江若鱼翻过静王府的围墙，脚尖刚落地，还没来得及拍去衣上的灰，一只手便从斜刺里伸过来，铁钳般攥住她的上臂，将她整个人按在墙上。
陆青崖逼近，声音压得极低，却字字带刺：“说，暗袭南所的是不是你？！”
江若鱼心里一紧，面上却只眨了眨眼。
没想到消息传得这么快，看来本地紧急信息传播效率不算低。
陆青崖正待再逼问，鼻尖忽然抽动了一下。
他皱着眉又嗅了嗅，脸色骤变——猛地松开手，整个人弹开三步远。
他低头看看自己的手掌，又抬头看看江若鱼那一身灰扑扑、湿漉漉、散发着不可言说气味的衣裳，脸上的表情在震惊与嫌恶之间反复横跳。
“你身上什么味儿？！”陆青崖终于憋出一句，声音都变了调。
江若鱼低头看了看自己，若无其事地在灰砖墙上蹭了蹭手指，抬起头，露出一个憨厚的傻笑：“哎呀，别提了。最近有人骗了我的钱，我一早就去蹲守，蹲在巷口没留神旁边有人倒夜香，一个没站稳——”她比划了一下，“打翻了一桶。”
陆青崖喉结上下滚动，脸色已铁青。他后退两步，仿佛江若鱼身上携带的不是臭味而是瘟疫，咬牙切齿道：“哼，简直粗鄙不堪！王府是何等地方，岂容你——”
话没说完，他自己先干呕了一声，硬生生咽回去，转头朝院中喊，“小桃子！去灶房多烧些水，好好把这位山里来的客人洗洗干净，别脏了王爷的院子！”
江若鱼靠着墙，乖顺地点头，顺便把脏兮兮的鞋底也在墙根上蹭了蹭。
热风吹过，陆青崖又后退了一步，仿佛那气味长了腿，自己会追人。
浴池里水温正好，热气氤氲成一层薄薄的白雾。
江若鱼趴在岸边，下巴搁在交叠的手臂上，小桃子将香膏一点点抹在她湿漉漉的长发上，细细揉搓，笑她像是掉进了粪坑里。
江若鱼方才被陆青崖数落了两句，心里尚有些不痛快，便问小桃子陆青崖什么来头。
小桃子一边搓着江若鱼发尾，一边絮絮道出陆青崖。
我赶紧将这位官宦子弟的信息记录入库。
陆青崖的父亲是洛川州卫指挥佥事，相当于一方军事副官。母亲出自高门，虽非嫡系，却也簪缨门第。
陆青崖是家中长子，跟随李守静已有几年。
二十出头的年纪，将门之子，世家之甥，确实有几分傲气——
对李守静恭谨如影，对下属冷硬如铁，对江若鱼这种“没规没矩”的山里丫头，陆青崖连装都懒得装。
“哼，打得过我，我才服气。”江若鱼嘟囔道：“小桃子，守静叔叔的女儿长什么样？”
小桃子将温水撩在江若鱼肩头，笑道：“郡主长您一岁，生得肤白如雪，眉目如画，多的世家公子倾慕，排着队想娶她呢。”
江若鱼低低“哦”了一声，默默歪着头不再吭声。
待小桃子离开后，江若鱼把我在水里洗了又洗。，水珠沿着我的外壳滑落，像替我洗净这一整天的泥泞与气味。
“小丫，有时候我觉得离北山挺好。我是群山之主、万树之王，没有哪头野猪敢欺负我。可在外面的世界里，我只是个不名一文的普通人。”
我微微闪光安慰江若鱼，同时也想提醒她——我虽然防水，但把我泡太久也不是什么好习惯。
“哎，不知外面怎么样了，齐格会不会有危险。”说到这里，江若鱼抽泣一声，眼眶泛红，“若是连累他出事，我真是万死莫赎。”
对此我倒不太担心，齐格不是笨蛋，见势不对他会跑。
但江若鱼显然心神难宁，一半是后怕，一半是忧心。
困倦之下，她竟趴在池子边上睡着了。
她的面颊被热水蒸得绯红，散落的发丝间水汽缭绕，呼吸渐渐平缓。
我则趁这段安静的时间，默默整理起目前搜集到的所有信息。
从余知秋之死便建立的词条“盐课账目”终于得以拓展更新。
意感粒子探明，王昭今日所言俱是实话——
余知秋确实是出师未捷身先死。
他去剑南州任职，本就为查盐课账目，可惜还没查到什么关键信息，便遭
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人暗害。
蹊跷的是，仅仅是因查了剑南州盐场的产量……他便招致杀身之祸。
此外王昭还提到一个词：“盐课挂账亏空”。
我默默将“盐课”这个词条调出来，与“盐引”“灶户”“额盐”“余盐”并排放在一起，开始新一轮数据比对。
盐课、盐引、盐场、灶户、额盐、余盐、盐课挂账亏空——这些词在数据库里滚了几圈，像拼图碎片一样慢慢靠拢。
我回忆起剑南州那些搬运工的闲聊：盐课也涨，什么都涨，就工钱不涨。”
回忆起柱子的哭诉：产了盐先交税，剩下的才能卖几个钱？
又回忆起李琭勤那句斩钉截铁的“此事关乎国本”。
答案慢慢浮出水面。
盐课就是盐税。
朝廷把盐的生产和销售垄断在手里，通过“盐引”这种特许经营权把风险转嫁给盐商，再从每一斤盐里抽走一笔钱。
这笔钱不叫“税”，叫“课”，但本质上就是税——
且是郑朝最重要、最稳定、最隐蔽的税源之一。
这也进一步印证了我之前的猜测：本地的盐，不仅是一种因稀少而必须垄断的资源，更是郑朝的经济命脉。
盐是重要的税收来源，至于占比多少，尚且不知。
而“盐课挂账亏空”，王昭说这话时语气里带着一种“大家都心知肚明”的暧昧。
挂账，就是账面上记着但实际没收到；亏空，就是钱没了。
盐课上缴国库的钱，被人在账面上“挂”着，挂来挂去便空了。
空了的钱去了哪里？
产量是基础。知道产量，就能算出朝廷应收的盐课总额，拿着这个总额去比对实际入库的数字，亏空便藏不住了。
再深入的问题，暂时还缺少数据，不宜妄下结论。
我默默想着，不用急，迟早会有答案的。
只不过今天得知的消息有些震惊我的处理器——我还以为余知秋之死只是一桩涉及盐税的贪腐大案。
可现在看起来，事实可能远比我想象的要复杂得多。