沿着缓丘往上走，并没有从远处看上去那样轻松，至少对于未曾接受过操练的林德修士而言是这样的——当乌尔里克修士带着三人来到他口中的大教堂山山顶时，林德修士已经累得气喘吁吁了，僧袍也被汗水浸湿了。</p>
门口的守卫认识乌尔里克，但当卫兵队长得知这位贵族是来造访主教的，却依旧谨慎地拒绝放行。</p>
队长严词表示，兰伯特主教没和他提过近期会有一个叫西蒙的北地男爵登门造访，万一在没得到许可的情况下把持剑的人放进去，要是引发了骚乱、玷污了圣地，他绝对担不起这个罪责。</p>
乌尔里克露出了抱歉的表情，请西蒙稍作等待，他先去和主教通报。</p>
在等待的间隙，西蒙终于可以近距离观摩弗莱辛的丘顶防御。</p>
不得不说，采邑主教比自己想象中更富裕。</p>
西蒙注意到不远处有一处木桩搭起来的城墙正在进行石化改造，几顶粗麻帐篷扎在城墙底下一片相对平缓的空地上，石匠正拿着凿子在不规则的大石块上敲打雕琢，一旁堆砌着一堆已经打磨平整的条石，以及几桶搅拌均匀的石灰砂浆。工人们在建筑匠师的指挥下，合力将沉重的条石码放在已经抹了一层砂浆的基底上。</p>
而主教的卫队士兵，大多都穿着造价昂贵的锁子甲，他们罩袍上的纹章如刚刚作坊学徒所说，是以黄色为基底、用黑色颜料绘制了一头背负重物的熊。不同于其他世俗领主私兵武器的杂乱，主教卫队巡逻的士兵腰间清一色都挎着剑鞘——在这铁器匮乏的边疆，这绝对是一笔令人咋舌的财富。</p>
而城墙上站岗的士兵则背负着精致的十字重弩，西蒙一眼就能认出那绝对是出自意大利工匠之手的好货，光是那做工和拉弦机的质感，就远不是西蒙领地的弓匠造出来的弩所能比拟的。</p>
西蒙不禁暗自感慨，在饱受战争蹂躏的巴伐利亚，这里的人们被迫将自己的家园变成了屹立在这片土地上的堡垒，被迫让每一个孩子学会握紧武器而不是农具，被迫在死亡的阴影笼罩下度过每一天。他们将大部分收入用来不断地将城墙垒高、将剑弩磨利，让羔羊变成刺猬。这才是这片土地的生存常态。</p>
“埃姆里希队长，我带来了主教的铅封。”</p>
乌尔里克修士的声音打断了西蒙的思考，只见这个年轻人提着袍摆跑了过来，脸涨红得像个苹果，汗滴从额头汇聚在下巴上顺着山羊胡滴落在地上。</p>
他将一个有着灰褐色光泽感、质感古朴的小圆饼递给守卫队长看，上面清晰的印着圣彼得和圣保禄的头像。</p>
“嗯......没问题，确实是主教大人的随身信物，”守卫队长细心地用手指抚摸着铅封表面粗糙的纹路，端详着表面的图案，确认无误后将铅封递还给乌尔里克修士，转头对着最靠近门的两个士兵大声喊道，“格哈贝尔、里多尔夫，收回长矛，让开道路！”</p>
交叉着长矛拦住去路的卫队士兵瞬间收敛了锋芒，各自向后退开，但眼神中藏不住对异乡人的不信任，目光在西蒙和霍夫曼腰间的武器上来回扫视。</p>
“请阁下跟我来。”</p>
乌尔里克修士带着西蒙三人穿过了马厩、药圃、石砌回廊，最终来到了一座装饰着厚重织毯、银质烛台和各种考究家具的奢华大厅，一时间，西蒙还以为来到了哪位大领主的宫殿。</p>
“请各位在这里稍事休息，主教大人正在阅览室进行夕阳祷告后的神圣阅读，待他结束便会过来。”</p>
乌尔里克修士说完，恭顺地行了个屈膝礼，当他刚想退下时，西蒙下意识地从口袋中掏出了一枚铜币，习惯性地想要赏赐他刚刚的奔波。</p>
乌尔里克有些慌乱地连连摆手：“尊敬的阁下，作为将身体和意志献给主的仆从，我们不得拥有任何私人财物。您可以将它投入礼拜堂祭坛边的捐款箱，兄弟们会记下您的善款，并在晨祷中为您祈祷。”</p>
“好的，我会的。”西蒙点了点头，重新收回了铜币。</p>
乌尔里克离开后，西蒙在长桌旁挑了一张临近主座的坚硬橡木椅，舒服地靠着椅背坐了下来。霍夫曼则在大厅里游走，端详着墙上挂着的精细织毯与嵌着绿色气泡玻璃的窗棂，时不时发出啧啧称奇的赞叹。</p>
林德修士在翼楼里转了一圈，随后坐到了西蒙身侧，压低声音说道：“弗莱辛主教兰伯特的奢靡......实在令人惊讶。代芬特尔的主教连穿细麻布长袍都会心怀愧疚地觉得自己贪图舒服和享受。”</p>
“这是王国最前沿的屏障，我的兄弟，”西蒙抬起头，看向拱顶雕刻的圣徒像，语调平静地说道，“威严往往需要石墙、黄金和精美的手工艺品来彰显，只有这样，无论是边疆的蛮族，还是这片土地上的豺狼，在踏入这扇门的时候，才会懂得敬畏。”</p>
不知道过了多久，连精力充沛的霍夫曼也感到有些百无聊赖，靠在椅背上昏昏欲睡。</p>
就在这时，大厅侧门的橡木重门，被两个年轻的侍从缓缓推开，发出沉闷的“嘎吱”声。与此同时，大厅的空气中瞬间弥漫开一股香油和优质白蜡混合的独特气味。</p>
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一位身穿洁白细麻布长袍、肩披紫色天鹅绒斗篷的长者踱步走入大厅。他看上去五十岁上下，面容清癯，眼睛却如鹰隼一般犀利，头戴一顶白色丝缎主教帽，腰间系着镀金的皮革腰带——这位正是弗莱辛的采邑主教，兰贝特大人。</p>
在他身后，两名侍童捧着盛满温水的银盆和干净的细麻布巾，恭敬地呈到二人面前。</p>
西蒙将双手浸入水中，用布巾擦干。</p>
“欢迎你们，从血火之中归来的基督之盾。”</p>
兰贝特主教微笑着伸出右手，展示出指间那枚镶嵌着巨大蓝宝石的主教戒指，西蒙躬身致意，亲吻了那枚代表神权的权戒，随后起身，以北方世俗贵族同等阶层的礼节，与主教行了拥抱礼。</p>
霍夫曼和林德有样学样，但是从阶级上，他们是需要仰望教区主教的，所以在亲吻权戒后，恭敬地行了下级屈膝礼。</p>
“请入座吧，诸位远道而来的勇敢者。”</p>
主教在长桌首位入座，侍从们鱼贯而入，端上了炙烤得黄金酥脆的河鲈、撒了昂贵胡椒粉的羔羊肉、一碟抹了黄油的白面包以及几壶散发着酸甜果香的葡萄佳酿。</p>
兰贝特主教举起了手中的镀银锡杯，划了个十字：“愿圣者施福，弗尔德堡的西蒙。我曾随萨尔茨堡的奥达尔伯特大主教去过王国宫廷，有幸结识了科隆大主教韦德弗雷德，他曾提起过你和你的领地蒙承上帝恩宠，粮食奇迹般地增产，真没想到今天你会出现在我的领地上。”</p>
兰贝特主教盛情的款待不仅是因为曾经听过西蒙的事迹，更是因为西蒙作为王国西北部的世俗贵族，不过是这片土地上的匆匆过客，绝不会对本地巴伐利亚错综复杂的贵族关系和礼仪产生威胁和影响，更何况他们刚刚从圣战中归来，主教很乐意展现出符合他身份的慷慨与慈悲。</p>
“这一定是神的旨意。”西蒙也举起了手中的锡酒杯，心中嘀咕着科隆大主教可真是恩宠自己，在王国的宫廷中逢人就提起弗尔德堡发生的增产奇迹。</p>
然后，西蒙换了个角度想，作为科隆大主教，自己的辖区内出现了显圣的事迹，那肯定是要大张旗鼓地让所有人都知道才好，这无疑能为自己在教会和王国内争夺更多的话语权。</p>
“我还听闻海因里希国王与哈努尔夫公爵在里亚德彻底击碎了马扎尔异教徒的狂傲。战场上的局势究竟如何，男爵西蒙？”</p>
西蒙将口中的羔羊肉完全咽下，客套且严谨地说道：“是的，主教大人。主保佑着我们的战士。马扎尔人是狡猾、凶残的对手，但是我们扞卫主的意志更胜一筹。草原的弯刀被德意志的圆盾所阻挡，德意志的长矛将他们从草原马上击落......最终，我们全歼了他们的军队，血染红了温斯特鲁特河......”</p>
“哦，我的主啊，这胡椒的味道，简直像天堂一样美妙！”</p>
霍夫曼有些失态地用两只胖手抓着烤鲈鱼和羊肋排，嘴里塞得鼓鼓囊囊，一边咀嚼，一边发出了赞叹的声音。</p>
这副粗鲁的吃相虽然失礼，但可能是因为霍夫曼长得富态憨厚的缘故，倒也没有引来主教的厌恶，反而让原本紧绷的气氛轻松了不少，主教温和地笑了笑，招了招手，让捧着酒壶的侍从为霍夫曼快空了的酒杯重新斟满。</p>
主教和西蒙聊了聊更多的战场上的细节，又谈及巴伐利亚长久以来面对的异教徒威胁。霍夫曼依旧大快朵颐、沉浸在美食中无法自拔，而林德修士则默默进食、支起耳朵的同时保持着安静。</p>
兰贝特主教微微颔首，面色看似随意地转动着杯盏，目光落在西蒙身上，低声问道：“男爵西蒙，虽然我大部分时间都是在弗莱辛度过的，但是我的阅览室里有一副王国的地图，从里亚德回科隆，如果经过弗莱辛，得额外绕一段不短的路程。我很好奇，是什么风把你吹到了这片土地上？”</p>
“我要去一趟不远的艾伯斯堡。”西蒙抽出随身的手巾擦了擦嘴，波澜不惊地说道。</p>
兰伯特主教摇晃着酒杯的手僵在了半空，原本布满慈祥笑容的面孔肉眼可见地阴沉了下来，那双如鹰隼般锐利的双眼迸射出警觉的光芒，死死盯着西蒙的眼睛，语气中多了一丝冰冷和戒备：“哦？艾伯斯堡？西蒙，我的孩子，我不明白，你的领地明明被神恩眷顾，为什么却要去那片被神和教会唾弃的土地？”</p>
“在温斯特鲁特河岸的泥泞的血水中，我与艾伯斯堡的哈特拉德有些战场上的交集，他盛情地邀请我去出席他的庆功宴。”西蒙自信地回视着主教的视线，没有任何退缩。</p>
“战场上的交集？”兰贝特主教冷笑出声，身体微微前倾，言语中饱含警告与诋毁，“我的孩子，你待人真诚是不假，但这一次，你真诚到有些天真了！作为过来人，我劝你立刻调转马头，远离那群受诅咒的萨克森暴发户！依我看，哈特拉德不过是想借助你身上的神恩，洗刷他们家族的罪过。如果他雇佣了巫师施展黑魔法，说不定会让你领地的丰产神迹转移到他们的领地，这下艾伯斯堡家族便可以肆无忌惮地宣称得到了神明庇佑，进而诋毁圣座对他们的绝罚惩戒是一场误会！”</p>
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“绝罚？”西蒙无视了兰伯特主教铺垫的夸张指控，而是微微眯眼，故作惊讶地问道，“这么严厉的圣裁，是罗马的教皇大人亲自下达的教令吗？”</p>
听到教皇二字，兰贝特主教眼中闪过一丝不易察觉的尴尬，但随即又被强硬和傲慢填满，“教皇大人远在罗马，世俗琐事繁多。但是作为整个巴伐利亚地区的最高宗教领袖——萨尔茨堡大主教奥达尔伯特，以及我，弗莱辛教区的采邑主教，我们共同在圣坛前对他们家族降下了局部绝罚！这是艾伯斯堡家族强占教会土地、侵吞教会财产应得的惩罚！”</p>
接着，兰伯特主教滔滔不绝地阐述着艾伯斯堡家族的贪婪与罪恶，说他们非但不交出强占的教会土地，他们的士兵居然敢向奉命前去收回土地的主教卫队士兵还手，好几个士兵的手脚受伤严重，再也不能拿起剑扞卫信仰......</p>
西蒙静静地听着，心中却一片雪亮——兰伯特主教看似是在好心地劝说“迷途的羔羊”，但实际上，能让他如此激动的原因不过是出于对盐路哨卡巨大利益的觊觎、对萨克森王室安插在巴伐利亚的楔子所表现出的忌惮和戒备。</p>
而兰贝特主教真正担心的，是西蒙这种在教会中因领地神迹名声大噪、在对异教徒圣战中立下赫赫战功的强大力量，会成为艾伯斯堡家族的潜在盟友，从而打破两边好不容易维持的对峙僵局。</p>
“感谢您的点拨，尊敬的主教大人，”西蒙在主教终于停下喘息时，举起酒杯，露出了一个看上去非常诚恳的笑容，“光是遥远的弗尔德堡和埃斯拜堡的领地日常琐事就足够让我操心的了。至于这片土地上的争端，光是听您描述我都觉得头疼，说实话，这些烦心的事情和我这个北方人毫无瓜葛。”</p>
听到西蒙划清界限的表态，主教的脸上才逐渐转晴。为了展现自己的“慷慨”与“善意”，也为了给这位识趣的男爵一点小小的恩惠，在各位酒足饭饱之际，主教让侍从找来了负责施赈的修士。</p>
“西蒙，我的孩子，”兰伯特主教的脸上洋溢起慈爱，但经过刚才的交锋，西蒙觉得那更多的是伪善，“圣战归来的士兵们不应在饥饿中入睡，我已经吩咐施赈修士，待会他们会将餐桌上没吃完的肉与面包，啊，还有这些我们修士自己酿的葡萄酒，全都送到山下你部下驻扎的空地，让他们也分享弗莱辛的慷慨与好客。”</p>
“替我的士兵感谢您的慷慨，主教大人。”西蒙躬身致谢。</p>
但是，在宴席结束后，西蒙转身走向宾客翼楼那间阴冷的石屋时，嘴角却挂着一丝冰冷的嘲弄。西蒙当然不会为这些小恩小惠所触动，他今天所看到的，是藏在主教圣洁白袍下冰冷的利益算计，这些道貌岸然的大人物，为了土地和钱财，居然可以心安理得地以神的名义绝罚一个贵族家族。</p>
深夜，翼楼的石屋内，主教安排的床异常舒适，床套是天鹅绒织的，填满了柔软的鸭绒。</p>
林德修士站在狭窄的箭窗前，眺望着大教堂山下集市隐约闪烁的篝火和士兵们饮酒作乐的声响，转头对着擦拭匕首的西蒙说道：“我的兄弟，在代芬特尔的时候，神父总是说，教会是世俗的良心，可是这里的一切却颠覆了我的认知......这里的教堂如同城堡，圣物作坊的兄弟精于算计，而生活奢靡的主教，会因为土地纠纷对一个贵族家族降下绝罚！这一切，真的是为了主的公义吗？”</p>
西蒙停下手中的动作，平静地对着心地善良的兄弟说道：“或许这就是巴伐利亚吧，我的兄弟。在无休止的威胁下，神职人员也和世俗贵族一样，看重到手的利益。想要在这片土地上生存，你不得不用出各种手段，来获取更多的资源。”</p>
林德修士的身躯微微一震，嘴唇动了动，似乎想要辩解什么，但看着眼前被黑暗笼罩着的巴伐利亚大地，终究没说出口，他向西蒙道了晚安，回到了自己的房间，坐在角落的椅子上，双手合十，陷入了长久的沉思——他需要时间来理解与消化在这片残酷边疆上所发生的一切。</p>
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