早饭因话题太过沉重，众人都吃得没滋没味。林怀瑾辞别农家夫妇，换回衣物，牵着喂饱又刷洗干净的骡子，沿着乡道回城里。
骡大爷吃饱了草料，身心舒泰，也肯好好驮着货物和虎头，踢踢踏踏地迈着步子，跟在林怀瑾身后。
待回了城，守城的一见到骡子和虎头，便铛铛铛地敲起了锣。半座城便喧闹起来。人们喜气洋洋地簇拥着林怀瑾和骡子往县衙走，都想瞧个稀罕，沾沾福气。
林怀瑾因为长得好看，又办了件大好事，一路便被好些个水果绢花砸中，大胆些的姑娘们攀着栏杆，向林怀瑾挥帕子，一边叫道：“姐妹们快看啊，打虎的英雄好帅气养眼~”
林怀瑾拉着忙着吃枣的骡子，怀里搂着两个硬柿子，大大方方冲楼上行了个礼，笑道：“姐姐，行行好，换成橘子砸罢！柿子砸得也太痛了！”
那些个姑娘们便嬉笑着，一哄而散了。
待行到官府门前，就见衙役们排成两列仪仗队，好不威风。县令早得了消息，整整齐齐地穿着官袍，站在门口迎接。林怀瑾刚从人堆里露面，那县令便快步迎上来，双手虚扶行礼的林怀瑾，声音洪亮，掷地有声：
“本县治此五载，夙夜不敢懈怠，唯愿四境清平，百姓安乐。不料近月山中突发虎患，致使魏公商队受惊，北上路途阻断。本县自得知此事，心忧民情，寝食难安！便立刻悬榜求贤。”
“如今招募到林义士这般英姿飒爽的少年英杰，负剑入险，缴灭虎患，还寻得失物，如数奉还，实乃本县之幸也！本县代全县百姓，谢过林义士！”
人群立刻响起一片欢腾的附和声。
可县令看似对林怀瑾说话，面向的却是围观的众人，眼里盯着的，是那两箱货物和最顶上的虎头。他盘算着虎头挂哪里可彰显政绩，又开始琢磨上表的行文，脸上的笑便更真实了几分。
“有幸不负所托，如今虎患已除，货物也寻回，还请大人验收。”林怀瑾只当没看见，笑着做了个请的手势。
原本站在县令后一步，据说有花柳病的魏老爷，也顶着满脸褶皱和老年斑，在管事的搀扶下，缓步从石阶上踱下来。须发花白，却精神矍铄，高颧骨，深眼窝，一点也不见年老昏聩，倒像是只老秃鹫。
魏老爷走到县令身边，两人对了个颜色。管事的便上前行了一礼，牵走骡子进了官府查验。
那魏老爷缓缓开口：“县尊为民操劳，老朽感激钦佩。敝号区区几件茶器，本不该惊动官署，奈何乃是从建窑定制，要上供群仙宴的贡品，着实是怕误了时辰，这才腆颜向县尊开口求助。”
“此番多亏了县尊治理有方，教化百姓，能引来少侠这般侠刚义胆的人物，正可谓是‘栽下梧桐树引得青凤凰’，老朽着实感激不尽呐！”一句话，夸了两个人，当真是个端水大师。
县令捋捋胡子，被吹捧得志得意满，又不忘奉承道：“魏公说得这番话，本县着实不敢当，魏家积德行善，自有天佑。本县任上几载，每逢春荒东赈，哪一回不是靠魏公牵头提本县分忧？”
“更何况魏公这‘欢喜宴’，那也是广积福报，功德圆满的大善事。本县这般安泰，一半靠朝廷法度，另一半，可就指望魏公这样的乡贤撑着。魏公莫要客气，都是自家的事。”
正互相吹捧，那边管家小跑着回来，朝魏老爷一点头。魏老爷长舒一口气，看林怀瑾的目光里露出些期盼和算计来。
魏老爷亲自握住林怀瑾的手：“幸得林义士相助，老朽感激涕零，无以为报！唯有三天后的‘欢喜宴’福缘深厚，愿请义士观礼，请义士千万莫要推辞。”
“魏老爷盛情邀请，在下岂敢推辞。欢喜宴在下早有耳闻，今日有缘参与，怀瑾万分感激。”林怀瑾礼貌答道，忍不住抽了抽手腕。没抽动。
那铁钳般的手阴冷有力，攥得林怀瑾生疼。那魏老爷仔细端详了林怀瑾的神态片刻，没看出异样，方才收手，笑呵呵地拍拍他的肩膀，“人老了就是不中用！没站一会，骨头便先痛了。义士且尽情享受这游街礼，老朽我先回去歇息了。”
林怀瑾行礼送别老者，盯着他的背影瞧。这个对农户敲骨吸髓的老家伙，又是欢喜宴的牵头者。他能好心到给敬老院花金子吗？那群和尚又在其中充当什么角色？
那边县令环视四周，声音又提高了半分，宣告道：“虎患既平，山道复通，秋税转运无忧，盐铁流通无碍，实乃本县之幸，非本县一人之功也！义士怀瑾，应本县悬榜而来，成此殊勋，本县既执掌此地，自当旌表，以示嘉奖。来人！鸣锣开道，虎头悬高，绕城一周，为壮士庆功，为百姓压惊！”
说话间，“应榜而来”咬得极清，“为壮士庆功”与“为百姓压惊”并置，功劳归于谁的归属问题便在句式中悄然落地。
林怀瑾看破不点破，笑吟吟地从衙役端着的红布托盘里取了赏银，跨上衙役牵来的大马。一个衙役挑着根竹竿，上面挂着虎头，在前面开路。
完成了新手任务，林怀瑾便小声偷着叫系统，问有什么奖励。
【已完成新手任务，任务奖励：御兽宗本命契约一份。可契约任一坐骑，分享生机灵力，也可随时查看坐骑状态。契约后无法解除，无法更改。】
“好好好！”林怀瑾小声蛐蛐道：“正发愁不会骑马——等等？不能更改！好你个系统，我要这奖励何用！这马又不是我的！”
正当林怀瑾悲愤地在心中摔杯时，只听鞭炮一响，锣鼓喧天，队伍便从县衙外开始，沿着主干道游行。林怀瑾僵硬地坐在马上，腰背挺得笔直。微凉的秋风吹拂起发丝，在额前轻拂。
看似英姿飒爽，实则吓到半死，连捋头发都不敢。天地良心，他只在小时动物园里骑过一次矮脚马！
林怀瑾兀自紧张着，周围却是一片欢腾。那举着虎头的衙役喊一声：“打虎英雄来咯！都来沾沾煞气，驱病驱灾！”一边喊着，手里的杆子一放平，虎头便带着风声，“呼”地一声从看热闹的人群头上略过，仿佛活了过来，要往人堆里扑。
人群便齐齐发出一声惊呼，呼啦一下散开去，又笑又躲，远处的人们看了热闹，便轰然喝彩。身后，敲锣的打鼓的，也一起演奏起来，声音震天得响。
人群中抛出各色花果送给林怀瑾，这可美了跟在游戏队伍后的小孩，连叫带笑得穿梭在人群里，捡食地上掉落的梨子，柿饼，糖炒栗子，用衣襟兜着，一边大叫：“打虎英雄！”。
间或几家铺子想迎迎喜气，便抛出一小挂炮来，噼里啪
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啦得炸，更增添了几分热闹欢快。空气中便弥漫着火药和桂花的香味。
原来是游行队伍路过的沿街酒楼，邻街的窗户都打开了，两三个打扮漂亮的姑娘，身后跟着丫鬟，正笑吟吟地往风中撒下大把的桂花，金灿灿的桂花迎风飞舞，混着桂花迷人的香气，仿佛天地间下起了一场金色的大雪。
“大侠！好样的！快上来喝几杯！”另一个邻街二楼，几个壮汉举起酒杯示意，黑红的脸庞笑得豪爽。林怀瑾在马上拱手致谢，腿紧张地夹紧马肚子，生怕跌下去。好在那老马性情温吞，只一味低头被衙役牵着走路，不跟他一般见识。
笑声，闹声，锣鼓声，炮仗声，众多的声音夹杂着，汇聚成一条喧闹的河流，浩浩荡荡地沿着主街道流淌。沿街的幌子在秋风中飞扬，人群涌动，各色的服饰妆容万花筒似得在视野里流转，热闹，欢庆。在这深秋明媚的阳光里，美好得有点不真实。
“求求大人，救我家大虎！”随着一声沙哑男声凄厉的哭叫传来，欢乐的游行仿佛被按下了暂停键。人们扭头看向大叫的那人，半张着嘴，都不发声了。
沉默笼罩了秋日的街道，一时间，天地间似乎只剩下了秋风吹拂枯叶的沙沙声。打锣的反应慢了半拍，“嘡”的一声颤音，在街上来回回荡。
前面的人群自发让出一条路来，那声音的主人便从路边露了出来。一个跪在地上的壮硕的汉子，围着围裙，身上带着斑斑血渍和猪臊味。正是城里的郑屠户。
“求求大人，救救我家大虎！”那屠夫跪地邦邦磕了几个响头，哭叫道：“我几个村子都找遍了，是真没招了！我愿献上全部家财，求大人发发善心，千万把大虎找回来！”
衙役呵斥着，把那屠夫推倒在地，就要把他拖走。
林怀瑾正僵在马上吓得半死，只好硬着头皮滚下马来，差点扭伤了脚。他瘸着腿，一蹦一跳地跑过去，嘴里大叫：“官爷且慢！这位大哥，且详细说说情况。”
“回大人的话，小的郑大山，娃儿郑大虎，媳妇死得早，俺爷俩相依为命，靠卖猪肉为生。三天前，俺和娃儿去乡里收猪。半路上跑了一头，俺便下车去追，也就几炷香的功夫，俺拉着猪回来，赶车的娃儿——俺的大虎，他丢了！”那屠户抽噎着说。
“娃儿也十岁出头了，个子又壮，虽说憨了点，可也是个晓事的，不会乱跑，那乡道上也没听说过会闹什么野兽邪祟，猪还捆在车上嗷嗷叫，可偏偏人丢了。”
“小的喊了半天，也没人答应，只好去村里喊人帮忙，可十来个汉子，沿着路找了七八遍，愣是啥也没有！”屠户终于忍不住，嚎啕大哭起来，嘴里叫着：“俺那苦命的娃儿呀，咋不把俺也叼走算了！”
林怀瑾扶起哭得伤心欲绝的屠夫，连连保证自己会尽力而为。那屠夫抽噎声才算小点，抽噎着补充说：“俺这两天在附近村子里四下的找，可还是没找到俺的娃儿，反倒是听说，那几个村里也都丢了娃！苍天呐，这是要绝俺们的活路啊！”
丢孩子，怎么又是丢孩子？林怀瑾心里咯噔一下。这明显是场大案子！他连忙详细询问了各种细节，屠夫抹着泪一一答了。正忙活着，就见围观着议论纷纷的人群突然一静。林怀瑾一抬头，看见了县令铁青的脸。