塞北彻底进了仲冬。
连天的大雪铺天盖地砸下来，把漫山遍野的枯黄封死在了冰壳子底下。
玄北营内部竟太平了下来。
那颗藏在暗处的钉子，似乎真的随着赵校尉的死，被彻彻底底地连根拔起了。
但关外却不消停。仲冬的白毛风一刮，草原上的牛羊成群成群地冻死。
那些断了口粮的铁勒游骑，变成了饿绿了眼的野狼。
他们踩着齐马腹的深雪，不要命似地频繁越界，袭扰关外的几处咽喉隘口。
为了抢一口过冬的粮草过活，这帮蛮夷比秋日里更加狠毒凶悍。
入冬后的第一场硬仗，是徐副将亲自点齐了兵马，顶着风雪出关迎敌。
铁勒人狡猾，仗着马快，打的是游击袭扰的算盘。
徐副将几次扑空，防线被扯得疲于奔命。
就在战局胶着之际，顾魏北开始显山露水。
叶乐心听徐副将回营后提起过这人。
打法疯，不要命。
他胆大包天，仅带着手底下的两百人，趁夜从悬崖绝壁绕道，直接插到铁勒游骑后方。
烧了他们的临时马厩，断了退路。
那一夜，顾魏北手起刀落，杀伐决断。
将铁勒的一支精锐游骑像包饺子一样堵在山谷里，一个活口没留。
捷报传回，叶修戟大为激赏。
老将军爱将如命，最喜欢这种有脑子又有狠劲的将士。
大胜归营的第二日，叶修戟破格将这个底层爬上来的千总，叫进了将军府的主院书房，亲自与他推演沙盘阵法。
临近晌午，日头堪堪有了几分暖意。
叶乐心手里拿着新送来的粮草账册，穿过将军府长长的抄手游廊，往书房走去。
刚走到院门前的垂花门，书房门被人从里面拉开，顾魏北从阴影里跨了出来。
今日他穿了一身鸦青色的武官常装。
窄袖绑腿，牛皮宽腰带紧紧勒出宽肩窄腰。
叶乐心第一次这么近地端详他。
平心而论，这个人生了一副很有男人味的皮囊。
他的轮廓比中原人深邃得多，眉骨很高，压着一双锐利眼眸。
高挺的鼻梁下，唇线紧紧抿着，透着股不驯的桀骜。
因为常年在死人堆里摸爬滚打，他冷白色的皮肤上带着几道刚结痂的伤痕，添了一种惊心动魄的野性。
顾魏北抬起头，两人的视线在半空中不期而遇。
只那一瞬间，他那双冷冽的眼睛，褪去了所有的凶性，垂在身侧的手指下意识地蜷缩收紧。
“少将军。”
叶乐心只是微微颔首，视线便已收了回去，从他身边擦肩而过。
一阵带着冷冽霜雪气的风带起她的披风，轻快地拂过顾魏北覆着铁甲的小臂。
书房的门在她身后合拢。
顾魏北依旧保持着垂首的姿势，僵立在游廊下。
穿堂的冷风毫不留情地灌进他的领口，他缓缓抬起眼，摸了摸自己的小臂。
不出半月，雁门关外出了个杀神的消息，像长了翅膀一样在草原上不胫而走。
顾魏北那不要命的打法，把生性凶悍的铁勒游骑杀破了胆。
只要看见他那杆黑旗，铁勒人宁可丢下刚抢来的牛羊，也要连夜往北倒退五十里，绝不触他的霉头。
凭着这份战功，顾魏北连升数级，被叶修戟破格提拔为先锋营副将，从四品。
这意味着他有资格随时出入中军主帐，直接向叶乐心回禀军务。
季冬的几场大雪过后，边关难得有了几个响晴天。
将军府西厢书房内，叶乐心坐在书案后，核对新送来的马料账目。
楚星澜斜倚在案桌旁，整个人透着股世家公子娇生惯养的散漫。
“少将军，这军营里闷得发霉，我骨头都要生锈了。”
他伸出修长的手指，去拨弄叶乐心压在军报上的玉镇纸。
“听底下的探子说，关外的林子里，这几日有罕见的白毛雪狐出没，今夜，你陪本王去打两只，权当散散心？”
“殿下若闲得骨头疼，就去校场跑十圈。”
叶乐心头都没抬，手中朱笔批注不停。
“战时宵禁，不去。”
“别这么凶嘛。”楚星澜双手撑在案桌边缘，将那张脸直接怼到叶乐心面前，几乎要挡住她的视线。
他眼尾微微下垂，声音放得轻软，甚至带了点委屈。
“我大老远跑到这苦寒之地，连个说话的人都没有，现在，想去猎个雪狐都不让。乐心，我就想去凑个热闹，就带几个人，有你护着，谁能伤得了我？”
虚掩的书房门被人一把推开。
“禀少将军，先锋营的换防名册——”
顾魏北刚迈进一只脚，整个人就僵在了原地。
他手里还捏着军册，视线撞上了书案前的一幕。
那个病弱的七皇子，正暧昧地撑在少将军的桌前，微微偏着头。
两人之间的距离近得连呼吸都快要交缠在一起。
从顾魏北的角度看过去，简直就像是楚星澜正低着头，要去吻叶乐心的唇。
他眼底的光芒，瞬间变寒，眼神像刀子一样剜在楚星澜身上。
楚星澜听到声音，微微偏过头。
他眼底的温软在扫向顾魏北的瞬间变暗，冷声命令道：“出去。”
顾魏北没动，眼眶发红，盯着叶乐心。
叶乐心被楚星澜缠得头疼，堪堪说道：“名册放下，先退下。”
顾魏北胸膛剧烈起伏了一下，捏着名册的手指紧了紧。
他缓缓低下头，掩去眼底的猩红。
“是。”
顾魏北退了出去，还掩了上房门。
楚星澜见人走了，立马又恢复了那种黏糊糊的娇软。
“乐心，你到底陪不陪我去？你若不陪，本王就带自己的侍卫去关外。”
“要是半路被铁勒余孽截杀了，你可得替本王收尸。”
“你就非作这个死是吧？罢了，亥时二刻，后门备马，但不能惊动父亲。”
“好。”
书房外的廊柱下，顾魏北像一尊煞神一样站在阴影里。
异于常人的敏锐，让他隔着一道门，依然能捕捉到里面的对话。
他听着那人撒娇，听着她竟然真的为他破了宵禁。
亥时二刻，去关外。
他闭上眼。
好。
好得很。
……
夜深，将军府后门的窄巷里。
叶乐心一身墨色骑装，搭了件披风。
背上负着一张铁胎弓，腰间挂着一壶羽箭。
楚星澜跟在她身后，破天荒穿了身利落的骑装，不过手里却还拖着件纯白狐裘。
两人刚跨
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出门槛，叶乐心的脚步便是一顿。
马前站着一个人。
顾魏北一身轻甲，背上那把刀压得低。
他一手攥着两匹马的缰绳，挡在巷口。
“顾魏北，你来做什么？”叶乐心皱眉。
顾魏北单膝砸在地上，抬起头，盯着叶乐心。
“末将请命随行，关外夜深，少将军不能只带这几个人涉险。”
“你偷听我们谈话？”叶乐心声音转冷，“回去。”
“末将不敢拦少将军，但若是少将军不顾自身安危，末将现在就去击鼓。”
顾魏北仰着头，“一百军棍，末将自己去领，但少将军今夜，出不了这扇门。”
叶乐心盯着他看了好一会儿。
可这人跪在地上，不肯低头。
哪怕膝盖砸在石板上，脊背依然挺得笔直。
那双琥珀色的眼睛直勾勾地望着她，灼热得近乎灼人。
她清楚这人的性子，遇强更强，不达目的，绝不会罢休。
若再僵持下去，他真会去击鼓。
她不想惊动任何人，不值当。
“牵马，跟紧。”
顾魏北眼底猛地迸出狂喜，刚要起身，身侧传来轻微的布料摩擦声。
楚星澜正抖开手里那件狐裘，披在肩上。
夜风大，吹得狐裘的系带上下翻飞。
他向叶乐心微微倾身，垂下眼，语气理直气壮。
“手僵了，系不上。”
他将两根纯白的系带捏在指尖，递到叶乐心面前。
叶乐心看着那双根本没被冻红的手，眉头微皱了一下。
她略显粗鲁地扯过系带，指尖擦过他的颈侧，利落地打了个结。
两人离得近，楚星澜顺势低头，鼻尖几乎擦过她的额发。
就在叶乐心收回手的那一瞬，他微微偏过了脸。
眼底的娇弱荡然无存。
狭长的眼半眯着，挑衅地扫向一旁的顾魏北。
顾魏北低下了头。
“好了。”叶乐心转过头，翻身踩镫跨上马背，“上马。”
三骑冲出窄巷，没入关外的幽暗风中。
枯枝在夜风里发出呜咽，为了不引人注目，七皇子随行的几个侍卫退得远。
楚星澜催马上前，将马头紧紧贴着叶乐心的坐骑。
他像是真的怕冷，身子微微倾斜，在风卷过时，伸出手，拽住了叶乐心黑色披风的边缘。
披风被扯动，刚好将他挡在避风处。
叶乐心扫了一眼那只拽着自己衣服的手。
“殿下若是怕冷，应缩回营地烤火。”
她的声音被风吹散，听不出是调侃，还是嫌弃。
楚星澜又往她身边靠了靠，“缩回去多没意思。”
他的声音懒洋洋的，却刚好能让身后的人听见，“跟着少将军，风都是暖的。”
叶乐心没再说话。两人衣摆交叠，连马匹的呼吸都缠在了一起。
身后，顾魏北单骑跟在后面。
风把楚星澜断断续续的轻笑声吹进他耳朵里。
他跟在后面，攥着缰绳的手都有些抖。
不一会儿，马队深入密林。
突然，风停了。
叶乐心一把勒住缰绳。
她身旁，楚星澜也松开了拽着她披风的手。
脸上的笑意褪尽，眼睛在夜色里冷冷眯起。