酒盏轮了两圈，马指挥的目光落在江若鱼身上，上下打量了两个来回：“哟，这位小兄弟眼生得很——可是兵部新拨给静王爷的？长得真俊，要不来顺王爷跟前效力？顺王爷就喜欢你这种白净人儿。”
江若鱼还没来得及开口，陆青崖已搁下酒杯，不紧不慢接道：“巧了，静王爷恰好喜欢马指挥这样豪放的汉子。”
马指挥一愣，随即哈哈一笑，遮掩了过去。
周仪正端着酒杯浅浅抿了一口，放下时杯底在桌上转了小半圈，慢条斯理道：“我等虽在王府当差，却到底是朝廷的人，去留不由自个儿做主，分到哪家便是哪家的差事。不像有些人——”他目光往葡萄架那边扫了一下，“来去自如，不必在兵部挂名，也不必守规矩。”
马指挥顺着那视线望向齐格，压低了声：“那是顺王爷跟前的红人，向来不苟言笑，一看便是深藏不露的高手。”
周仪正轻轻一哼，那点不服气压在杯沿下，尾音带了钩子：“倒是生得周正白净——正合顺王爷的胃口。”
陆青崖夹了一筷子薄荷牛肉，嚼了两下才慢悠悠接道：“论仪表，周兄远胜，难怪逸王爷看重。”
周仪正被这句话熨平了眼角，微微抬了抬下巴：“逸王用人向来任人唯贤，天下皆知。”
众人正说着，齐格无声无息走近。他面上看不出表情，只伸手端起江若鱼面前那只酒盏一仰而尽，又顺手将另一杯葡萄汁轻轻搁在她手边，随即转身走开，自始至终没多说一个字。
几位侍卫面面相觑。
马指挥低声嘀咕了一句“果然是高手，行事莫测”，周仪正哼了一声没接话，唯独陆青崖低头喝酒，故作未见。
齐格很是贴心，记得江若鱼还是未成年人，他不知道本地的饮酒许可年龄要低得多。
他只记得星际联邦《未成年人保护条例》里写的是“十八岁以下智慧生命禁止饮酒”。
话题很快又绕到俸禄上。
马指挥咧着嘴报了个数：“一年二百八十两，加上赏赐，勉勉强强够花。”
周仪正报了一百六十两，铜山沉默了一会儿只说了句“差不多”，陆青崖平铺直叙地报了一百三十两。
众人心知肚明，那点俸禄不过是面上的事，真正的大头在赏赐。
有人端起酒杯，叹了一句：“赏赐也不是好拿的。”
马指挥大笑着拍桌：“来来来，喝酒喝酒！说那些没用的作甚！”
于是乎满桌人举杯，叮当作响，开始胡扯。
远处主宴席上，李守顺那“哈哈哈”的音浪又高了一度，划过整片园子上空，余音拖得悠长，久久不散。
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江若鱼心情有些沉。
趁众人推杯换盏时，她偷溜出去解手，路上悄悄向我透露了心事：齐格一年才三十四两银子，而自己……还没正经赚过一文。
我只能闪两下光安慰她：同工不同酬是银河系常态，至于赚钱，来日方长——本储存阵列也没有生财之道。
这么一想，江大侠果然聪明。把女儿托付给李守静，轻松转嫁养娃成本，后者还甘之如饴。
这一招我决定收入“银河系低成本育儿典型案例”文件夹中。
绕到回廊附近时，江若鱼瞥见李守顺与李守静正在廊下说话，正要凑近，却被一只手掌从身后捂住了嘴——齐格不知何时已无声无息地跟了过来，将她拉到一旁树影里。
“守卫森严，四处都是影子，别轻举妄动。”齐格敲了敲我的外壳，压低声音，“这个场合可以让小丫扫描一下——确认安全再行动。”
江若鱼眼睛一亮：“原来小丫是这么用的。”
我得意极了，轻轻释放全部意感粒子，将回廊四周的警戒范围扫了个通透，确认安全无虞。
领域——展开——得意忘形态。
见我闪烁了一下，齐格微微颔首，将江若鱼又往树丛深处拉了几分。
我们三个便这样静静伏在暗处，屏息侧耳，等廊下那两道身影开口。
李守顺先是哈哈哈三声铺垫，随即压低嗓门：“四弟，方才那几位才俊皆是高门子弟。鹤君一事，你多上上心。推荐谁不是你一句话的事，哈哈哈。”
李守静不紧不慢地应道：“二哥说笑了。遴选之制，皇上自有安排，我等听命便是。”
“啧，四弟办事愈发圆滑了。”李守顺收起笑意，语气里多了几分凉意，“当年你与那些江湖上不伦不类的人物来往，被先帝当众鞭笞时可没这么沉稳。到底是年月磨圆了你的棱角。”
廊下暗处，江若鱼猛地捏紧了拳头，呼吸微微一滞。
我贴在她掌心，清晰地感受到那一瞬间的绷紧。
李守静低低笑一声，听不出情绪：“伴君如伴虎。天子再仁厚，也容不得臣子僭越。二哥，好自为之。”
“哈哈哈，守静——为兄劝你一句。”李守顺拍了拍李守静的肩，“那小崽子比他姐姐心狠。你若觉得表忠心能换他放过你，便错了。你不会真以为，把你从洛川请来、委以京畿重任是出于信任罢？你不过是他们姐弟推出来抗衡徐又年的棋子——你心里清楚。”
李守静面色未改，只微微垂首：“多谢二哥提点。”
兄弟二人不欢而散。
李守静在原地站了片刻，方才转身离去，灯笼光将他的影子拉得很长，落在青石地上，孤零零一抹。
待李守静走远，齐格才从树丛里探出身来，长长吁了口气，伸手拍了拍江若鱼的肩：“怎么皱着眉，可是被欺负了？”
江若鱼摇了摇头，声音闷闷的：“只是觉得自己没什么本事，有种挫败感。”
齐格笑眯眯揉了揉江若鱼的发顶：“每个人要走的路各有不同。在成为英雄之前，先成为自己就好。”
江若鱼低头将我揣进衣襟里，轻声喃喃：“你说得对。就像小丫，在成为武器之前得先是发钗。”
我正想放电纠正江若鱼，齐格已经用力点头：“没错。振作起来江若鱼，咱们非正式正义联盟里你可是主心骨。”
“嗯。”
……也罢。我默默配合接受了两位主人给我的角色定位。
说不定哪天，本储存阵列当真能成长为超级武器也说不准。
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回府的路上江若鱼没有骑马，安安静静坐在李守静的轿子里，不时侧目打量这位冷面怪叔叔。
夜里的酒精让他的眼神比白日黏稠了几分，像搁了一整天的墨。
到了静王府已是深夜。
江若鱼翻来覆去睡不着，终于捧着我低声问：“小丫，我是不是该去问问守静叔叔？”
我闪了一下——表示肯定。
我也好奇那个有关鞭笞的故事。
李守静书房的灯还亮着。
江若鱼从小桃子手里接过醒酒汤，光着脚轻轻推开书房的门。
没有伏案，没有批折。李守静换了一件浅色素袍，长发散着，松松搭在肩侧，整个人靠在椅背里，眼睛半阖，像醉意刚好上头的模样。
“守静叔叔，你喝多了？”江若鱼走过去，把汤碗放在李守静手边。
李守静接过去，指尖碰了碰碗沿：“嗯，不算多，也不算少。”他低头喝了两口，搁下碗，抬起眼来看江若鱼，“你怎么还没睡？”
江若鱼站在李守静面前，袖口卷起一小截，露出一道新结的浅痂：“我睡不着。今晚若不是为了替我解围，你本不用去。对不起。”
李守静看着江若鱼，目光从她的眉眼滑到她光裸的足踝，停了一瞬，又移回她脸上：“若鱼女侠，不必谢。”
“守静叔叔，”江若鱼的声音像是攒了很久才挤出来，“十六年来我从未听阿爹提起过你。可你们看起来又像是很要好的旧交。你们不再来往，是因为先帝不准么？”
李守静的
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手指在膝上微微收拢，又松开。他偏过头，望着窗纸上透进的月光，浅笑一下：“胆大包天的小鱼儿，敢在那许多眼线下偷听，不怕么？”
“我有小丫在，不怕。”江若鱼握紧了我。
“……”李守静沉默了一息，声音轻下去，“可是我怕。所以我当年选择了放弃。江无错明白我的懦弱，这些年一直没来找我。他把你送来……大约也是没有更好的选择了。”
“守静叔叔。”江若鱼上前一步，“先帝打你的地方还疼么？”
李守静抬眼看向江若鱼，像是在掂量这句问话的重量。片刻后，他慢慢站起身，侧过身去，将外衣从肩头褪下。
意感粒子细细扫过李守静背上那些早已愈合的白痕。
伤痕交错，像干涸的河道，纵横在肩胛骨与脊骨之间。
边缘平滑，已被时间打磨得温钝，但仍能辨出当年落鞭的方向——每一条都在提醒：这里是权力落下的地方。
江若鱼的指尖轻轻落在那道最长的旧痕上。
皮肤下的肌肉微微一颤，随即绷紧。
片刻，江若鱼收回手，将李守静滑落的衣衫轻轻搭回肩上，声音肃然：“守静叔叔，若收留我会叫您为难，会被皇帝鞭笞，我会立刻离开。”
李守静侧对着江若鱼沉默了很久。
那沉默像夜风灌进未关严的窗缝，凉而长。
随即他转过身来，伸手捏了捏江若鱼的脸颊，像是有些站不稳似的，慢慢俯身将额头靠在她肩上，声音带着醉意褪去后残留的鼻音：“若鱼女侠，你方才说好了要护我周全……这就要走了么？”
江若鱼没有躲开，一手轻轻搭在李守静后脑上：“我答应你的事不会反悔。若皇帝不许你与我们这样的人来往——我去求她。”
李守静先是一怔，随即低声笑了起来，肩膀微微颤动。
片刻后他直起身来，笑得恣意而松弛，连眼角都起了细纹。
等终于平复下来，他望着江若鱼，眼底还浮着笑意：“那就这么说定了，若鱼女侠。”
江若鱼被李守静笑声弄得有些窘迫，挠了挠耳朵：“一起挨打而已，我不怕。以前大师兄大师姐也总和我一起挨打——江湖规矩，一起喝过酒、一起挨过打，才算真交情。”
李守静认真点了点头，笑意还挂在嘴角：“嗯，不愧是若鱼女侠，果然豁达。”他顿了一下，忽然问，“今晚喝酒了么？你身上好像没什么酒味。”
江若鱼嘿嘿一笑：“齐格说我年纪小不该喝酒。所以我喝了两大杯葡萄汁。”
李守静端起那碗醒酒汤，将剩下几口一饮而尽，搁下碗时伸手摸了摸江若鱼的脸颊：“嗯，等你再长大些——届时一起喝。”
江若鱼跳到李守静身后，双臂搭在他肩上：“守静叔叔，先帝长什么样？为什么打你？听着好吓人。”
李守静任她靠着，望着窗外出了会儿神：“皇兄文武兼备，英明神武。他打我是因为我当面顶撞了他。以下犯上，为朝野震动，为宗法不容。用鞭笞换威严，不过是一场交易。我挨了打，便不必再因那桩事被弹劾、被圈禁；他示了威，也守住了帝王体面。一场交易，一次示忠，如此而已。”
过了几息，李守静又轻轻补了一句：“可若鱼女侠，你不知道——我有多羡慕雌雄雄大盗。”
江若鱼的声音从李守静肩后传来，带着几分散漫和狂妄：“嘿嘿，你在怀念？”
“嗯。”李守静答得干脆，“怀念往昔，也怀念过去的自己。”
江若鱼没有再追问。她靠在李守静肩窝里，半阖着眼睛，睡意像潮水般涌上来，呼吸渐渐匀长下去。
月光铺进来，将两道影子叠在一处。
李守静低头看看怀里的人，将她轻轻往怀里拢了拢，很久没有松开。
我躺在江若鱼掌心里，一帧一帧地记着。
记下的不光是这对相识不过三月的叔侄之间那份干净而深沉的依赖，也记下了“鞭笞”这个词条下新增的注脚。