彼时言土匪惧怕清剿，遂与陈旺暗通款曲，压制偏师东进。一切都正正好，最后欲押活口问话之际，乐禄化报称其人于山上畏罪自缢。
事情巧得如此惊人，霍恂早觉蹊跷，而今真相大白。
初知时，怒意自胸中骤起，切齿的滋味于齿间碾磨。乐禄化自编自演这一场大戏，将他作稚子愚弄，摆他一道，竟还欲挟恩，借势攀附，求他庇荫周全。
此等屈辱，如鲠在喉，如火灼心。
他们乐家，把他霍恂当做什么了？
而乐嫃就是他被戏耍的投射，一个可有可无之人，纵然偶有出人意表之处，但这不足以成为留下她的必要理由。
死了，不足为惜，不痛不痒，更可借此一刀清了那屈辱的余烬。
这般之下，长剑直抵眉睫。寒光在她瞳仁里折出一道细细的银线，她面容泛白，可神色未避未躲。
曾经说过怕死的人，在他的剑刃之下，从没有表现过该有的慌张和乞命之态，倒叫握剑的人心里生出几分不痛快来。
恰此时，就在对峙的几息间，陈旺忽从地上窜起，双目赤红，嘶声怒吼：“我杀了她！”
恨意尽泄，他扑上去时整个人都带着一种不要命的狠劲，被缚的双臂在身前挣得青筋暴起。
他爹娘在乐禄化手下佃田为生，苛税盘剥，层层克扣，艰难求生，终至困顿而死，怎不算因乐家而亡？活着时被榨干骨髓，死后竟还不得安宁，被翻出来当作诱饵，乐禄化堪为丧尽天良，得而诛之！
陈旺势如疯虎，直朝乐嫃扑去。
霍恂目光一沉，飞起一脚，踹翻了他。
陈旺喘着粗气翻倒在地，却仍奋力昂起头颅，双目大睁，吼道：“杀了她！她何以嫁给将军！杀了她，起兵攻打源州，我愿以死效劳！战死沙场！”
他早就将后路想好了，相识十多年，霍恂知晓他的执念，偏师东进一次失利，换回他亲人的下落，待他寻回家人，他必以性命替霍恂夺下城池，将功折罪，以赎前愆。
他以为自己想得清清楚楚，然而事情走到这一步，已不是他能左右的了。
“我可以死。”
乐嫃的声音忽然响起，不重，却异常清晰。
她望着霍恂，一字一字道：“但我想要一个解释的机会。”
陈旺被带走了，室内的空气不仅没有因此有半分松动，反而像被人又拧紧了一圈，气压低沉得难以呼吸。
“我是知道。出嫁之前，乐禄化告诉了我，要我认清局面，又用我母亲和焕儿的性命要挟，逼我为他所用。”
她语气平缓，像是在陈述一件早该了结的旧账：“在此之前，我不知情。”
霍恂不为所动，即便如此，但又如何？
这一刻，乐嫃格外冷静，她开始往上捋衣袖，每一寸皮肉的暴露都像是一种自我剥解。
小臂上狰狞的伤痕乍现。
“这伤，是他命人划的。”她的声音保持平稳，仿若她是个旁观者：“他沉迷长生丹药，不知从哪里听来换血可延年益寿，每十五日便召我回府，换血一次。”
几句话说完了过去所经。手臂上的旧疤仿佛还在隐隐作痛，恍惚间她好像闻到了浓烈的血味，铁锈一般，胃里翻搅出不舒服。
她稍顿了一下，才将那股不适压下去，声音愈发清晰：“我母亲被他强迫，折断了腿，我们受尽乐家上下百般侮辱磋磨。乐家作恶多端，桩桩件件，一笔一笔，我都刻在骨子里。”
她说到这里，胸口微微起伏了一下，那口气像是从很深很深的地方提上来的。
“我对乐家之恨，至死不休。”
她望进霍恂的眼睛，目光清凌凌的，是磐石般的坚毅，千钧重量：“我愿助将军拿下源州，铲除乐家。”
霍恂面上分毫未动，他看着她，淡淡道：“你凭什么让我信你？”
乐嫃没有回避他的审视，她早已措辞了无数遍，想象了无数遍：“乐禄化在乐家地下修有数条暗道，甚少人知，本是为逃生所备。我因换血秘要偶然得知，后暗自探查并悉知，愿将暗道布局绘图奉上，以表诚心。”
她的语气平静得近乎不像话，不卑不亢，不哀不乞。
“我愿听从将军一切安排，为质、为饵、为刃、赴死，悉听尊便。”
她说到“赴死”二字时，眼睛连眨都未眨一下，仿佛那不过是诸多选择中最不值一提的一项。
霍恂看了她一眼，没有说话。
末了，她声音终于微微一低：“只愿，将军能保我母亲和幼弟一命。二人无辜，不该为乐家陪葬。”
任何人对上这样一双眼睛，大约都不会怀疑她所言的真实性。干干净净的，坦荡得似乎允许你望进最深处去。
霍恂沉默。
乐嫃忽而伸出手，轻轻拉住了他的袖子。力道极轻，像怕一用力他就会抽身而去。
“我学会了，”她说，“后山的图已近完成。我可以自此禁足，不出金玉院半步。”
她近乎自我献祭：“我是，有点价值的吧？”
霍恂低头看了一眼那只攥着袖口的手，左手臂的衣袖开始下滑，慢慢遮住了伤痕。
室中复又沉寂。
他抽回了袖子。
乐嫃回到了金玉院，他没有给出他的答复，但也暂时留下了她的性命。
金玉院的看守增多了，里面只有乐嫃一个人。
她完成了后山的绘图，对着窗台举起，阳光从纸背透过来，将那些细密的墨线映得清楚分明。
后山的每一条路都刻在她的脑海中，她没想过还能接触到军事舆图。
世事难料，天意弄人。
乐嫃苦笑。
她将那幅图交给了门外守卫，请他移交霍恂。
她又绘制了暗道的布局图。在没有偏师内鬼之前，她曾想待霍恂攻打过来，她就带着布局图，助霍恂追捕乐禄化，但她没有把握能够令霍恂因此放她们一马。
时也运也，事已至此，她等待着霍恂的决定。
如果难逃一死，待她死讯传出，乐禄化绝不会坐得住，她与母亲已经交代好，这密道亦能用得。
只是后面将会如何……她不想去想最坏的结果。
乐嫃遮住脸，还是觉得不甘心。
又三天。</p
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刘驷原倒觉得这桩婚物有所值，虽则霍恂不在意。
霍恂在靖州时，名声于百姓那里毁誉参半，一面感念其铲除豪强、肃清积弊，一面又因其手段酷烈、诛戮过甚而自危。
霍恂过于危险，不敢接近。
至于乐禄化，有名的伪君子，真小人，盘剥之苛、压榨之甚，较之靖州曹家，有过之而无不及。此等人物，素来是霍恂刀下必诛之列。然，霍恂为救偏师却忍辱屈于乐禄化之下，甘为东床。
及至甘城，霍恂扬名立威，旧日谤议渐消，人心复归。
今时今日，刘驷原已能想见，若将乐禄化设局一事昭告军众，上下必群情激愤。此诚凝聚军心、收拢民望之良机。
而在那之前，刘驷原以为，不妨暂且维系这门亲事，直至一举歼灭之时，再将忍辱负重之实情昭告天下。
相反，在得知霍恂教乐嫃画舆图时，刘驷原大为惊诧。
此等军事枢要、营机密档，竟然会冒险让乐嫃接触。
乐嫃所绘后山舆图平铺于案上，笔墨工整，山川脉络历历在目。
自举事以来，军中匮乏擅绘舆图之人。唯有一位曾在郡中司职州郡图志的老夫子暂充其任，然其人年迈，目力不济，落笔疏阔，非长久之计。
沙盘虽可辅佐部署，终究不如舆图便携易藏，便于行军调度。
眼下虽需此等专才，倒也不算迫在眉睫。
但是这幅后山舆图，的确出奇精细。山川走势、林壑分布、路径远近，皆勾勒分明，只欠关隘烽燧、屯兵要地等军事标识而已，稍加补缀，即可堪大用。
刘驷原眉头微锁：“她可信吗？”
霍恂看着案上舆图，声线沉稳：“在我手中、眼下，若真敢有异动——”
这截话音未落尽，眼神相交，已足够刘驷原会意。
刘驷原不再多言，他总觉得，有什么事情是他不知道的。心里萌生异样，几分隐忧，盘桓不去。
金玉院中，乐嫃连日不曾离开书房，绘图纸笔不离手，一伏下去便睡着了。
然而，听到书房门推开的声音，依旧一瞬惊醒，倏然抬头。
霍恂站在门内，手里拿着的，正是她托护卫移交的那幅后山舆图。
他走到案前，将那幅图搁在她面前，目光沉而平，居高临下。
“军中机密不可轻易假于人手，倘或因此泄露半分，唯你是问。”
字音入耳，乐嫃立时觉出其意，他这是答应了，绷着的肩背缓缓松了下来。
她道：“是，妾身谨记。”
后山舆图这般行事亦是着急之举，乐嫃将那幅暗道布局图递至他面前，纸页平展，墨迹犹新。
“这是暗道布局。”
霍恂垂眸扫了一眼，没有立刻接。目光从纸面上抬起来，落在她脸上，不冷不热：“你倒是信我。”
乐嫃敛眸，别无选择：“愿赌将军一言九鼎。”
霍恂闻言，瞧不出什么情绪，只将那暗道图收走。
至此，乐嫃终于走出了金玉院。
外头天光大彻。
她以为境况可以扭转。