夏去冬来，转眼过去，江怜已在无望山待了半年已久。
她大部分时间都在独自修行，现在晚上睡前又加了练字看书的环节，日子过得规律而又平淡。
那只名为寒栖的妖鬼仍旧很少出现，但不似从前那般神龙见首不见尾。他每周会有一两次来教她读书写字，偶尔心情好路过飞瀑旁，还会指点她几句剑法。
寒栖的教学与耐心温柔扯不上半点关系，大多时候，他都远远坐在一旁，对刚入门的小剑修发出锐评。
“手臂抬平。”他说。
江怜依言把手臂抬起来。
“太高了，你是想戳天上的鸟？”
她赶紧放低一点。
“太低了，你是要锄地上的草？”
江怜握着剑柄的手紧了紧，默默调好位置，刚刺出一剑，妖鬼的声音再次响起。
“慢。”他说：“等你的剑到，别人怕不是已经跑出二十里地了。”
真的是，哪有那么夸张！
有时江怜怀疑：妖鬼是故意来找茬的。
无望山上空旷沉寂，而他平日里也不和魔物们讲话——据他所说，和自己做出来的东西聊天是一件很蠢的事，只有需要下达指令时，才会一开尊口。
这么一想，江怜对他多了几分包容。
她不知妖鬼平日里都在做什么，可独自待了这么久，想来也确实会无聊。
她默默再次出剑，按照对方的话调整姿势和发力点，妖鬼不痛不痒地念了两句，她都虚心一一改正。
“师父，这样对吗？”
“你叫我什么？”妖鬼很是讶异。
“我……”江怜怔住，才发现她方才不小心将心里话脱口而出。
是的，寒栖教她识字与修行，在她的理解里，是该叫一声师父。
“师父。”她于是小声重复道。
“别叫我师父。”妖鬼摆摆手：“如果我是你师父，我早自刎谢罪了。”
“噢，好的。”江怜听话地应下，没有再多说一个字。
她只是低着头杵在原地，睫毛上沾着水雾，应是一旁飞瀑溅上的水花。
她的手指因为攥剑太久，指节微微发白。
风卷起衣袖，小臂上可怖的红色伤痕若隐若现。
江怜飞快将手背在身后，却还是被发现了端倪。
“手伸出来。”妖鬼抬起眼。
她仍旧站在原地没动，那袭墨色身影飘忽一瞬，落在她面前。
妖鬼的丹凤眼里看不出什么情绪，山风将他的碎发吹到唇角，他不耐烦抬手拨开。
“没、没什么……”江怜将左手往后又藏了藏，而妖鬼直接扣住了她的右肩，把她整个人往他方向带了过去。
她踉跄一步，身体转了半圈，原本被藏在身后的手臂就那么暴露在他的面前。寒栖掀开她的袖子——那里有道不深不浅的狭长伤口。
伤口很新，还未完全愈合。除此之外，她身上还有几道旧疤痕，看起来是练剑时的失误所致。
那种将灵气用在剑上的训练方式虽高效，但灵剑比利刃更加危险，稍有不慎便会弄伤自己。
妖鬼眯起眼，直白地评价：“笨手笨脚。”
“噢。”江怜不知该说什么：“……对不起。”
她也不明白为什么要道歉，或许是因为自己真的天资平平，再怎么努力都很难做到最好。
“笨手笨脚就算了，连藏都不会藏。”另一边，妖鬼拉着她的手腕，把不知从哪掏出来的药膏抹在她伤口上：“不会藏便罢了，连药也不知道找，真是……你怎么一副要哭的表情？”
“没有。”江怜别过头：“山顶的风太大了，大人。”
妖鬼没再说什么，将装着药的瓶子丢给她，消失在她眼前。
江怜攥着那只墨绿色瓷瓶，瓶身凉凉的，和药膏敷在皮肤上的感觉一样。
她用手背抹了把脸，闷声不吭地继续提起剑。
太阳渐渐西沉，熟悉的身影再次出现。
“喂，那个。”寒栖顿了顿，“江什么的，你过来。”
她正聚精会神时，突然收剑回头，而山崖旁的青石早被水雾润得滑腻，她一个没站稳，整个人朝外滑了过去。
一只手攥住了她的后领，将她重新捞了回来。
“练剑归练剑，你跳崖干什么。”
“我才没跳。”江怜木着小脸，一本正经地解释：“脚滑了一下。”
曾经她独自练剑时，也有过几次险些摔下山崖的经历，但崖边长着一簇簇藤蔓，她也学了点腾云驾雾的本领，并无什么危险。可在妖鬼看来，江怜仍旧是那个需要保护的脆弱人类。于是，他抬起下巴，高冷地开口。
“该等你练完再叫你的。”他别过头不看她：“下次我会注意。”
江怜眨眨眼，很快意识到：对方似乎在给她赔不是。
虽然他的表情和他的意思扯不上半点关系，他双手抱臂，漂亮的眼睛微微眯着，非常之盛气凌人。
江怜能听懂话外音，上前扯扯他的衣袖。
“没关系啦。”她说：“我没事，大人。”
这算是和好了？不过，他们本身好像也没有吵架……少女正默默在心中思忖，手中被塞了一个软软的东西。
“这是？”
“剑穗。”妖鬼嗓音凉凉：“把它系在你的木头剑上。”
看起来虽是普通的朱红色剑穗，上面被他融了些阵法，能保护持剑之人不被自己的灵力所伤。
说实话，也没几个人会以这种方式受伤……妖鬼冷哼一声，忍住没有发表新的见解。
“愣在那里干嘛。”他疑惑，心道这小丫头是不是看出了上面的阵法，倒还真有几分长进。
“这是……要送给我？”少女小心翼翼问。
“那不然呢。”
话音落下，他看到小丫头抽了抽鼻子，将剑穗收在怀里。
“今日是我的生辰，大人。”
她轻声说：“这是我从小到大、第二次在生辰时收到礼物……”
***
江怜的第一份礼物，是脖颈上的长命锁。
小时爹娘说她太年幼，长大些再送她生辰贺礼。然后意外发生，一晃这么多年过去，她唯一的礼物，仍旧只有那枚长命锁。
也好在有长命锁，难过时摸一摸，会让她记起自己也曾被人在意过。
“生辰？”寒栖掐着指头算了算，今日是腊月十七：“你多大了？”
“十六岁。”
寒栖：“……”
“你十六了？”他是真的惊讶，人类崽子看着瘦瘦小小，他还以为她只有十三四岁，甚至更小。
这半年来，除了肤色白皙了些，不似先前那么面黄肌瘦，她的模样并没有其它变化。五官还没有长开，仍是稚嫩的清秀面庞。
妖鬼随口道：“你太瘦了。”
江怜看看自己的手腕，觉得是有些细，应该多吃些饭。
但无望山除了莲子，也没有其它能入口的食物，她于是问道：“可以一天吃两颗莲子么？”
这么喜欢吃这个。
妖鬼点头：“行啊。”
话音落下，他恍惚间发现一个关键问题。
——没错，寒栖终于意识到：原来人类是要吃饭的。
电光火石之间，他全都想明白了：人类女孩没有辟谷，每天都需要进食……没有别的东西能吃，她不就只能啃莲蓬嘛。
他当了几百年的魔物，照顾人的技能与其说是零，不如说是负数。
妖鬼抿着唇，神情复杂，不知在想些什么。
“今天先别吃了。”
最终，他抽走江怜手里的莲子，带着她朝古街中央的酒楼飞去。
***
酒楼是古街上最大的建筑物，雕栏玉砌，富丽堂皇。
江怜环顾四周，此地华美而空荡，坠着流珠的纱幔垂下，空中飘浮着几盏没有牵引的灯笼，灯芯里燃着橘色的火焰，慢悠悠在桌椅间穿行。
“大人，我们现在要做什么？”
“等。”
“噢噢，好。”
江怜安静地在椅子上坐了快两个时辰，什么也没有发生。
她有些坐不住了，今日的剑还没有练完，书还没有看，刚学的《培元经》也没来及温习……
她不好意思提出要走，只能用眼神时不时朝门外瞟。
外面天色越来越暗。
入夜后的古街与白日不大相同，虽还是相同的布局，却处处透着邪异。
街道上飘着幽蓝的鬼火、绿色纸灯笼、墙上发着荧光的藤蔓，各种千奇百怪的光搅在一起，明晃晃昭示着：这里是妖魔的住所。
好在她不是一个人干坐着——就像妖鬼偶尔会来找江怜一样，她也想要有人和她说说话。
“大人，为木偶赋灵是不是很难？”江怜好奇地问。
寒栖正拿着小刀雕木头人玩，闻言嗯了声，算是回应。
“那、那我能学吗？”江怜问，她还蛮想和自己做的人偶聊天。
“你学不来。”
“哦……好。”
“这是邪术。”妖鬼顿了顿，难得有点耐心地解释道：“无望山上的魔物有自己的思想，是因为我为它们注入了灵魂。”
他继续道：“你要是想有个一板一眼听令的仆从，简单的驭物术即可。但若是想要既听话又能交流的，必须手里有灵魂，才能做到。”
原来如此，少女似懂非懂：“那，灵魂要怎么来呢？”
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>妖鬼停下手里的动作，淡淡看她一眼。
“你不会想知道的。”他说。
一人一魔有一搭没一搭说着话，忽而寒气从门外袭来，一群纸人、布偶、陶俑等魔物端着一个个小箱子鱼贯而入。
“没用的东西，居然要这么久。”妖鬼谴责它们：“你们的速度比她的剑还慢。”
江怜：？
还未等她有所反应，已被箱子里的东西吸引了全部注意力。
里面装的都是食物，最先端出来的是清蒸鱼，掀开盖子时，鱼肉的香味随着蒸汽一同钻入鼻腔；八宝鸭卧在浓褐色的酱汁中，外皮金灿灿，肚子里填了糯米、冬菇、笋尖、干贝等食材；翡翠虾仁去了壳又挑了虾线，浆过之后莹白如玉，盛在荷叶状的精致小盘中；东坡肉则是切成方方正正的大块，拿出来时颤颤巍巍，仿佛轻轻一戳便会碎掉。除此之外，还有狮子头、老鸭汤、话梅小排和几样素菜，外加两碟精致的甜点。
大部分菜她不认得，有只白色的瓷俑伫立在一旁，学着凡间小二上菜那般，一一介绍给她听。
江怜眨眨眼，又掐了掐自己的手。
这是梦吗？饭菜的香气将她的脑袋熏得晕晕乎乎，她茫然地看看长桌上摆着的佳肴，再看看一旁倚在软榻上的寒栖，像一只掉进米缸，不知所措的仓鼠。
寒栖正对着光修剪自己的指甲，身为妖鬼，他的指甲一天不管就会长很长。
他将十个指头都剪了一遍，见那人类小孩还跟木头似得没挪窝，忍不住开口道：“你干嘛呢。”
“这段时日谢谢您的照顾。”
她认真道：“我会好好完成任务的。”
“那是自然。”寒栖剪完指甲，又掏出几颗不同颜色的扳指，在爪子上一一对比，选了一个深红色的戴上后，发现她仍旧没动：“你到底吃不吃，不饿就让它们收下去。”
江怜沉默，很少有人对她这么好过，因此，她自然地认为：自己又要被抛弃了。
就像当祭品之前，村里人也给她吃了几顿好的一样……她猜这顿饭之后，便要离开无望山，去替妖鬼做事。
江怜对此并无怨言，这次与从前不同，是一开始就说好的。
道理她都明白，更不要说，她一向懂事。
少女吸了吸鼻子，压下无用的思绪，心道一顿大餐摆在眼前，不吃白不吃。
她大口大口地吃着魔物们带来的食物，这些似乎都是山下某个凡人酒楼里做的。东坡肉肥而不腻，清蒸鱼鲜美细嫩……她化伤心为食欲，边吃边感慨：呜呜，真的好美味。
寒栖朝江怜那边瞟了一眼，正好看到小姑娘眼泪汪汪啃着鸭腿的模样。
“没出息，若是喜欢，将厨子掳来山上以后再做不就行了。”他说出了相当魔物的话：“敢拒绝就杀了他。”
江怜啃鸭腿的动作停住：“不、也不用如此……”
换位思考，她觉得并不是每个凡人都跟她似得，在妖鬼的老窝里舍不得走。
没什么不敢承认的，哪怕是邪祟也好，日后让她做事也罢，书上有句话叫“论迹不论心”，寒栖对她好是事实——不如说，他是如今世上，唯一对她还算不错的人。因此，她舍不得。
但听对方的意思，她明天不会被丢下？
少女水润的眸子里添了几分神采，名为喜悦的情绪在心头幽幽升起，将方才的酸涩一扫而空。
江怜转过身，努力将翘起的嘴角朝下压：“大人要不要也吃一些，有几道菜我还没有动过。”
“不了。”妖鬼对食物的兴趣远远不如他刚掏出来的新玉佩：“我不需要吃东西。”
“喔……”江怜没再强求。
引气入体之后，她的饭量比当凡人时大了不少。加上这些菜精致有余，分量却不算大，她一个人正好全部吃光。
咽下最后一口梅花酪，山间的钟声适时响起。
无望山上有口大铜钟，每逢午夜，都有魔物来按时敲打，昭示着到了新的一天。
江怜在脑中反复酝酿，想着怎样道谢不那么干巴生硬时，寒栖也终于选好了最后一块配饰。
他懒洋洋地掀起眼皮，视线重新回到人类少女身上。
“吃完了就赶紧回去。”妖鬼眉目间带着浅淡的倦意：“别打扰我休息。”
“好。”江怜期期艾艾：“今天谢谢大人，我、我很……”
她非常不擅长表达感情，尤其是喜悦的感情。用细弱蚊蝇的声音说完“我很开心”后，便低着头，一路小跑溜到大门口。
“对了。”
将要迈出门时，熟悉的声音自身后响起。嗓音微凉，如雕琢过的冷玉。
报时的钟声落下最后一下，少女听清楚了寒栖说的话。
——“生辰快乐，江怜。”