接连两日，园子里风平浪静。
只是这份平静之下，暗流一刻未曾停歇。
那日藕香榭秋宴被薛令微不软不硬顶回去之后，王善保家的憋着一口恶气，日日都在琢磨，要寻一件实打实的错处，叫这位薛家二姑娘栽一个大大的跟头，最好能闹到王夫人、邢夫人跟前，坐实她恃性逞智、不安本分的名头。
薛令微心里早有预判。
“明枪好躲，暗箭难防。”傍晚窗边，她一边慢悠悠捻着丝线绣一幅简单的秋菊帕子，一边心里暗自思忖，“她在府里浸淫多年，人脉极广，绝不会只逞几句口舌之快。接下来必定要从物件、言语、下人身上下手，捏造一桩是非出来。”
春纤蹲在一旁整理针线笥，忍不住小声嘟囔。
“明明咱们什么错事都没做，偏偏要日日提心吊胆提防别人算计，实在憋屈。”
薛令微抬眸，眼底掠过一丝促狭，指尖轻轻扎了一下绣布。
“人世间本就不是凡事讲理。就好比熬糖水，你安安稳稳守着火候，架不住旁人暗地里往锅里撒一把盐。憋屈无用，不如打起十二分精神，别给对方抓到半分破绽。真要是事到临头，我也不是只能束手就擒。”
她嘴上说得从容，行动上半点没有松懈。
平日里进出梨香院，随身贵重之物一概不收，针线、布料、零碎丝线，每日晚间都由春纤清点一遍，登记收好，不给旁人留下偷盗、损毁的由头。
谁料防来防去，祸事依旧猝不及防找上门来。
第三日正午，阳光最烈的时候，迎春院里的大丫鬟绣橘急急忙忙跑到梨香院，脸上满是慌乱。
“二姑娘，大事不好！我们姑娘预备用来给南安太妃祝寿的一套绛红金线绣线，今早还放在紫菱洲针线匣内，方才要用的时候，竟然凭空不见了！”
薛令微握着绣针的手微微一顿。
“整套金线全都不见了？可曾仔细翻找过屋内各个角落？”
“里里外外，箱笼桌底全都找遍了，半点影子都没有。”绣橘急得眼眶发红，“那一套金线不是寻常物件，织造局特制，金线掺了赤金碎末，价值不菲。偏偏昨日午后，只有您带着春纤，去紫菱洲看望过二姑娘。如今底下已经悄悄有人传言，说金线极有可能是被咱们院里的人顺手拿走了。”
春纤当场就气得脸涨通红。
“简直是胡说八道！昨日我们不过坐了半刻钟，陪二姑娘说了几句闲话，连针线匣子都未曾碰过，怎么就凭空赖到我们头上！”
“先别急着动气。”薛令微伸手轻轻按住春纤，神色瞬间冷静下来，“光是发火辩解毫无用处，反倒显得我们心虚。是谁最先传出这番话的？”
绣橘迟疑片刻，低声回道。
“最先听见这话的，是我们院里一个小丫头，说是去外面取水的时候，听见王善保家的跟几个婆子闲谈，有意无意提起，昨日唯有梨香院的二姑娘进过紫菱洲。”
一切瞬间豁然开朗。
“原来是她。”薛令微心中了然，“那日秋宴结下嫌隙，她迟迟寻不到我的错处，干脆设计这场失窃，借着丢失贵重绣线往我身上泼脏水。若是这件事闹到太太跟前，就算最后查不出实证，‘偷窃嫌疑’四个字一旦传出去，我的名声便彻底毁了。寄人篱下的姑娘，一旦沾了偷盗的流言，百口莫辩。”
春纤急得直跺脚。
“那我们现在怎么办？直接去找琏二奶奶说理吗？”
“万万不可。”薛令微轻轻摇头，眼里却慢慢燃起一丝斗志，“现在直接去找王熙凤，就等于主动把这件事闹大。王善保家的巴不得我们四处喊冤，越闹流言扩散得越快。若是拿不出确凿证据证明清白，只会越描越黑。”
她站起身，拢了拢身上的衣襟。
“走，我们先去紫菱洲一趟。先看看丢失金线的案发现场，细细理一理昨日的经过。”
三人快步赶往紫菱洲。
紫菱洲之内气氛压抑，迎春性子素来软弱，出了这等大事，只是坐在窗边垂着眼泪，手足无措，既不敢严厉盘问下人，也不知道该如何上报。
见薛令微进门，迎春抹了抹眼角，怯生生开口。
“令微妹妹，我……我是万万不信是你拿了金线，只是底下闲话越传越凶，我实在不知道该如何处置。”
薛令微走到放置针线匣子的梨花木桌旁，俯身细细打量桌面。
“二姐姐不必为难，清者自清，我定会把这件事理出眉目来。昨日我过来落座，是坐在这个位置对吧？针线匣子当时是合上还是敞开？”
迎春努力回想片刻。
“昨日匣子是半敞着的，绣橘取了一束丝线出来给我看，后来匆忙有事，就忘了关好。”
薛令微指尖轻轻拂过桌边一道浅浅泥印。
紫菱洲后院连着临水长廊，长廊外侧泥土潮湿，若是谁方才从后院小门偷偷溜进屋内，鞋底极容易带上湿泥。
桌上那道泥印颜色尚且新鲜，并不是昨日留下的痕迹。
“失窃应当并不是昨日。”薛令微缓缓开口，“昨日午后下过一阵极小的薄雾细雨，若是昨日泥土沾到桌上，泥点早该干透发灰。这道泥印湿润发黑，应当是今早或者大清早才留下来的。有人故意趁着今早，偷偷潜入屋内拿走金线，再刻意放出风声，把嫌疑引到昨日来过此处的我身上。”
绣橘一脸茫然。
“可府里婆子丫鬟众多，我们去哪里找偷盗金线之人？”
薛令微抬眼，目光扫过屋内站着的几个丫鬟仆妇，语气清亮，不疾不徐。
“金线不同于寻常丝线，分量重，颜色耀眼，藏不住。偷盗之人拿到之后，不敢光明正大拿出去变卖，短时间之内只能藏在身上，或是藏在自己居住的下房之中。王善保家的既然牵头散播流言，这件事十有八九，是她安排身边亲信婆子下手。”
只是光靠推测远远不够，没有物证，一切都是空谈。
正在思忖对策之时，外面传来脚步声。
王善保家的竟然主动带着两个粗使婆子，大摇大摆踏进紫菱洲，一副要来主持公道的模样。
她眼角得意地扫了一眼薛令微，故作一脸严肃。
“听闻紫菱洲丢了贵重金线，此事非同小可。既然昨日唯有薛家二姑娘来过这里，为了堵住悠悠众口，依老奴之见，不如先去往梨香院搜查一番。若是金线不在梨香院，自然还二姑娘清白；若是搜了出来，也好秉公处置，回禀两位太太定夺！”
这番话说得冠冕堂皇，实则摆明了就要上门去栽赃陷害。她早已经提前安排好人，把一小段剪下来的金线，悄悄藏在了梨香院廊下堆放杂物的角落。只要带人过去一搜，“物证”一出，薛令微就算彻底说不清了。
春纤气得浑身发抖，正要开口争辩，却被薛令微一个眼神拦住。
薛令微非但没有慌乱避让，反倒轻轻一笑，往前踏出半步，眉眼灵动又带着压迫感，声音不大，满屋子人人都听得清清楚楚。
“嬷嬷想要搜查梨香院，自然可以。只是搜查之前，依府里规矩，若是搜查之后，在我院中寻不到失窃金线，便是有人刻意造谣构陷。不知嬷嬷可否愿意立下字句？若是查无实证，便同我一起，去往王夫人、邢夫人跟前，把刻意散播流言、诬陷寄居姑娘这件事，好好说上一说？”
王善保家的万万没想到，她非但没有害怕退缩，竟然直接敢提出立下字句对峙。
她原本笃定，薛令微一个寄住的少女，被提出搜院，必然惊慌失措，要么拼命阻拦，露出心虚破绽，要么只能任由她们进去栽赃。
可眼下对方直接要白纸黑字定规矩，她反而一下子僵住了。
若是真立下字句，搜不出金线，那造谣诬陷的罪名就要落在自己头上。邢夫人就算再偏袒自己，在规矩面前，也很难全力护着。
“不过例行搜检罢了，哪里用得着写什么字句！”王善保家的强撑气势，厉声说道，“二姑娘这般抗拒，莫不是心中当真有鬼？”
“我不是抗拒搜查。”薛令微微微歪头，
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眼底带着一丝狡黠，语气不急不缓，“我只是讲究一个公平。单单搜查梨香院，未免太过偏颇。既然金线昨夜丢失，府里但凡近日来过紫菱洲的下人院落，理应一并搜查。若是只搜我的院子，旁人岂不是要说，嬷嬷早已经心里定好了罪名，不过是走个过场罢了？”
这话一出，旁边迎春、绣橘连同屋内一众丫鬟，都不由得暗暗点头。
只搜梨香院，的确难以服众。
王善保家的心头一沉。
她安排藏好的金线，只预备放在梨香院，可万万没有放到自己亲信婆子房中。一旦要大范围搜查下人住处，万一查到自己身边婆子房中，查出些许线索，那就弄巧成拙，引火烧身。
进退两难之间，院外忽然传来一阵温和的声音。
“闹哄哄的，这是出了什么事？”
众人转头望去，李纨带着丫鬟缓步走入紫菱洲。
方才园子里到处都在传紫菱洲金线失窃，流言越传越难听，李纨放心不下，特意赶过来看看情况。
一见李纨到场，薛令微心中稍稍安定，面上依旧从容。
“大嫂子来得正好。绛红金线莫名失窃，王善保家的嬷嬷打算直接去梨香院搜查，证明我的清白。只是我想着，只搜一处难以服众，便提议各处一并查验，嬷嬷正与我僵持不下。”
她没有抢先控诉王善保家刻意陷害，只是客观陈述眼前之事，把选择权交到李纨手上。
李纨何等通透，短短几句话，加上满屋紧张气氛，瞬间就品出其中不对劲。
她目光淡淡的看向王善保家的。
“金线失窃是大事，可搜查院落乃是极重的举动，岂可由嬷嬷自作主张？若是当真要四处搜检，必须先回禀王夫人，得了太太示下，带着管事、嬷嬷一同前去，才合乎府中规矩。万万不可凭着几句闲话，便私自去姑娘院中搜查，传出去，反倒落一个苛待寄居客人的名声。”
一番不软不硬的话，直接拦下了王善保家搜院的打算。
王善保家的脸色一阵青一阵白，知道今天想要借机搜查梨香院，是万万做不到了。
她不敢公然违逆李纨，只能强行压下怒火，悻悻说道。
“既然大嫂子这般吩咐，是老奴莽撞了。只是金线失窃一事，总不能就此搁置。”
“自然不会搁置。”李纨冷静安排，“先封锁紫菱洲前后两处小门，今日出入紫菱洲的所有下人，挨个细细问话登记。此事我稍后亲自回禀太太，再做定夺。”
局面暂时稳住。
王善保家的知道今日计划落空，狠狠瞥了薛令微一眼，带着婆子不甘地退了出去。
屋内终于安静下来。
迎春依旧惴惴不安。
“若是一直找不到金线，流言依旧止不住，该如何是好？”
薛令微望着王善保家离去的背影，指尖轻轻摩挲袖口，眼底锋芒渐显。
“她今日急于带人搜查梨香院，计划失败，必然心中焦躁。越是急躁，越容易露出破绽。金线太过惹眼，短时间之内很难妥善处理。我们不必急，先沉住气，盯着她身边那几个最亲信的婆子，耐心等候，她迟早会露出马脚。”
李纨深深看了她一眼，语气带着一丝赞许，又带着一丝提醒。
“方才一番对峙，你处置已经十分妥当。只是王善保家素来心胸狭隘，今日没能算计到你，往后只会更加不择手段。万事千万谨慎，不可掉以轻心。”
“令微谨记嫂子叮嘱。”
夕阳慢慢斜斜垂落，暮色笼罩紫菱洲。
一场精心策划的构陷，今日堪堪被她险险挡下。
可薛令微心里清楚，这仅仅只是开始。对方既然已经撕破脸皮暗中出手，接下来的算计只会更加阴狠隐蔽。
大观园看似亭台如画，风花雪月，实则步步荆棘，稍有不慎便是万丈深渊。
而她，也不再仅仅只是被动防御，心中已然慢慢生出计划，打算顺着这条线索，抓住机会，彻底撕开对方藏在暗处的图谋。