办理入宫手续并非一蹴而就之事。
张衡大人抹着热汗，掰着手指头，把流程一道一道摆了出来——至少七个环节，环环相扣，像一条被人精心设计的迷宫。
第一，核实身份。原籍官府须出具一份名为“结状”的文书，写明三代清白、无犯罪记录，送侍卫亲军司核验。
第二，现任官员须出具“保结”作为担保，即推荐信。
第三，兵部武选清吏司依圣旨开具任命文书，登记入册，发放“勘合”为身份凭证。
第四，五军都督府负责考核——通俗来说，便是试试身手。
第五，持兵部勘合前往侍卫亲军司衙门报到，领一份盖了官印的手本。
第六，持手本去兵科备案挂号——张衡特意注明，是六科里的兵科，隶属于都察院，负责对口监察兵部及侍卫亲军事务，这事儿归他们管。
第七，兵科走完，再去尚宝司领牙牌。牙牌上刻着姓名官职，往后出入皇城宫门，全凭它认人。
张衡说到这里忽然顿住，捻着胡须算了半天，脸色慢慢变得微妙起来：“尚宝司按规矩得先见着牙牌的‘底档’才肯发牌，而底档又得等兵科备案回执才能建档……”他干咳一声，压低声音道，“所以这一步，其实是个先有鸡还是先有蛋的事儿。不过——有圣旨在，咱们先办个临时勘合，一样的，一样的，回头牙牌补上便是。”
江若鱼歪着乌肿的脸颊，看上去颇为自豪：“张大人，三代不清白怎么办？我阿爹可曾是雌雄雄大盗里的主要成员。”
一旁的齐格赶忙捂住江若鱼的嘴，讪讪一笑：“还、还要试身手么？身手略逊，又该如何？”
作为无需走流程便可“入职”的非人，我也想问一个问题：侍卫亲军司的侍卫能带发钗么？我会不会被扔进抽屉里？
张衡大人不愧是官场上泡了多年的老油条，手上一堆事忙不过来，只想着两句话把这两个看上去有些呆愣的家伙打发走：“两位大人放心，看似麻烦，但只要有圣旨在手，一切都好说，一切都好说。”
我默默闪光备注：全银河系都有类似的“潜规则”。
在参宿四，它叫“优先通道”；在织女星，它叫“共振豁免”；在半人马座，它叫“触须特批”。
到了郑朝，它叫“圣旨在手”。
流程归流程，人情归人情——即便有圣旨，该走的结状、保结、勘合、考核、手本、备案、牙牌，一样也少不了。
但流程的终点，总有一道虚掩的门，等着那句“一切都好说”来推开。
至于“三代清白”这件事——我看了一眼江若鱼头顶那缕翘起来的碎发，默默运算：她的担忧是多余的。
只要皇上说她清白，她便清白，别说三代，十八代都能洗得干干净净。
临走前，江若鱼又问眼下他们需要做什么。
张衡热情洋溢，笑得弯腰：“二位只管好生歇息，跑腿的事儿交给咱们便是。”
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作为承天府衙门的常客，江若鱼一跃飞天的消息早已传遍街巷。
各路官员、衙役纷纷上前道贺，连当初那位亲自动手将“飞天大盗”瓮中捉鳖的经历大人，也挤在人群里，拱手送上了笑脸。
鹤君张榜告示已张贴出去。
江若鱼作为三人中唯一识得本地文字的人，挤在人群里，一本正经地替我和齐格念了上面的内容。
奉天承运皇帝，诏曰：
朕以眇躬，承祖宗之基，履至尊之位，夙夜祗惧，不敢康宁。
惟念天下之大，非一人所能独治；俊乂之选，非一途所能尽收。
昔先帝尝言：“得贤则昌，失贤则亡。”
朕每诵此训，未尝不惕然于心。
今朕设鹤君之选，不限门第、不拘流品，但取其志洁行芳、才堪辅弼者，列于左右，以备顾问。
鹤者，清高之姿，不与凡鸟争粒；然亦非孤绝于上，而能俯察人烟、仰观天道。
鹤君之设，正为此意。
自颁诏以来，应选者众。
经初试、复试，层层甄核，今有四人，拔萃于众，各有所长，宜加擢用。
朕详加考览，合议已定，兹昭告天下：
一曰韩启。世胄之后，而能自砺于学；门阀之裔，而不矜于势。复试登楼，从容自若；应对之间，进退有度。堪为鹤首，以正其位。
二曰牛大虎。起自寒微，困顿流离，然志节不堕，初心不改。复试之中，力克群英，摘铃而上。朕嘉其韧劲，可堪鹤君，以示天下：蓬草之中，亦有松柏。
三曰齐格。其人沉静寡言、身手矫健，于危难之际能挺身而出，颇有大节。复试攀楼，不以独摘为功，反先援同伴登顶，此等风范，实属难得。朕命入侍卫亲军司，以备宿卫。
四曰江若鱼。性行直率，虽不谙诗书，然信义为本。复试登楼，奋身争先，不以女子自怯，不以出身自薄。朕亦命入侍卫亲军司，随侍御前，以示用人不拘一格。
以上四人，各依所授，即日赴任。
所属衙门不得推诿，若有阻挠，以违旨论。
呜呼！鹤鸣九皋，声闻于天；士有奇节，名彰于时。
朕今开此途，非独为一人之耳目，实欲使天下知：惟才是举，惟德是依。
望尔等入朝之后，毋忘初心、勤勉自励，上不负君恩、下不负所学。
布告中外，咸使闻知。
元章元年八月二十九日
承天府府衙承准
左参政张衡奉行
承天府尹李守静监印
鹤君张榜的告示前人头攒动。
看完之后，我们仨不约而同沉默了片刻，又默默退出人群，沿着街边慢慢走着，谁也没说破——布告里的字句并不全都读得懂。
可似乎也不打紧，从周遭百姓的口吻和神色来看，这次鹤选为那位年轻的女帝赚足了口碑，坊间茶余饭后，人人都在议论，像一阵风过，吹起了满城的涟漪。
临近正午，江若鱼和齐格按惯例往大坑坊去蹭饭。
今日的大坑坊比往日热闹许多，远远便听见锣鼓声，两人拨开人群张望了半天才看清——莺丫头敲着锣打着鼓，扯着嗓子吆喝，以杜爷爷的名义公开招收弟子，旗号是“助选鹤君，人人有责”。
报名的男女老少皆有，有的扎着马步一脸认真，有的捧着《论语》念念有词，场面热闹得像个开张的大集。
九爷坐在张青塑像下，望着那些跃跃欲试的面孔，难得露出一丝笑意：“颇有当年打兀突人的架势。”
江若鱼把饭菜端上桌，认真凑过去问：“九爷，兀突人还会打回来吗？”
九爷摸摸下巴，半晌才道：“不会了吧。先帝威猛，一口气把兀突人撵回了老家，再想南下，难如登天。”
齐格按着江若鱼去洗了手，在一旁接话：“即便如此，军费开支向来是财政支出的重头。哪怕国力强盛、暂无战事，也省不下来。”
“我阿爹曾说，卫国当年灭亡，就是因为欠了军饷，士兵哗变所致。”江若鱼努力回忆着江无错讲过的故事，“还说，当年李氏发迹，也是从这桩事里得了势。”
话音未落，九爷伸手捏住江若鱼的嘴巴，和颜悦色道：“你这丫头，再这么口无遮拦，进宫两天就得被打死。记住九爷的金句——出门在外少说话、多吃饭。”
齐格挠了挠头，把江若鱼按回桌前，埋头扒饭：“明白，下次一定。”
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这天傍晚，江若鱼窝在房间里翻看自己的包袱，以问答方式与我聊了一堆心事：
阿爹知道她有了活计会不会难过？
大师兄明年会不会也来选鹤君？
大师兄若走了，岂不是只剩大师姐一个人？
自己喊“狗东西”时的气势是不是还差几分火候？
身为附带情感抚慰功能的储存阵列，我不会厌烦主人的任何问题，只尽力用是或否给她回应——只是关于江云开和江月出说不定很快会有下一代的推测，实在没法达给她。
江若鱼忧心忡忡，反倒失了选鹤君时那股昂然气势。
我判定，这大约是初次入职的正常反应——先进文明的国家懂得为即将踏入职场的年轻人开设“岗前心理疏导课”，帮助他们更快适应新环境。
郑朝虽无此制，但江若鱼有我。
夜半，李守静终于回来了。小桃子按旧例来请江若鱼去吃夜宵。<
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p>临近九月，北方的夜已有了丝丝凉意，江若鱼从门缝里探出半个脑袋先瞄了瞄李守静，等他招手，才快步蹦了进去。
“若鱼女侠，你爹来信了。”李守静摊开信纸，江若鱼便凑过去，毛茸茸的脑袋几乎蹭到他的脸颊，他便忍不住偏了偏头，与她一道一字一句念起来：
守静兄如晤：
别来数载，山水迢递，然故人之谊，未尝一日忘也。
小女若鱼，自幼生于山野，不谙礼数、疏于规矩。此番入京，本为历练，然其性率直，行事莽撞，恐多叨扰。
若其言语无状、行止失当，兄但斥之，不必宽宥。
闻得双湖州有武林大会之约。云开、月出皆已前往，吾亦启程，非为争强，实是故人重逢，借此一聚。
余言容后叙。
顺颂
秋祺
无错顿首
信还没读完，江若鱼猛地从椅子上弹起来，像被踩了尾巴的猫：“糟了糟了，阿爹还不知道我要去当侍卫了！他以为我来京城只是送信、蹭饭、认个门……”她原地转了两圈，声音愈发急促，“怎么办怎么办，我、我不当侍卫了行不行？我就说……就说我摔了一跤，没法当侍卫了——”
李守静正端着茶盏，闻言故意把脸一板，眉峰压低，沉声道：“天子口谕，金口玉言，岂能儿戏。”
江若鱼那张还带着乌青的脸瞬间垮了下来，眼眶里已蓄了一层薄薄的水光。
她不说话，就那么仰着脸，一眨不眨地望着李守静。
只一眼。
冷面怪手里的茶盏便搁下了。他别过脸，像在忍笑，片刻后转回来，语气已软了七八分：“好了，不逗你了。你阿爹若是晓得你如今有了正经差事、能独当一面，只怕高兴还来不及——他也许一直在等你能够自己站稳的这一天。”
江若鱼吸吸鼻子，声音闷闷：“可万一……万一我不会当侍卫呢？我连宫门朝哪边开都不知道……”
李守静轻轻叹了口气，握住江若鱼的手，语气听上去像是在哄小孩：“别怕，若鱼女侠。当年皇上命我领承天府印时，我也站在府衙门口踌躇了半日。这世上头一回做事的人，都会忐忑。要记住，有我在。”
江若鱼揉揉眼睛，把将落未落的泪意压回去，本能般往李守静肩头凑了凑：“守静叔叔是不是每天都要进宫？我能……见着你么？”
李守静垂眸想了想，耐心道：“内阁议事在外宫三大殿附近的秉钧楼里，皇上寝殿含章殿在内宫，中间隔着一道乾门——禁军巡守，出入须验牌。内外有别，按理说不易碰见。”他顿了一下，目光落在我身上，“不过，皇上既点了你入侍卫亲军司，许是别有深意。别慌，静待时机。”
江若鱼点点头，又想起另一件事：“武林大会呢？之前剑南州办过一次，怎么双湖州也要办？”
“江湖上的事，你爹比我清楚得多。”李守静望向窗外，夜色沉沉、檐角无月，唯有星光零星几点，“山雨欲来，江湖动荡——并非什么吉兆。”
我敏锐地捕捉到李守静话里藏着未尽之意，却也知道他不会再多说。
江若鱼没有深想，只轻声道：“守静叔叔，我会好好当差。你……你和我阿爹，也都要保重。”
李守静闻言，那副惯常的冷硬面孔终于松动了些许。
他拈起碟中一块桂花糕，递到江若鱼手边，笑意浮上眉梢：“嗯。若鱼女侠，你也一样。不过——在你入宫之前，你我还能共处一段时日，若鱼女侠，要微笑。”
江若鱼接过点心，破涕为笑，也依样拈了一块递回给李守静：“我爹是个粗人，说话直来直去，你……你别嫌弃他。”
李守静接过那块糕，低头看了看，轻轻笑了一声：“哎呀，看来若鱼女侠还不甚了解你阿爹的威名。他当年一袭青衫、一柄长剑，马踏秋霜而来。满座豪杰，唯他剑挑惊鸿，十七招便退了三位江湖高手。偏生收剑时还笑得温文，众人评价他‘水落石出无非是，一剑横秋不自知’——恰如其分。文采斐然、武艺卓绝，偏还长了那么一张脸，自有万种风流。我又怎会嫌弃他，怕是他肯与我喝上两杯，我便知足矣。”
我忽然觉得事有不妙——我怎么隐隐觉得，比起无念，李守静喜欢江无错……更多些。
倒也正常，谁会不喜欢江大侠呢，我也喜欢。