晨起秋阳和煦，小院药香悠悠。
林晚禾吃过早饭，收拾好账本，正打算出门寻刘三金商议招人一事，林镰拿着一簸箕刚晾凉的草药走过来，一边规整归类，一边随口唠着家常。
“小姐，今日看着天气极好，山上草药应该长得旺，若是能早点招到人，咱们这几日的库存就能再多囤一些。”
林晚禾倚着门框点头，语气闲散温和：“我正打算去临河居找刘老板娘问问，咱们招人不能乱招，镇上闲人太多，好吃懒做、偷奸耍滑的不少，万一手脚不干净、嘴碎爱传话，反倒给咱们惹麻烦。”
林镰手上不停，细细挑拣着碎枯叶：“说得是呢小姐，咱们做药粉的料子最忌讳马虎，沾了脏东西、混了杂草都不行，而且咱们生意如今做得大，知道的人多，若是招来心性不稳的，偷偷学手艺、往外乱说，实在不妥。”
“所以我才想着找刘三金，”林晚禾浅笑着道，“她在镇上做了多年酒楼，看人最准，哪家踏实、哪家穷苦、哪家嘴严，她心里门儿清，咱们不招游手好闲的，专挑家里真困难、没劳动力、肯吃苦、懂感恩的人家。”
小满蹲在院里拔草，听见二人说话，仰着小脸脆生生插话：“姐姐，是不是招了人，镰姐姐就不用天天一大早跑山上采药啦？镰姐姐最近天都没亮就出门，好辛苦的！”
林晚禾伸手摸了摸小满的脑袋，温声道：“是呀，招了人，镰儿就只在家做炮制的精细活，咱们做事不是一味死熬辛苦，是各司其职、稳稳当当过日子。”
交代好家里事宜，林晚禾缓步去往临河居。
此时刚过晨市，酒楼刚打扫完毕，前厅干干净净，暂无食客，刘三金正坐在柜台后对账，见林晚禾进门，立刻放下算盘迎上来，满脸热络。
“姑娘今日怎么得空过来？可是要结这个月的菜品分红？我都给你算得清清楚楚，一分不差，正想着晚些给你送过去呢！”
林晚禾笑着摆手：“分红不急，我今日来，是有件事想拜托你。”
刘三金立刻拉着她在桌边坐下，倒了杯热茶递过来：“姑娘你尽管说！但凡我能办到的，绝不含糊！你帮我这许多，我帮你这点小忙算什么！”
“我想招两个采草药的人手，”林晚禾直言道，“我不要偷懒耍滑的，也不要家里有壮劳力、纯粹想赚闲钱的，你帮我挑两户真正穷苦、家里没有顶梁柱、老弱拖累多、踏实肯干的人家。”
刘三金一听，瞬间懂了，连连点头：“我明白你的意思！姑娘心善，是想帮真正过不下去的苦人家，又稳妥省心，对吧？”
“对，”林晚禾应声，“我这边只需要有人专门进山采药、清洗、分拣、晾晒，都是些累人的粗活，我按晒干后的净重按量结钱，采得多、做得好就多得，偷工减料、夹杂杂草就扣钱，多劳多得，公平得很。”
刘三金拍着胸脯笃定道：“这事包我身上！我心里正好有两户最合适的！一户是西头的陈阿婆，儿子前年上山摔断腿，干不了重活，儿媳身子弱，常年吃药，家里还有两个小娃娃要养，全家没个正经劳力，日子过得紧巴巴，天天吃糠咽菜，有时实在看他们家可怜，我也会将吃剩的肉菜碗涮涮给他们，好歹能沾点荤腥。”
“还有一户是北巷的李家，男人去年没了，只剩一个寡妇拉扯三个孩子，最大的孩子才十岁，家里地里都没人搭手，秋收春种全靠邻里帮衬，可怜得很！”
“这两户人家我太熟了，老实本分、嘴严踏实，从不搬弄是非，更不敢偷懒耍滑，绝对不会给你惹事！”
林晚禾闻言心底安稳，颔首道：“那就再好不过，麻烦你今日抽空帮我传话，告诉她们规矩，每日采的草药必须干净无杂、枯叶挑净、泥沙冲净、晾晒干透，傍晚我按称重结算工钱，日日结、不拖欠。”
刘三金笑道：“放心！我亲自去说，把规矩给她们讲得明明白白！她们能得姑娘这份安稳活计，简直是天降活路，感激都来不及，哪里敢糊弄！”
半日不到，刘三金便把两户人家的回话带到了小院。
两户人家听说有稳定活计、日日结钱，激动得连连道谢，第二日一早就背着竹筐上山采药，手脚麻利、细致用心。
果然如刘三金所言，两家穷苦惯了，格外珍惜这份营生，采的草药根净叶整、无泥无杂，分拣得清清楚楚，晾晒得干干爽爽，半点马虎都没有。
林晚禾日日傍晚称重结钱，公平公允，绝不克扣半文，自此，小院供应链彻底稳了下来。
两家农户负责源头采药粗处理，林镰专职精细化炮制存贮，林晚禾只管精准配比、封装出货、对外对接生意。
整条流水线顺畅规整，牙粉产量日日稳步上涨，库存渐渐充盈，彻底不用担心供货不足、断货缺货。
小院日子稳稳向好，可镇上另一边，却传来一桩令人揪心的消息，早前帮林晚禾打磨牙刷、手脚灵巧的少年阿柴，出事了。
阿柴年纪小，拜师学木工手艺，师傅为人刻薄严苛，性子暴戾，眼里只认利益，从无半分师徒温情。
阿柴跟着师傅学木工，白日要做师傅安排的粗活、重活、杂活，从早忙到晚，根本抽不出半点空闲，可他心里记着林晚禾的活计，记着那份安稳工钱，夜里等师傅师娘睡熟，就偷偷爬起来，借着微弱月光打磨牙刷胚子。
他想着多攒些钱，给卧病的娘亲抓药，给家里换点粮食，日子能稍微好过一点，谁知昨夜深夜，他正低头专心打磨木料，动静没压住，被起夜的师傅抓了个正着。
木工师傅本就忌惮阿柴偷偷在外接私活、学手艺外流，又见阿柴敢背着自己私下做工，顿时怒火攻心，认定阿柴不忠不孝、偷奸耍滑、背着师傅牟利。
当下便抄起木棍，对着单薄的阿柴狠狠抽打，一边打一边怒骂不休，下手半点不留情。
一顿毒打，直打得阿柴浑身青紫、皮肉开裂、蜷缩在地动弹不得，师傅怒气未消，直接把奄奄一息的阿柴拖出门外，当众宣告逐出师门，再也不许他踏木工坊半步。
消息一早传遍整条街巷。
邻里街坊议论纷纷，闲话飘进小院，被出门晒药的林镰听了回来。
林镰匆匆进门，脸上带着几分不忍，对着屋内的林晚禾轻声道：“小姐，我刚刚听巷口的婶子说，做牙刷的那个阿柴，昨夜被他师傅打得好惨，浑身是伤，直接被赶回家了，现在躺在床上动都动不了呢。”
林晚禾正在整理封装好的牙粉纸袋，闻言手上动作一顿，心头微沉。
“怎么会打得这么重？”她抬眸问道。
“听说是夜里偷偷做咱们的牙刷，被师傅撞见了，”林镰叹了口气，语气满是惋惜，“阿柴也是太不容易了，小小年纪想着挣钱养家，偏偏遇上个狠心的师傅，一点活路都不给。”
小满在一旁听得瞪大了眼睛，小声怯怯道：“阿柴哥哥好可怜啊……会不会很疼呀？”
林晚禾当即放下手里的活计，起身道：“不能放任孩子这么躺着，容易伤了内里，镰儿，你在家看好院子、清点药材，我去镇上药铺请大夫，顺便去阿柴家里看看。”
林镰连忙应声：“好小姐，你快去，家里有我呢，不用挂念！”
林晚禾快步出门，先去镇上德仁药铺，请了坐馆大夫，付好了诊金药钱，带着大夫一同去往阿柴家。
阿柴家是镇上最简陋的土坯小屋，院墙低矮，院里空荡荡的，半点家当都无。
屋内昏暗潮湿，气味浑浊，阿柴蜷缩在硬板床上，衣衫破烂，满身鞭痕淤青，旧伤叠新伤，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，疼得浑身发抖，连睁眼的力气都没有。
他娘亲卧在
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里屋病床，看着儿子被打成这般模样，只能默默垂泪，虚弱得连起身安抚都做不到，只剩满心无助。
邻里几个好心婶子站在屋里叹气，见林晚禾带着大夫过来，纷纷让开道路。
“这师傅也太狠心了，孩子才十三四岁，怎么下得去这么重的手！”
“可怜哟，小小年纪为了养家偷偷干活，还要挨这么一顿毒打！”
众人七嘴八舌的叹息里，林晚禾走到床边，轻声唤道：“阿柴，能听见我说话吗？”
阿柴艰难掀开沉重的眼皮，看见是她，眼底瞬间涌上委屈的水汽，声音沙哑微弱：“林、林姑娘……对不住……我、我没法再给你做牙刷了……”
一句话，听得人心头发酸。
林晚禾温声安抚：“不用抱歉，不是你的错，你好好躺着，我带大夫来给你看伤，别怕。”
大夫上前细细诊脉、翻看伤势，连连摇头：“皮肉重伤太多，还有几处淤气积在胸口，万幸没伤骨头内里，就是疼得厉害，得好生静养半月，万万不能再劳累动气。”
说罢便开了外敷内服的草药，细细叮嘱忌口禁忌。
林晚禾全程付了所有药费，又转身去粮铺，买了满满一袋糙米、一筐粗粮、几张面饼，亲自送到阿柴院里。
阿柴娘亲撑着虚弱的身子，想要挣扎起身道谢，眼泪止不住地落：“林姑娘……你真是菩萨心肠……我们家阿柴没用，没法帮你做工，你还这般帮衬我们……我们实在不知道怎么报答你……”
林晚禾轻轻按住她，温声开口，句句真诚、日常暖心：“婶子你千万别多礼，阿柴勤快老实，帮我做的牙刷做工最细致、最规整，从来没有残次，我一直都很认可他，这次不是他的错，是师门刻薄、待人苛责，委屈他了。”
她转头看向床上强忍疼痛的阿柴，语气笃定温柔：“阿柴，你听好，你不用愧疚，更不用灰心。”
“你师傅不要你，没关系，往后我雇你做工，你跟着我做事。”
阿柴浑身一震，难以置信地看着她，眼里满是错愕：“林姑娘……我、我被师傅赶出来了，手艺学得不全，还一身伤……我还能帮你做事吗？”
“怎么不能？”林晚禾笑着道，“你基本功扎实，心思细、手稳、耐心足，比许多老手都靠谱，你师傅容不下你，我这里容得下。”
“你现在什么都别想，好好养伤，一日不好就一日不急着上工，等你身上的伤彻底好了，随时来小院找我，我专门留着牙刷打磨、修边、规整胚子的活给你做，稳稳当当、按劳给钱，没人打骂你，没人苛待你，更没人敢随意赶你走。”
“我这里规矩简单，踏实做事、安稳挣钱，足够你给婶子抓药、养家糊口。”
这番话平平常常，没有华丽说辞，却字字落在人心底最软的地方。
阿柴憋了许久的委屈瞬间绷不住，眼泪大颗大颗滚落，哽咽着点头：“谢谢林小姐……我、我一定好好养伤！伤好了我一定好好干活，绝不辜负你！”
一旁的邻里婶子也纷纷感慨：“真是遇上贵人了！这孩子苦了这么久，总算熬出头了！”
“林姑娘心太好了！不光自己本事大，还处处帮着咱们镇上的苦人家！”
“那木匠师傅真是鼠目寸光，赶走这么好的孩子，丢了稳稳的活路！”
林晚禾看着少年满是伤痕却重燃光亮的眉眼，轻声叮嘱：“好好休息，按时吃药，缺药缺粮就找人捎信给我，我都会送来，安心养伤，等你归队。”
日光透过破旧窗棂洒进小屋，落在少年泪痕未干的脸上，一场无端苛责的苦难，终被一份温柔安稳的接纳抚平。
小院产能稳步扩张，身边之人尽数安稳归心，林晚禾的前路，不仅是越做越大的生意，更是一路行善、一路救赎、一路安稳向阳。