鹰王与疏州王兵分两路北上，一入北域扰袭汝义翕侯部下，二进眩雷践踏农田，两方表面欲与乌州为敌，实则将防控漠北南下，为汉家争取保卫的时间。</p>
而自萧明月以公主之名上书长安求助至今二十余日，未收到任何回复。</p>
陆九莹因难产耗损过甚，此后一直卧榻休养，始终未露面示人。</p>
五月二十九，驻守银月关的顾山暗中派了一支精锐潜入赤谷城，奉生死令守护公主。</p>
萧明月终是接受长安未能出兵援助的事实。</p>
此时，漠北已重新于夷州西海驻兵，前有居州雀城，后有利州罗城，北道西段最重要的位置都已为王庭所辖。</p>
战局紧绷，步履艰难，仿佛又回到了和亲初入西境之时的境地。</p>
萧明月虽与若伊妲联盟，可危州介于居州与夷州中间，倘若风变，槊城危矣。</p>
陆姩与司玉虽已独立，其心是否向汉，犹未可料。</p>
萧明月不敢赌。</p>
她将所有希望系于长安。只要长安一声令下，顾山必定倾力相助，远在并州的霍起也会联兵共抗。</p>
漠北折损诸多将领，现已无力与大汉抗衡。这本该是一场胜算在握的征战，可长安为何迟迟未有音讯？</p>
陆九莹的安危于孝帝经略西境至关重要，难道天子要眼睁睁看她身陷险境吗？</p>
六月初三，漠北主力部队南下，目标乌州赤谷城。</p>
萧明月继而又向宋言发出求援书信，可一样石沉大海，没有任何回复。</p>
六月初十，阿篁偷偷离开赤谷城，前往仑州阳城，曾发誓此生不与司玉相认，眼下只一心恳求姊姊拦截漠北大军，莫让汉家公主受挟。</p>
六月十六，漠北军渡小雀河。萧明月很快便收到若伊妲的来信，信中言道，她已是无力阻拦，唯望谅解，时局所迫，无可奈何，只求她先携公主脱身离去。</p>
六月二十八，漠北西海驻兵与主力军共同向西前行。</p>
闰六月初三，暑气蒸腾，日头灼人，月灵族人竟毫无动静，尽数退离绿洲，拱手让道。</p>
漠北大军如入无人之境，一路无阻，直逼赤谷城。</p>
闰六月十四，漠北大军只要过了仑州，便只剩下墨州这唯一屏障。</p>
隔日，乌日恒主动上门，向萧明月献上化解危局之策。</p>
他不绕弯子，开门见山：“我可亲赴仑州，为你从中斡旋，保安宁公主无恙，亦护整座芳阳宫的安危。作为条件，我要向你索取一权。”</p>
萧明月已然猜到他要什么。</p>
乌日恒唇角一勾，终是等来了时机：“我要墨州南城的军权。”</p>
“你还不死心？”</p>
“与其说我不死心，不如说，该是我的终究是我的。”</p>
“我若是不给呢？”</p>
“明月，我素来并非落井下石、趁火打劫之辈。于你，于安宁公主，我向来心存敬重，亦有护惜之意。你我初见之时，我便言明，我绝非你的仇敌，可时至今日，你始终未曾将这番话放在心上。前番南城本该归我统辖，是你先行背约，我未曾计较分毫。此番危局当前，我依旧愿将选择权交于你，以南城为契，换安宁公主平安，保整座芳阳宫周全。”</p>
萧明月沉默不语。</p>
“由我执掌南城，你们尚可安稳生息，若是落入漠北之手，此方天地，无人能得善终。”</p>
乌日恒的心思半明半昧，有一点萧明月看得透彻，他不愿漠北染指赤谷城。</p>
这座城是他的故土，是扎根心底的执念与归宿。在他未曾得偿所愿之前，谁都不能踏碎这片家园，半步不行。</p>
但是萧明月也知道，一旦交出南城，就很难再收回兵权了。</p>
“容我考虑。”</p>
“好，不急。”</p>
乌日恒自是不急，萧明月能考虑的时间已然不多。</p>
闰六月十九，萧明月还想再等一等宋言的回信。</p>
闰六月二十一，霍宴带来消息，司玉欲让道漠北大军。同时，鹰王、延州王与棠棣部的先遣队发生交战。</p>
闰六月二十五，萧明月终于等到从长安送来的书信。</p>
可这封信非太子亲笔，亦不是宋言家书，而是六皇子妃李嫱发来的姊妹书。</p>
霍宴的暗信，是随着李嫱的信一并到的。</p>
二人将信展开，皆是悲凉。</p>