天色渐渐落成青灰，夏日晚风徐徐而行。
怀拙院里，意铮胡乱掖住素色的裙摆，兀自蹲在一小片菜畦旁。
她静静看着地上的小雪团抱着她种的小菜吃自助。
这兔儿温顺得很，挠挠肚子、摸摸耳朵都不跑。
“多吃点，吃饱了给你送回丰栖园去。”
丰栖园是沈府养禽畜的地方，意铮只去过一次，说是仿农家小舍，却像是农庄一般野趣丛生。
只是里面毛茸茸、肉墩墩的小鸡小鸭小兔们，无一例外都是要养肥了送进厨司的。
她细细瞧着，轻叹声气：“还是要被吃掉的。”
“喜欢就留下顽，丰栖园难不成还来缉拿一只兔子？”高处传来的声音带了几分玩味，一阵似曾相识的松木香气幽幽荡来。
不好，意铮立时起身。
她动作迅猛而至眩晕踉跄，不过再晕也不至于昏了头。
两年古代生活，让她即便身在梦里都记得自己的处境。
意铮站稳身子低低地行了个礼。
她垂头，只盯着来人脚上那双玄色软底云头履，一副做小伏低的瑟缩样。
“这块地早先不是种着两株西府海棠吗？”
“是，遭了腐病，便铲除病树了。”
问话者默然，意铮觉得头顶似有灼热的探究目光。
她忽听得一声轻笑：“规矩学得倒好，果然是太太手底调教出来的妙人，一个通房也似有大家千金的品格。”
不是，谁惹他了？
“你回太太的话，也是这样只说半句？”沈鋆则耐着性子，放缓了声循循善诱。
“回大爷，因二爷身子好些了，有时也能用一些粥食，只是时候难定，院子里种点时蔬，自己煮些粥倒还便利些。”
大爷，大爷你大爷。
“好些了？这么说来，你倒真是鋆昭的福星。”
沈鋆则垂眼盯着这颗低垂着的脑袋，不想抬头又不敢跑，真是比这只胡跑出来的雪兔有趣多了。
他眸光烁烁，笑道：“那且好好照料着吧，以后有你的好处。”
意铮紧紧咬着唇肉，以免露出咬牙切齿的样子。
不能在这崩掉维持已久的温良软弱人设。
她只作惶恐，连连答是。终于等到沈鋆则似觉无趣，启步离开。
她静静候了一会，才直起脑袋看了一眼。
——半旧藏青暗云纹杭纱外袍拢着高峻挺括的身姿，同色素绦松松束在腰间。确实，单单背影也是俊致风流。
人虽不是个好人，身形却宛如瑶林玉树。
空青和她闲话时曾说过，沈鋆则是先宋夫人所出，从样貌到学问，全都压继母张氏和二房黎夫人所出的弟弟们一大截。
“比病前的二爷生得还好”，空青和她强调的时候眼珠子亮得像映着天上的月亮。
意铮每日里瞧见病榻上的沈鋆昭，虽久病苍白，但轮廓样貌依旧清风明月一般。
也不知道比病前的沈鋆昭生得还好，是长成了什么样。
她正要转身，只见沈鋆则不知何时回的头，借着最后一点天光，毫不掩饰地将她看了个囫囵。
高而舒展的眉骨之下，一双深邃幽然的桃花目眸光暗动，恰如寒潭荡涌。
良久，院外人漫不经心吐出了句让意铮怎么也想不明白的话：
“也不必太尽心，若是病死了，也有你的好处。”
……
神经。
那样的好皮相怎么能讲出那么神经的话。
合该是个哑巴才好。
是夜，意铮辗转在纱槅内的矮塌上，心下莫名不安，思绪乱搅得一夜未得深睡。
终于挨到第二日，意铮昏昏沉沉，神思倦怠。
哈欠连连打到了午时，刚从厨司回来的白薇细看意铮一眼，关怀道：“这眼下泛青成这样，昨夜二爷又咳得厉害？”
意铮只笑笑，随口答是。
“那好生补补，今天的饭菜好得很呢。”
“这不年不节的，怎么做这些给我们？”前后脚到的竹茹和空青都有些诧异。
“可说呢，刚去厨司，我们的饭菜竟还没预备，听说是大爷院里要换几道菜，耽搁了。”
“大爷院里来传话的银盏与我相熟，悄悄和我说原先给大爷的菜都做好了，白放着也浪费，难得碰上，端出来给我们院子尝尝。”白薇轻声道。
空青快人快语，笑道：“旁的院子里主子的例菜受用不尽，也是赏给底下人，只是我们这位爷病着才吃得清简。不往外说有什么关系。”
“我们沾沾光，爽快吃便是了。”
大家伙儿喜气洋洋地动筷。
一月不到，意铮和院里几个女孩子逐渐相熟，凑在一起吃饭时恍若回到大学食堂。
只是从前一群人走出去便是广阔天地，而这里年纪相仿的一群人大约一辈子都囿于四四方方的庭院间。
别说自由，连选择吃什么的机会都少有。
一到吃饭时，几个女孩子毛茸茸的脑袋挨在一起，东拉西拽闲话起来。
白薇含含糊糊一句：“这葱炙兔肉还能比蟹粉小饺和胭脂鹅脯好吃？”
“什么？”
白薇听意铮语气惊异，不似平日，纳闷地看了她一眼，回道：“松鹤院说大爷今日要吃葱炙兔肉，我还问银盏，这暑热的天怎么想起吃这个。”
“然后呢？”
“银盏就说许是精细菜吃多了，偶然想换换口味。怎么了，姑娘？”
意铮太阳穴直突突，想着不便多说，强扯了几分笑：“没事，只是在想幸而没把逃咱们院子里的兔子送回去。”
“哪能呀？”，空青笑她，“那兔子还小得可怜，便是送回去也轮不到它上桌。松鹤院的爷难得要添道菜，他们还不上赶着拿养肥养大了的去巴结？”
意铮心想也是，大概自己这些日子弦崩得太紧，过于敏感多虑了。
“在自己院里这样说说还罢了。二爷性子好，从前尚好时一惯都纵着我们，在外边可别说这样的话。”竹茹正色道，“尤其是大爷，他十三游学后便鲜少回沈府长住，科举高中、任了京官后更难得回来……”
“你们不太知晓，这位爷，虽看着风流俊逸，但听说行事治人极严，说是玉面罗刹也不为过。”竹茹越说越轻。
她年长其他几个一些，人也稳重，空青性格爽快但跳脱，她总不放心地提点几句。
空青知她的好意，撒娇般答了声“是”，又忽想起了什么：“大爷这都二十二了，早该娶妻的年纪，也不知……”
“不要胡说”，竹茹截断了她的话，“我告诉你缘故，你以后不要再提。”
竹茹一面说一面回头看：“听说那年本要给大爷议亲，夫人请人来算，说大爷命带白虎煞，身带刑克之气，必得等孤辰星过限再考虑亲事，不然便会毁家妨亲、累及府宅，这才耽搁了。”
虽说沈府里年纪稍大些的都大概知晓此事，但是说出来总归是议论主子。
只是在自己院子里告诉了空青，总比她在外面问出这等冒失话要好。
空青闻言，眼睛睁得圆溜溜，张了张口，终于没再说话。
意铮脑子转了几转。
沈鋆则和沈鋆昭差四岁，如不是沈鋆昭先天有弱症，这次大病又差点病死，张若蕖这个继母想让自己亲生儿子先娶妻生子，再找机会承袭沈家世职，也不是不可能。
她上一世不爱听闲话管闲事，如今为了找可助自己回去的线索，平时处处留心，细细盘过沈家根底。
这沈家根基深厚，曾祖沈延年随大昭太祖皇帝定鼎天下，在章安之役中率部攻破上京川直门。大昭开国建元后，便被封怀远伯，许传三代，与京城宋家曾祖——靖武侯宋梦熊一样是佐命元勋，声名赫赫。
而沈家祖父沈孟常，于天家争斗之时，亲历水桥之变，侥幸脱险，惊惧难平，左右权宜之后，上书“辞京归籍、奉祀祖先”，主动上交了京城伯爵府邸，只求举家迁回祖籍洵东。
那时朝廷感念其功，特授洵东都司指挥同知之职，并另赐可世代承袭的卫指挥同知，无需赴任理事，终身食禄。
这些在沈府都不是
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什么秘密。
当初的开国旧勋下场多有悲凉，沈家祖父急流勇退，虽是抛却了累世煊赫，却也求得了沈氏宗族富贵平安，因此大体旧事没藏着掖着，角角落落听一点，便能串个七七八八。
不过现下，沈家虽世代积蓄之势尤在地方，但如一代代都是食禄闲官，曾经再如何的钟鸣鼎食，恐怕也得渐渐衰微下去。
意铮想，这大约也是沈鋆则为什么放着家中可袭的从三品官位不做，要走大昭朝最难走的科举入仕之路。
她把竹茹今天这番话，放到自己零零碎碎了解到的情况里，慢慢思量起来。
沈鋆则年少中第，十八殿试时得皇帝青眼，入了兵部职方司，未到半年就破格升了主事；再一年，升为兵部职方清吏司员外郎，这已经是沈家要告慰祖宗的大喜事。
但无人料想得到，二十一岁，皇帝便令他统管直肃卫，提督七州九边情报事务，并加绶可调动直肃卫密探，并可直接逮捕四品以下官员之权。
这样一个人，必定心思深沉，手段狠辣。
怎可能几年前温顺到继母说不能娶妻，他便顺从？
恐怕是顺水推舟，留着这紧要的位置，在自己权势更盛时为青云直上再添一把劲风罢了。
不知为何，意铮越想，心中越是擂鼓大作。
她吃了个半饱，便停了筷，道一句慢吃，拿着她餐前捡出来的两块肉下了桌。
空青看意铮走远，嘀咕一声：“姑娘总是挑些东西存着，又不是栗鼠。”
竹茹瞥了她一眼，空青忙咽下了后头的话。
“姑娘不是说了，肠胃不好，要少食多餐”，白薇道，“再说姑娘每餐吃得又不多，有什么好的总紧着我们，她的例菜总归是比我们的要好些，可还是张罗我们聚着吃，要承人的情。”
空青有点尴尬，忙解释道：“我知道水青姑娘人好，我也不是不承她的情。只是那么热的天，她还在阴凉处存几块肉，没见她什么时候拿出来吃过。”
“倒也是……”这么一说，几人也都觉得奇怪。
无人处，意铮将肉细细地切成臊子，放到隐蔽的地方。
“活久一点吧，拜托了。”
她每次干这事的时候，心实在跳得厉害。
如果不是因为上一世的徐意铮是个读书天赋型选手，恐怕沈鋆昭也活不了那么久。
那时候的意铮，游刃有余一路领着奖学金读到大学。
她的好脑袋让她在课业和兼职之外，还有闲时去读很多杂书。
当时博闻杂观的东西，竟在此处派上了用场。
意铮起初看沈鋆昭的病症，以为是肺结核，但怀拙院乃至沈府其他人都未被感染。
那她便推断可能是支气管扩张或阻碍性肺疾病等慢性肺部疾病。
她记得一本写古代病症的杂书里以林黛玉之病举例，此类病，古时疗法严禁荤腥，即便好转也要清淡素食、多歇少动，实则这样会让病变得更重，人走得更快。
意铮当时便想，如真与她的判断一致，这样医下去、捂下去、饿下去，那必是得提前开席了。
不过她也不是医生，起初只敢悄悄开一些窗、掀一点被子给人透气，后来才慢慢在米汤里加一点点肉沫子。
直到沈鋆昭一日好似一日，虽依旧神志昏沉、说不出话，但近些天白日里已有一两个时辰能睁眼，她安下心来——赌对了。
她这样担惊受怕地阳奉阴违，不是可怜这位金尊玉贵的沈二爷，只是对于她来说，沈鋆昭多喘气一日，她就名正言顺地在这多过一日，也多一分回家的希望。
如果被遣被逐，甚至如果沈鋆昭死后，张氏看她碍眼发卖了她，她更不知道有没有命回到过去了。
意铮盘算着，等沈鋆昭再好些，她要告诉他这是她家乡的偏方。
对救命恩人，应该有求必应吧。
意铮想起以前看过的狗血古装片，暗暗祈祷，希望他不要来“大恩难报，纳你为妾”那一套。
如果他愿意放她身契，再给她多多的金银，她就可以满天下找法子，离开这个鬼地方。