队伍离开城市中心的范围时，天色已经开始暗了。
不是太阳落山的那种暗，而是头顶的树冠越来越密，阳光被一层一层地过滤，从金黄色变成浅绿色，从浅绿色变成灰绿色，最后变成了一种浑浊的、像是透过脏玻璃看世界的那种暗。
苏牧靠在副驾驶的座椅上，透过车窗看着外面的变化，眉头越皱越紧。陈军握着方向盘，车速已经降到了最低，车轮在铺满落叶的路面上打滑，几次差点陷进坑里。
前方的队伍停了。苏牧听到有人在喊，声音从前面传过来，一浪接一浪，像水面上的涟漪。他推开车门，踩着软绵绵的落叶走到路边，然后他愣住了。
眼前没有农田，没有国道，没有任何他预想中“郊区”该有的景象。
这是一片森林。
不是自然生长了几十年、上百年的那种森林，而是一夜之间从地里长出来的那种。
树木高大粗壮得不像话，最细的树干都比他的腰还粗，树冠遮天蔽日，枝叶层层叠叠，像一张密不透风的网，把天空罩得严严实实。
树干是灰黑色的，表面布满了细密的裂纹，裂纹里渗出的不是树脂，而是一种暗红色的、像血一样的粘稠液体，顺着树皮往下淌，在地上汇成一小滩一小滩的暗红色水洼。
空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，混着那种暗红色液体的铁锈味，熏得人嗓子发紧。
苏牧蹲下身，用手指拨开地面的落叶。落叶层很厚，至少有十厘米，下面不是泥土，而是一种黑色的、粘稠的、像沼泽一样的淤泥。
他的手指插进去，能感觉到那种粘稠的阻力，像有什么东西在淤泥下面蠕动。他抽出手指，指尖上沾满了黑色的淤泥，气味像是什么东西在这里腐烂了很久，久到连骨头都化成了泥。
几架无人机从队伍后方升起来，嗡嗡嗡地飞进了密林上空。
苏牧看着那些无人机在树冠之间穿梭，它们的信号灯在昏暗的光线下闪烁着，像一群在黑暗中探路的萤火虫。
几分钟后，无人机飞了回来，有几架的机身上多了几道深深的爪痕，有一架的螺旋桨断了一截，歪歪斜斜地落在车顶上，发出咔咔的声响。
李团长从前面跑过来，手里拿着一个平板电脑，屏幕上显示着无人机传回的影像。
密林的边缘很快就结束了，但密林的内部没有尽头......影像里只有树，更多的树，无穷无尽的树。树冠层太密了，无人机飞不到高处，只能在树冠下面穿行，看到的只有树干、落叶和黑暗。
“探测结果呢？”周卫人的声音从前面传来。
“所有探测手段全部失效。”孙团长推了推眼镜，语气里带着一种他很少表现出来的凝重，“电磁波、声波、热成像、红外......全部被什么东西吸收了。我的设备只能探测到周围几十米的范围，再远就是一片空白。”
有探测能力的进化者也反馈了同样的信息。一个感知系的进化者闭着眼睛，额头上的青筋暴起，像是在用尽全力去感知什么，但最终他睁开眼，摇了摇头，脸色惨白。“被压制了，不到平时三分之一。而且越往深处走，压制越强。”
周卫人沉默了。他的手在平板电脑的屏幕上划了几下，放大缩小，看了又看。苏牧站在不远处，看着他的背影，能感觉到他在做决定......一个关乎两万多人性命的决定。
“绕路。”周卫人开口了。
钱胖子翻开地图，用尺子量了一下，然后抬起头，脸上的表情不太好。“绕路要多走至少四个小时，而且绕路的路线要经过一片沼泽地，那里的地形更复杂，更容易遭遇伏击。天黑之前肯定到不了撤退点。”
周卫人没有说话。
“烧林呢？”有人提议。
没有人回答。这么大的森林，烧到什么时候？
而且火势一旦失控，两万多人连跑的地方都没有。周卫人最终做了决定。“不绕路，不烧林，沿原国道强行穿越密林。”
没有人反对，也没有人赞同。大家只是沉默地接受了这个决定。因为所有人都知道，这是唯一的选择。
队伍重新出发，缓缓驶入了密林。
光线在进入林子的瞬间暗了下来，像是有人在天上盖了一层黑色的幕布。
苏牧坐在副驾驶上，看着窗外的树冠越来越密，光线越来越暗，气氛越来越压抑。陈军握着方向盘，车速慢得像蜗牛，车轮在落叶和淤泥之间打滑，几次差点陷进坑里。
坦克和装甲车走得更艰难。它们的履带太宽，车身太重，在软绵绵的落叶层上根本走不动。履带陷进淤泥里，发动机发出低沉的轰鸣，冒出一团团黑烟，但车身纹丝不动。士兵们从车上跳下来，用铁锹挖开履带下面的淤泥，垫上木板和树枝，然后继续推。
推几步，陷一次，挖一次，垫一次，再推。坦克和装甲车的速度比步行还慢，而且越来越慢。
“放弃车辆。”周卫人的命令从前方的对讲机里传来。士兵们把坦克和装甲车停在路边，用树枝和落叶盖上，做了简单的伪装。坦克手拆下机枪，背上弹药，加入了步兵的行列。
装甲车里的士兵把能带的物资尽量装进背包，剩下的只能留在车上。
陈军把面包车停在林缘，从驾驶座上跳下来，打开车门，开始往背包里装东西。他的动作很快，但有条不紊......净水药片、压缩饼干、弹药、医疗包、备用电池。他把背包塞得满满当当，背在肩上，沉甸甸的。
苏牧走过去，看了一眼他的背包。“太重了，只带必需品。”
陈军犹豫了一下，把净水药片和压缩饼干留了，医疗包留了，弹药减了一半。他把背包重新整理了一下，再次背在肩上，这次轻了不少。
苏牧点了点头。林小禾的背包很小，只装了短刀、备用弹药和一瓶水。林雨薇的背包也不大，里面除了必需品，还有那只银斑豹幼崽......它蜷缩在她的背包里，只露出一个银白色的小脑袋，琥珀色的眼睛警惕地看着周围。