从家里到郑家香铺的路，秀秀闭着眼睛都能走，径直走半里一拐弯就到了。
走到郑家铺子门前，他的脚步却迟疑了。
秀秀站在门前，手里提着两斤猪肉。那肉用荷叶包着，草绳扎得齐齐整整，是从自家肉案上现割下来的。他的手垂在身侧，站了一会儿，又站了一会儿，脚底下像是生了根，他也不知道自己在怕什么。
“秀秀？”
郑夫人正巧从铺子里间出来，怀里抱着一摞晒干的香坯，一抬头便瞧见了门口那人，脸上露出又惊又喜的神色来，连忙招呼道，“这不是秀秀吗？站门口干嘛呢，快进来坐，快进来！”
她走到门口，又上下打量了他一遍，眼眶便有些发热了。这孩子比从前高了一截，身量也宽了，脸上的棱角也分明了，“秀秀，你怎么过来啦？你不是去天都读书了吗？什么时候回来的？”
秀秀定了定神，抬脚迈过门槛。
香铺子一切如旧，没什么劳什子姓周的，他微微松了一口气。
他把手里那两斤猪肉递过去，开口道，“婶子，我爹让我来送三两猪肉，给郑叔补补身子。”
郑夫人一听，心下了然，秀秀不在家的时候这个王屠夫平日和她们家也没什么来往，这必定是秀秀自己的主意，她伸手接过秀秀带来的猪肉，“你这孩子，来就来吧，还带什么东西。”
话音未落，里间便传来一阵脚步声。
“秀秀，是秀秀吗？你回来啦！”
郑瑛一手拄着木棍，一手摸索着门框，从里间走了出来，她走得急，额前的碎发被风带起来，嘴角弯着，笑意从嘴角染至眉梢。
秀秀站在原地，少女拄着明杖站在眼前。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。
她瘦了些。
千言万语涌到嘴边，全在一瞬间堵在喉头，秀秀只说出几个字：“阿瑛，是我。”
*
一盏烛灯放在石桌上，火苗在晚风里轻轻摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。
郑瑛坐在石墩上，怀里抱着一根光滑的木棍，静静地听着他一斧一斧地劈柴。
木柴噼啪裂开，整整齐齐地码在墙根下，已经摞了半堵墙那么高。
郑家父母年迈，郑瑛又不方便，家里的力气活没个男人不行，他便时常过来帮衬，劈柴、挑水、搬货，样样都行。
“秀秀，听说你要去天都上学了？”
秀秀继续拿起一根短木放在墩子上，“是，后天就出发。”
郑瑛没说话，青葱的指尖握紧木棍，“后天就走，这么快？”
他心虚地不敢抬头，低下头去又拿起一根木柴，把木柴扶正在墩子上，讲话吞吞吐吐，“对，书院……那边着急入学。”
他一拖又拖，在江陵多待了五年，那人等不了了。
“秀秀，歇会吧，你劈的柴够多了。”
他说不够，眼看天凉了，铺子里制香也要用柴，用量大着呢。
秀秀扬起斧子劈开木柴，他这一走，这些柴起码得让她们用到来年开春才成。
其实才刚入秋，离天凉还有好些日子。郑瑛沉默片刻，后院里只听见斧刃劈开木柴的脆响。
“你去天都读书，过年是不是休假，到时再回江陵么。”
少年犹豫了，“应该回来，应该回来吧。”
过了一会，他又开口，“万一……”
郑瑛偏了偏头，不解地问，“万一什么？”
“……万一课业太重，万一事情耽搁了呢？”
万一他死了，回不来了呢？
“嘶——”
秀秀忽然倒吸了一口凉气，眉头微微一皱。
郑瑛听见那声响，她双手撑着木棍，颤颤地站起身，伸出一只手朝前摸索着，脚步有些着急，“秀秀，你怎么了？”
“没事，木刺扎到手了，我挤一下就好。”秀秀说，“你别动，小心摔着。”
他走到她身边，对着烛火的光线，木刺断口还露在皮肤外头一点点，血珠子已经渗了出来。
郑瑛把木棍抱在怀里，站在原地，她恨自己连帮他挑一根刺这样的小事都做不到。
秀秀把手指在衣襟上擦了擦，“没事了，别担心。”
他又继续劈柴。
*
今晚月色真美，月光落在地上，惨白如霜。
秀秀睁着眼睛躺在床上，翻来覆去地睡不着。
行李已经收好了，蓝布包袱搁在床尾，里面是两件换洗衣裳、一双新纳的布鞋，三个杂面饼子，还有他爹塞进去的一吊铜钱。
思来想去之际，窗棂响了三下。
秀秀没有点灯，也没有出声，只是缓缓起身，朝门口走去。
月光明亮，将门外站着的那个人照得分明，黑衫，暗红绦带。
那人的手往前一送，“令牌收好。到了天都，自有人接你。”
*
郑夫人端着一个托盘从里屋出来，上头搁着热茶和一碟芝麻糕。
“秀秀，你这回回来待多久？”郑夫人先开了口。
秀秀端着茶杯的手停了一停，茶水的热气扑在他脸上，他垂下眼睫，“这回不走了。”
郑夫人和郑瑛同时愣了。
“不走了？”郑夫人眼睛里既有惊喜又有
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不敢置信，“你这话当真？”
“当真。这次回来就一直在江陵了。天都那边的学业已经了了，我也没有再回去的打算。”
他不想再回那地方，这回既然得令回来，他要想办法留下。
郑夫人听完这话，脸上先是惊讶，继而是欣喜，最后渐渐地收敛了起来，换上了一种郑重的神色。她双手交叠在膝上，沉吟了片刻，开口道：“秀秀，你既然不走了，婶子有句话想问问你。”
“婶子请说。”
郑夫人看了看坐在一旁的女儿，又看了看秀秀，“你们两个从小一起长大，是打小的情分。你出门这些年，阿瑛嘴上从来没说过什么，可旁人不晓得，我这当娘的还不晓得？如今你也回来了，又说往后就留在江陵。婶子便想，既然这样，正好趁这个机会，把你们两个人的喜事办了，也省得……”
她说到这里，声音忽然哽了一下。她偏过头去，用手背擦了一下眼角，才又接着说下去：“也省得阿瑛他爹……万一哪天撒手走了，连女儿的好事都没瞧见。他爹如今身子一日不如一日，办个喜事，给家里冲冲喜，也让老头子闭眼前看到女儿的终身有个着落。秀秀，你觉得呢？”
沉默一点一点蔓延开来，温水的热炉子里火苗啪啦响了一下。
秀秀犹豫了，他在天都这些年，名义上是读书，实则干些见不得人的勾当。
那边的事还没了，他若在这时候成了亲，恐怕牵连阿瑛。
郑夫人脸上的笑意一点一点地消退。
郑瑛问：“你不想娶我？”
秀秀抬起头，“不是！”
“你不愿意我也不会强迫你，”郑瑛轻轻地说，“那天张婶说了，周家的那个叫周蒿的，人也老实，不嫌弃我这个瞎子……”
秀秀几乎脱口而出：“我愿意。”
*
天色将晚，晚霞已从西边天际褪尽了最后一抹绛紫。巷子里的人家陆续点起了灯，几扇窗户里透出暖黄的微光。
秀秀从郑家铺子出来，大步流星地朝家里走去。
他得回去筹聘礼，这几年在天都省吃俭用，除去定期划给黄大夫的诊金药资，倒是攒下了一点银子，只是不知够不够体面的聘礼，绸缎要再扯两匹，香烛要买新的，他还要去找父亲好生商量。
忽地，他的笑消失了，唇角向下沉。
寂静的夜里，他的身后有一个脚步声，正不远不近地跟着。
秀秀缓缓吐了一口气，他知道那是什么人，也知道他们为什么而来。
注：
指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。——《孔雀东南飞》