天刚蒙蒙亮，寒气就沉在灰白的院墙根下，久久不曾散去。
谢家老宅内一片喧闹，从芙去到正厅，看到去而复返的阙韵，自然是十分开心，私底下还同她念叨着有谢应淮护着，总该不会再有人像上次一般赶她走了吧？
阙韵垂眸不语，静看着仆从将谢应淮的物品搬到自己房中，心底仿佛有巨石还未落地。
她未过门就失贞，若是被谢家长辈知道，又不知会是怎样的腥风血雨。
偏生这刚开了荤的男人，好像格外的欲求深重，她刚想同他好好商量，就被一道温热急切的吻堵到了喉中。
檐角的冰棱坠入雪中，烛台上的红烛摇曳不定，在凄静的长夜中偶尔爆开轻响。
两道人影映在缂丝鸳鸯屏风上，朦胧如光影轻晃。
“应淮……”阙韵轻咬下唇，嗓音已渐渐喑哑，“快到年下了，我需要去拜见长辈吗？”
“不必了，去了也是受气，”谢应淮嘴上轻哄，温热的掌心却已然锢住柳腰，“反正万事有我护着你，你不必忧心。”
“我们这样……是不是不好？”晶莹的细汗不断从美人尖上滑落，濡湿了头下的云枕。如脂的肌肤如窗外的枝桠乱颤，她虚虚揽着他的脖颈，被迫承受着一场君恩。
游萦可没有同她说过，这帷帐之间会如此累人。
“不好什么？阿韵，你做都做了，怎的如今倒怕了？”他轻笑一声，躬身一坐，一下便惹出她阵阵轻呼。
原来男女情事，当真是如此令人着迷。他心下满足，只渴求着日日如此，几点热汗滑过紧紧相贴之处。
几只寒鸦振翅涤荡在半空中，他语声渐急，大掌将她的双腕紧紧钉在头顶，“我喜欢你在船上一鼓作气的模样。”
“嗯……”身下的女人闷哼一声，嗅着满屋沉郁的白檀，身上越发燥热。身上的人肩背宽阔，沉重如山，她身体无力攀附，寂寥的冬夜中只能听到两人慌乱的心跳。
“那……你兄长呢？”
她斟酌着开口，却见他动作蓦然一顿，随即动作却愈发狠急。
谢应淮重重的一叹，一把折她入臂弯，掌上锢着女萝的力道分毫不减，“既然游莹没教过你，那我来教你。”
他全然不顾她的求饶，只缓缓将身体探至深处，微哑着声音开口道：“今天教你，做事要认真。”
“应淮——”
屋内的女声如丝线般断开，红绸封住未拆封的女儿红，他往外拔出，“啵”一声轻响，白沫便匆匆向外涌出。
巡夜人手中的梆子遥遥响过两下，百里外鹅毛大雪却漫天覆盖，官道上一时辨不清陡坡前路，身下的马匹迟迟不肯前行。
大雪封道，是万不能前行了。可吕奇迟迟不传来消息，付幸为难，还想再劝，就见谢令聿敛目思索，到底转道去了青州。
纵使书信飞鸽再有迟缓，他在渡口等人，总能等到消息吧?
他离开不久，青榆府还一切如旧。不过因着年下，府里各处挂起了红灯笼与彩带，只是昨夜的白霜薄薄地覆在上面，看着倒比平日更冷了几分。
谢令聿向来不在意这些习俗，在任这两年，就算是年节也不常回京。但在旁人眼中，却觉得这是被贬外放的落魄。
如今他荣耀高升，府里的下人便暗自揣摩着风向，特地给府内装扮了一番，讨了个喜气。
未料谢令聿看到这满目红绸红布，一下就想到了松院的婚房，心里顿时生出些烦闷，立刻沉声吩咐人尽数拆去。
待付幸捧着数摞文书踏入，一眼便瞧见了立在雪中的谢令聿。
天边的细雪稀疏飘荡，谢令聿的肩头却已落了一层厚雪，一看就站了许久。
付幸心内疑惑，这赶路多日还催着他去拿公文的主子，平日只恨自己不能时时埋首公务的人，怎的现在还有闲心看仆从忙碌？
书房朝北，冷白的日光斜斜照在桌案上的黄皮文书上。谢令聿手中的笔停在半空迟迟未落，一滴墨在白棉纸上洇开，化为抹不去的墨点。
他微微叹气，到底搁下笔，集中注意听着外头拆卸的声响，心头的郁气稍微消散，却可惜忧虑分毫未减。
水路虽慢，但按理来说，官船早该抵达青州了。
“公子，知州曹大人登门拜会，可要相见？”
身后的木门沉沉合拢，付幸走上前，将泡好的茶盏搁在桌面：“附近州县的渡口来话，皆未见到那艘官船，想来是路上出了变故。”
“嗯。”
说早有预料，但只要没拿到那人确切的下落，他还是下意识揉了揉紧蹙的眉心。
吕奇是死士，随身带着示警烟火，若真遇险不会毫无动静。
可如今既未示警，便不至有性命之忧。想来想去，要么是郑棠华改了主意，要么是谢应淮出手截了人。
冷风盘旋在铅灰色的天边，滴漏声缓缓入耳，唤起他多日赶路的倦意。
他倒不是多在意阙韵，却莫名厌烦起谢应淮来。
在他看来，谢应淮既是谢家未来的家主，就该行止有度、合乎体统。而不是为了一点有所图谋的救命之恩，硬生生往家里带回一个满身心计的女人。
门楣不清，于家族无益。
窗边的人影几下遮蔽，府中的仆役握着竹帚，慢慢清扫台阶堆积的落雪。
看来眼下无论如何，他都做不下公务了。
谢令聿重重的一叹，到底对着付幸招了招手道：“即有客上门，便请吧。”
怎么说曹汝成知州的位置都是他一手提拔的，他既有心登门表忠心，他何必拂了人家的意？
正厅的阔梁柱上悬着数盏长明宫灯，将满室照得透亮。屋内两侧依次排列坐榻与矮几，大理石地面铺上厚毯，隔绝了地底的寒气。
曹汝成一袭靛青圆领袍，虽年过四十，见了谢令聿仍是毕恭毕敬。
官场上不论年齿长幼，只论家世才干，更何况眼前这位，是年纪轻轻便坐上侍御史之位的谢家公子。
“天章大人莅临青州，怎不提前知会一声？眼下又是年下，下官也好备些薄酒，替大人接风洗尘。”曹汝成深谙此道，脸上那点遗憾扮得恰到好处，仿佛当真才知谢令聿到此。
只是主位上的人却纹丝未动，只侧目望向窗外浴雪的寒梅，淡淡道：“些许私事罢了，兴许还要请曹大人搭把手。”
“不敢不敢，都是下官应该做的。”曹汝成连声应下，脸上的笑意分毫未见。
官场上混迹多年，他自然看得出谢令聿不过是客气一句，更何况那眼神始终不曾落向他，正如传闻中一般孤高淡漠。
虽受了冷待，但曹汝成可不敢有一丝怠慢。侧过头朝身旁人使了使眼色，下属立刻了然，接了几
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句漂亮的场面话，明里暗里夸赞谢令聿从前在青州的功绩。
只是主位上的人只是拢了拢玄色狐氅，一瞬不瞬地看向窗外。
曹汝成一时疑惑，看他这模样，倒像是在等什么人？
可青州能有什么人让他等？谢家祖籍在陈留，谢令聿自小长在京城，与青州八竿子打不着。想来想去，也就只有谢应淮曾在青州露过面。
一阵微风拂过袍角，曹汝成自觉猜中了七八分，面上已浮起笑：“属下听说四夫人是青州人士？那倒是巧了，今日下官正好带了给四公子的贺礼——”
“公子，京城来信。”付幸捧着信函打断，目不斜视直行至主位旁，低声道，“四公子多日前已回京，老宅的人已被悉数换过，吕奇尚无踪迹。”
“这么快就回来了？废物，”谢令聿蹙眉，草草扫了一眼信纸，半掩的木窗外的细雪落在红梅枝头，“阙韵呢？”
“阙韵？”
眼角的冰棱啪嗒一声坠落在地，底下一名青衣男子猝然接话，见众人视线投在身上，他才惊觉说错了话
长风灌入屋内，鎏金炭炉燃着撩人的火光，谢令聿皱眉瞥过去，目光发寒没有一丝暖意。宋宸神色骤然慌乱，就连曹汝成也投来责备的眼神，口里的银牙仿佛都要被咬碎。
这不懂规矩的秀才，可别把他好不容易巴结上的贵人给得罪了。
无声的沉默铺开满室，使周身的空气仿佛被冰雪凝住。
大颗汗珠从宋宸额角滑落，四处的压迫令他格外煎熬，只有架上的羊角灯不时噼啪轻响，光影悠悠晃晃映在他心中。
“天章大人容禀……”曹汝成连忙起身赔笑，臃肿的身子越躬越低，像江上曲桥似的弯了下去，“这位宋秀才，与阙小姐是同乡，这才一时失了分寸……”
“同乡？”
主位上的人语调如常，随手将信纸往桌上一丢，纸页落在案面的声响轻而脆。底下的宋宸已经扑通跪了下去。
“谢大人……小人确与阙小姐是同乡，她父亲还是小人的教书先生。只是她去了京城之后，小人便再没了她的消息……”
宋宸额角的汗珠越聚越多，面上堆着惶恐，心里却暗暗骂起阙韵来，“方才听大人提起熟悉的名字，一时失态，并非有意冒犯……”
“天章大人，他只是一时关心，并非对四夫人不——”
“曹大人，”付幸骤然出声打断，窄袖劲装腰间悬着革带剑鞘，剑柄泛着冷光，“莫要替不相干的人开脱。”
他话音不高，却一字一字压得沉稳。
曹汝成一惊，这才猛地收住话头。他原本想替宋宸圆两句，可他这一开口，倒像是在暗示“四夫人”与谢令聿之间有什么不该有的牵扯。
满堂寂静爬上桌角，见曹汝成不敢再说，众人自然已止住了求情的话头。付幸往后退回原处，炭炉里的火光明暗相接，滋滋往外驱散寒意。
架上的更漏缓缓滴落，墙上悬着几幅名家书画，处处透着钟鸣鼎食的沉静气韵。
府上的仆从正为宾客奉上清茶，众人刚低头要抿上一口，座上那人便不紧不慢地开了口。众人握盏的手猛地一抖，滚烫的茶水便溅在手背，疼得龇牙却不敢发声。
“宋宸，”谢令聿低声笑了一下，笑意却未抵达眼底，“你不是说与阙韵相识么？说说看，是怎么认识的？”