蔺重凰穿着一身素衣，戴了帷帽，此刻正坐在一家热闹的茶楼中。
她垂眸看着楼下神情激昂、声调抑扬顿挫地讲着神鬼轶事的说书先生，转了转手中茶盏，转头喊来了待命的小二：“我来时听你们这先生被人叫是‘江湖百晓生’，此事可保真？”
小二脸上圆润，看着敦厚还有些傻气：“客官您这可问对了！我们这先生年轻时游历四方，世间奇闻轶事他是无所不知无所不晓……”
蔺重凰打断了他：“那等他讲完这一出，你将他带上来，我另有些事要问。”言罢从荷包中取出一块碎银放在桌上，“这是你的，银两管够。”
小二面上露出喜色，利落地下楼，趁说书先生喝茶之际与他说了这事，不多时，便带着人来到蔺重凰跟前。
“不知娘子想要问些什么？”小老头冲蔺重凰拱了拱手，“我定知无不言言无不尽啊。”
蔺重凰指尖摩挲着茶杯上的纹路，似乎是犹豫了两秒方才说出：“我想知道镇南国公府这一脉的事，劳烦先生与我讲的细致些。”
老头摸了摸下巴上的胡须，却是抬手让小二下去了，“娘子所问，我确实是知晓一二，只是这世间事都不限于一二人眼中，我所言仅是普通百姓能知道的样子，再往上就要另寻高明了。”
他见这女子气度不凡，要问镇南国公这一派的事想必是有真用处，说方才那番话也是劝她找个靠谱的地方去问问真真有用的说法，谁曾想那女子听过后竟是笑了一声，冲他道：“先生直接讲就是了，我此番来便是为了听‘普通百姓能听到的东西’。”
于是他不再多言，一捋胡须，娓娓道来。
“话说这前朝最后一位君主——昭荒帝成绪，真真半分比不上前人，可谓是骄奢淫逸、大兴土木，地方百姓受苦，民不聊生，然而自古帝王想要延续国运，靠的便是以人为本，这昭荒帝的所作所为就注定了成氏的龙气要断在他身上。
“在他继位的第三年，就接连有地方起义，有识之士皆各成气候，其中一支，便是顺朝始皇。”
老头向上方拱了拱手，就当是带过了始皇名讳。
“咱这始皇可了不得，未起义时已是十里八乡有名的能人，这一起义，文韬武略连攻三城的名号更是响当当的传到了上京。始皇集结兵马，攻城而不戕害百姓，善名远扬，还纳下数支未成气候的军队。一路上可谓是过五关斩六将，更有甚者，一听是始皇带兵，直接大开城门以礼迎军入城。
“最终始皇得以带兵直取首都，拨乱反正，这才有了如今平安百年的顺朝。
“始皇当年身边有二子，一人能文，一人善武，而娘子你今日所问的镇南国公一脉，其首便是老朽提到的二人之一，当年的护国大将军——宁潮。”
“始皇自乡野间出生，对百姓生活最是通透，他清楚前朝世袭制容易养出酒囊饭袋、利益联结，层层盘剥必使根基不稳，于是身加黄袍后便废掉了这一制度，唯余两家破格受封，特许三代世袭。”
老头微微停顿，有心钓蔺重凰胃口，却见那帷帽之下半点反应也无，只得咂咂嘴，继续讲了下去。
“这两家的其中一家，便是镇南国公府。娘子今日来问，想必是要问如今的国公府，只是三代世袭已过，那我便从最后一代为娘子讲述吧。”
蔺重凰：“好。”
“第三代，即是如今尚未袭爵的小公爷宁渠的父亲，宁非莺。
“说起宁非莺宁将军，那可谓是咱大顺的又一员猛将，对比起第二代宁国公——也就是他的父亲宁玦，身上更多的是当年老国公的风范。
"这可并非老朽胡乱编造，坊间有孩童曾编撰童谣，唱的是‘有飞莺，赶浪潮，一重更比一重高，只剩玉，动不了，空躺地上睡大觉’——这潮是老国公，玉是宁玦，这‘莺’，便是宁非莺。
“当然了，先皇虽与始皇一般奉行以人为本，不会因为童谣降罚，却也要体恤臣子，于是没两日便再无处听得这些童谣——我们说回这位宁将军，与前边讲的一样，他完全可以称是继承了其祖父宁潮的将领才志。”
“彼时先皇身体每况愈下，蛮夷蠢蠢欲动，不断侵扰边境，宁将军率铁骑一举打灭了他们嚣张的气焰。正逢年逾三十老来得子，便自小开始教导着儿子学武，刚入舞象之年就带其上阵杀敌，做了副将。待六年前先皇驾崩，新皇继位，正是稳住朝堂之际，宁氏一族是元老氏族，底蕴深厚，新皇更是着重提拔此人又升一级成了将军，颇有拉拢之意。
“这位被提拔的小将军，即是前几日刚当了驸马的小公爷宁渠。”
老头又摸了摸自己的胡须，他看着久久未动，似乎若有所思的人，忽地苦笑了一声：“娘子听着是不是觉得老朽所讲同当今人丁凋敝的国公府大有出入？”
蔺重凰适时发问：“可是遇上了变故？”
“‘变故’二字，对于当时的国公府，都算得上是轻了。”老头叹了口气，又讲了下去。
所有人都以为宁家这三代世袭马上要再加延续，世代辉煌。
可有一俗语，曰“世事无常”。
“小将军一时不察在战场上中了敌人的暗箭，蛮夷用了蛊毒，小将军陷入昏迷迟迟不醒，年近花甲的宁非莺隔了两日才将将收到消息，正欲入宫求旨，想让陛下派人将爱子带回京中，就先一步被一纸密信召入宫内，第二日便气竭薨于府中。
“国公夫人宁许氏一时间哀意攻心，犯了癔症，卧床难起，陛下派御医看诊，言明已将小将军接回，意在安抚，谁曾想不出两日宁许氏竟自缢于卧房，坊间甚至有传闻讲国公夫人是先薨逝后又被人吊于房梁之上，只是此言太过轻浮不着边际，于是不出两日也无人再提。”
“就这短短几日，昔日辉煌的国公府便人丁凋零。
“还未过加冠之年的小将军自昏迷中醒来，得到的就是父母双亡的消息，甚至连他自己都是恶毒难解，只能以汤药续命。
“陛下怜他年岁十七便失怙失恃，又是因护国心切上阵杀敌而重伤，特许他留居国公府，承袭第四代爵位，还允许他只守孝一年。
“只是小将军不愿，”老者摇摇头，“硬生生披麻戴孝，食素二十七月——实乃孝子，为人称颂。”
他开始守孝那年，是永极三年。
老者咂摸了一下，颇为感慨，唏嘘道：“老朽已许久不曾回忆国公府往事，今日有幸为娘子一述，言语间不曾有错漏，当讲与不当讲皆已道出，既言罢，便当老朽托娘子的福，也做得一日史官，不曾偏倚地记过了几
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位将军的人间事。”
蔺重凰没有言语，只摸出一锭银子递给他后便起身出了茶楼。
帷帽下素净的脸上面无表情，却奇异的有着泪痕，蔺重凰没有去管，只上了马车——她此番要到那普通百姓听不到的地方去了。
——
小厮到院中找蔺重凰时，她刚从外面回来。
五月末的天已经热了不少，于是蔺重凰一进院子便让婢女煮了梅子饮，说是多弄些匀给府中杂役。刚吩咐下去不多时，就有宁渠手下的人叫她到书房去一趟。
蔺重凰脑海中还萦绕着这一天到处搜落到的消息，宁氏和皇家结下的渊源让她已然下意识将二人放到了对立面，此时再听到传话，她一边跟着人走一边腹诽：“自入府以来我与他还未见过第二面，我何时又招惹了他，莫非是嫌我吩咐了下人做消暑的饮子，未免太过小气……”
蔺重凰胡乱想着，直到走到书房门口，方才歇了心思。
小厮冲房中禀了一声，随后将她带了进去。
蔺重凰看见宁渠依旧坐在熟悉的轮椅上，手中不知捧了卷什么书，见她进来后，目光便一直在她身上未曾移走分毫。
蔺重凰行了一礼。
“夫人免礼，你我之间，何须这些虚物。”宁渠笑意盈盈道，“听说夫人很是体恤下人们，特地吩咐了厨房为他们熬煮解暑的饮子。”
蔺重凰摸不清这人葫芦里放的什么药，也跟着宁渠笑：“本宫只是看着今日日头大，这才想着做点什么。”
宁渠很是赞同的点点头：“的确，夫人今日车马辛劳，想必也受了许多日照之苦，未能及时察觉，是某之过。”
出去打探国公府消息刚回来的蔺重凰：“……”
似乎是看出蔺重凰的笑容隐隐有些僵硬，宁渠满意地将书放在桌上，换了话题：“陛下念夫人与我成婚已近一旬，恰逢贺将军打了胜仗，不日回朝，可谓是双喜临门，所以决定五日后在宫中设宴，让你我务必到场。”
蔺重凰福了福身子应下。
说的倒是好听，实则探看情况是真，慰问皇姐是假，皇帝与长公主之间早有积弊，明眼人都看得出来这是想借机试探。
可惜了，蔺重凰想，她现在就是个什么都不知道的棒槌，任皇帝无论如何都是问不出东西来的。
似乎是对她的表现不大满意，宁渠指节敲了敲桌子，道：“某哪怕先前远在边境，现下身负重疾，都听说过贺将军与夫人可谓是感情甚笃，形影不离，一丘……呵呵，”他假笑了两声，将未尽之言隐下去，“怎的这番听到贺将军班师回朝的消息，夫人竟是半点波澜也无。”
废话，我都不认识他，哪来的波澜。
蔺重凰大脑飞快转动，面上依旧笑盈盈的：“夫君说笑了，本宫既已入国公府，自然是要谨言慎行些。”
宁渠恍然大悟一般点点头：“原是如此，看来是某多虑了，还望夫人莫要怪罪。”
他盯着蔺重凰，仿佛要从她脸上看出一朵花儿来，可蔺重凰只是垂着眼假笑。
“罢了，夫人今日想必也累了，便先行回房，早些休息吧。”宁渠似是没了盘问她的兴趣，将目光重新放回书卷上。
于是没有看到蔺重凰起身告退时的停顿。