冬夜深沉，一轮明月高悬于天际，皇城郊外人迹罕至的山林里，一声凄厉的哀嚎划破沉寂。
月光所及之处，男人看着眼前诡异猩红的一幕，脸色苍白，嘴角因极度恐惧不由自主地抽搐：“你……你……到底是……？”
不等他说完，便觉喉头处一凉，他下意识伸手去摸脖子，不料摸了个空。
男人的视线随之天翻地覆，
他耳边响起噗通声，熟悉的踏云靴映入眼帘。
下一刻，包裹在柔光中的弯月落入他眼中。
最后，一阵腥臭袭来，他的眼鼻皆陷于泥土中。
就在此时，旁边传来闷响，似有东西倒下……
*
一名满头大汗的官差穿梭在平康坊十字大街之上。
来到一处路口，他匆忙右拐，转进皇城有名的销金窟三曲所。
官差停下脚步，抬头看向黑底金字的牌匾。
“祥云斋”一间鹤立于浮华喧嚣中的书斋。
官差用袖口抹去额上沁出的细汗，整了整衣襟，踏门而入。
书斋伙计见来客是一位差爷，脸上并无惊讶惶恐之色，反是嘴角噙笑，恭敬一礼：“我家主人在西跨院。”
官差向伙计颔首以示谢意，疾步往书斋后院走去。
他迈进后院，只觉冬夜的寒冷四散而去，暖意瞬间席卷全身。
院中的百花开得正盛，花香飘飘摇摇地萦绕在鼻尖。
粗壮的梧桐树上一片青翠，在轻柔的晚风中沙沙作响。
若不知情之人见寒冬中如此春景，定以为此为梦中仙境。
官差进入西跨院，芬芳诱人的百花香立时变成清雅的梨花香。
盛放的梨树撞入眼中。
轻柔的风拂过树梢，枝丫上小小的白色花朵缓缓飘落，仿若初雪。
树下蹲着一名身穿黑色绣金云纹袍服的青年人，他墨般的长发被一支白玉簪挽起。
细小的梨花如片片雪花散落在他的肩头和乌发之上，宛如一副让人移不开眼的美好画卷，如梦如幻。
“司使。”
官差此时却无心情欣赏这般景色，神情严肃地摆正姿势，作揖行礼。
听见背后传来的声音，青年人并未起身，只是转头笑问：“凤凰涅槃，你可想看看？”
官差抬头，面露难色：“司使，刑部那边有急事……”
青年人脸上泛着淡笑，抬手打断他的话，随后朝他招招手：“那些一会说，你且过来看看，凤凰涅槃有意思的紧。”
官差对上那双含笑的眼眸，心里直犯嘀咕。
他先前就听人说过，眼前这位大人不管何时何地总是以笑示人，心却犹如万丈深潭，处事狠厉果决，让人又敬又怕。
他抹去额上沁出的细汗，面对这样捉摸不透的上官，他能做的只能是敬着。
官差只得几步上前，恭敬立于青年人的身后，望向对方所点之处。
就见粗壮梨树根部附近有一处小小的土丘，上面密布着似蛛网般的裂痕，时不时从里面散出火光般的亮光。
“最多半刻，你便能见到重生的凤凰。”青年人双眼微眯，声音中带着似有若无笑意。
官差对浴火的凤凰毫无兴趣，心里盘算着这半刻会不会耽误上面交代下来的事情。
小土丘上渐渐燃起了细细的火苗，忽而席卷周围的青草，把它们烧成灰烬。
正当官差担心这火会不会蔓延到梨树上时，他身边的青年人起身，退后一步。
不待片刻，火苗猛起变成熊熊火焰，“噼啪”声响起，见此情状，官差神色慌张。
青年人见他神情骤然紧张，安慰道：“无妨。”
说话间，火势又有变大的趋势，在火星将要扑上梨树的一瞬，火焰陡然湮灭，只剩下那被烧得黑漆漆的小土堆。
见火势已去，青年人重新上前，自腰间掏出一把小匕首，轻轻小土堆上漆黑的焦土一块块拨开，不多时，里面便露出了一坨粉嫩冒着热气的东西。
当青年人将所有的焦土剥去，那坨东西终于有了动静，官差定睛看去，才发现那坨“东西”仿佛一只被拔干净毛的鸡，只不过这只“鸡”的脑袋要略大些，并无有鸡冠。
接着，那只“鸡”慢慢撑开眼皮，漆黑的双目中似有点点火光，犀利的眼神与它那秃毛的形象相去甚远。
不知为何那只鸡的表情突然变得怪异之极，鸟喙上的鼻孔向外喷着热气，它张开了喙，紧接着连串巨大的喷嚏声响彻划过宁静的夜空，一道橙色的火焰直冲官差而来。
官差脸上露出惊恐之色，想要躲开却为时已晚。
青年人右手轻轻一挥，那道火焰堪堪要触及官差衣角时骤然停歇。
青年人清俊的脸上浮现出一丝歉意：“见谅，方才剥得有些着急，估计这家伙鼻子里进了灰……”
话音未落，这只秃了毛的“鸡”就打出一连串喷嚏，迸射出的火花与梨树交相辉映，居然有火树银花之感。
青年人在火星溅到官差身上前，单手拽着对方衣领一个后撤，退到西跨院月门处。
“……”官差转头看着身旁的这位年轻人，心里跟吃了黄连似的舌根发苦。
“嗯，方才你说，刑部……？” 表情里没有半丝尴尬，青年人依旧是面带微笑。
听文青年人问起正事，官差再次作揖，收敛情绪道：“司使，城郊突发一宗凶案，恐需司使大人亲往府衙。”
“很急？”青年人扫了一眼还在打喷嚏的秃毛“鸡”，慵懒地转头去看官差。
“出事的是……大理寺李少卿的儿子。”
“前几日因为强抢民女闹上衙门的那个？”
“是。”
“我记得你是跟着王仲卿的？”见官差颔首，青年人摸着下颌想了想：“你知会他一声，此事我早已知晓，无需我插手。”
见青年人这般不疾不徐，官差上前再次施礼，语气略带祈求：“秦司使......”
“去吧。”青年人见秃毛“鸡”的喷嚏已经停下，一挥衣袖止住了官差的话，示意他无需再跟着自己。
“秦问灵！你居然敢把灰弄进我鼻子里！”秃毛鸡扑动着无毛的翅膀，歪歪扭扭地冲向眼前的人。
一把将浴火的凤凰抱到怀中，秦问灵想要轻抚这家伙的秃脑门，可看着秃毛凤凰还冒热气的脑袋，便此作罢：“以为刑部有紧要的事，稍急了些。”
头顶只剩两根毛的凤凰越过秦问灵的肩膀，盯着不愿离去的官差道：“你把王仲卿的人就这么晾着，那家伙怕是要拆了祥云斋。”
“且不说李少卿家的那个儿子本就不是什么好东西，更何况本司使向来不管人事，只问魑魅魍魉，他能奈我何？”
听着秦问灵这般恣意张扬的语气，秃毛凤凰冲他翻了大大的白眼，道：“这次是六尾狐妖下得手，你也不管？”
“这人是咎由自取。”
*
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>“秦问灵！”王仲卿阴沉着一张脸冲进祥云斋后院。
推开书房大门，就见秦问灵怀里抱着秃了毛的凤凰，手中拿着一本游记，优哉游哉地靠在圈椅，连个眼神都没给他。
“秦问灵！”王仲卿一个健步，上前抽走游记。
秦问灵懒懒抬眼，见王仲卿一向端正的脸被气得七窍生烟，他露出一个温柔的笑：“仲卿，不必如此着急。”
“这次是狐妖犯事！不是人！”王仲卿觉得自己定是上辈子欠了秦问灵的，总能被这厮气得要升天。
“千年的九尾狐妖下山，只为杀那么个混蛋玩意儿，你道是为何？”秦问灵敛去笑容，与他视线相对。
“……”见对方正色，王仲卿长叹一声：“听他家下人说，那厮说什么吃了妖丹能长生不老，雄风永在……”
“哼！”秦问灵轻嗤，“这就是了，有人要挖你的心肝做下酒菜，卿当如何？”
作为酆都令执令使，妖魔鬼怪若为祸人间确在秦问灵的管辖之内，但如这种挖妖丹被反杀之事，可酌情考虑。
在秦问灵眼中这叫“报应”，不是为祸人间。
只要此妖不危及他人，他便不会插手。
秦问灵将视线移开，看向院中的梨树，接着道：“你我共事这些年，我知道你并非是急躁之人，而你向来明白这种事情我是不管的，所以……”
王仲卿不甘地闭上双眼，吐出口长气：“你可还记得我表妹？”
“仲卿你的表妹多了去了，我怎知是哪个？”秦问灵手肘置于桌案，单手撑住侧脸，玩味地看向老友。
“……我未过门的妻子，赵玉婉。”
王仲卿双唇紧抿，他知道只要说出玉碗的名字，秦问灵一定会过问。
也正是因为如此，最开始他才不想搬出表妹。
话音放落，秦问灵的瞳孔紧缩，缓缓问道：“怎么回事？”
“也不知道那个李洪仁犯得什么失心疯，跑去我二姨夫家说要提亲，那时我二姨夫一家才刚到皇城，周围之人并不知晓我与玉婉表妹去年已然订下婚约。”
“我姨夫向来不喜李少卿一家的做派，但同朝为官，还是要留些情面的，二姨夫便将我与表妹婚约之事道出，谁知李洪仁那厮却说，他家可出双倍的嫁妆。”
“我姨夫勃然大怒，说自家不卖女儿，直接将人赶了出去，原以为此事算是了结，可李家却跟块狗皮膏药似的，几番纠缠……”
“等等，你没踹了李家大门？”秦问灵好奇地问道，王仲卿看似是个稳重的书生，可他那双剑眉一横，真急起来却也是个天不怕地不怕的主。
“……我和赵家表哥掀了李洪仁的书房。”王仲卿原本就阴沉的脸，变得更黑了些：“李家顾忌自己为数不多的脸面，当时便没再闹大。可是，李洪仁一死，他李少卿非说是我二姨夫家下的狠手。”
说到此处，王仲卿单手攥拳狠狠锤在秦问灵的书案上，震得放在上面的茶盏一跳，他咬牙切齿：“他李少卿不敢正面惹我王家，却在朝堂之上指着我姨夫说我表妹是妖精，专门吸男人精血的狐媚子、害人精！简直是欺人太甚！”
“明日一早我去府衙，不必太过担心。”秦问灵坐正身子，抬手示意王仲卿无需继续再说。
王仲卿走后，秃毛凤凰自他怀中抬起脑袋，睁开双眼：“这事有意思了，居然把你恩人给拖下了水。”
秦问灵不语，轻轻抚过凤凰柔嫩无毛的皮肤，缓缓闭上双眼。