谢炎不可置信，又指了指自己，“我嘛？”
谢重清垂眸，“是你，但不会是你。”
沈祯图谋的是整个谢府，而非执着针对某一人。同谢炎提亲，只因谢炎是府中正统嫡子。一番羞辱只是其一，更深层的心思，是为自己预留退路：倘若提亲不成，谢家还有其余庶子、庶女，照样能达成目的。
他望向谢炎。如今谢炎已然行过弱冠之礼，再不可肆意妄为。
“炘之，你若愿入朝为官，为兄必护你前程，保你一世功名利禄。”
谢炎轻佻一笑，浑身气质变得慵懒随性，“兄长可别为我费心谋划了。我这性子野惯了，受不住朝堂规矩束缚，真入了朝，怕是要闹出不少乱子，反倒连累兄长。”
谢重清无奈，“你知道的，我在这个位置本就是为了你，我为兄从未觉得你是个麻烦。”
谢炎正了正神色，“谢重清。”
自谢炎懂事后，便没有再这么没大没小叫过他的名字。
谢重清愣了神。
“你只是你，不是任何的踏脚石。”
谢炎沉声，说得格外的认真。
“知道。”
谢重清向前，一同之前那般，揉着他的发顶，“这话，你很早之前就说过的。”
在他成功考取功名时，在一众道和之中，年幼的谢炎跟个小大人似的，站在他的面前，十分认真，告诉他
——一世浮生，诸人外物皆轻，唯己为重。
“是吗？我原说过吗？”
谢炎轻笑，“兄长知道的，我自小记性都不好的。”
“谢家人跟沈家人是世仇，他家就是黄鼠狼给鸡拜年。想娶我?让他家找到世上最璀璨的东西再说吧？”
谢炎笑容肆意张扬，“今日后，我便是侯府名正言顺的世子。凭我的身家地位，岂是区区几十台聘礼便能将人聘走的？”
“不会是你。”
谢重清语气笃定。
也不会是谢府的任何一个人。
“走吧，今日是你的生辰，宴席要开始了。”
谢重清侧身示意同行之人跟上。
谢炎笑，“能不去吗？”
虽这样子说，却仍抬脚跟上谢重清。
微风拂过庭院花枝，前厅的宴乐、人声渐渐清晰，一桌桌酒菜已然备妥，只待众人入席。
去得很巧，谢炎被带到宾客面前，谢骁打起官腔，在一边人的提醒下，谢炎应和几句，便开了席。
谢重清立在一旁，望着场中光彩照人的少年，唇角极轻地向上弯了一丝，几不可辨。
生辰宴必须万无一失。至于那些杂碎，尽数收拾便是。
谢重清微微抬手，贴身侍卫即刻跨步上前。他倾身压低声音，低声吩咐了几句。既入了谢府地界，沈谌这等不安分的人，自得“好生照拂”。
吩咐完，谢骁也说完了，他几步上前，跟在身侧，陪着谢炎。
谢炎笑着，听着他们谈话，呆了一会，便冲谢重清使了个眼色，悄摸着溜走，边走，还边冲庄初使眼色。
庄初虽看不懂那眼神，但，他得跟着谢炎。
谢炎饿了，早膳他也没吃多少，再待下去他怕是要逮住人就啃。
走出宴会厅，谢炎慢了半步。
他一慢。
庄初也跟着慢。
谢炎驻足，扭头，“离我那么远干嘛呀？”
庄初沉默，靠近。
谢炎颇为满意，孺子可教也。
昂首挺胸，颇像是山里大王带领着小弟。
谢炎走，庄初走，谢炎停，庄初也停。
走走停停，两人总保持着半步距离，不并肩，庄初也不会先谢炎一步。
来到了厨房，里面人不少，都在忙碌。谢炎无意打扰，让仆人忙自己，自己领着庄初，东夹一块，西捻一块，不仅自己吃，也往庄初嘴里塞。
越吃，谢炎越琢磨。
琢磨着下厨。
于是乎，他吃得大差不差之后，拉着庄初开始做饭。
谢炎选了厨房边的小厨房，将人打发后，和庄初开始忙活起来。
“少爷。”
谢炎扭头，“嗯？”了声，露出一张花猫脸，这还没开始做饭，炭渣已经蹭到了脸上。
“奴才来吧。”
说着，庄初就要接替谢炎的活。
谢炎躲开，“不用。”
谢炎坐在灶台面前，盛夏的热浪裹着灶膛翻涌的火气扑面而来。很快，额角汗珠顺着脸颊滚落，混着脸上的黑灰划出一道道斑驳痕迹。
“奴才来吧。”
庄初再次开口。
谢炎抬手胡乱抹了一把，炭渍晕得更开，白嫩的脸上，活像沾了满脸墨痕，只余下一双清亮的眼眸格外显眼。
“不用。你要真的闲的话，把莲子洗一洗吧。”
“是。”
庄初转身找莲子，舀水清洗。
灶边热浪逼人，周遭连一丝风也无，火烧起来，谢炎就要准备食材。
庄初困惑，做饭的步骤是这样子的吗？
庄初不确定，但他知道，锅里不能没有东西。
看着锅底的水滚烫起来，越来越少，最后消匿。
而谢炎，已经想好做什么，他打算试试最简单的莲子炒肉。
说干就干，他抬手将衣袖高高挽起，露出一截莹白细腻的小臂，右手握刀，左手轻轻按住肉块，小心翼翼下刀切起肉来。
将袖子往上一挽，露出一截白，右手拿刀，左手摁肉，开始切肉。
一刀下去。
肉足足两指宽。
圆润的指尖不住往后缩了又缩，生怕一个不留神，便被锋利刀刃划伤。
手指伸伸缩缩，反复踌躇，生疏得如同刚学会使唤手脚一般。一旁的庄初静静望着，看着谢炎战战兢兢、磕磕绊绊把肉尽数切完。
一块又一块厚薄不均的肉块次第码在案板上，参差不齐，块块都堪比小方糕一般敦实。
谢炎盯着案板上模样粗糙的肉块，耳根微微发烫，握着菜刀的手稍稍局促，小声嘟囔：“好像……切得未免太厚了些。”
“厚些炖煮更入味，配上莲子焖炒，倒也别有一番滋味。”
“你说的对。”
谢炎一想，也对，小口吃肉哪有大口吃肉来得爽。说罢，谢炎将肉放进碗里，转身就要去找油。
找了半天，什么都没找到。
“是需要些什么吗？”
谢炎点头，“油。”
“锅里已经有了。”
估摸着谢炎切东西的时间，庄初在锅里放了油块。
谢炎转而看向锅，里面的油已经热起来，“你与我真是心有灵犀。”
边说他边将肉块往里倒，热油遇着带水的肉块，瞬时迸溅起大片油星，溅入灶膛旁堆积的干柴之中。
零星火星落进柴堆，瞬间引燃干柴，火舌顺着枯枝一路往上疯窜。庄初身
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手纵然利落，手边却无趁手器具，根本没法第一时间掐断火源。
他当即绕到灶台另一侧，伸手攥住谢炎的手腕，便要拉着人先退出去。
“庄初。”
谢炎没有反应过来，怎么就突然起火了？
他回头看了眼，不过转瞬之间，灶台四周已是明火翻涌，滚烫热浪裹挟呛人黑烟扑面而来。
庄初带着人出了小厨房。
好在外面有守着的人，推开门的瞬间，庄初扬声喊道：“走水了！走水了！快救火！”
原本还想要回避谢炎的仆人，纷纷僵住，意识到发生什么后，他们飞速动了起来。
边叫边喊，“走水了！来人啊！走水了！”
逃出后厨的谢炎立在院中，望着整间小厨房被烈火吞噬。
赤红火舌翻涌着舔舐梁柱与木窗，浓烟滚滚冲上半空，方才还摆放着案板、食材的小屋，此刻已成一片火海。
造孽啊……
谢炎用手背揉了把眼睛，脸上未拭去的炭灰混着烟尘，沾得他面颊一片脏乱，额角的汗珠滚落，冲刷出几道深浅不一的痕迹。
庄初掏了掏衣袖，找出方帕子，迟疑起来。
“庄初，又闯祸了……”
谢炎望着熊熊燃烧的灶房，心里又窘迫又无奈。不过想试着做一盘莲子炒肉，反倒闹出这般走水的乱子，怕是少不得要被谢骁追着打了。
被叫到，庄初回神，想着要不开口劝解谢炎回尘雪院拾掇一下。
犹豫间，远处传来急促的脚步声，谢重清领着一众下人提着水桶、抱着沙土匆匆赶来。
“小炎。”
谢重清全然没了往日的稳重，几乎是跑到了谢炎面前，他上上下下检查起来，“如何？受伤没？”
谢炎摇头。
“乖孙儿——”
循声望去，是谢老太太。
谢骁和杜灵一左一右扶着，一边还有他的嫂嫂，以及姨娘、小弟小妹们。
人，都来了……
谢炎脑子里只剩下俩字——完蛋。
因为发现及时，并未波及到其他，谢骁难得在谢老太太面前硬气一回，不等谢炎卖惨，直接让贴身侍卫把人拖去了祠堂。
至于庄初，因着谢炎拉扯，侍卫们分不开，于是人并没有被丢到受罚营，而是跟着谢炎一起丢进了祠堂。
跪在牌位面前，谢炎一个劲地叹息。
“又见面了，我的祖先们啊。”
“唉，我其实不太想你们，但世事难料，又来陪你们了……”
谢炎叭叭叭地说着。
门口传来敲打声，谢炎噤声。
不过片刻，谢炎手脚并用爬到牌位前，坐下，靠着桌脚，“给你们介绍一下，庄初，我新认的兄弟。”
庄初：“……”
“这即将是我最后一个兄弟了。”
加上大黄，小白，一共三个，祖宗们，烦请你们保佑一下。
……
谢炎说一下，停一下，期间，骚扰骚扰庄初。
一晚上，也就那么熬了过去。
饿了，拜几个头，吃点祖宗前的水果。
困了，靠着桌椅闭眼。
似已经熟悉了谢炎的做派，并没有谁会出面阻止，最多也敲敲门，让谢炎收敛一下说话的声。
以至于……被塞入马车里，谢炎还没有醒来。
毕竟，这个太正常了，跪祠堂睡着又被运回自己的院子。