水珠沾染的那一小片皮肉像是被蛰了一下，姜竹的手背上青筋浮露，整只手仿佛都不是自己的了。
怔忪了许久，她意识到了什么，再次抱住姬乔的腿。
眼泪无声流下来。
这一次她哭得鬼鬼祟祟的，咬着牙关，不敢再像先前一样嚎出声，还偷偷扯他的衣摆擦眼泪。
四下静阒，她无声哭了很久，清冷略带警告的声音在头顶响起。
“别哭了。”
姜竹抬头，透过朦胧泪眼，看到姬乔缓缓落下遮眼的手，低下头看着她，目光清冷，除去略显飞红的眼角，看不出一丝波动过的痕迹。
声音也没有任何变化。
但她手背上的水痕还在，姜竹突然不敢与他对视，低下头，脸埋在他那名贵的衣料里，偷偷摸摸地擦泪，惊奇地发觉，他的衣料真好摸。
姬乔蹙眉，不轻不重地扯了扯衣摆：“别拿我衣袖擦涕泪。”
姜竹脸依旧埋在他衣裳里，声音闷闷的：“都要赶我走了，还不让我擦一下，你为富不仁……”
姬乔被她给气笑了。
姜竹愣了愣，重逢这么久，他面对她时顶多只有平淡的嗤笑，这一声笑听着像是气极了，却让她想到了儿时。
刚止住的眼泪又冒出来了，只好揪着他衣摆狠狠擦了一把。
“再擦就走人。”
清冷的声音姜竹忙不低松开，整个人像是一只兔子，咻一下从他身边弹开了，害怕之余不忘耍无赖：“那不擦就是不赶了？一言为定，驷马难追。”
姬乔嗤了声，抬手擦拭衣摆。
过了很久，他清咳一声，语气似乎很漫不经心：“暂不。”
姜竹默默呼出一口浊气，坐在地上发了会怔，再抬头望向天空，只觉得好生古怪，这一刻的天空明明和前一刻没有什么差别，但就是很不一样。
大大吸了几口气，因大哭而发懵的脑子慢慢恢复清醒。
她才反应过来发生了什么。
陌生又恍惚的感觉更为强烈，好似做了一场大梦，醒后发现她的生活发生了翻天覆地的变化。
偷偷扭头去看姬乔，他与她背对着，他负手而立，姿态傲然。
她的视线从他的发冠移到他手上，他指尖动了一下。
姜竹蓦地转头不敢再看。
气氛变得变得怪异，空气都好像长了眼，在围观着他们。
丛林中突然跃出一个黑影，一下飞了过来，姜竹吓得窜到姬乔身侧，一把抓住他衣摆，随即发现是荆冉。
荆冉看到二人，亦是怔愣，随后道：“公子，六公子找到了，性命无碍，只是……右腿被压伤了。”
姜竹这才想起他们为何在这里，方才又发生了什么，现实拢上来，她慌忙松开了姬乔的袖摆，找借口跑开了。
姬乔回头望了一眼她逃也似的背影，也往回走。
两人往反方向走，走出几步，姜竹又噔噔噔跑回来了：“阿——”
真怪，明明经过了方才的哭诉，他们之间隐约有一堵墙坍塌了，周围也没外人，但这个称呼到嘴边，她竟觉得很烫嘴，连忙改口：“那个，方才我们……大家伙都看到了，怎么解释啊？”
姬乔怔了怔，说：“不必管。”
转身欲走，眼前浮现她问话时似乎怯生生的目光，他略微回头，又补了一句：“无人敢揣测。”
话是这么说，可他们不敢揣测是碍于姬乔身份，因而不敢当面揣测。
私下指不定怎么说。
姜竹还是觉得不大妥，回去之后，面对众人压抑着好奇的目光，她故作遗憾地拍了拍脏污的衣袖。
“唉！主公待六公子兄弟情深，方才那里四处都是灰尘，看不清东西，主公竟把我当成六公子了，把我拉过去训斥了一顿，爱之深责之切啊，主公平日里沉稳冷静、杀伐果断，但也重义……”
门客们都觉得方才姬乔的样子太过吓人了，属实反常。
但似乎也只能怎么解释了。
相比姜竹的遮遮掩掩，姬乔就很坦然，她远远望见他若无其事地走过人群，到了马车跟前。
挑开帘子看了眼车内少年，姬乔眉宇沉下，冷声吩咐：“医官呢？”
公羊子面带窘迫：“未曾想到会有如此变故，不曾命医官随行，好在附近姬家有庄子，已让人去找了。”
姬乔面色更冷。
“主、主公！”姜竹拉着桑葛过来了，“我妹妹会医术，能先顶一顶！”
公羊子犹豫：“可她毕竟是个乡野大夫，医术不精……”
姬乔回过身：“我在赵氏中毒之时，那些医官莫非就有办法了？”
公羊子想起此事，也无话可说，忙把桑葛请上马车。
姜竹退到一旁等着，姬乔忽然回身：“卫五，你也进来吧。”
公羊子诧异，姜竹也跟着愣了一下，随后大声道：“哦！对，对，我妹妹的手语自成一派，只有我能听得懂！”
马车宽敞，用草帘隔成两半，姬滢在草帘后方紧张地等着，姬乔、姬炘，以及姜竹和桑葛坐在前方。
姜竹坐在桑葛旁边，看着桑葛替姬炘处理伤口，平日怯懦的女孩，此时游刃有余，像换了个人。
自从桑葛的爹去世，桑葛一直颓靡不振，姜竹已很久没有看到桑葛这样专心了，一时竟有些欣慰。
姬炘没有伤到要害，人还清醒着，只是忍痛的声音听着叫人难受。
姜竹不敢想象倘若被压在底下的姬乔怎么办，越想心里就越慌张，她赶紧别过头打量四周。
这才发现姬乔的马车实在宽敞，车内几案、竹帘、香炉一应俱全，壁上绘着花纹，脚下披着毯子。
她第一次见到，悄摸摸伸出指尖去捏了一把，嘶……居然这么软。
比方才用姬乔衣摆擦眼泪时感受到的触感也不差，姜竹陡然想起自己干的罪行，偷偷去看姬乔衣摆。
她才刚看过去，姬乔侧首，准确地捕捉住了她的视线。
目光相撞，两人都顿了顿。
而后又不约而同，倏地别过脸。
姜竹两指搓着衣摆，想多与他待片刻，又恨不得立刻下车。
帘后，姬滢诧然看着二人交汇又猛然错开的视线，各自假装若无其事的姿态，手中茶杯几欲脱手。
-
姬炘虽性命无忧，但为保稳妥，姬乔下令众人先在附近的别庄休整，待姬炘伤势平定后再启程回卿城。
众人匆忙返回别庄，直至入夜，缓了好几个时辰，姜竹再回想起今日的惊险，还是会后怕。
灯焰突然猛地摇曳，窗户被风吹开了，一道人影从窗外跃入。
看到来人，姜竹吓了一跳，桑葛也吓得跳起来，张嘴想喊，却一个字都喊不出来，只能干着急。
姜竹帮她喊了一声：“啊！！”
桑葛这才舒服了，姜竹看向荆冉，谄媚地问候：“阁下——”
荆冉从袖中掏出个白玉瓶。
“伤药。”
姜竹不明白为何要送她伤药，入夜洗沐之时才发觉她下颌处有一道小小的擦伤，她自己都未曾察觉。
兵荒马乱的一日过去了，次日，姜竹听闻姬乔下令严查庙宇坍塌一事，心里更是后怕，最终是不是阴谋她却无从得知，只知道姬乔那几日很忙。
庙宇坍塌之事传得沸沸扬扬，称姬氏作为卿族之首德不配位，因而上天才借庙宇坍塌惩戒。
姜竹心急如焚，每日都在各处打听，好在没几日，风向又变了。
原是庙祝被人收买，在庙里动了手脚，并引姬氏公子前去，一时众说纷纭，有说是姬氏内部争斗，又说是偷鸡不成蚀把米的郑氏所为。
风声平息时，他们已回到卿城。
因她和桑葛有功，公羊子特地准许姜竹三日休整，不必看守宝库，还派人送来赏赐，桑葛也有了份能自食其力的生计，作为医女照顾姬炘。
那一阵姬乔不在卿城内，姜竹偶尔会觉得那日手背上的灼热是一场梦，但第二日，荆冉又会捎来些东西，告诉她这不是梦，短短半月内，虽没见到姬乔的人，东西却堆满了桌子。
有时是点心，有时是布匹、家什、甚是刀币，到最后，姜竹都忍不住托荆冉转告：“能否转告主公，多谢主公，但我不缺东西。”
荆冉把话原封不动带回。
姬乔方从王宫回到卿城，闻言停了下来：“知道了。”
临近安寝，他又问荆冉。</
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“只有这些？”
荆冉想了想：“哦，还有一句！”
“什么话？”
“少侠武功真好。”
“安寝。”姬乔吹了灯。
荆冉隐入黑暗中，过了会又像个鬼影一样飘了出来：“公子只送人东西，得到的自然只有感谢。”
姬乔在黑暗中缄默坐着。
过了很久，荆冉才听到一个缥缈的声音：“可我已忘了寻常人家的——兄妹如何相处。”甚至提及兄妹二字，舌尖都还是僵硬的。
荆冉是个孤儿，也支不了招，只道：“要不想想从前如何相处的？”
从前兄妹如何相处？
姜竹坐在宝库里，望着窗外树梢刚结的杏子，想起了从前她嘴馋，邻家的果树结了杏子，压得树梢直往下坠。
邻家有个阿兄见她嘴馋，常用果子引逗她过去玩。
而阿兄严厉，反对她与别人往来，每次逮着她都会狠狠训斥她一顿。
她因此委屈：“邻家的阿兄都知道心疼我，你是我亲兄长，连别人送我一个果子都不行，你没他疼我！”
鲜少生气的阿兄竟然生气了，兄妹两因此吵了架。
第二日，姜竹再去隔壁的时候，听到邻家的阿兄与他的妹妹嘲笑她：“瞧，我赢了吧，穷鬼之间哪有真情？今日她为了个杏子就跟自己阿兄翻脸，明日就会为了一口吃的兄妹自相残杀。”
姜竹冲上去揍了邻家阿兄一顿，奈何寡不敌众，灰溜溜地回来了。她没脸见阿兄，在房里发现一筐新鲜的杏子，比邻家的大许多，而阿兄手上满是勒痕，想是又去帮别人挑水换钱。
见她回来，小少年递过来杏子，不自然地说：“昨日该怪我，长兄如父，我们没有爹，我就算你的爹，你嘴馋被别人哄骗，其实是我无能。”
姜竹抱住阿兄就嚎啕大哭，兄妹就此和解，但她脸皮有时厚有时薄，随后两三日，待阿兄会出奇客套。而阿兄也会格外关照她，温柔地不像话。
哎，阿兄，温柔的阿兄。
姜竹下巴搁在膝上，叹了口气。
“有心事？”
“啊！！！”
她吓了一跳，看到姬乔沉凝的凤目，习惯地请安：“是主公啊。”
姬乔眉头微蹙：“此处无外人。”
“阿……”姜竹嘴巴张了张，舌头在闹别扭，实在阿不出来。
姬乔看了她一眼，最终没说什么，在窗边立着看向窗外，目光落向窗外的杏子树：“结果了。”
姜竹附和：“是啊！看起来很甜。”
姬乔回身，见她站在他稍后方，往一侧一迈，给她让了位。
姜竹犹豫不决，不确定要不要站过去，姬乔侧身等了她稍许，没见她有动作，回过头去不再特地看她。
“脸上伤好了么？”
“啊？伤……”姜竹摸了摸脸，“嗐”了一声，“早就好了，多谢主——哇，那瓶伤药真的很好用，平日兴许得两三天才消，有了那瓶药，一天就没了，我那脸蛋简直是容光焕发啊。”
她絮絮叨叨个不停，把他派人送的东西都夸了一遍，生怕话一旦停了就落得个两相尴尬，姬乔认真地听着。
但话总有完的时候。
姜竹不知道还能说什么，急得想抓耳挠腮，可又怕暴露自己的焦灼，手死死按在身体两侧不动。
望着窗外的杏树，沉默良久，姬乔似乎微不可查地叹了一口气。
“可有被人欺负？”
终于又有话说了，姜竹忙不迭续上：“没有没有，我可是主——公子——的恩人，姬家上客，谁敢欺负我啊？”
她又仔细描绘了公羊子、荆冉、其余门客对她的关照。
姬乔认真听着，偶尔颔首。
话又给说完了，姜竹无奈想着，平时她的话永远说不完，现在话怎么像钱袋里的钱，说没就没了呢？
她绞尽脑汁想着还能说什么。
姬乔忽道：“从前呢？”
姜竹不解：“从前，从前怎么了？”
姬乔转过身来，背着光，昳丽的凤眸更显深邃，但也被昏暗遮去许多锐利，竟隐有几分从前的温和。
姜竹懂了，鼻子蓦地一酸。