戚知叶回来的时候，内院廊前已经点了灯。
夏蝉倚着廊柱看话本子，边看边转述给问兰听。问兰蹲在旁边，拿了棕拂反复驱赶四周不安分的蚊虫，时不时回应一声。
主仆两个显然都困，声音懒懒散散的，没什么劲儿。
紧接着，夏蝉望见了归来的戚知叶，眼睛一亮，热情挥手：“你可算回来了！我等你好久！快来，快过来。”
没人不喜欢被这么殷切欢迎。
戚知叶加快步伐，尚未开口说话，夏蝉已经拧身跑回屋去，又噔噔噔地奔出来，将一块惨白的不明物往他嘴里塞。
他生性谨慎多疑，下意识别脸躲开。怎料夏蝉格外急切，不达目的不罢休，干脆扶住他的脸，硬是将手里的东西怼到嘴唇里。
戚知叶迟疑张嘴，先是尝到了微冷的清甜，再咬一口，软糯的糕点便进了喉。
“怎样，是不是很好吃？”夏蝉昂起下巴，很是得意，“给你做的，这可是我平生第一次做成功的点心。一定是上天被我的诚意感动。”
戚知叶接过剩余糖糕，闷不作声地吃完。
什么诚意，什么第一次，明明是她婚后常做，反复钻研，才练就了这手艺。单只是夫妻情趣，哄戚知夜开心罢了，后来戚知夜常年戍守襄阳，她也做糖糕寄托思念，做完了就分给各院亲眷。
托兄弟的福，戚知叶也被分到过几次。
糖糕的确好吃，但也只有糖糕，别的点心依旧做得一塌糊涂。
眼下，夏蝉对自己未来的手艺信心满满，已经掰着指头开始点单，将自己爱吃的甜口糕点一一罗列。戚知叶没有打击她，只道：“好吃。”
夏蝉笑弯了眼。
她极易满足。听了戚知叶的话，就忍不住抱他，信誓旦旦承诺以后常做。
戚知叶握住夏蝉手腕，摩挲几次，淡道：“不必如此操劳，磨损双手。”
他可不是需要用糖糕哄的稚子。
为人夫君，若不能将妻室养得精细，又无法常年陪伴，那就是一顶一的废物夯货。
夏蝉不知戚知叶暗中诋毁手足，只顾着笑。
“那是什么？”戚知叶瞧见了院中端正摆放的瓷碟，“除了我，也给虫蚁吃么？”
夏蝉锤了戚知叶一下。锤完，本能地觉着不安，偷觑他，见他面色无甚变化，才继续嗔怪：“这是用作祭拜的。大兄过世，虽说不办丧仪，我也想聊表哀思。”
戚知叶望着给自己的祭品：“……没必要。”
“哪里没必要呢？”
夏蝉挣脱戚知叶的手，走到院中，捏着袖子赶了赶小飞虫。她垂眸对着碟子里的糖糕，“我虽不清楚你兄长是怎样的人，却也依稀记得，你家以前似乎有段时日不太容易。他比你大几岁，早早做了官，做的还是得罪人的官，肯定殚精竭虑又聪慧过人。不是说长兄如父么？他定然为戚氏付出许多。”
戚知叶定定望着夏蝉。
“我也想有个能扛大梁的兄长。”夏蝉叹气，幽怨道，“可惜我只有个得了疯病的阿兄，打小就关起来，好多年没见了，爹娘去世他都没来叩拜。”
戚知叶背对着晕黄的悬灯，五官模糊幽暗。
他问：“假若当年母亲派人说亲时，说的是阿夜的长兄，你待如何？”
夏蝉怪道对方有此一问，迷茫回望：“啊？”
“我的长兄，虽年长几岁，但容貌并不平庸。对姻缘极为挑剔，且克己修身，并无妾室。”戚知叶不动声色道，“他身为戚氏宗子，无论族中产业还是重要家事，都得经他的手，过他的眼。你若嫁他，日后便是这家里最大的主子。”
夏蝉想都不想，疯狂摇头。
这也太可怕了！
“我都和他不熟，连脸都没仔细看过！”她感觉自己起了一身的鸡皮疙瘩，“你不是说他对罪囚下手极狠么？万一对妻室也这样……”
这会儿她又将夸戚知叶的话扔沟里了。
戚知叶：“……他不会折磨自己的妻。”
“难道会折磨别人的妻么？”夏蝉大惊失色。
“……”戚知叶捏紧拳头。
默默站在廊下当影子的问兰迸出难以忍耐的咳嗽。
“哎呀，别提这等吓人的话了。你今天真奇怪，以前都不爱提他的……”夏蝉嘀嘀咕咕，过来牵他的手，“我可不稀罕做长房夫人，管这管那一大家子的事儿，太累人了，我不擅长。再说了，他也肯定不喜欢我呀，跟个冰疙瘩似的……”
她没扯动他。
对上他深沉眼眸，更觉疑惑，不解，直至惊恐。
“你你你突然说这个，该不会他真对我有意？坏了坏了，咱们成亲那天晚上，难道他闯了婚房，对我欲行不轨，所以我才被吓傻啦？”
夏蝉越说越离谱，越想越觉着没错儿，“我说我怎么会忘事呢，你们也心事重重的，定然是他死得不光彩，要么被你失手杀了，要么咱俩一起干的，这可是大丑闻，怪不得没有丧仪，哪个正经人家也没法解释死因啊！”
戚知叶额角暴起青筋。
他阴森森开口：“都说了他的死是因为牵扯官司。”
“不伦官司也是官司……”夏蝉说了一半，被戚知叶眼神镇住，乖乖哦了一声，“我错了，不该胡思乱想。”
道了歉，仍然觉得心虚，对着摆了糖糕的碟子俯身祭拜，诚心诚意地告罪，说自己妄言污了兄长清白，若有怨气，一定冲着她来，不要牵连阿夜。
戚知叶硬生生给气笑了。
问兰操起角落扫帚，寻思如果戚知叶暴起伤人，得破釜沉舟同归于尽。
怨鬼戚知叶没有伤人。
他拦腰抄起夏蝉，直接将人掳回卧房。
廊前的铜灯前后摇晃，恢复平静。红帐之内，却起了新的波澜。
夏蝉成了被剥壳的笋。手忙脚乱护不住自己。也不知怎地，踢蹬的双脚被捉住，拿喜帐的流苏穗子捆了，与帐钩吊在一处。
她看看自己，坦言：“我好像那个被烫了毛的鸭啊鹅，就差掏内脏。”
戚知叶当然不会掏夏蝉的内脏。
他冷笑：“何必如此，我茹毛饮血，什么都吃。”
泪水，呼吸，未逸出的声音。瑟缩的脖颈，颤悠悠的满月，弯弯曲曲的沟渠。
吞吃一切，永无餍足。
夏蝉很快没了打趣的力气。视野浸了水雾，室内的灯火摇摇晃晃，她的思绪也漂浮在云端。
“阿夜，阿夜。”她央告他，“我骨头疼。”
“人身上有二百零六块骨头。”戚知叶不喜欢阿夜这个称呼，眸光冷幽如毒焰，“你说的是哪一块？膺骨，剑突，还是膂？”
念一个词儿，就换个地方触诊。
夏蝉说不成话，胡乱拿手指了指。
戚知叶低头望去，缓慢地哦了一声。
“骨曷骨亏直下，横两股间者，曰横骨。”[注]
夏蝉咬住发肿的嘴唇，小声道：“我讨厌你。”
“嗯。”戚知叶平静回应：“我知道。”
……
廊前的灯熄了，后来起了夜风。
夏蝉坠入迷梦。梦里是个艳阳天，打着赤膊的小郎君收了长枪，汗津津地跑过来，问她好不好看。
夏蝉呆呆地点头。
“你看了这么多回，就算闭着眼睛摸，也能认得我的模样罢？”
夏蝉道：“自然认得的。”
小郎君却生起气来，抓着她的手往胸前摁。
“你根本没记住！你再仔细认一认！”说着说着，眼泪啪嗒啪嗒落下来，“你根本没记住，连我是谁都想不起来。”
夏蝉委屈得很。
她怎么就记不住了呢？
这手感，这轮廓，多好认的！
因为着急，她在他身上乱抓。
半夜醒来的戚知叶按住夏蝉的手，掖回被子里。随意擦掉胸腹血痕，照旧穿衣束发。
从秣陵别业到建康的路程不算远但也不近，他需日日赶时辰，方能陪伴她度过漫漫长夜。
即便
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她需要的不是他。
他与她纠缠，都不会坦坦荡荡地任她看。衣衫，夜色与水雾都是遮挡真相的甲胄，尚且英俊的相貌模糊了年龄的边界，教她辨认不出这对兄弟的区别。
戚知叶理好衣襟，回头再看一眼夏蝉。
她似是做了噩梦，眉心紧紧拧着，纵使他伸手去抹，也抹不平。
定有死不瞑目的恶鬼盘踞在她梦中。
戚知叶将不离身的佩剑塞进夏蝉枕头底下。许是这煞气极重的剑沾了太多的血，能镇恶魂，她眉眼逐渐舒展，呼吸也恢复平静。
戚知叶就此离开。路过庭院，望见那晦气祭品，抬脚欲踢，又收了动作，捡起冷透的糖糕，拿绢帕裹好塞进怀里。
两个时辰后，他坐在刑房里。
像回老家一样舒适。
提审的囚犯换了人，黏腻的地面又浇了新的血。戚知叶一边翻看昨日供词，一边咀嚼糖糕。
副官看看血淋淋的刑房，再看看神情放松的戚知叶，无比困惑。
不是，这地方很下饭么？
“昨日那个，审到最后也没吐词儿？”戚知叶抬眼望过来，“他并非丹阳郡吏，无非是攀了关系混进治所，趁隙翻阅府君案上文书，绝非好奇一词可以结案。”
副官俯首道：“但我们的确审不出新的供词。府君今日有话捎给曹主，说是闻九郎君特意求了情，既然我们也没什么损失，就不必揪着人不放了……”
戚知叶掩卷冷嗤：“府君都做主结案放人了，何必与我捎话。”
他没再逗留此处，径直离了郡狱。出丹阳郡城，乘车穿过建康街巷，前往西州城刑狱曹。此处尚有更重要的刑案与军报需要过目审验。
从早晨忙碌至城门将闭，洗去满身秽气，再赶回秣陵。
日日如此，来回奔波。
待在西院的夏蝉却是个不知忙碌滋味的，翻了新的话本子，做了糖糕，实在无聊，便想趁着日头没下山出门走走。
别业外围有稻田，有杏树桃树，蜿蜒溪水，风景很美。再走几步路，就能到秦淮河边上吹风。
因为不在城内，周围也没什么人，行走休憩都自在。
但这是件麻烦事。婢女们犹豫着不敢答应，夏蝉也不生气，笑笑道：“我如今连外出都需要谁首肯么？再晚些，天色就不好了。”
问兰便自作主张，送夏蝉出门。其余婢女说不出阻拦的话，只能跟随侍奉。
出了西侧门，登车出游。没走几步，恰巧遇上主道行来的队伍，夏蝉好奇看了几眼，突然发觉对方很眼熟。
“堂伯父？”她掀起车帘，呼唤马背上的中年男子，“你们怎么过来了？”
那男子扭头望来，胖脸顿时挤成一朵花：“我与你伯母特意过来贺喜。你阿弟也来了，在车里，他今日肠胃不适，我们才耽搁了些时辰。”
夏蝉突觉恍惚。这些亲眷，分明前些日子见过面，今日不知为何衰老许多。
她没看后头的车马。堂伯父的儿子如何算她的阿弟？他们鸠占鹊巢，在她爹娘死后占了家产，还将儿子过继到阿爹名下，抢得理所应当。
“贺喜？贺什么喜？”夏蝉心有防备，“你们没打招呼就来，这不合适。”
“是远近都知晓的大喜事啊。”中年男子笑呵呵地，并不在意她的态度，“将军神武，功勋盖世，当初一听到喜讯我便送了贺礼。今日专程造访，是想当面与亲家叙叙旧，说说喜事，正巧你阿弟也到了从军的年纪……”
夏蝉不明白：“哪位将军？”
随侍婢女面面相觑，问兰抢着捏住车帘，打断交谈：“夫人，我们该走了……”
“自然是龙骧将军啊。你真会跟伯父开玩笑。”男子嗔怪道，“他如今升迁了，实在威风凛凛，须得登门庆贺开府之喜……”
夏蝉胸膛莫名悸动。她追问：“龙骧将军是谁？”
问兰急切叫道：“夫人！”
同时响起的，还有满怀笑意的男子嗓音。
“是你的夫君啊。”