虽心中不喜，但箫云潋面上不显，他只对贾母、王夫人道：“我观令郎龙驹凤雏、资质不凡，不知是拜了哪位大儒为师？”
箫云潋轻轻一句，让贾母和王夫人登时愣在原地。
虽说宝玉机敏，但在做学问这方面却是不大开窍，向来不喜做仕途经济学问的。哪又能拜到名师大儒门下？
王夫人只说他年纪尚小，还未能拜师。
箫云潋笑道：“原是如此。”转又道：“虽公府无需令郎考取功名，但读书亦可明理，还是要多读书才好。”
箫云潋道：“倒是府上的小姐各个钟灵毓秀、知书达理，是不可多得的好姑娘。”
贾母笑道：“姑娘们识得几个字不当睁眼瞎罢了，哪当得起殿下谬赞？”
箫云潋道：“老太夫人谦虚，须知巾帼不让须眉，贵府小姐若是撑起门楣也未可知。”
听他如此说，贾母心生欣喜。能得到公主称赞的女儿们将来也能更好找亲家，至于指望她们光耀门楣，那是不敢想的。
只贾母未曾料到，箫云潋一语中的，在此后的数次危机中，全靠府中的女儿们果决审势，贾府才能度过灭族大祸。而府中的那些寄予厚望的男儿郎，却成了家族衰落的帮凶，个顶个的吃里扒外的蠹虫。
待稍作休整之后，箫云潋也要打道回府了。只在临行前嘱咐黛玉，若是写了信只管递到府上来，叫人送回江南林府去。只比贾府的人马快得多。
仪仗走后自然又留了金儿玉儿的诸多赏赐，只这次不单赏了林姑娘，还赏了贾府里的其它姑娘。
黛玉看着仪仗远去的影子，掀眉一顿，抿唇说：“怎么每次都送这么多的东西，倒像是攀着似的。”
那语气并不骄矜，只默默念叨两句，也无人听见。她想着：我又不靠这些东西才与他相交，正经的金兰之交哪有次次赏东西的道理，怕不是占了尊卑的高处，寻她开心罢了。
倒是别个小姐们得了赏，纷纷高高兴兴地都来了黛玉处，又是一阵嬉笑打闹、阿谀奉承不说。闹得宝玉又“疯”了一回。
宝玉道：“那样嘴里只有功名利禄的人，可不值得深交。”
宝玉讨厌张口闭口的要让他上进之人，黛玉自然知道。她常与宝玉待在一处，向来是不多说这些的。单是因为经济学问如何并不代表一个人品格高低。宝玉不爱做文章，但对姑娘们向来宽容，这向来是别人所不能及。
但这各是各的。
虽黛玉疑箫云潋的目的不纯，若真说他满嘴仕途不能深交这事儿，黛玉却是不认。处在箫云潋的境地里，若是不争，又哪能平安从皇陵回京，又怎么会有如今的光鲜景象？
这便是各人都有各人的难处罢了。
黛玉只道：“无论风絮，无论金石。情谊二字，需得日久才能见人心。你只见过他一面，焉能得知他可交不可交？”
这话让宝玉听见，便觉更是难过。要知他向来是被偏宠的那一个，亦是黛玉的第一知心人。如今却被什么公儿啊主儿啊的给占了，他自是不依。
宝玉只绕着黛玉，细细观察她的神情，道：“这些金尊玉贵的上头人，哪来的什么真啊心的，你小心不要被他哄骗！”
黛玉拧眉，转过身去：“我又有什么东西要叫人哄了去？”
宝玉见她生气了，也不敢再多说，只哄了好几句才走。
黛玉回头看了一眼他离开的背影，心中又是难过起来。
她从箱子里拿了纸出来，平铺在桌上，提笔间又是暗暗落泪。细写了又撕，撕了又觉不好，当提笔再写时，信上就具是些平安顺遂的陈词滥调了。
黛玉将信折好封了信封，最后提上：父亲大人安启。再叫人明早将信送出去，至上床歇息时已是三更半夜。
至此又过了多日，箫云潋才启程。
朝颜留在京中替箫云潋打点事宜，就点了南枝随行伺候。而这南枝就是当初贾雨村送过来的，被拐子拐了从前名唤英莲的小姑娘。
只这一行程并不顺畅，倒不是其它，是同行之人多有龃龉。
南枝掀帘进来，对箫云潋道：“方才钦差大人那边又派人来催了一道。”
先头说过，箫云潋只代布皇恩，实则代行皇权的另有其人。
便是之前朝堂上推荐的那位去岁的新科状元严凛。要说这位也是个经世奇才，出身勋贵世家，却又走了科举考取了状元。如今不过一年就被外派委以重任。也不知这位状元是新帝和太上皇哪方的人马。
箫云潋几次三番要求船队靠岸休整，显然把年轻的钦差大人给惹急了。箫云潋命南枝去回了严凛，让他带人先走。
庞大的队伍中分出两条船向江南疾行，剩下的船队以中间船只为中心，只慢悠悠地向前走。
经过一个多月的时间，船队终于到了淮安府码头，高大的船泊停靠在码头上，箫云潋带人下了船。
淮安府已经地处江南地界，此时已是深秋，山远空蒙，秋雨寒凉。但江南富庶、商贾云集，楼台烟雨中，不似皇城肃穆森严，此处繁华风流，胜似人间天堂。
便是到了晚上，河道上的行船反而不见少，船舱内歌姬美酒，好不欢快。
箫云潋身处在高楼上，听着耳边的丝竹靡靡之音在耳畔回响。
郦兰进来，对箫云潋道：“这几日严凛先后见了江苏巡抚、扬州盐运使等，要求查检账本，但目前还未有任何进展。”
盐政账册何其多？往来数目错综复杂，真要从头理清谈何容易？
郦兰继续道：“前些日子巡盐御史林如海称病修养，目前暂未看到其与严凛往来。”
一个是钦点的巡盐御史，一个是朝中新派的查案钦差，都能直达天听。二人官职相似，职权重合，真碰到一起还指不定谁听谁的。
对于如今江南的局势，郦兰道：“江南官场勾结、沆瀣一气，四大盐商富可敌国。便是林如海苦心经营
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几年也没能渗透进去，严凛初出茅庐根本查不到任何线索。”
箫云潋点头，只让郦兰先下去休息。他的人也才刚到江南布局，能查到这些已是不易，此事最终还是得从林如海身上下手。
如今林如海自钦差到达江南后，却闭门不出，也不知是何缘由。
正在箫云潋思考时，楼下却传来厉声呵斥的声音，酒楼的掌柜正在驱赶一个瘦弱小孩。那掌柜非常急切以至于声音颇大，像是在顾及着什么，生怕那小孩冲撞贵客。
很快那小孩就被捆住手脚，口中被塞了烂泥扔进了旁边的小巷里，呜呜几声便没了声音。箫云潋听了几声，思索片刻，让将离将人带回来。
那小孩瘦骨嶙峋、满身脏污，又被人殴打重伤，俨然一副奄奄一息，蜷缩着腿脚几乎不成人形的模样。
将离让人将那小孩上下搜查一番，才上来汇报道：“那小童脚趾溃烂、浑身皮肤皲裂粗糙，身上还有一股挥之不去的咸腥气息，似乎是‘灶丁’盐民之子。”
箫云潋笑道：“如此巧合？”
今日白天在城中不见一个乞丐流氓，怎么偏偏到了晚上就见到了一个，还是个身份特殊的孩子。
只那小童还没清醒，不便多审。及至第二日，待其醒来，无论如何询问威逼利诱，那小童都不开口，要不是前一日听他哼唧，还以为是个哑巴呢。
南枝来报时，箫云潋也并不急着逼迫：“灶籍严禁私迁、逃跑、流亡，若是被官府抓到就要严惩，他不说正是说了。”
南枝只道明白，从那以后箫云潋并不多管那孩童，反倒是南枝多有照料。只道是同样命苦多舛之人，那又是个小孩子，浑身多病孱弱，女孩子们难免对其心生怜爱。
船舶再次启程，即将到扬州府，运河上也越发热闹，来来往往的船只在河道上穿梭。
一道运河通南北、一城扬州冠两淮。扬州自古江左名都，又有航运交流频繁，这里便是整个江南最富裕的地阶。
扬州-林府。
有病在身的林如海却并没有卧病在床，而是在书房里忙碌。即便到了三更天，清朴的书房内，烛光荧荧，偶尔传来阵阵咳嗽声。
人人都说，两淮盐利甲天下，一年十万雪花银。可林府却清简非常，身为巡盐御史的林如海本人更是清瘦病弱，一副风烛残年、油尽灯枯之相。
年迈的林管家又来催了一次，希望老爷早日歇息。
自从黛玉去了京都，府中便彻底冷清下来，林如海身边再没了知冷暖的人，他便越发钻进了公务中。
林如海撑着一口气，想要彻底肃清江南官场，他自知时日无多，唯恐死后一切成空，便冒死上了那份揭露真相的奏折。但他越努力，便有人越不让他活。
各种阴谋手段纷纷都用了上来，公务受阻，政令不通，下级官员沆瀣一气，他独身一人如何能撼动整个朝堂大半官员的利益？
这就造成了如今的死局。