天色已晚，身前人手中的烛台快要成为眼前唯一的光亮。
西尔维娅跟随着他的步伐，沿着一楼的走廊再向深处走去。
他们在晚餐时全然沉默，直到现在依旧如此，似乎是感受到某种气氛的变化，连她身后吧嗒吧嗒跟着的蒂皮也懂得默不作声。
走廊的尽头，艾德为她打开了一扇门。
西尔维娅注意到，他不是向平时那样简洁干脆地压下把手，而是手心朝上轻轻托着门把将其握住。
她没有见过这样的动作，却立刻从中体会到一种尊敬。
简洁小巧的灵堂于是映入一点点光亮，隐约被照出的棕红色木制陈设传递着宁静庄严的气息，大片黑暗的阴影随着烛光轻微地摇摆。
西尔维娅并没有在这里看到太多关于那个人的痕迹。
她对叔父的记忆已经模糊，比起叔父这种称呼，他对她来说似乎只是一个陌生的柯里尔先生。
可即便这样，她也认为灵堂的纪念台上似乎应该放置一幅画像或别的什么，但此时，却只有一个木盒孤单地留在那里。
“事情发生得很突然，来不及做任何反应。”
艾德的声音很轻，“留下的只有一些残缺的图纸，没有任何别的什么。”
西尔维娅第一次到他这样的声音，像是不愿打扰到什么似的。
她意识到，相比起自己，对柯里尔先生更为熟悉的艾德应当是更因他的离去而有所触动的。
于是她也轻声开口。
“谢谢你，帮柯里尔先生留下这些。”
“作为庄园的主人，您不必向我道谢。”
预料之中的一句回应，然后他的声音不自然地顿了一下，“相反，庄园的一切事务都是我的职责范围，您应当追究……”
“艾德。”
西尔维娅打断他。
几天的相处让她有点明白他的那一套规则了。
主人不必向管家道谢，而管家更不可以向主人道歉，因为道歉代表着管家的无能，艾德不会允许自己这么做。
所以如果有那么一些情绪压得他喘不过气，比如明显到连西尔维娅都能发现的、因无法挽回过去而产生的自责和无力感，他不会以无用的道歉开脱，只会为此提出解决方案，建议她作为庄园的主人追究责任并施加惩罚。
但哪怕是如此，这种类似赎罪的请求对于管家来说也像是一种僭越，是他经历过挣扎后才说出口的话语。
他的发言总是冷静的、严谨的，此时的只言片语里暗藏的强烈情绪却令西尔维娅有些动容。
可是西尔维娅自己不想被过去困住，也不愿意那些过去困住他。
她缓和气氛似的、半开玩笑地模糊了这个话题，将重点拉回到先前的争论。
“……反正我也不会成为你和小镇理想中的庄园主人了？”
令她没想到的是，艾德在沉默片刻后，用重回往常平静的声音为她提供了更多信息。
“西尔维娅小姐，小镇与庄园的依存关系并不像表面看上去那样简单。”
“……？”
西尔维娅的目光从纪念台上的木盒转向他，看向他几乎融入在黑暗中的身影。
此前的情绪外露似乎只是一个错觉，他又重新成为那个从容不迫的管家，语调清冷、神态稳定。
“散布在各个城镇的多个庄园并不是自然产生的，而是由总宅刻意设立的。”
“总宅将拥有资格的机械绘图师安排在小镇，令他们为小镇的发展设计机械。他们的设计图纸作用于小镇的发展，同时也被传送回总宅保存……”
“或许您更熟知总宅的另一个称呼——首都的莎朗宫。”
西尔维娅不可能没有耳闻。
首都的莎朗宫是所有机械设计的中心，是所有机械绘图师可望而不可即的顶点。
这座庄园原来与此相关吗？
可是为什么？仅仅是为了更多的设计图纸？
“所以，这其实不是小镇与庄园的双方合作，而是包括总宅在内的三方利益交换。”
西尔维娅思索的同时，艾德放慢了的话语仿佛在继续引导她。
“总宅从庄园的机械绘图师手中获得机械图纸，机械绘图师从小镇获得机械设计的需求和生活上的支持，小镇则通过这场交易谋求自身的发展，向总宅换取所需的金属资源，其中包括一种复杂机械制造所必须的稀有金属……”
“……绯金。”
西尔维娅呢喃着补充上最后一个词，声音恰好与他同步。
她脚边的蒂皮歪了歪脑袋，暗红色的双眼在昏暗的灵堂发出幽幽的光。
绯金是机械设计中最神秘的金属。
拥有其他金属所不具备的特性，因而促成了许多新型机械的诞生。
同样由于其复杂的特性，只有机械绘图师才有能力进行绯金的机械设计，精于此道的人甚至可以通过绯金创造机械生命，但是更多的绘图师终其一生都无法接触到这种贵重的金属。
也许正是因为这一点，她的叔父才会接受这座庄园的运作模式，西尔维娅默默猜测。
“但是，这不是必须的。”
黑暗的阴影中，艾德的视线也转向她，像是在观察她的反应。
“柯里尔先生在生前已经着手尝试，不采用绯金进行机械设计，却仍然维持小镇的正常运转，以此断开与总宅的联系。”
他停顿片刻后继续。
“因为他认为，设计图纸不该成为换取稀有金属的筹码，机械绘图的创作应当是自由的。”
西尔维娅微微一怔。
模糊的画面在脑海浮现，首先是一堆稚嫩的、有些杂乱的线条。
她想起来，那是年幼的自己趴在木地板上用蜡笔尽情写画。
等到她终于欣赏完自己的画作，满意地抬起头时，一个背影仍旧伏在宽大的书桌。
于是她偷偷地凑过去，踮起脚尖看向桌面上的图纸。
上面画着一些很复杂很精细的东西，她看不懂，但是相互契合的纹路图案已经足够让她着迷。
“喔，西尔维娅！”
记忆中的叔父仿佛沉浸在自己的图纸绘制中，因此被突然出现在桌边的她吓了一跳。
他将手中的笔从图纸上方挪开，然后将身体转向她。
“怎么样，已经完成了吗？”
西尔维娅闻言自豪地亮出自己的画纸。
面前人眼镜镜片的反光让她看不清他的容貌，但是她记得他带着温和笑意的声音。
“真好！画得开心吗？”
“嗯！”
西尔维娅用力点头，然后又将视线转向桌面。
她丝毫不掩饰对那些图纸的兴趣，哪怕那些复杂的
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图案比她展开的手臂还要宽。
“啊……这个对我们的西尔维娅来说还太早了，来看看这个。”
那个人将桌面的图纸小心地卷起收好，又铺展开另外一张小一些的图纸。
西尔维娅的眼睛顿时亮晶晶起来，“机械狗！”
“是机械狗没错！”
他将她抱起，让她能够更容易地看到图纸的全貌。
“西尔维娅想要一只什么样的机械狗？”
“嗯……”
这个问题对年幼的西尔维娅来说并不需要思索太久，她立刻有了答案，“要一只帅气的大狗狗！”
“哈哈，好！那就给我们西尔维娅一只帅气的大狗狗！”
*
“您不用急着得出答案。”
艾德的声音让西尔维娅一瞬间思绪回笼。
他似乎早已从她的态度中看出她在首都谋生的疲惫，也意识到她暂时不愿被新的规则束缚。
“在您做出决定之前，您可以先尽情享受这里的生活。为您安排好一切是我的工作。”
这也是他谋略的一部分吗？
西尔维娅感觉到自己已经几乎要被他说动了。
她知道他擅长这些，擅长促使别人按照他预想的那样行动。
比如现在这样，不去催促她的决定让她感受到被尊重，甚至觉得接受这份契约也未尝不可，因为他总能为她处理好别的一些什么。
西尔维娅没有匆忙回复，她希望有一些考虑的时间，于是和艾德一起离开了灵堂。
她在门口几步远的位置等待了一会儿，静静地看着艾德尊敬地关上灵堂的门，然后转过身来继续为她引路。
动作间，他手中烛台的火焰随着他的步伐轻轻摇动，火光微微照亮他的面庞。
西尔维娅这才发现，他的脸色差得吓人。
“艾德！你不舒服吗？”
她心下一跳，立刻出声。
借着烛光打量，他的面庞比平时更加苍白，额上浮着冷汗，失了血色的薄唇似乎在细细颤抖。
“怎么了！怎么回事？”
是病了吗？还是……哪里在疼？
西尔维娅不知道他忍耐着不适多久了，刚刚在昏暗的灵堂里完全没有发现他的异常。
她心里焦急，上前两步贴近了他，却看不到他藏在阴影里的神色。
因为垂下的视线，他睫毛下的一小片更深的阴影仿佛也在颤抖。
“作为庄园主人，您不必……”
艾德不动声色地挡开了她想要去扶他的手。
“可是你……！”
西尔维娅怎么可能不去担心，她都听出他声音里的颤抖了！
但是……
她突然想到他对身份那样严苛的区分。
她怕再靠近会惹得他有更大的动作，不敢太过勉强，所以只是借由他挡开她的动作，虚虚地扶着他的小臂前端靠近手腕的位置。
或者这根本不能算作扶，她甚至没有为他提供任何支持，只有指尖触碰到一点点他衬衫袖口的衣料，隐隐约约地感受到他的体温。
只是维持着这个姿势喘息了那么一小会儿，他就已经重新抬起头来。
被强压着恢复镇定的黑色眸子直直地看向她，带着些不容置疑的意思。
“已经很晚了，请睡吧，西尔维娅小姐。”