二人经燕微引路，行走在庄子中。
栖霞庄内，随处可见从泊霞浦中移栽来的花草果木，一路上清芳四溢，令人心旷神怡。自中轴主屋百草堂穿过，从左至右共划置了三片区域：
往左为药庐和培圃，往右为柴厨马厩，至于中轴后方的大片院落，经过一面花墙和月洞门，便是庄内女子的各处居所。
“婆婆早时已晓谕庄中，将二位安置在偏舍暂住。且嘱咐诸人，有问必答，不得阻挠查案。”
适才燕微一直寡言少语，总觉着若非她冲动之下贸然求助，扶尘、楚逸也不会飞来今日横祸，平白遭婆婆下药相胁。
然而扶尘与楚逸，何许人也。一个自幼习武，练就果敢坚毅；一个山中清修，性子出尘淡泊。虽性情截然不同，却都觉事来则应，并不做他想。
眼下二人见燕微满心愧疚，反倒齐齐宽慰上了她：千万别耿耿萦怀，否则这几天同路查案，连说话也放不开了。
楚逸凑近一步，低声问扶尘道：“你爽快应下了此事，打算从何查起？”
扶尘认真看他一眼，却道：“先谢你舍命相陪。”
“舍命？”楚逸眉心微蹙：“你并无把握？”
扶尘端着步子，笑不经意道：“要是我说毫无头绪。”
瞧着楚逸望天无语，燕微忍不住噗哧一声，道：“扶尘公……扶尘道长，再往前面就是药庐了……”
扶尘轻轻颔首：“有劳。”
三人行至药庐前。燕微推开门，一股浓郁药香扑鼻而来，清甘、涩苦、微辛交织混合……还隐隐透着缕说不清道不明的异气。
整个内室横纵四间八架，格局宽敞，收拾得亦是极其洁整：
外间正中是一张红木长案，案上搁着药碾、铜秤、切刀和各色瓶匣容器。近旁的木架上，尽是晒晾妥当的灵花妙草，一层一层铺匀码齐，分类捆扎，留待加工备用。
纵里三间，墙面被通顶的药柜方格填满。依照抽屉上的标识，正是粉末一间、丹丸一间，饮片一间。功效不同，所贴注的字签颜色亦有区分。
扶尘看了不禁心中暗叹：此地药草种类如此之繁，竟胜于我灵台山中。若是归一师叔见了，定欢喜不已。
至于在他身后一路收拾残局的扶岚，能见得这般整洁归一，想必也要羡慕坏了。
“前些日子，这药柜跟抽屉几乎都被那贼人打翻弄乱，也是好花了些力气才复原的。”燕微抚着柜面上的擦痕，漆面已坑坑洼洼。
“失窃的东西呢，有哪些？”楚逸目光微沉，一眼扫向内室。
燕微回道：“聚灵养气的丹丸，还有大量驻容葆颜的蜜浆。这些，原都是为散修和世家女眷制炼的。”
“倒是奇了怪了。”楚逸若有所思，微微摇头。
燕微不解，忙追问道：“哪里奇怪？”
楚逸眼神里带着几分琢磨，看向扶尘、燕微，道出心中所揣：
“那贼人若是为了修为，要那女儿家的东西作甚。就算是个貌丑力壮的女修士，又何必要掳走庄中的女子。莫非……你们还有什么以脸换脸之术？”
扶尘沉吟片刻，缓声道：“修行之人到了一定境界，便可驻颜无漏，形神不衰。至于换容这等偏门左道，大多是看不上的……燕微姑娘，你们确定看到的是个男子？”
燕微的手指不由攥紧，忧道：“我不曾亲见。只是庄中见过的姐妹们，眼下也俱无音信……”
扶尘循着异气走近木架，将云篆扇半展，轻轻在架上一扇，一股咸腥之味自草隙间升腾上来。他眉心微动——是些极灵的好药材，只是为何沾染上这个味道？
地砖上还余有一些不分明的黑色痕迹，扶尘循着残痕步入里间，脑海一遍遍推演着：那贼人究竟是动过哪些地方，又是如何叫这些蜿蜿蜒蜒，灼爬上了漆木柜面。
等等。
“这是灼痕？”他下意识问出来，心漏跳一拍。
燕微应道：“那贼人去后，留下的污痕的确像过了火。”
扶尘盯着那线焦灼，伸手悬覆上去。
果然！灵力催发之下，一股躁动之气兀然升腾，顺着灵力来路直钻掌心。
这炽烈起伏的触感。
他眉心沟壑蓄满不宁。
“此地的不寻常，倒是有些像……”
“像什么？”
楚逸、燕微听他话断在半截，疑窦更甚。
自下山以来，他所遇见的一连串诡异之事：高庙村夜半，阴煞厉鬼，厉鬼身上同样裹挟朽腐的鬼气……东至泊霞浦的连绵恶雨。
两地虽有千里之遥，可桩桩景象却能叠在一起！
还有。
还有灵台山问心涯下，觉海师兄斗法遗下的那道焦裂，裂隙周边怎么也长不起来的植被。
还有。
这同出一源的可怕力量，岵幽山……
“师兄……”
他轻唤一声，努力打消自己可怕的念头。
眼下来龙去脉未明。断不会是他。
“扶尘道长？”燕微见他面色越发沉肃，轻轻唤他回神。
扶尘眼睫微颤，勉强拉出一抹温尔，向他们道：“我此番下山，一路所经异象不断……师门曾命我暗中调查一事，如今细想，这浦中之雨来得实非偶然，恐怕是妖力外泄所致。”
燕微骤惊，仍是难以置信：“泊霞浦是灵力极盛之地，终年屏障相护，怎会有妖呢？况且栖霞庄的草药生意时常有宗派修士往来，也未曾听他们提起啊……”
楚逸虽初窥道径，却从未与妖邪打过交道。眼下暗自骇然，亦是将信将疑。遂道：“得尽快引那贼物现身，到时便可知是不是妖。”
“可他出没无常，婆婆又只给了三日，如何是好……”她抬眸间仍愁云未散。
楚逸忽然道：“我倒是想起来一个人，她说她见过。”
燕微云首轻轻一斜，转又眼前倏亮。
扶尘沉思许久未语，见他二人已拿了主意，便道：“走吧，去见见素溪姑娘。”
＊＊
右院柴房外。
当值的红萝远远瞧见三人行来，施礼后拦在路中间道：“燕微姐姐，你们这是……？”
燕微柔声道：“婆婆已允二位公子调查贼盗之事，我们特来向素溪姐姐问几句话。”
红萝有些为难地道：“婆婆恼她不肯低头，关在这里断了饭食。我今日悄悄送了些清粥，她却分粒未进，想同她说话也不理。”
燕微探头看向柴房紧锁的门，无奈叹了口气。上前握住红萝的手，轻声说：“好妹妹，我们问几句就走，婆婆不会知道的。若是能抓住贼人，素溪姐姐的事也有转圜。”
红萝踌躇片刻，点点头，为他们打开了柴房门锁。
柴房窗户封着，屋内光线晦暗。只见素溪低头蜷在角落的旧草席上，听到有人进来也不言不语。
扶尘信手将云篆扇隔空一拂，那窗户应气劲“吱呀”荡开。
一缕天光斜在素溪的脸上，唇色苍白。
燕微蹲下身子，心疼看着那张倦容：“素溪姐姐，你这又何苦。”
扶尘微微倾身，目光平和，声音也放轻道：“素溪姑娘，九方婆婆已答应，若我等能三日内捉住贼人，便不再追究你的事。先前你说在药庐里撞见
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怪影，可还记得什么？哪怕一星半点，也能早日寻回其他人。”
素溪抬头楞了一楞，眼神几番闪烁，嗫嚅道：“我……我那夜不在药庐。”
“什么？”燕微一怔，急拉住她问：“那你去了哪儿，怎就音信全无、一去不归？”
素溪面露难色，终究还是欲言又止。
楚逸将这一切看在眼里，淡淡开口道：
“干耗无益。你心里惦记的故人，此刻想必已是焦头烂额。”
“若是他擅闯来找你，只怕九方婆婆正好认下这个贼人。”
素溪闻言，双肩不自觉震颤。
她缓缓低下头：“那晚……我是去见他的。他叫韩昭，在家中行七，是余杭的药商，也是我心悦之人。”
“其实半个月前我就发现自己有了身孕，那晚我趁着夜色正浓，就想从侧门偷溜出去见他。”
“去侧门的小路要绕过凝华井，眼下还是枯水期，很少有人会过去。可那晚，我恍惚听到井中传来呜咽之声，滴滴答答地响得叫人发慌。那时我本就心虚，没敢多看便急匆匆跑开了……”
她说着勉力撑着身子站起来，认真看向三人：“再没有别的了。七郎本想带我一走了之，我想从长计议，才又回来的。”
“凝华井？”
扶尘目光微沉，看向燕微：“这口井，可是先前九方婆婆提到的那口？”
燕微轻轻点头：“这井是我们栖霞庄世代的命脉。相传祖辈曾从西梁国带来一种古老秘术，布在了这口井上。每年秋旬，凝华井便会进入丰水期，引出的井泉清冽回甜，滋养异常……”
她话说到一半，脸颊略染绯红：“我们栖霞庄的女儿，是不与人通婚的……凡以秘术之法饮下此水，便能自行怀嗣。”
素溪轻抚自己小腹，语声微涩道：“这井水只会诞出女胎。因我回来时被腐气扰了心神，晕倒之下才被诊出腹中竟是个男儿……”
燕微见她此状，心下是又忧又恼：“可你就算喜欢他，也万不能全无顾忌啊。这孩儿……婆婆定是容不下的。”
“燕微，我不懂。”
“我的身子和我的心意，为什么不能由着自己？”
素溪倏尔抬起头，冰凉的面庞上既是认真，也是迷茫。
……
扶尘与楚逸见她二人一时情切话长，便转身退到了柴房门外。
院子里清清寂寂，偶见一两人在外经过，也只顾各忙其事，连眼风都不曾往这边多扫一下。
楚逸倚着宽剑，不由皱眉道：“这偌大的庄子规矩甚多，我看就像个牢笼般，人人不得自在。”
伫在外侧的红萝听到他的自语，走过来道：
“婆婆素日待我们也极好的。虽比外头家严厉些，也只因庄中皆是女子。若不在谋生立足的本事上叫人高看一眼，这行当里，便再无栖霞庄按自家规矩处世的余地了。”
红萝见扶尘朝自己轻轻颔首示意，从容回了个礼转身。
院中的几人各有深思，都没有再接话。
不多时，燕微轻扶着素溪走到房门口。
却见素溪敛衽一礼，开口道：
“二位公子，我忽然想起来一桩事，其实数月之前，就有过一场怪雨了。那次我带队往余杭交货采买，返途中恰巧与七郎一同被困在雨里，那雨滴落在肌肤上刺疼，马车里的灵草沾了雨水，也尽数枯黑。”
“当时只道是一场异事，并没有放在心上。如今细想起来，那灵草与今时泊霞浦的天灾，如出一辙。”
扶尘心间一沉：数月前……看来，镇妖塔的妖力扩散速度，远超过师尊预期。