。
赵肃伫立在大雨之中，官袍尽数湿透，发髻散乱，狼狈不堪。眼前万民跪拜、甘霖应誓的景象，狠狠击碎了他所有的算计，他清楚地明白，这一局，他全盘皆输，再也无法给灵姝冠上妖邪的罪名。
他死死咬着后槽牙，万般不甘，最终只能咬牙吐出命令：“撤军……即刻撤军。”
话音落下，他带着满心憋屈与狼狈，率领兵马仓促撤离神头泉。
雨势渐渐平缓，云层散去，天光透过云隙洒落。
灵姝耗尽所有气力，身子一歪，直直倒向一旁。
阿渚快步上前稳稳将她抱住，焦急低唤：“阿姊！”
灵姝靠在她怀中，气息微弱，惨白的脸上却漾开一抹浅淡的笑意：“我们……赢了。”
腹中三团灵胎温柔蛰伏，散出温润暖意，一点点修补她受损亏虚的经脉，安抚透支过重的肉身。
叔孙建缓步走上泉坛，看着灵姝虚弱的模样，神色复杂，语气带着几分关切：“殿下，身子可还撑得住？”
灵姝轻轻摇头，缓缓摊开掌心，那枚苦苦支撑许久的水纹青符，此刻彻底碎裂，化作细碎粉末，伴着微风四散飘零。
她轻声叹息：“无妨，只是崔宏大人赠予的青符，终究是彻底耗尽了。地脉少了一层禁锢压制，往后只会愈发躁动。”
叔孙建神色凝重，郑重表态：“殿下安心休养，有我马邑羽林军驻守，绝不会再让赵肃之流前来滋扰加害。”
灵姝抬眼望向平城的方向，目光幽深悠远：“多谢将军相助。但此事远远没有结束，赵肃落败而归，必会向长孙嵩、穆崇二人禀报详情，他们谋划已久，绝不会就此善罢甘休，真正的风浪，才刚刚启程。”
视线切换至枣林北侧，贺浑的驻军大营。中军帅帐之内，贺浑盯着马邑山川舆图静静思忖，帐内肃穆静谧，直至一阵来自神头泉方向的震感袭来，案上茶盏叮咚碰撞，悬挂的佩剑不停摇晃，打破了帐中安宁。
一名亲兵神色慌张，跌跌撞撞入内禀报：“将军！方才神头泉惊雷骤起，天降大雨，那位公主当真祈雨成功，周遭百姓尽数跪拜称颂，声势浩大！赵御史带人无功而返，已然狼狈撤离泉区！”
贺浑阔步踏出营帐，远眺洪涛山方向，风雨翻涌的天际清晰映入眼帘，泉坛那道素白身影，即便隔着遥远距离，也让他心头暗自忌惮。
他低声重复着百姓口中的称呼，嘴角勾起一抹冷冽嘲弄的弧度：“公主千岁……倒是小瞧了这位嫡公主，不仅能安稳镇守地脉，竟还能引动天象收拢民心。”
他本就奉穆崇与长孙嵩的密令驻守此地，约束泉畔动向，如今灵姝凭一场甘霖，彻底洗刷污名，牢牢攥住马邑乡民的拥戴，一旦她择机返回平城，朝堂之上，必将动摇二人的权柄布局。
贺浑转身重回帅帐，眼底杀机渐浓，沉声下达军令：“传令全军，加强外围戒备，彻底封锁所有进山要道。若无我的将令，任何人不得靠近神头泉半步，尤其是赵肃，倘若他不甘心落败，私自寻衅生事，一律按军法处置。”
“属下遵命！”
亲兵领命退去，帐中只剩贺浑一人，指尖轻轻敲击桌面，思绪深沉。
赵肃这枚棋子已然作废，硬闯捉拿的法子再也行不通。如今灵姝身负万民声望，行事必须更加缜密阴狠，一场更为周密凶险的算计，正在他的心中缓缓成型。神头泉的纠葛，远未落幕。