江月出把人绑了回来，绳子勒得那叫一个紧，小贼的两只手腕已经泛紫。她把人往院子里一扔，对江若鱼说：“看好，别让他跑了。”然后去灶房倒了杯水，慢悠悠走出来。
江若鱼搬了个小板凳坐在树下，肩膀上的伤还没好利索，绷带从衣领里露出一个角。她的眼神复杂——有好奇，还有一点点“我也想打但打不了”的眼馋。
小贼被绑在院子中央的石榴树下，蜷成一团。
少年，看着不过十二三岁，颧骨高高凸起，眼窝深陷，肤色蜡黄，瘦得像根竹竿。衣裳破得不成样子，袖口和下摆磨成了絮状，脚上一双草鞋已经磨穿了底，露出沾满泥和血痂的脚趾。少年手臂内侧，从手腕到肘弯，有一片暗红色的烙印痕迹——不是伤疤，是久浸盐水后留下的皮损。
江若鱼不认识那种痕迹，我认得。
少年低着头不说话，肩膀缩着，像一只被攥住脖子后就不敢动的野猫。他的目光落在自己脚尖上，那两只脚趾在草鞋外面不安地蜷缩，像是在找地方躲。
江月出喝完水，把碗搁在石桌上，走到少年面前，居高临下：“摸钱袋子的时候，手挺快啊。”
少年肩膀抖了一下，头埋得更低。
“不说话？”江月出蹲下来，两根手指捏住少年的下巴，把他的脸抬起来。
少年双眼睛浑浊、充血，眼白上全是红丝，但瞳孔里没有狡黠，没有油滑，只有一种被逼到绝路上的、木然的恐惧。
江月出盯着少年看了两秒，松开手，站了起来：“盐场跑出来的？”
少年猛地抬头，眼睛里闪过一丝惊惶，随即又低下去，死死咬住嘴唇，不肯出声。
院子安静了一瞬，风从竹林那边吹过来，叶子沙沙作响。
江若鱼跑回灶房端出一碗剩饭，上面搁了些咸菜。她把碗放在少年面前的泥地上，解开了对方的绳子，笑眯眯道：“嘿嘿，你真厉害，敢摸大师姐的屁股。”
江月出板着脸敲了江若鱼一记，一声不发别过脸去。
少年眼眶红了一圈，顾不上手腕上的勒痕，端起碗埋头扒饭，三口两口，噎得直翻白眼也不肯停。
少年狼吞虎咽时，江若鱼在一旁小声问：“师姐，什么叫盐场跑出来的？”
江月出叹了口气，慢慢开口：“这小子是灶户，盐场烧盐的。入了灶籍，世代不得脱身。”
真是个更新知识库的好日子，我竖起并不存在的耳朵，进入学习模式。
“不想烧盐都不行吗？”江若鱼问道。
江月出摸摸江若鱼的头，苦笑道：“不能。跑的叫‘逃灶’，一旦被抓获，按郑律要‘杖一百，发回原籍，拘充原役’。有熬不住的灶户逃出来，没有路引，没有户籍，不敢走大路，只能在山里野地里藏着。饿了偷，渴了抢，被抓住了就是一顿毒打。”
江若鱼捏捏拳头，扯着江月出的袖子，小声道：“师姐，别打他了。”
江月出顿了顿，揽住江若鱼蹭蹭她的辫子，声音比风还轻：“傻丫头，你帮得了一个，帮得了所有么？”
“阿爹说了，今日事今日办。明天遇着又再说嘛。”
江月出摸出绣着云开月出图的荷包，递给江若鱼：“你说得对，小鱼儿。去吧，不过他不能留下来。”
江月出又出门了，只留下江若鱼和那个将剩饭全部扫光的少年。
“你叫什么名字？”
许是觉得江若鱼不善拳脚，少年壮着胆子接话：“叫柱子。”
“柱子，大师姐心善放你走，但我要你付出点代价。”江若鱼顿了顿，“我只出过一次门，懂的知识不多，你来给我讲讲。”
情报的价值，实难估价。多谢大师姐仗义，我的数据库又更新了一笔。
剑南州是产盐区，西部的盐边县有大盐场。盐场产出的盐，供给剑南州及江南州售卖。
据柱子交代，原本灶户的日子还能过得下去——以前官府会拨给灶户草荡和制盐工具，还会发些工本银，虽然不多，但勉强能糊口。
后来却渐渐不发了，日子原本就紧巴巴，这下更是雪上加霜。加之有灶户逃亡，留下的赋税便被强制摊派给在役灶户分担，如今盐户连额盐都交不上，更别提卖余盐了。
柱子爹死后，他便跑了出来。
“爹就是活活累死的——交不够盐，里甲天天来催，打了板子还要交。完不成朝廷的定额，就是死罪。”柱子哽咽着，可眼眶已经干涸，流不出泪来，“横竖是个死，跑出来还能多活几天。我去找青哥儿，总好过烂在盐场里。”
江若鱼未必比我懂得多，此刻她唉声叹气，更多是出于同情：“青哥儿在哪里？我还有点零钱，给你凑点盘缠。”
提到青哥儿，柱子激动起来，不由自主地挥舞着只裹着层皮的瘦弱手臂：“青哥儿水性好，在大川上做些营生。从前爹在青哥儿快饿死时给了他一碗饭，他叫我去跟着他一起干大事！”
江若鱼似是一愣，随即笑了笑，把自己为数不多的零花钱一股脑儿全掏给了柱子，又翻出两套大师兄的旧衣，送他离开了竹林。
望着柱子消瘦佝偻的背影消失在远处，江若鱼长长一叹，将我取下来在指尖摩挲：“小丫，你想出门吗？”
我不想。但我微微闪了两下，表示：可如果我的主人需要，我愿意。
“余伯伯的死也与盐有关系。小丫，你说盐只是一味佐料，为何能引来如此多的——糟糕事？”江若鱼望着竹林间斑驳的光影，幽幽道，“盐乃百味之首……可也许对柱子来说，却是苦的。”
我的数据库里关于“盐”的词条又多了几行：百味之首，也许亦是万人之苦。
我默默想，当盐作为本地生命赖以生存的物质被垄断时，或许不单意味着“资源稀缺性”这一显性特征，还暗含着李琭勤那句“此事关乎国本”——盐，也许就是郑朝这个国家的命脉，经济命脉之一。
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江无错和江云开回来时已是深夜。
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江若鱼悄悄从被窝里爬出来，将耳朵贴在墙根上偷听。
二人这两日又去了一趟锦屏府，探得一重要消息：巡盐御史黄敏之大人到了，已介入审查王昭与余知秋殴斗一案。
江若鱼有些惊诧，喃喃道：“还真有黄敏之这个人呀？”
说实话我也有些吃惊——李琭勤竟胆大包天，假冒一位即将抵达锦屏府的正式官员，而非无中生有编造一个虚构身份。
我由此推测，他李琭勤事先便知道黄敏之一定会来剑南州，但并非为了这件案子——毕竟此案的发生，具有一定偶然性。
话说回来，巡盐御史又是什么官职？
“师父，当务之急是赶赴余大人老家，将他的妻儿保护起来。”江云开沉吟道，“七星楼那帮人心狠手辣，损失了盐仓，必定如疯狗一般反扑。”
“师父，我和云开去一趟云泽州，必定不会叫那些宵小得逞，伤及余大人亲眷。”江月出顿了顿，又咬牙切齿补充道，“这帮狗东西，仗着有顺亲王撑腰便肆意妄为，实在可恨！”
“不可冲动行事。”江无错叹了口气，“我匆匆见了黄大人一面。他此次并非主审，而是因巡视盐务一事顺路经过。主审官还得等些时日才能抵达，估摸着是刑部的人。”
“哼，收赎之罪，赔钱了事，天理难容。这帮狗东西，我定要让——”
江月出话音未落，便被江无错打断：“哎呀，别冲动。总之先等等消息。若是朝廷能还知秋一个清白，自然最好；若不能，我们再想办法。云开说得对，眼下有两件事至关重要。你们听着——”
江若鱼攥紧衣角，秀气的眉头微微蹙起。她没有继续偷听，垂头丧气地躺回床上，握着我辗转反侧。
我只能用发热来安慰她：第一，黑恶势力的围剿与反扑，不是终止正义行为的理由——银河系没有“因为敌人太疯我就算了”的法律。第二，律法有它的脾气，但绕过它不等于赢了。
大侠也要遵纪守法，非因恐惧，而是敬畏。
想到这里，我忍不住调用了齐格留给我的那些“颜色资料”——不是为了看，而是为了确认一件事：在任何文明的法治体系里，绕过规则的人，最后都会被规则反噬。
那些触手族求偶舞跳得再花哨，也不敢在禁止求偶的季节跳，因为会被抓，导致求偶失败。
好吧，没什么可比性。
我微微闪了闪光，贴着江若鱼柔软饱满的脸颊，等待着这个小丫头满心忧虑地沉入梦乡。
过了两日，江云开和江月出便出发了。
走之前，江若鱼拽着他们的衣角，极力表达自己也想帮忙的意愿，但他们彼此似乎都心知肚明，这不过是告别的特定程序罢了。
又过了三日。
离北山来了一位稀客——江无错的江湖好友，一个体毛茂密、身材魁梧的大汉。
江若鱼很开心，上次见到这位阿律松叔叔还是六年前。那一次阿律松来探望江无错，用满脸大胡子把江若鱼的脸颊蹭得通红。