唐松玉将蓝花研磨制成丸，喂父亲吃下。见他服用并无大碍，这才松了口气，放心出门去查那案子。
走前，他将药丸随身备了两颗，妥善收在瓶子里。
次日黄昏，唐松玉拜别了父母，转身出门。吴淞江的晚霞烧得正旺，半边天都橙红橙红的。经过垂虹桥时，看见其上人影幢幢，法螺呜呜，经幡猎猎，是僧人正在大做水路法事。
忽而想起那具无舌尸首，唐松玉蹙了蹙眉头。
他沿江而行，走出二三里地，忽听身后脚步声匆匆，阿星追了出来，要与他一起走。
唐松玉当即拒绝。孰料对方却道：“是姑父姑母让我来的。他们让我告诉你：不管你想去做什么事，他们与颜先生都会在后方善后，你不必顾虑家里。”
说罢，又伸出三指抵在额前：“我、我发誓！我的嘴很牢的，只是跟着作伴。表哥让我做什么，我就做什么！绝不会多嘴！”
唐松玉看着他执拗的模样，无奈笑了笑。只得答应下来。他心中有故，摇橹的手比平时慢许多。小船在江面上慢悠悠晃着，半天才走出不到一里地。阿星道：“我来吧。”
唐松玉也不推辞，将桨递给他，自己靠在船舷上望着昏沉的天色沉思。
他又做那个怪梦了。
梦中之人轻轻枕在他膝上，雪白的手把玩着红线。玩着玩着，却不知怎的，忽然难过起来。红线越变越多，一根、两根、三根……全部绕在他身上，缠得乱七八糟。最后索性埋进他怀中，似哭似委屈地，呜咽道：“哥哥……你又要走吗。”
“你又要走吗。”
唐松玉清楚记得自己想去看那人的脸，醒后，也清楚地忘了。他失神地盯着自己空空如也的无名指。
思来想去，实在心中烦闷。他道：“阿星，小时候的事，你还记得多少？”
阿星挠头：“我娘去世的事还记得些……可那时六岁，再往前，印象也不多了。”
六岁。
他自搬来垂虹也不过十二岁，之前在府城生活的细节也都记得，却唯独不记得，是否有个邻家小孩唤过他“哥哥”——难道真的是他多想，凭空多出这一段记忆？
船行缓慢，江风渐凉。唐松玉思忖片刻，还是将神庙一事简述，只说尸首的部分。阿星长大嘴：“那、那我们现在要去查的是？”
唐松玉微微张口，脑海中却闪过一双琥珀色的眸子。他闭了闭眼，稳稳思绪：“香囊中有一味香气，与当初我在槐华分给众人的月饼气味相近。”
“半月前，我在府城遇见那位卖饼的老太太。她对我说，儿子出门‘做大生意’去了。从那个人死亡时间、衣着、还有香囊的气味，都对得上。”
阿星心头恻然：“真是可怜，母亲还在家盼着……那，我们要把实情告诉老人吗？”
唐松玉正要往下说，余光中，忽然有什么东西一闪。
他转头，却见零零光点往这边漂来。他眯起眼，下一刻，那光晕猛地连成一片，聚拢成团。
他推阿星一把：“快，跳水！”
阿星还没反应过来，一道破空之声擦着耳朵飞过——“嗖！”，一支箭矢钉在船舷上，尾羽犹在颤动。
阿星吓得脸都白了，手足并用往船边爬。可一只腿刚伸下去，脚踝便被什么东西缠住，死紧死紧的，拔不出来。唐松玉低头一看——那攥着阿星的分明是只人手。
他眼珠一转，劈手拔下舷上的箭，对准水面狠狠一刺——
水花四溅！只听一声惨叫，那手猛地缩了回去。与此同时，岸上数支火把逼近，有人高声喊道：“抓住那两个人！”
山匪！
唐松玉扫了眼河面：此处水够深，离岸尚有一段距离，若是贸然上岸必是自投罗网。他压低身形：“趴下。”
阿星应声伏倒。下一秒，数十支箭矢辅射过来，嗖嗖嗖嗖，密若落雨，将小船射成了刺猬。唐松玉肩头一沉，低头看时，一支箭扎进了右肩，血洇开一小片。
“表哥！”
话音未落，船下猛地泛起一阵大浪，有匪破水而出，翻上船来！
唐松玉咬紧牙关，一手拔下肩上的箭，反手刺去！只听一声痛嚎，那水匪踉跄后退。唐松玉眼疾手快，劈手夺了对面的弓，从船板上拔起三支钉着的箭，搭弓、拉弦、放手——
“咻——咻——咻——”
三箭连出，箭箭咬肉，却不逼取性命。
阿星惊掉下巴：“表、表表哥……你还会武？”
唐松玉拽起他：“君子六艺。走！”
“嘭——”二人翻入水中。
秋日的江已有些凉了，冷水激动伤口，唐松玉忍着痛，游出很远，身后那些闷浊的声音才渐渐消失。阿星咳着水，小腿肚发抖，路都难走。唐松玉架住他的胳膊，“别停，快走。”
二人避开正路，转向树林灌木。跑出几里，俱是筋疲力尽，还没喘匀一口气，忽听“唰啦”一声，一把大刀自前方伸出来，稳稳架在了唐松玉脖子上。
“头儿，是俩书生！”
匪群中走出一个满脸横肉，提着豁口斧子的大汉。他蔑了二人一眼，道：“绑了。”
“是！”
山匪们三下五除二把两人捆在了树下。转身便走：“继续搜！”
竟连看守也不留。
唐松玉低头，试着转动手腕去解麻绳。阿星害怕道：“表哥，这些贼不图钱也不害命……把咱们绑在这里，算什么意思？”
唐松玉呼出一口气：“你今日出去，可看见河面上有水族浮尸？”
阿星打了个激灵。
“我知道有一个贼匪窝，临水而居，信仰偏邪，以水中的妖怪为信仰。”
“啊？”
“妖虽是妖，却能满足他们的私欲。妖怪帮助他们，他们便定期献上祭品。”
“祭，祭品？！”阿星带上哭腔：“坏了坏了，我还这么年轻……”
“啪嗒。”唐松玉解开绳子，“放心，祭品不是人。”
正要去解身上的绳，手腕忽然一阵冰凉。唐松玉垂眸：一条深绿色的触手正悄无声息地攀上他的左臂。
他转头：此地毗邻河泽，此刻，数条长尾水怪正悄然爬上岸。它们眼白外凸，露出两排尖细的牙，正一步步朝唐松玉逼近。围成一个圈，将他堵死在其中——
阿星两眼一翻，吓晕了过去。
“嘿嘿，嘿嘿嘿。”
一只水怪缠在他脖颈上，丑脸凑近，咯咯笑道：“郎君，行行好，把你的七窍玲珑心给我罢……我只要一口。就一口，我就让它们全部滚蛋，怎么样？”
暗处，唐松玉手已按在腰间的箭头上。正待动作，颈间猛然一松——那水怪突然尖嚎一声，猛地抽回触手。
“臭狐狸……”
唐松玉低头，却见一只雪白的狐狸正挡在自己身前。它弓起脊背，龇出尖牙，喉中发出声声低吼。
几只水怪面面相觑，尾巴拍打着泥地，似乎在掂量进退——狐狸又往前逼了半步，低吼陡然拔高，发出一声嘶叫。
水怪见势，一只接一只滑回河中，消失在浑浊的水面下。
四周安静下来，只剩河风穿过芦苇的声音。
狐狸仍然弓背盯着水面，一动不动，小小的背影倔犟至极。唐松玉轻声道：“它们走了。”</p
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……
片刻，狐狸终于放下警戒，脊背慢慢松下，转过头来看向唐松玉。
唐松玉呼吸一屏。
狐狸歪了歪头，冲他眨眨眼。跳去树后咬断麻绳，又很快跑回来，端端正正坐在他面前。
唐松玉这才看清它的模样：这是一只通体霜白的小狐狸，耳廓与尾稍淡染薄粉，额心一道细狭朱纹。身量尚小，玉雪可爱。明明是狐，却面如琢玉，骨秀玲珑。月色下，它扬首顾盼，两颗新出水的琥珀看过来。一时，月光也逊色了。
唐松玉怔怔看它半晌，这才匆匆拨去绳索，探了探阿星的鼻息——好在无恙。一转头，却见狐狸叼起他的小瓷瓶，正仰面望他，尾巴轻轻摇了摇。
唐松玉不由地笑了：“谢谢你。”
他伸手去接，指尖不经意擦过发顶，扶石的眼睛亮了亮。
叫醒阿星，唐松玉回过身，正欲与狐狸道别，却见它仍旧端端正正坐在原地，全无要走之意。唐松玉蹲下来与它平视，道：“你认识我么？”
狐狸偏了一下头，左边歪歪右边歪歪，似是在判断什么。而后，做了一个唐松玉完全没料到的动作——它低下头，用鼻尖碰了碰唐松玉右手的无名指根。
唐松玉愣住了。
狐狸眨眨眼，仿佛刚才什么都没发生。它伸出一只前爪，小巧玲珑的爪子轻轻搭在唐松玉衣摆上。它仰起脸——琥珀色的眼睛里，隐约倒映着唐松玉的面孔。
唐松玉看着它的眼睛。半晌，轻轻笑了，俯身抱起它，小心护在臂弯里。
阿星朦朦胧胧抬头，瞧见唐松玉怀中白乎乎的一团，揉揉眼，“表哥……你何时得了只宠物？”
小狐狸躲在唐松玉怀里，耳朵颤了颤。唐松玉侧首看它，笑道：“是救命恩人——来，快走。”
可是天色昏暗，加之地势幽僻，方才弃了船，该往何处走？正思忖，狐狸蹭了蹭他的颊侧，偏偏下巴，示意他往南侧的小路走。
唐松玉莞尔：“好罢。那就听你的。”
随着行路的起伏，扶石将半张脸埋在书生的脖颈，鼻尖轻轻蹭过肌肤嗅闻。对方身上的味道很好闻，带着松木与墨的气息。小狐狸本想这样就好，但忍了又忍，实在没忍住，伸出小舌舔了舔书生的脖颈。
唐松玉空出一只手摸摸它的耳朵。两只雪白耳朵在他掌心里轻轻颤了颤，乖乖伏了下去。
二人一狐走出约一里地，却见前方芦苇丛生，矗立一方寺庙，庙前牌匾大写着——“城隍庙”。
狐狸扒一扒他的衣领，示意唐松玉继续往前走。
后者便听它的。
走至庙前，却无有虾兵蟹将。扶石从他怀中跳下去，一溜烟奔入庙中。片刻后，身后跟着一位面容娇好、身系贝珠的女子走了出来。
唐松玉还记得，这是河神庙中那位鲤妖。
——再往后，竟跟出来一群“老弱病残”。这些水族无不头缠绷带，跛脚一瘸一拐。
唐松玉肃然：“发生了何事？”
有只虾冷冷道：“我被和尚烤啦。”
“我被和尚扒须啦。”
“我被和尚卸掉了两只钳。”
……
一众水族争先诉苦，唐松玉不免心生怜悯。忽然，一只蟹冲上来钳住他的衣摆，哇哇大哭道：“呜呜呜呜弟夫呀，你不是解元吗，可得为我们报仇哇！——唔！唔唔！”
锦瑟一把捂住他的嘴：“你瞎叫什么！”
小蟹委委屈屈道：“我没说错呀。锦瑟姐姐不是我们的姐姐吗？那只狐狸不是你的小弟弟吗？这个书生不是和狐狸拜过堂吗？”
“就叫弟夫呀！”