今日会面的地方是胡家铺子的老板定下的。说来也巧，郑瑛递过拜帖之后，胡家铺子的老板不但爽快应了，还说正好也有几句话要同郑家老板当面说，这东便由他来做。
胡老板所说的会面之处是江陵城里的望江楼。
望江楼是江陵城里有名的酒楼。三层高楼当街立，两扇朱门向人开，楼上一席雅间的价格抵得上松河镇上一户人家半年的口粮。
郑母在铺子里照看生意，郑瑛便由秀秀陪着进了城。
郑瑛原本不愿秀秀一同前去，不过是见个面，何必他前后跟着。
秀秀却不肯放心，自从听说胡家老板要做东，又听说地方定在江陵城里，他便存了疑心，怕那人没安好心。
郑瑛又想着自己对城里不熟悉，有秀秀引着到底方便些，也就由着他同来了。
郑瑛到江陵城的次数不多，除了间或进城寻大夫针灸，寻常无事不会进城。秀秀却不然，他去天都之前已经在城里书院读过书。
进了城后，街市上已是人声嘈杂。
“今日是赶会吗？”郑瑛问，“江陵城的集市似乎比松河镇上热闹得多。”
秀秀四下看了看：“平日的街市本就热闹。只是今日的人确乎多了些，不知是什么缘故。”
秀秀也觉出不对了，男女老少仿佛都往一个方向涌去。
前方的路口早围了一圈人，人头攒动，密不透风。
秀秀心里一沉，忙引着阿瑛转身往人群外走。
此处是官府行刑示众之处。凡有犯人问了死罪，待到问斩的日子便拉到这里来斩首。
那犯人跪在中央，围观的人都仰着脖子等待着，生怕错过了什么。
方才秀秀和阿瑛已经被人群拥着走到了这里，如今要往外走，正逆着人流，秀秀一手护着阿瑛，一手拨开挡路的人。
“秀秀，怎么了？”郑瑛不知道出了什么事，步子有些慌乱。
“无妨。”秀秀道，“许久不来这城里，走岔了道。我们换条路走。”
郑瑛便抓紧了他的衣襟，亦步亦趋贴着他的身子。
监斩官掷下令牌，衙役高声宣读：“犯人王阿六，本县松河镇人氏，平日以算命为生，妄言祸福，煽惑百姓，又胆大妄为，越狱潜逃，数罪俱发，从重论处，验明正身，照律处斩。”
郑瑛的脚步微微迟滞，她回过头去：“秀秀，秀秀……”
她记起来了，前些日子母亲从城里回来后说王瞎子叫官府拿了去了。
秀秀不愿阿瑛沾上这些杀人的凶事。眼下她既已听见，他只含糊应了一声。
“阿瑛，没事。”他说，“大抵是个亡命之徒，我们办我们的事去，你不要怕。”
郑瑛蹙着眉，话语间带着几分慌乱：“秀秀，这个人是我们镇上的……我们成婚前还曾烦他合过八字。”
秀秀听了，暗叹一声，把郑瑛的手握紧了几分，脚下加快了速度。人群愈发拥塞，涌进来的人一个个如牵线木偶，他心下也愈见烦恶。
他们去得远了，身后骤然响起一片喧哗声，刽子手似乎动了手。
不多时，方才攒簇成圈的那一些人纷纷散去，各投街巷去了。
望江楼里比外面看着还要阔绰，柜后立着个管事，见到客人进来，满面红光地躬身把他们往楼上引去。
胡家铺子的老板比他们先到，正在雅间里坐着喝茶。
郑瑛二人一进门，他便起身，正欲拱手，脸上的笑却是僵了一僵。
眼前这个人不正是之前在官道上截住他的马车、持刀相挟的人吗？
他心里一紧，眉头也皱了起来。
先前分明听说郑家老板没有儿子，眼前这个年轻人又是什么来路？
念及今日设宴的用意，他又不敢怠慢，朝秀秀拱了拱手：“这位便是郑老板？”
秀秀见胡老板是对着自己说话，便侧身让开半步：“这位是郑家香铺的老板。”
胡老板这才去看那妇人，郑家香铺的东家竟然是个盲女，他心里不免有几分奇怪，又见她盘发作妇人打扮，便猜得这年轻男子想必是她的夫婿。
“是我眼拙，是我眼拙。”他连声道，“郑老板快请，快请。”
当下他便说起场面话来，道郑老板年轻有为，数月工夫便撑起一间铺子，着实难得。
郑瑛并没有因为他认错了人而恼怒。两方见过礼，便入了座。
跑堂的又奉上茶盏，郑瑛啜了一口，心里便有了数，这一席饭菜少说也得几两银子。
来之前她便听秀秀说过，胡家香铺的老板看着是个富硕之人。何况今日约在这个酒楼见面，而这酒楼又是江陵城里数得着的销金去处。郑瑛便也知道，胡家老板不是个短钱的人。
既如此，他们为什么这样着急要关了香铺呢？难道是因为香业不挣钱，要改做别的营生吗？
“郑老板，请。”
“胡老板请。”</p
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席间，郑瑛便与胡老板寒暄起来。
“早就听说贵号大名。”她道，“只是一直不曾登门拜访，实在失礼。”
“郑老板客气。”胡老板道，“是我失礼在前，早该请郑老板来坐坐。”
“镇上的人都喜欢贵号的香。”郑瑛道，“我先前还同家里人说过，照这个势头下去，胡家铺子怕要被客人踏破门槛。”
“郑老板过奖。”胡老板道。
郑瑛端起茶盏沾了沾唇，“只是我有一桩事想不通。胡老板买卖做的这么好，怎么这铺子说关就要关了？”
胡老板把手中的筷子放下，笑道：“不瞒郑老板，我这人懒。铺子虽是我开的，却都是雇的掌柜替我张罗。兄长那边又时时叫我过去搭手，我这两头顾不过来，索性就关了。”
“胡老板的兄长是在城里做买卖？”
“说不上什么买卖，养家糊口罢了。”胡老板谦逊着说。
秀秀一直坐在旁边，没怎么动筷子。
又饮过两巡，胡老板提起他们店里眼下还有一些囤货，往后既然不做香，那些货也没有用处，现在只想先贱卖了。
他看了郑瑛一眼：“郑老板若是有意，我便让些利。”
郑瑛心里一动，这可是好事，要是真能便宜接下一批货，倒是可以省了进货的钱。
“都是好料。”胡老板又说，“郑老板自己也做香，咱们都是懂行的。”
“那我总得先看看料子。”
“自然，自然。”胡老板道，“改日请郑老板到铺子里去瞧。瞧中了再说价钱。”
话说到这里，两下里便商议定了。
一顿饭吃到日头偏西才散，胡老板执意送到楼下，看他们走远了，才回身进去。
他今日做这一顿东，原是为了缓和关系。
先前在官道上被人截住之后，他便把事情同兄长说了。兄长这才告诉他，前段日子确实找人去郑家铺子寻过事。
原来他们铺子里的香料，都是从他的兄长手上低价买来的，这本就是犯禁的事，就怕被人看出门道。
那日郑瑛到了铺子里，闻出料子不对，伙计瞧她神色有异，便把这桩事回了胡老板，胡老板又告到兄长那里。兄长想叫郑家知难而退，这才有了地痞上门寻事一事。
再则，兄长说，上面有人保举郑家做官供买卖，自家的铺子便别再开了，眼下正该趁着这个机会与郑家和好，把从前的事一笔勾销。