她当机立断，即刻召陈大人告知事态紧急。
随后，在陈最的协助下，换了服饰从耳门溜出去，坐上了一辆标着“薛”旗的马车，火急火燎地赶往南城门。
陈最一路飞驰，终是赶在应家马车出城前，勒马放了福晋下去。
应袭城撩开帘子，本想最后看一眼京城的样子，却碰巧被狂奔的殊宁撞入眼帘。
她赶忙让父亲母亲等等，自己小步跑下马车，言语有些雀跃。
“表姐！”
应袭城忽而想起了什么，警惕地张望了四周，拉她到马车旁的死角。
她面色一如应家父母的谨慎，只是此刻看着殊宁在前，语气还是藏着隐隐的欣喜。
“爹爹不是封锁了消息吗，怎么还是让表姐逮到了？嘻嘻。”
殊宁对着袭城稚气未脱的笑容，看到袭城下轿后紧闭的帘子，便对应家的情况有了确定。
皇帝夜召刑部尚书进宫，彻夜详谈。
第二日的早朝便有官员弹劾应尚书徇私，收钱减刑，替人买罪。
皇帝更是不由分说，直接命刑部暂时罢免尚书职务，由江侍郎顶替，待案查清后再论归处。
大家心里都明白，应尚书这是被皇帝弃了啊——
这些日子，东宫党的官员明里暗里被革职查办，降职清肃。
而应尚书本是中立一派，只是因与九爷福晋沾了姻亲，也要背上东宫党派的名头。
应姑父勤恳任职数十年，平反了多少冤错案，是受人爱戴的百姓父母官。
不说他经得起查，光是民间舆论就够弹劾刑部尚书的人喝一壶了。
可应家走得那么急，风声瞒得这么紧……
说明不是不怕查，而是上头给了明示，白的也能说成黑的。
如今自个儿请罪远离京城，反而官职削得不低，一家人还有台阶下。
“回原籍也好，有姑夫姑母在，会有福泽康乐的——”
殊宁张了张口还想说什么，余光却瞥见车上又下来一个男子。
这男子腰悬玉珏，身姿挺拔，发间束着素玉簪，眸光澄澈如溪。
应袭城一见他便羞红了脸，亮亮的眸子里染上了情绵，飞快地撇殊宁一眼，便垂下头不再言语。
“这是……？”
殊宁将她小女儿的情态尽收眼底，心中已然清晰，却还是要客气问问。
应袭城大大方方地答话，并不加以掩饰：“钦郎原先是爹爹麾下的员外郎。”
“刑部出了这样的事，是他主动请辞，分担了一些欲加之罪。”
她噙着爱意望着这位年青公子，二人倒是般配，春风肆意柔拂于面。
“后来也是他与那些落井下石的小人们不同，坚定地跟随爹爹，要跟我们家回原籍地，这才降了职……”
“跟你们回原籍……？”
殊宁怔愣间已回味过来。
男方随女方回去，那岂不是做的赘婿？
那公子向她点点头，回应了这件确定的婚事。
他低头轻声朝袭城耳边说了些话，唇角依旧噙着笑意。
很快，袭城便开了口，爽朗地朝殊宁告别道：“路程不等人，咱们得动身啦！”
“阿宁，有缘再见啊！”
殊宁给这对少有的年轻夫妇送上祝福，笑眯眯地目送他们远去，向前走近一步不舍道。
“记得替我给姑父姑母问安。你们都要好好的……”
殊宁由衷地盼着他们好，希望应家人离开皇权的纷争后能顺利回归平淡的幸福。
应家的马车渐行渐远，直到没了踪影，这代表应家在京城打下的一代声名也将消失殆尽。
只不过好在他们还有希望，新生的曙光会孕育在另一个安稳的地方，由嫡亲女儿传承下去。
殊宁由陈最护送到家。
恰巧赶上九爷下朝回来，见他关切，索性替陈最交代了个清楚。
“……这偌大的京城，我的娘家人竟一个不剩了。”
九爷听完沉声不语，思衬了片刻才开口。
“这倒是与我这边的情报不大一样。”
他眼中闪过一丝惊喜，没想到阿宁成长得这般快。
不到一年，她构建的情报网就能赶上由陈最管理的组织，甚至有超越之势。
但木已成舟，无论情报是否相同，都无法改变应家离京的结果。
他摸了摸阿宁的额头，抬手悠悠搂过她往内室走去。
垂着眼眸，深深地心疼她，轻声道：“阿宁还有我。”
“——只要有我一日，就没人能撼动你正福晋的位子。”
…………
落锁的坤宁宫内。
皇后博尔济吉特氏面带阴狠笑意，犹如破碎裂痕的一尊金佛，浑身绕着风雨骤来的气压。
“绵福，我的儿……”
“快了。皇额娘很快就能把你推上那个位子了。”
听到皇后狰狞的大逆话语，下首的宫人屏息而跪，大气也不敢出。
尤其是偷摸跑出来的小福子。
他一开始没那么得师傅青眼，早些年间生了重病。
被扔到柴房半死不活地等死时，是皇后娘娘路过救了他一把。
这条贱命能活到现在，活成邢公公眼前的红人，全靠娘娘心善。
如今娘娘落势，他岂能不帮？！
又不是亲手给皇帝下药，不过是在御前帮忙记着皇帝每日吐了几次血罢了……
“噗——”
一口鲜血喷射在龙床的金黄缎子上，均匀地染成了一圈红雨。
殿中气氛凝滞，皇帝忽然震怒：“查不出？朕养你等何用！龙体日损，竟连病因都说不明白？”
方院判及众太医伏地叩首，额触金砖，声音发紧却不敢虚言：
“回禀陛下，臣等反复诊察，脉象散乱虚浮，气血大亏，似久耗之症，却又不类常疾……病因一时难明。”
“但龙体已极虚损，若再劳神理政，恐有大碍。唯有静养心神，调息元气，方可徐图恢复。”
殿内寂然无声，唯余帝王沉怒未散。
皇帝盯视方院判良久，最终下定决心拂手让他们全都退下，召了太医院袁太医速来。
方院判躬身正对后退离开，直至踩到门槛才背过身去，形态万分恭敬。
可皇帝就是不信他。
宁妃怀老五是方院判安的胎、五公主生下来半日早夭，也是方院判验的尸身。
要说姓方的不是宁妃的人，鬼才信。
眼下皇帝日日疑心，连走在路上有块碎石都能觉得有人暗害他，势必要让可疑之人离他远远的。
既然行医多年、医术精湛的院判用不得，那从太医堆里寻个普普通通的小太医还难吗？
听了传召，袁太医连药侍都没带，亲自背着药箱很快赶来。
他将东西齐齐置于外间桌上，迅速前往内殿为
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皇帝诊脉。
半响，他松开了手，蹙着眉忧虑道：
“启禀皇上。皇上脉象尚可，只要减少过虑操劳，便有回转的余地。”
“微臣这就为您开一道温和滋补的方子。您静养。”
皇帝心中的石头缓缓落了地，艰难地点点头，对袁太医觉得放心极了。
可他却没看到，袁太医提笔落墨时眼中蕴藏的冰意——一如他对待皇后的无情。
“嗯？”
皇帝在榻上眼珠滴溜一转，突然想起了一件有趣的事。
他欣喜地直起身子，招了小福子过来正欲传话：
“朕要见沈——”
“父皇想见谁？”
九阿哥背着手从殿后慢步走出，一脸天真肆意的笑意，谄媚奉承道：
“儿臣定当不负所托，即刻捉人来见。”
老皇帝心中一急，抓着金枕的指头微微发紧，连他自己都没意识到自己往后缩了几寸。
但看着老九对他明显的反哺之情，皇帝的面容又有些松动。
脸上的褶皱颤动，抱着那一丝侥幸，他故作威严地试探道：
“京郊的抱朴舫，有一位沈通公子。去请他过来。”
“哦……？沈通公子？”
九阿哥慢慢走至龙榻边，随手挑起一根帘上垂落的绳子。
宫人太医早被他屏退，殿内只余他们父子二人。
他顺势在龙榻坐下，开腿正坐于中央，全然无视掉后头还躺着一位真正的皇帝父亲。
“恕臣无能。”
九阿哥不慌不忙开口，言语间尽是挑衅与假意无奈。
“因钦天监测出抱朴舫与父皇的病对冲，儿臣已将此组织解散了。”
他挑衅地瞥了皇帝一眼，幽深的眼中浮起几分得意。
“至于舫主沈公子……您就别想取人的血给自个儿续命了。”
“我早已将他护送回直隶，回了他血脉至亲的沈家。”
皇帝闻言，气得一口老血吐了出来，手捂着胸口闷得说不出一句话来。
他颤颤巍巍举起手，狠狠指着九阿哥，眼中的杀意与怒意熊熊燃起。
没等他吐个干净，九阿哥将他那根倔强的手指往回一摁，率先开了口。
“儿臣也没忘了您。”
他起身立于殿中，唇角含笑却不见温意，缓声道：“父皇龙体既已至此，尚强撑朝政，恐非社稷之福。”
“——儿臣斗胆，请父皇暂卸繁务。”
他微微一顿，将皇帝狰狞的面孔尽收眼底，语气愈发从容：“不若将金印暂付太子，令其监国理政——以安朝纲。”
宝德二十六年四月廿八。
帝疾日笃，精气衰微，遂命太子监国，暂摄朝纲。
与此同时，中宫党乘胜追击。
由博尔济吉特一族牵线，江聿风领群臣上疏进谏，罢免了贤亲王的吏部郎中一职，调任沧州。
沧州这个地方，位于京城与直隶中间，近大运河，却远离京畿要地。
皇后一派给五爷挑了这么个富庶安稳之地。
不仅是在提点他今后当个闲散王爷，更是给天下人做足了兄友弟恭的和善情面。
兄长已恩谢离京，岂还有置喙太子铲除外人势力过急的声音出现在朝堂之上？
中宫此招狡诈。
促使太子方一监国便捡个“仁君”的贤名，顺带清理了唯一有威胁的残余皇子势力。