两人到达丹溪的时候已经是第二天的黄昏。
路上孟琬一直追问为什么他们不回安县和赈灾官军汇合，为什么孟珩要只身北上，到底谁是细作云云，刺面的寒风都挡不住她叭叭的小嘴。
孟珩只一味看着她黑黄的脸不想说话。虽然知道一个貌美娘子只有如此伪饰才更安全，可是这小姑娘似乎做的太过。实在没忍住孟珩还是问道：“为何还剪了睫毛？一不小心伤到眼睛可怎么办？”
孟琬不仅涂黑了手脸，甚至还用在极乐寺找到的一把小小铰剪，剪掉了自己长密的睫毛和及腰的乌发，连那形状优美的眉峰也搞的七零八落。她用布带将胸缠得极紧，腰上却是塞了好些布絮。乍一眼看上去就是一个邋遢的小子，简直惨不忍睹。
“不是大哥哥你说的辽郡不比南边，一直不太平。拐子小偷甚多，还有当街杀人的流匪吗！如今雪灾深重，说不定还有流民和逃荒之人。阿琬不似大哥哥，本就是伟岸男子又有拳脚功夫……君子不立危墙之下，还是你教我的！”她还故意压粗了自己的声音，听上去更像一个正在发育期的少年。
孟珩沉吟半晌勉强赞道：“阿稚聪慧。”虽然他很想说到了丹溪他就能想办法联系到孟氏子弟和伏人，大可不必如此作贱自己。但孟琬有毁去自己容貌的勇气，却也不得不夸一句果决。
“头发睫毛剪了总能再长，如果把小命丢在辽郡，实在太不值当……”她一向分得清孰轻孰重，还想着此番回到新都能恃“宠”而骄，过上顺风顺水的好日子呢，怎么可以把自己折在江北？
“你在怪我将你卷入这场阴谋之中？”孟珩漫不经心地问道，眼角的余光却一直在孟琬身上。他也不知道自己近日为何总会患得患失，大抵是连日变故让他有失沉静。
“从上了大哥哥的马车开始，这条路就是我自己选的。没有对错，不会后悔。”哪怕猜到孟珩是在试探，她对此也不想遮遮掩掩。孟琬话回的坦然，却没看见话音刚落，孟珩的唇边便带着一丝不易察觉的笑意。
从极乐寺到丹溪的路相对好走，路上渐渐竟也有三两行人。临近县城偶尔还能见到茶寮和客舍。怕暴露自己的南方口音，孟琬便不敢再说话，只是更加小心地跟紧孟珩。
“大哥哥，你有没有觉得有人在跟着我们？”自打进了这丹溪，孟琬总觉得有人在暗中窥探。孟琬拉了拉孟珩的袖子，凑近他轻声问道。孟珩不动声色，只是像对着自己的小厮一般淡淡吩咐：“跟好，莫要走丢。”
他的脚步却是愈发快了，几下便转进一个黑乎乎的小巷。跟在后头的孟琬正奇怪，怎么一下子就不见了大公子的身影。不料身后伸来一只手直直把她拽到了转角的阴影之中。
孟琬的嘴被紧紧捂住，小娘子差点炸毛。身后的男人低声说了句话，正是孟珩：“别出声。”
娇小的娘子被高大男人紧紧拢在怀中，两人的身体贴得严丝合缝，正好卡在巷口背折的墙隙中。孟琬刚想点头表示明白，却见两个流民装扮的男子也紧跟着跑进了小巷。
其中一个略高的大呼奇怪：“明明见那两人走了进来，怎么一转眼便不见了？”矮个子的却道：“可能发现我们跟在后头，大抵是跑了……现在如何是好？”
“应该走不远，”高个的语气森冷，“看那男人的样子很像王公要找之人，我们必须尽快抓到他。一旦他找到帮手，便不好下手了。”
“正是如此。上头也说此人狡诈，如果不好活捉便一刀了结，死的也能领赏。”矮个子嘿嘿一笑，“宁可错杀不可放过。”
这边孟琬听得出了一身冷汗，眼见两个男人消失在了小巷的另一头，她浑身发软几乎全靠孟珩支撑着：“大，大哥哥，你听见没，他们，他们要杀我们！”
“别怕，不会有事。”这两个人的对话印证了孟珩心中的猜测，王恒果然不信他死在了安县，派人在这里堵他呢。
“那接下来我们怎么办？去孟氏的商铺吗？”孟琬知道孟氏在各地都有商铺和医馆，当初在孟老太太院中时还看到过各地的账册，但是只怕现下这些铺子周围都埋伏了要抓孟珩的人，并不是什么好去处。
“先找家叫红楼的乐馆……”孟珩拍拍小娘子的脑袋，示意她跟上，离开时顺手在墙上留下了记号。
孟琬以为自己听错了：“乐馆？”大公子难道是当小倌当上瘾了？
孟珩看这小姑娘的表情便知道她想歪了，不由得弹了她一个脑门：“别瞎想，快走。”
丹溪最有名的花楼便是长宁街的红楼，此时老鸨喜妹正翘脚坐在上首。虽然她名叫喜妹，却是一个不折不扣的老妇。哪怕年轻时貌若天仙，此时却只是一个人老珠黄又略显刻薄的小老太太。
但不要小瞧这花楼的小老太太，她在这龙蛇混杂的丹溪也算是一个手眼通天的人物。当然不是因为这红楼生意好，盖因她背后之人是丹溪水豪蒋家。
蒋家发迹于前朝末帝之时，当时南北混战、水路豪强并起，蒋家家主蒋一鲲开始只是一个小小的船运使，投了水豪三祖堂后一路往上爬，最后竟然成了三祖堂的一把手，自此蒋家便成了这丹溪的土霸王。
三祖堂虽归顺南朝，但总堂设在江北，做的又是水运江湖之事，朝廷实则难以管束。更因为丹溪独特的地理位置，豪强聚集南北融汇，作为地头蛇的蒋家渐渐也成了几大世家之外的新起豪族。
而红楼正是蒋家的产业，喜妹更是家主蒋一鲲多年的左膀右臂，在整个丹溪甚至江北都是说得上话的人物。
最近罢宴没有生意可做，喜妹只好关起门来调教自己手底下的姑娘公子。虽说不可以明着开门接客，但是不妨碍有些大户人家偷偷接了男女伶人入府小演，此时下头的人来禀报：“喜奶奶，蒋府管家派人来问，明儿个给小姐生辰宴准备的歌舞可
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安排妥当了。”
喜妹拍拍身上的松子壳：“你让他放心，上个月就让扶风精心准备了，明日必定让小姐满意！”她挥挥手示意下面的姑娘公子退下，“只不过明日不好大张旗鼓入府，让管事一早备车来接人才好。”
待人都散尽了，她面无表情在堂中来回踱了几步，最后下定决心般转身朝内室走去。内室的暗间，赫然是梳洗干净的孟珩，以及依旧灰头土脸正在吃东西的孟琬。
“大公子，明日扶风和其他几个伶人会去蒋府献艺。只是委屈了大公子要和这些腌臜之人同乘一车入蒋府……”
“喜嬷嬷，无妨。只要能避人耳目便是帮了我大忙。”孟珩沉吟片刻问道，“那扶风是否可信？”
喜妹一扫平日的倨傲，对着孟珩倒是显出慈爱之色来：“扶风是我从小养大的孩子，也算我半个孙儿，大公子尽可放心。只是这位……小娘子倒是不好随公子入府，还是留在我这里安全些。”喜妹瞟了一眼孟琬，虽说她把自己搞成这副模样，但她喜妹是谁啊，一眼就看出这是位小娘子，还是一个相貌不俗的小娘子。
孟珩点点头：“那她便拜托喜嬷嬷了，如无意外后日带她来城门口与我汇合便可。”
“大公子其实如果你真想出城，我可以直接送你出去，不管是谁要拦，先让他们问问喜奶奶手上的刀……”喜妹能在这世道活到这把年纪，身上多少带着些匪气。如果真要动刀动枪，在丹溪她也是不怕任何人的。
“不可，喜嬷嬷你多年经营不易，为了这些小事暴露身份实非明智之举。且我有信心可以说服蒋大王将我安全送出城去……这丹溪水豪要是能趁势为我孟氏所用，就更好了。”孟珩拍了拍喜妹的手以示安抚。
丹溪红楼之主喜妹，明面上一直是蒋一鲲的人，但实则她却是孟氏和崔氏几十年前便在江北布下的暗棋之一。喜妹原名陈喜，是孟老太太崔令仪陪房丫鬟陈欢的亲妹妹。但此事过于隐秘，甚至连孟氏和崔氏一族中都很少有人知道。
孟琬认真吃她的饭食，听到有人竟然叫蒋大王不免乐了起来。她虽然不知道为什么孟珩要拐这么一个弯才出城，但是既然已经找到了帮手，她心下其实坦然了很多：“大哥哥你放心，我一定好好呆在这里，绝对不乱跑。”
孟珩看了一眼吃相文雅但是速度巨快的孟琬，便也坐下就着她挑拣过的菜吃了起来。喜妹倒是意外，心下对这小娘子不免重新掂量了一番。
“王恒那边现下什么情况知道吗？”孟珩其实早已有办法联络自己手下的人，但他并不想这么做。
“昨日听说已经代任赈灾主官，下令开拔淮阴了。”喜妹亲手为孟珩斟了一杯酒，恭敬地奉到他面前，“朝廷那边的消息还未到，但是估计就在这两日。大部分人都觉得公子已经罹难……”
孟珩接过喜妹的酒一饮而尽：“那让我们送这代任一份大礼吧。”