最行之有效且剩力气的办法，其实正是他今日所做的事情。
——杀人。
——杀“自己”人。
「桃花社」的两位哥哥自然是不能动的，但蔡水泽与张宝牛，只消其一的项上人头，他便能将甜山之上的事情撇得干干净净。就如现在一般，双方僵持不下之际，先下一城，加之「六分半堂」与蔡相爷的关系，元十三限纵使心存疑虑，也断没有找茬的道理。
可是……
顾惜朝的嘴角噙着温顺的笑意，略一抬头，朝朱大块儿处看看，后者正牙手并用的啃着一块肘子，吃的不亦乐乎。他在心中摇了摇头，——若真动了手，万分之一的可能叫这两位义兄发觉了，免不了要费一番头脑和口舌，实在不值得。
“五哥。”他忽然出声。
张炭问：“怎的了？”
“暂莫将我来见你们的事宣讲出去。”他叮嘱说，“几位哥哥也，瞒得一时是一时。”
“那是自然。”蔡水泽道。
“你都把那赵画四了结了，还瞻前顾后个什么！”
反驳的人是唐宝牛。
顾惜朝笑了笑，物以类聚，人以群分，这常同温柔厮混在一起的汉子，当真是蠢笨如牛。但他耐下心道：“我杀赵画四，多少是因为出其不意的先手。毕竟是自在门的弟子，倘若给他准备的时间，我也难速战速决。这样的人，山上还有几个，加之元十三限。……我在江湖中算是略有薄名，武功路数早被人查的清清楚楚，若元十三限得知杀人者是我顾惜朝，针对一番，莫说旗开得胜了，全身而退都是大难。”
几人脸色大变。
“元十三限不是不在甜山上吗！”
“即便不在山上，赵画四死了，余下的人也定会禀告他的。至于元十三限是否会来，我心里亦没有底。……”
“哎呀呀，”唐宝牛哇哇大叫，从椅子上跳起来，气的直捶桌子“你们方才就该听我的！直接杀上山去，现在人头都能下酒了！好不容易抓住个天赐良机，拖，拖，拖，等人家的大援来了，我们要拿好头颅碰石头啦！”
张炭马上啐他：“你这憨货就知道浑说！八弟从山下来，再找到我们，是一刻钟都废不了的事吗？我们冒然上山，万一叫他们前后夹击了，死都不知道是什么姿势！”
“那元十三限是长翅膀吗？他们找见尸首，再送消息，他接到后就能飞回来？”
“你当人家的脚力跟你一般？”
“你说谁慢！？”
顾惜朝见他们吵做了一团，茫然的听了会儿，便面露愧色道：“怪我。”
朱大块儿翻了个白眼：“怪你作甚，他们两个，三日一大吵，一日三小吵，不吵过不去，觉都不香甜。蔡水泽可以作证，炮仗碰见窜天猴，得比谁嗓门大。”
蔡水泽把嘴抿成了一条直线，没有出声。
“不能老是这个样子吧？”
“为啥不能？”
顾惜朝摇了摇头，轻声问：“王小石在侍奉天一居士？”
“嗯，”朱大块儿揉了下耳朵，叹气道，“他一家人都叫蔡京祸害了，生怕老师再遭了毒手。居士说让他同我们一起，但他死都不肯。他那副样子，谁能忍下心呢？”
顾惜朝再次摇头，这是认同的意思。
朱大块儿又问：“八弟，你一贯聪明，你说咱们该怎么办？”
顾惜朝素着脸道：“其实大伙儿也清楚，我们这群人是绝难对付元十三限的。”
“……那也要对付，不，不然，不然你先回京城里去，”朱大块儿听了这话，口气明显有些害怕，“这事本来也跟你没关系。”
顾惜朝笑起来：“你们的事，就是我的事。”
“害。”
“往好处想想，我猜元十三限多半会来，但多半不会出手。”
“——为啥？”
“为啥？”
“怎么说？”
三个问句，两道来自吵得热闹的张炭和唐宝牛，蔡水泽依旧不吭声，只把目光投向了顾惜朝。
后者继续说道：“因为他生性多疑，看谁都是一肚子阴谋诡计。咱们攻上山去，他多半还要看看，猜测一下，看我们是否受了天一居士的号令，还要想这是不是声东击西的计策。”
唐宝牛马上追问：“所以咱们现在还是上山？”
“上山，”顾惜朝肯定道，“我叫几位哥哥不要透露我的消息，一是怕他专门出手对付我，二也是叫他忌惮些。我在暗处，他在暗处，互相看不见，隔着一层迷雾，他心里总是要起嘀咕的。”
张炭裂开嘴笑道：“我八弟就是聪明！”
顾惜朝却说：“这是敌强我弱，没办法中的办法。天一居士与元十三限是师兄
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弟，轻功脚力应当差不多。咱们不用拖久了，即便是一两个时辰的间隔，也够居士把他们甩到后面去，何况他需从外面赶回来，又要蹲守咱们，这便是时机。还请哥哥们给居士去一封书信，叫他们赶快上路，我们再吃两刻的酒，让元十三限等的久些。”
“也不可等的太久，怕他发觉了咱们的计划。”张炭插嘴说。
“五哥谨慎，是这个道理。”
商量好办法，一行人立刻动手。负责联络天一居士的，竟然是沉默寡言的蔡水泽。他写了一封小信，布条做纸，字比芝麻大不了多少，竟用麻雀充当信鸽，信捆在脖子上。顾惜朝见了，心下有数，天一居士果然就在附近，麻雀的脚程有限，飞不得一两个时辰就要卸了力气。
此时，他暗下了决策。
他们饮完了酒水，各自背上兵器，便往山上走。顾惜朝没有一同跟着，他在没有路的山林里穿行，暮雪很厚，他掠过的时候只留了一行浅浅的脚印，比如履平地还要轻巧，竟快过登阶上山的速度。
穿过林子，半山腰处有个小湖，名叫咸湖，先前他就是在这里了结了赵画四。白的雪，红的血，周围空静寂寞，是处绝佳的画境。赵画四身死的地方，多了一堆凌乱的脚印。尸首已经不见了，血痕仍在，只是脏了不少。旧雪未化，新血未下，若无人故意遮掩，这红色的印子能留存上许久。顾惜朝在咸湖边停驻了脚步，不是因为血痕，而是歌声。
一个身材娇小的村妇正在湖边照着水镜，悠悠的唱歌。
他藏在树后静静的看着，见她把竹篓里的衣服拿出来，挨个投进水里漂洗。初冬的湖水冰凉刺骨，让她的歌声也打了颤，过了一会儿，她好像被自己的颤音逗乐了，歌也不唱了，只是边洗边笑，如同两个铃铛碰到了一块儿，声音清脆又可爱。
衣服洗了一半，她擦了把脸，站起身，用弱小的拳头捶了捶自己的腰。这样的可怜姿态，若有人见了，定要忍不住怜惜：繁重的工作把她累得不轻，这样的天气，这么多衣服，是哪个恶毒的母亲赶她出来干活，简直是折磨人。
远处传来了一声狼嚎，她吓得转过身，往四周围看了看。
顾惜朝便看到了她的容貌。
一张乖巧、娇憨的脸颊，带着不经人事的美丽，额上有一道深刻的艳疤。
仅是一个回首，顾惜朝的眼中浮现了杀机。