叶晓戴上手套，挖出一小部分地仙草的菌块，分成几个样本，密封起来。这些样本要带回特管局培育，方便科研人员进行后续研究。剩下的地仙草，需要被清理，以免再被有心人获取，拿来害人。
之前那个长得像小灵芝的子实体不知所踪，也许是被狂暴的菌丝碾碎了，也许是在那些菌丝缩小时，它也跟着消失了。
她小心翼翼地喷洒药水，没注意到林部长向她走过来。
按照正常流程，入职前，叶晓需要接受林部长的面试，但是他那段时间正好在外地出差，于是大手一挥，干脆免了。
这次是两人第一次正式交流。
“小叶，来特管局，感觉怎么样？”他问得很自然，像是闲聊，又像是在认真了解她的真实状态。
叶晓斟酌了一下措辞：“比想象中忙一些，但很有挑战性。同事们都很好。”
他的目光落在她脸上，语气温和：“我看了工作记录，你做得很好。”
叶晓一顿，没想到林部长会特意对她的工作表示称赞。
“从记事珠到神农鞭，你都亲身经历，应该能明白，具灵之物所代表的超凡力量被监管的重要性。特管局的工作特殊，能够加入的人不多，眼下正是缺人手的时候，你有没有考虑全职？特管局的薪资福利还是不错的。”
长者的声音不急不缓，却让叶晓一时语塞。
全职？她好像没有想过这个问题。
在她脑海中，有一个根深蒂固的想法，那就是要找个正儿八经的班上。
虽然她向往更有挑战性、更有趣、更自由的工作，而不只是流水线上的一颗螺丝钉，但是事实证明，她不敢冒险，不敢跳脱固有认知之外，因此从未想过要在特管局全职，尽管特管局的薪资更高，更符合她的期待。
在她很喜欢的一部电影《肖申克的救赎》中，在监狱中服刑的瑞德说过一段话：“刚开始的时候，你痛恨周围的高墙；慢慢地，你习惯了生活其中；最终你会发现，自己不得不依靠它而生存。”
朝九晚九的设计工作固然不自由，但它代表的是安稳、体面、合群，慢慢地，人会习惯服从指令，习惯小小的格子间——它就像那堵高墙，让人既痛恨又依赖。
她好像没有扪心自问过，那到底是不是她想要的。
林部长的话是种邀请，也是她正视内心的开始。
“我会认真考虑的。”
林开济看了她几秒钟，忽然笑了一下。那个笑容不是客套的、职业化的笑，而是看到好苗子时的欣慰和期待，像是一个园丁看到一株长得特别好的植物，在心里默默说了一句“好好长”的那种感觉。
“这个提议一直有效，随时欢迎你正式加入我们。”紧接着他从自己的公文包中，取出两本书，递给叶晓，“这两本书送你，也许你能用到。”
第一本书的书封印着几个大字——淮南子。
这是西汉刘安与门客共撰的百科全书式著作。
书中一页夹了一张书签，有一处被人用钢笔划线标注：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦。”
旁边是一段手写的文字：类似的内容出现在《搜神记》中，细节不同。
而林部长给的第二本书，就是《搜神记》——东晋干宝所著志怪小说集。
卷一第一篇同样夹了一张书签，正是“神农鞭百草”。
“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主。以播百谷，故天下号‘神农’也。”
大意是，神农氏用赤色的鞭子鞭打各种草木，全面了解草木的平、毒、寒、温的药性，及其主治的疾病。由于他播种各类庄稼，因此天下人称他为“神农”。
同样的钢笔字迹做了笔记：神农鞭具有识别草木的特殊力量，只要拥有神农鞭，便等同于拥有了植物百科全书。
原来如此。
难怪使用地仙草这么邪门的治病偏方，岱峤会了如指掌。岱峤会用神农鞭还做过什么？爸妈接触过神农鞭吗？叶晓越来越想知道岱峤会的底细。
同样对神农鞭满腹疑问的人还有萧晔。
难道他的血对神农鞭有特殊的作用？神农鞭的第一次失控之前，他手上的血液曾经沾到神农鞭上。
虽然夜深了，但是他在床上翻来覆去睡不着觉，于是干脆起床，拎着一袋东西下了楼。
小区的花坛旁，高大的男人从袋子里翻出几盒猫罐头，打开，然后整齐划一地摆在地上，又掏出一袋猫粮，倒在小盆里，等着那三只流浪猫过来吃夜宵。
瞧见罐头拉环锋利边缘，忽然，萧晔心念一动，伸出一根食指，轻轻一划，鲜红的血珠冒了出来。
他将血珠滴进自己的具灵之物——珊瑚玦之中，珊瑚珏周身流光溢彩，但很快就恢复原样。
然而，此起彼伏的猫叫表明事情并不简单。
一双双眼睛在夜色中发出黄绿色的幽光，随着幽光的增多，场景逐渐变得骇人起来。除了小区里经常出现的那三只流浪猫，数不清的毛孩子出现了，方圆几百米的猫都来了。
它们的数量越来越多，聚集在萧晔四周，仰头看着他。
小区里，某个半夜尿床、被一股温热惊醒的小屁孩，经过客厅时，猛然瞧见窗外聚集了无数双发光的眼睛，大叫着去敲爸妈的房门。
“爸爸妈妈，流浪猫成精了！它们在小区里开会呢，我害怕！”
被吵醒的父母也没有在意，宠溺地搂着孩子继续睡觉，只当是自家小孩又尿床了，为了跟爸妈睡，找的借口而已——毕竟这也不是第一次了。
***
叶晓再一次感慨，自己上辈子一定是个路灯，亮通宵的那种。
上周连加好几天班，又赶上周日晚上出任务，在爱伦堡庄园孜孜不倦地熬夜，导致这一周极其疲惫。偏偏手头上有个着急的设计任务——一本文学类图书的封面设计。
出版社赶进度，给设计师预留的时间很紧。
这本书的作者已经出过几本书，但是不温不火。因为作者名气不高，所以叶晓的上级对这个项目并不重视，将烫手山芋丢给了她。
她熬了几个大夜，将作者的前作翻阅了一遍，又仔细读了这本书的内容，结合内容和作者风格，最终交上去一个很用心的设计方案。
出版社那边非常满意，一稿过。
终于熬到端午，放三天假。
她是睡到下午才起的，醒来发现，有个未接电话，是养母打过来的。
她回拨过去，那边很快接起来：“晓晓，放假了没？”
“嗯嗯，放三天。不好意思，上午睡着了，没接到电话。”
“好孩子，这用不着道歉。你吃饭了没？”
摸了摸咕咕叫的肚子，叶晓撒了个善意的谎言：“嗯吃了，吃了一顿大餐。你和爸爸呢？”
养母笑容满面，细数今天家里做了什么好吃的菜；说起爸爸和姐姐又给家里装了一个洗碗机，她嫌浪费钱，但是拗不过父女俩；又提起上个月见着叶晓的同学徐之锦的妈妈，对方提到徐之锦也去北安市了，跟她们之前的同学沈倩一起合租，提醒她有时间可以跟老同学聚一聚。
叶晓安安静静地听着，偶尔回答几句。这两个是她的高中同学，她还有印象，不过好久没有联系了。
在养母问起她在外边过得怎么样、工作忙不忙时，习惯性地报喜不报忧。
“今天过节，给你卡里转了钱，你和爸爸自己买些吃的、用的。”
“你这孩子，老转什么钱，留着自己用。我和你爸不缺钱，而且还有你姐给我们钱呢。”
推脱一番，叶晓说服养母收下自己的心意，然
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后忍不住问出了那个问题：“你和爸听过岱峤会吗？”
对方显然愣了几秒，然后才回答：“没有。”
不出所料的回答。
养父母对她很好，但是每次叶晓想问跟自己亲生父母相关的事情，他们总会转移话题或者搪塞过去，也许他们真的不知道，也不想让她沉浸在过去；也许他们知道点什么，只是为了保护她，从而选择隐瞒。
无论是哪种原因，她总有一天会弄明白的。
“妈，快出牌呀。”手机那边传来养姐的声音。
听得出来，三人原本在打扑克，因为叶晓的电话而不得不暂停，养姐明显等得不耐烦了。
“你们玩吧，帮我跟爸和姐姐带好。”
养姐比她大几岁，刚去养父母家时，养姐对她充满敌意，毕竟谁也不愿意让人分走爸妈的宠爱。养父母费了一般心思，才将两人的关系协调好。
叶晓很早就明白，养姐的担心是多余的，毕竟，他们才是真正的一家三口，她终归是外人。
听着电话里响起的欢声笑语，叶晓有些羡慕，一家人在一起真好啊。
养母想说什么但又没有说出口，电话最终还是挂断了。
天大地大，填饱肚子最大。
叶晓下楼觅食，吃到了一晚超级好吃的牛肉面，顿时觉得生活还是很美好的。每一个大口吃饭的人都有自己的心情变好小妙招。
在附近溜达消食，走着走着就来到了顾妍那家按摩店所在的小区。
按摩店的店门敞开着，时不时有人进进出出，可以看出生意不错。
站在门口就能听到芳姨的大嗓门：“妍妍，不是让你多休息几天吗？你怎么又来店里了？”
顾宏的葬礼刚过，芳姨希望顾妍好好休息几天，兄妹俩感情一直很好，她很怕顾妍想不开。
紧跟着的是顾妍轻柔的嗓音：“我在家里也没什么事情，闲着更容易胡思乱想。放假店里人多，还不如过来帮忙。”
顾妍比之前更苍白了，一股化不开的悲伤笼罩在她脸上。
芳姨很快就瞥见了走进来的叶晓，仿佛见到了救星一般：“晓晓，你来得正好，帮我一起劝劝妍妍，我就担心她身体吃不消。”
听到叶晓过来，顾妍脸上久违地浮现一丝笑容。
“你们放心，我的身体我知道，做点事，心里更踏实。”
她的眼睛能看到一点点亮光了，但是她没有跟任何人提起，因为最关心她的那个人已经不在了。
没法说服顾妍，芳姨只得由着她干活。
叶晓留在前台帮忙，芳姨跟她有一搭没一搭说着话。
正说着，有新的客人进店，却是出人意料的一张面孔——郭乐宜。
她今日的穿衣风格与之前大相径庭，干练的职业套装让她散发着强大自信的气场，唯一不变的是，依旧戴着那对星形耳钉。
她的脸色略显憔悴，不过数日时间，好像老了几岁。
郭兴昌一死，他在国外的那些私生子全都跳了出来，争夺遗产，抢占公司股份，闹得满城风雨。不过，郭乐宜也不是吃素的，展现铁血手腕，该是她的东西，寸步不让。
“有预约吗？”芳姨小心翼翼地问。这几日的娱乐新闻、社会新闻全都是郭家的事情，她刷短视频刷到好几次了，自然对郭乐宜这张脸并不陌生，只是不明白这种有钱人怎么会出现在这样一家小店。
郭乐宜对叶晓微微点头，简单打过招呼，直入正题：“我找顾妍。”
顾妍从里屋出来后，郭乐宜开门见山表明来意——她将承担顾妍此后的全部医疗费用。
那个看似柔弱的女孩没有被天降馅饼砸晕，也没有急着答应，只是淡淡开口：“给我一个理由。”
“因为我欠你哥一个人情，这是他最后的心愿。”