楚星澜闭着眼，呼吸逐渐平稳。
他抬起手，覆在叶乐心的手背上，顺势移了些，握住她的手腕，往下轻轻一拉。
叶乐心重心偏移，单膝磕在坐榻边缘。
两人的距离瞬间拉近到只剩一拳。
她垂眼看他。
“头不疼了？”
楚星澜睁开眼，轻笑一声，“你再按下去，这层皮都要被你搓破了。”
他松开手，倾身拿过矮几上的食盒。
掀开盖子，里面码着几块精致的桃酥。
“尝尝，临安那边快马送来的。”
他捏起一块，直接递到叶乐心唇边。
叶乐心不怎么喜甜食。
塞北刀口舔血的日子过惯了，吃这种精细玩意总觉得腻。
“没毒。”
楚星澜的手就这么举着。
两人僵持片刻。
叶乐心张口咬下。
化在嘴里，好像也没有想象中那么腻。
楚星澜看着她咽下去，视线扫向窗外。
“刚才说去看桂花，去不去？”
“我院子里的桂花去年都被你砍了，开得不好，而且外面风大。”
“我院今年也栽了，”楚星澜站起身，“走，乐心，我们就在廊下看。”
他拿起搭在一旁的披风，双手一展，兜头罩在叶乐心身上。
叶乐心跟着站了起来，皱眉，“我不冷。”
“我冷。”
楚星澜理所当然地开口。
他随手捞起案上的错金手炉，塞进她怀里，然后顺理成章地贴着她站定，将大半个身子全躲在她挡住的风口后面。
“少将军既然要护着我，就护紧一点。”
说完，又向她贴了贴，眼底藏着点狡黠的笑意。
叶乐心无言以对，只能翻了个白眼，揣着手炉任由他躲在自己身后。
推开侧门，廊外，一株刚移栽来不久的桂花树，孤零零地立在深秋的萧瑟中。
这树种得讲究，正好卡在两面火墙夹角的避风处。
可即便有地龙的热气烘着，塞北的苦寒依然让这株新苗吃尽了苦头。
枝干上布满了冻裂的枯纹，枝头也只挣扎着绽开了两三朵干瘪单薄的浅黄色小花。
两人并肩站在廊下的挡风处。
叶乐心静看了半晌，开口：“塞北的冻土这么硬，它到底还是活下来了。”
楚星澜顺着她的视线看过去。
叶乐心的目光落在树皮的冻裂纹上。
她说：“时间到了，该开花开花，只要熬到时机，也能有结果，这是老天爷的规矩。”
“是啊。”楚星澜歪着头笑，“所以，乐心，粮草暗线我已经替你打通了，只要这批粮一到，塞北的局就活了。”
他顿了下，语气慎重了些：“你不用总是一个人扛着十万人的命，把自己绷得紧。”
“习惯了。”叶乐心淡淡道。
楚星澜定定地看了她一会儿，忽然轻声开口：“别动。”
叶乐心微怔：“怎么……”
“侧脸上沾了些飞灰。”
他语气温和自然，抬手落在她的脸颊上。
他掌心的温度传递过来，拇指指腹在她的肌肤上若有似无地摩挲了几下。
那片被他反复摩挲过的肌肤，像是倏地窜起了一簇微弱的火苗，烫得她不行。
“好了吗？”她垂下眼睫，不太自在。
楚星澜动作一顿，这才恋恋不舍地停了下来。
“习惯是可以改的，乐心，以后，有我。”
叶乐心呼吸一滞，抬眼撞进他那双专注的眼底。
两人靠得太近，近到能听见彼此交错的呼吸。
片刻后，叶乐心率先避开了视线，她那耳尖，却悄无声息地泛起了一抹微红。
“殿下若是把这些心思都用在对付太子上，东宫早换人了。”
“东宫哪有少将军好看。”楚星澜轻描淡写地接话。
风还在刮，那几朵桂花被吹得摇摇欲坠。
……
十三日后，中军主帐。
叶乐心站在沙盘前，手里捏着一根长木筹，点在雁门关外的一处狭长地形上。
楚星澜坐在一旁，接话：“算算脚程，江南收上来的粮，今天夜里就该进关了。”
他声音被帐外的风声盖去一半。
叶乐心视线没离开沙盘，“大部分的线，都避开了兵部的耳目。”
木筹在沙盘上划出一道道痕迹，最后汇聚在一点。
“只要这批粮入了库，玄北营半年的底气就足了。”
“十八条线走的都是商道，只有最后一条，走的是断头谷。”楚星澜颔首。
他抬起眼，看着叶乐心的背影。
“断头谷地势太险，若是有人在那处设伏，首尾不能相顾。这条线上的粮车，恐怕不太平。”
“我派人去接应。”叶乐心转身，手里的木筹扔回案桌，“来人，传顾魏北。”
片刻后，帐帘掀开，顾魏北走进来。
身上的粗布号衣换成了玄铁甲。
这是千总的规制。
他单膝跪地，头微垂，视线定在叶乐心战靴前的地上，“少将军。”
“断头谷有一批军粮今夜过境，你带营去接。”叶乐心下令。
“遵命。”
“你营那五百人，刚脱了镣铐，都是些亡命徒，我再拨一百玄北精锐给你压阵。”
她看着他，下令：“无论如何，粮草不容有失。”
顾魏北抬起头。
“是，少将军，粮在人在！”
入夜的断头谷，风里夹了雪，秋天对于塞北而言，半只脚都踏入了严寒。
营内新兵列阵在风口，他们身上穿着最劣质的皮甲和生锈的长矛。
这是规矩。
流放犯编入死营，只有拿敌人的头颅，才能换好刀、换铁甲。
队伍后方，是一百名重甲覆面、骑着高头大马的玄北精锐。
像一百尊沉默的铁塔，手里端着上好弦的重弩。
与其说是压阵，不如说是督战。
顾魏北骑在一匹黑马上，停在队伍最前方。
冻土太冷，寒风刮得人骨头发疼。
这五百个重刑犯，在各地牢狱里都是称王称霸的刺头。
此刻站在冰天雪地里喝西北风，骨子里的戾气压不住了。
“娘的，大半夜把老子们拉出来吹风，连口热汤都没有。”
一个脸上带着刺字，身材魁梧的刀疤脸壮汉往地上啐了一口唾沫。
他丢下手里的长矛，活动了一下冻僵的脖子。
“老子不干了，这什么狗屁千总，毛都没长齐，兄弟们，这荒郊野外的，咱们五百个人，凭什么听他一个人的？”
队伍开始骚动。有人跟着附和，有人握紧了手里的兵器。
后方的一百精锐举起了重弩，机括声在风雪中格外刺耳。
顾魏北翻身下马，把缰绳随手扔给旁边的掌旗兵。
他一步一步，走到那个刀疤脸面前。
刀疤脸看着比自己矮了半个头的顾魏北，冷笑一声，刚想伸手去推他的肩膀。
“砰！”
顾魏北的右手霎时锁住了刀疤脸探出来的喉咙。
他的动作太快，快到所有人都没看清他是怎么出手的。
单臂发力，直接将那个两百多斤的壮汉硬举离了地面。
刀疤脸的脸陡然憋成紫红色。
双脚在半空中乱蹬，双手掰着顾魏北的手指，却撼动不了一分一毫。
顾魏北看着他，琥珀色的眼底毫无波澜。
“咔嚓。”
五指收紧，指骨发力。
刀疤脸的颈骨发出碎裂声。
挣扎戛然而止。
顾魏北松开手，尸体滑落到地上。
他掏出一块脏兮兮的粗布，擦拭着手指。
目光扫过面前那五百个瞬间噤若寒蝉的犯人。
“我不管你们以前杀过多少人，犯过什么法。”
顾魏北的声音带着浓重的血腥气。
“进了营，我，就是规矩！不听令的，这就是下场！”
他把擦完手的布条扔在尸体脸上。
“把尸体剁了，喂狼。”
他转身跨上马背。
“继续走。”
五百人死死咬着牙，没有一个人敢再出声。
地上那具脖子扭曲的尸体，成了这支队伍的第一道军令。
子夜后，车轴碾压积雪的声音从谷口传来。
三十辆盖着厚重油布的粮车，在十几名商卒的押送下，缓缓驶
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入谷中。
顾魏北抬起手。
队伍停下。
他看着那些粮车，眉头微皱了一下。
车辙印不对。
如果是满载的新米，在这等积雪的冻土上，车辙印应该更深。
木轴的声音也不该这么脆。
而此时，风声变了。
“嗖——！”
一支倒刺狼牙箭撕裂风雪，狠狠扎进顾魏北战马前方的冻土里。
“敌袭！”
顾魏北拔刀，两侧高耸的雪崖上，突然冒出密密麻麻的黑影。
战马的嘶鸣声撕裂夜空。
几百名穿着兽皮袄，手持弯刀的铁勒游骑，从两侧高地俯冲而下。
顾魏北双眼微眯，是伏击！
如此精准的伏击，对方甚至算准了粮车过境的时辰和接应的兵力。
“杀！”
来不及多想，顾魏他一夹马腹，迎着俯冲下来的铁勒骑兵撞了上去。
借着马匹的冲击力，他直接将冲在最前面的一个敌兵连人带甲劈成两半。
滚烫的鲜血喷洒在雪地上。
一百名玄北精锐迅速结成圆阵，重弩平射，收割着冲锋的铁勒骑兵。
但那五百名敢死营的犯人，却在这等阵仗面前彻底崩溃了。
他们没有阵型，也不会配合，被铁勒骑兵一个冲锋，阵脚大乱。
顾魏北在阵前厮杀，刀刀见血。
他听不到后面的动静，他只管杀眼前的人。
一炷香的时间过去。
铁勒骑兵的攻势越来越猛。
顾魏北发现，对方不是普通的游骑，若他判断没有错，这些应该是精锐。
“守不住了！”
“老子不打了！老子要活命！”
几十个犯人扔下长矛，转身朝谷口疯狂逃窜。
有第一个，就有第二个。
求生的本能战胜了对顾魏北的恐惧。
越来越多的犯人转过身，像无头苍蝇一样往回跑。
他们甚至开始冲击那一百名玄北精锐的防御阵型，试图夺马。
顾魏北一刀割断一个敌军的喉咙。
他转过马头，看着那群冲乱己方阵型，把后背留给敌人的逃兵。
琥珀色的眼底，暴起一团嗜血戾气。
这群烂泥，不配留在少将军的营里。
他举起滴血的刀，刀尖直指那群逃兵。
声音穿透风雪，下达了冷酷军令。
“玄北营听令。”
“临阵脱逃者，杀无赦！”
一百名玄北精锐分为两派，一派继续对付特勒人。
另一派的弩箭调转方向，对准了那群逃兵。
机括声响，冲在最前面的几十个逃兵被射成了刺猬，哀嚎着倒在血泊里。
但人太多了，几百个绝望的犯人如同疯狗一样往前涌。
顾魏北双腿一夹马腹，黑马从侧翼直接切入了逃兵的阵型中。
他横刀挥舞，人头滚落，残肢横飞。
他比铁勒人杀得还要狠，还要快。
“逃啊，”他笑道，“继续逃啊！”
他一刀捅穿一个逃兵的胸膛，拔出刀，顺势砍断了另一个人的脖颈。
温热的血溅满了他全身。
半个时辰后，谷底铺满了尸体。
五百名犯人，没有一个活着走出断头谷。
全被顾魏北和玄北精锐坑杀在风雪中。
剩下的铁勒骑兵看着这群连自己人都杀得如此疯狂的兵，攻势竟然缓了下来。
就在这时，一匹无主的铁勒战马受惊，重重撞翻了旁边的一辆粮车。
木板碎裂，油布被狂风掀开。
“哗啦啦——”
滚出来的，全是冰冷坚硬的石头和破烂稻草。
根本不是什么新米！
顾魏北一刀砍翻最后一个靠近的铁勒骑兵，视线扫过那堆滚落的石头。
他站在尸山血海中，呼吸沉重。
隐蔽路线，精准伏击，还有装满石头的粮车。
所有线索在脑子里迅速串联。
他明白了，一切都是诱饵。
这五百个人，只是被抛出来试探军中内鬼，吸引铁勒火力的弃子。
包括他。
这定是那个七皇子布下的局。