《华灯初上》
文/听狸
2026.06.21
天元九年，上元灯节。
华灯初上。
近两年来风调雨顺，大昭并未设有宵禁，因此，不论是繁华的尚京，还是偏远些的乡县，节日气氛都格外浓厚。
华县大大小小的街巷，此刻也都张灯结彩。
店铺里打杂的伙计、街边摆摊的小贩，争相招揽顾客，不遗余力地吆喝着。路边的行人三三两两，有说有笑，一时人声鼎沸，热闹非凡。
江宁桥上，行人商客尤其络绎不绝。
传说前朝时，华县有瘟疫爆发，朝廷便下派医官前来治疫，不料这瘟疫却邪门得很，既非时疫旧方所能解，也无脉象可循，不出十日，病者填街溢巷，棺木荡然一空。
城南有一户穷苦人家，母女俩相依为命。老妇廖氏也染上了病，不出所料，也药石罔效，其女焦灼不已，四处求医。
两日后，不知从哪里听来一邪门偏方，说是将病者的生辰八字以及其病状誊写在纸上，再等一月圆夜点灯祈愿，病症可解。
这一听就是个不靠谱的旁门左道，但有希望总比没希望好，恰好又赶上上元夜，那女子便寻了一废桥，等着月亮升起，照着那方子点灯祈祷，令众人惊奇的是，廖氏竟然真的不治而愈了。
于是翌日晚上，华县百姓纷纷效法，没多久瘟疫便被控制住了。后县令命人重修旧桥，念那女子孝顺，便以那女子的名字命名：江宁桥。
当然，这只是个传说而已，尚难辨清真假，纵然确有其事，也必定有夸大其词的嫌疑。
不过每逢上元夜，华县百姓依然皆至江宁桥上放灯祈福，保佑家人平安康健。
久而久之，就成了华县的传统。
韩落宁也不例外，她挑了盏最大的河灯。
她蹲在桥边，五指并拢，小心翼翼地护着烛火，待火苗稳当了些，才俯身将河灯轻轻搁在粼粼的水波上。
韩落宁双手合十，垂眸在心中祈福。
她望着河灯顺着水流远去，直到微弱的火光被无边夜色吞没，才缓缓站起身。
“猜灯谜啊，猜对了送花灯啊！”桥边有一摆摊的小贩卖力地吆喝着。
韩落宁瞬时被吸引了目光。
小贩身后的花灯模样五花八门的，有兔子的、有小狗的，还有花样的。
阿桢肯定会喜欢的，韩落宁想着，于是她走了过去。
“老板，我要猜！”她豪迈一喊，从荷包里取出五文钱放在小摊上。
小摊老板笑嘻嘻地递过来一只木桶：“姑娘抽一只吧，答对了就能挑盏花灯带走啊。”
韩落宁从中抽出一只签，思索了片刻，便很笃定地说道：“我猜，这谜底可是‘白芷’啊？”
一旁凑热闹的白衣书生朝木签看去。
老板没说对也没说不对，只是笑着问：“何出此言？”
白衣书生又看向韩落宁。
“这‘不着一字’不就是没有字嘛，”韩落宁那一双亮晶晶的眼眸弯弯，像个小月牙，她含笑解释，“显然，没有写字的纸就是一张‘白芷’咯。”
白衣书生豁然开朗，朝她作揖：“受教了。”
“哪里哪里。”韩落宁连忙虚扶起他的手，摆摆手十分谦虚地说，“不过是我平日里常用罢了，不然我肯定想不到的。”
老板依旧笑着，对韩落宁说：“这位姑娘，既猜对了谜底，便挑一款喜欢的灯带走吧。”
“那我不客气啦！我要这个。”韩落宁大大方方的，指着老板身后那盏兔子花灯说，“谢谢老板啦，祝您生意兴隆啊！”
韩落宁转身，有一青衫女子正站在不远处，左手还牵着个半大的孩子。
“阿嫂！”她朝那青衫女子奔去。
“姑姑！”是稚嫩的童音，“你真厉害！”
那青衫女子闺名张婉，她长相温婉，妆容淡雅，活脱脱像从仕女图里走出来的。
她递过一张素白手帕，轻声细语地说道：“掌珠，下次慢些走，不要跑，小心摔了。”
韩落宁是华县县令韩谦的小女儿，小名掌珠，掌上明珠。
韩落宁接过手帕，擦了擦额边的细汗。
“姑姑，”张婉牵着的孩子约莫六七岁，举起手里拿着的一串糖葫芦，像献宝一样，冲韩落宁笑着，“给你买的冰糖葫芦。”
“谢谢阿桢！”韩落宁半蹲下身子，接过她手里那串冰糖葫芦，又把兔子灯递给她，柔声道，“姑姑把这个小兔子花灯送给阿桢，阿桢所有的愿望都会实现的。”
阿桢是兄长韩佑安和大嫂张婉的独女。
大嫂张婉的父母是经营着一间书铺，母亲平日里酷爱读书，尤其爱读《诗经》，便从《大雅·文王》中“王国克生，维周之桢”取了两字，给外孙女起名韩维桢，有百折不挠之意。
“掌珠，天色不早了，我们早些回去吧。”张婉柔声说道。
张婉的身子骨一向不大好，稍微吹久点风就容易头疼。
“好，我们走。”韩落宁拉起韩维桢的小手欲走。
前些日子韩维桢在湖边游玩，不慎落水染了风寒，长辈们看得紧，韩维桢在家养病被关了大半月，这好不容易熬到了上元节，求了好久才得以让韩落宁带出来放风，哪肯这么早就回去。
韩维桢拽了拽韩落宁，晃她的手撒娇道：“姑姑，现在还早呢，阿桢这好不容易出来，不想这么早回去。”
小孩子玩心重很正常，但韩落宁又惦记着自家嫂子体弱，体恤道：“阿嫂，要不你先回去？我带阿桢再逛逛，晚些再回去？”
毕竟是亲娘，总是多操心些。
再者韩落宁也才及笄没多久，让“小孩儿”带着小孩儿，张婉着实不放心。
“不行。”她很坚决。
“嗯～”韩维桢撇撇嘴，仿佛下一秒就要哭出来了。
韩落宁见状犯了难，她连忙蹲下，轻轻揉了揉韩维桢的头，温声相劝：“阿桢，听你娘亲的好不好？还记不记得祖父说的，近来华县有孩子走丢的案子？要是把你弄丢了我上哪找这么可爱的侄女呀？”
韩维桢眼眶红红的，还是不说话。
韩落宁又替她擦了擦眼角，继续劝说：“这样，阿桢告诉姑姑，你有什么想吃的或者想要的，姑姑去帮你买回来，你跟娘亲先回家好不好？”
她顿了下，接着说：“你娘亲身体不好，你也不想让她生病是不是？”
听到这里，韩维桢终于点了点头，她抱了下韩落宁，然后主动拉起张婉的手。
“姑姑我想要滚灯车……”小姑娘的声音闷闷的。
“……行！”韩落宁愣了一下，然后爽快答应，“姑姑去找找，要是买不到就给你做一个。”
“掌珠，你一个人我不放心。”张婉皱眉。
韩落宁宽慰她：“没事的阿嫂，我去去就回，你带阿桢先回去吧，千万别
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着凉了。”
目送张婉二人远去后，韩落宁往更繁华的西街走去。
西街本就人流熙攘，又恰逢节日，街市上更是热闹非常。
韩落宁在人群中慢悠悠地走着，时不时路过个觉得好玩的商铺小贩，就停下脚步去看看，瞧瞧里面有没有阿桢喜欢的。
不一会儿，手中就满满当当的了。
韩落宁觉着有些累了，找了个就近的小茶铺坐下，点了壶清茶。
店家给她沏上茶，她慢慢抿了一口，目光随意往外打量着。
不远处，有一男人紧紧跟着一孩童身后，借着人流掩护，他拿一块粗布捂住了那孩童的口鼻，趁着前方在买东西的母亲没注意，带走了被迷晕的孩童。
“站住！别跑！”韩落宁没多思考，连东西也不管了，直接就追了过去。
那男人怀里紧紧箍着被他偷走的孩童，脚步蹬得飞快。
“有人偷孩子啊！”韩落宁也顾不上周围异样的目光了，猛地往前冲，还卖力地大喊着。
男人脚下生风，又专往幽深的小巷子钻，想要彻底甩开行人的视线。
女子体力到底不如男子，韩落宁和那男人的距离被拉远了些。
她拼了命地往前跑，咬牙跟上了，就在伸手快要触碰到那人后背衣角的瞬间，巷尾阴影里骤然窜出一道高大黑影。
竟然还有同伙！
完了。
韩落宁心下一沉，她根本来不及躲闪，一根木棍就狠狠砸向她的后颈。
她身体瞬间失力，就在快要倒在地上时，一只粗糙有力的大手猛地扣住了她的身体。
在彻底失去意识前，她听见有人在低声训斥着。
“真没用！连个女人都甩不掉！”
“把这个多管闲事的丫头处理掉。”
“扔远点，别被人发现了。”
不知过了多久，韩落宁恢复了一丝知觉，她稍稍转动脖颈，酸痛感在颈后蔓延开来，脑袋也是昏昏沉沉的，她想睁开眼，却感觉有些费力。
风从稀巴烂的窗户闯进来，呼呼呼的，像极了孩童的哭声。
一股腐朽的气味扑面而来，混杂着淡淡的灰尘气息。
除此之外，四周安安静静的，死寂得可怕。
混沌的意识慢慢回笼，韩落宁才缓缓睁开眼，她动着眼珠打量周围，这好像是一座废弃的破庙。
身体还被绑着，动弹不得。
她深吸一口气，不能就这样坐以待毙。
韩落宁挪到墙边，靠着墙壁缓缓站起身，又一步一顿地跳到窗户旁边，想看清破庙里有什么尖锐的东西能解开绑住自己的绳子。
借着月光，她才看清这间庙宇。
四面墙壁斑驳剥落，布满黑褐色的霉迹，遍地是潮潮的木屑和厚厚的灰尘。破旧的神像歪斜地伫立在庙宇正中央，面目模糊森冷，看着怪阴森诡异的。
这样可怖的场景，让人很难不去自己吓自己，韩落宁不由打了个寒颤。
神像下放着破旧的烛台，烛台前还搁这几只上供用的碗，如今庙宇荒废，瓷碗也就空空荡荡了。
韩落宁的目光停滞在瓷碗上，她整个人倚在墙上，休息了一会儿，她将身体微躬起来，准备跃向正中央的神像。
“砰”的一声巨响，庙门被人撞开。
突兀的响声吓得韩落宁浑身一僵，她心头又是一颤，脚下顿时失了分寸，整个人踉跄着，重重地跌倒在地上。