圣诞节前夕的东京街头。
时隔六十年之久，这座城市终于从那场近乎决定人类命运的大战中复苏过来，衣着光鲜亮丽的年轻男女们拿着鲜花和礼物，走在重新恢复繁华喧嚣的街道上。
就在这来来往往、打扮时尚的人群中，有一道身影显得格格不入。
头发已经一片花白、额头上有着显眼缝合线疤痕的老人身上穿着一看就价值不菲的深色和服，双手揣在宽大的袖子里，站在一台被廉价彩灯装饰得格外花哨的街机前。而那台街机的屏幕上，“恭喜中奖”的字样和动画正在闪烁着，欢快的音乐引来不少过路人的驻足。
他泰然自若地站在这间人来人往的游戏厅中，接受着来往年轻人的眼神洗礼。
有被游戏机伤透了心的人忍不住上前，询问他“难道您就是传说中的小钢珠之神吗”，这名气质独特的老人却只是轻轻摇头。
“不是我打出来的。”
得到了意料之外的回答，那人脸上一僵，最终也只是回头不舍地看了一眼屏幕上据说只有“小钢珠之神”才能打出来的画面，颓然离去。
然而听到了这个称呼的老人却是将右手握成拳放在嘴边，掩饰嘴角那抹过于明晃晃的笑意。
“这一带的年轻人都很崇拜你啊，”他缓缓转过头去，看向从阴影里走出来、用兜帽遮住自己大半面容的青年，“小钢珠之神？”
虎杖悠仁脚步一顿，他将头顶的兜帽放下来，脸上难得露出了相当无奈的表情：“只是他们一时兴起，我完全没有那种想法啊。您什么时候也变得这么爱打趣人了，乙骨前辈？”
简直就和老师一样。
乙骨忧太回以笑得弯起来的眼睛：“不是打趣，我是在发自内心地夸赞你，虎杖。”
“……很久以前就想说这件事了，我有时候完全搞不懂您的脑回路呢，”虎杖悠仁叹了口气，但眼底的那点郁闷很快就消失不见，取而代之的是平静和一晃而过的期待，“先不说那个了，您今天和我一起出来，感觉怎么样？”
虎杖悠仁已经游离于咒术界多年，偶尔心血来潮想要带着已经跻身于咒术界高层的前辈来东京街头透透气。总监会幛子门后的那些老骨头们也不敢说半个“不”字。
毕竟，两名特级咒术师，又是那场大战中的功臣，谁也不想背上“软禁英雄”的骂名。
“您很少出来吧？”虎杖悠仁侧头，看了身旁的前辈一眼。五条家的代理家主常年被困于宅邸、咒术高专和总监会之间，来游戏厅这种事，怕是有几十年都没做过了。
乙骨忧太耸了耸肩：“很热闹，大家都有在努力地活着。”
“我问的可不是这个……”虎杖悠仁用极低的声音嘟囔了一句，在听力衰退的老人困惑地转过头来时，又迅速转移了话题。
他举起自己的右手，可以用来兑换奖品的纸片凭证相互摩擦，发出“哗啦啦”的清脆声响。
“这家游戏厅没办法直接兑换日元，”他言简意赅，“不过倒是有很多别的实物奖品，您要和我一起去看看吗？”
“好啊。”乙骨忧太从善如流地跟上他。
两个人顺着人流一路前行，停在摆满了精致玩具的玻璃柜前，目光从那些造型可爱的毛绒玩偶、泛着金属光泽的汽车模型和游戏主机上一个个扫过去。
“要不然换那个兔子玩偶，回去放在熊猫前辈的旁边？”虎杖悠仁用五指完好的右手指向最顶上一排的粉色兔子玩偶，突发奇想道。
“不过他会喜欢这个吗？”他捏着自己的下巴，眉头紧紧地皱在一起，很快又打消了这个念头，“要不然还是算了，下次去隔壁那家换日元吧……”
他的话还没说完，突然被身旁一直沉默的乙骨忧太按住了肩膀：“等等，那个是——”
虎杖悠仁顺着他的目光看过去，看到装饰着彩带和蕾丝花边的展示墙上，挂着一个圆滚滚的、黑白相间的团子。大概有成年人的巴掌那么大，头顶是锯齿状的白色发片，脸的上半部分被黑色的布料遮住，四肢则用一点点的椭圆形布料表示。
“欸？这个，长得好像五条老师噢？”他不由自主地瞪大了眼，发出了这句感慨。
搭在他的肩上的那只手收紧了力道，乙骨忧太缓慢地转过头来，一字一顿地和他说道：“换这个吧，我想要这个。”
即使乙骨忧太不这么说，他大概率也会这么做的。虎杖悠仁点了点头，向旁边的工作人员示意，把兑换那个圆滚滚毛绒玩偶所需要的凭证递给对方。
“12700张凭证，”虎杖悠仁咋了下舌，“还挺贵的。”
如果不是今天人品大爆发，赢得了头等奖，还真不一定能攒到这么多凭证。
他从工作人员的手中接过那个玩偶，语气疑惑地发问：“真奇怪，怎么会有这么像五条老师的玩具呢？”
就算新宿那场战斗向世人公开了咒术界的存在，即使是路边随便找一个牙牙学语的小孩都知道这件事，也不应该会有这么像五条悟的玩偶存在。因为以他和乙骨忧太为首的，五条悟的学生们，绝不允许世人将自己的老师当作商品来进行娱乐、消遣。
看到一个模仿老师的拙劣存在，他的第一反应应该是愤怒的。但是这个蛋状玩偶设计得实在是太离谱了，标签上也没有写任何和“五条悟”相关的字样，还被摆在游戏厅的纪念品墙上，要用相当多的凭证才能得到。
多种因素叠加之下，虎杖悠仁只是感慨了一句：“好圆。”
“真的是老师吗？”乙骨忧太凑过来，用那双已经不复往日清明的眼珠打量他手中的毛绒玩具，“看上去真的很像，但是却设计得这么——”
他没把后面的形容词说出来，但经过几十年来的相处，虎杖悠仁大概能猜到对方没有出口的下半句话，这个玩偶过于憨态可掬、过于柔软呆萌了，和他们的老师完全没有半点共同点。
虎杖悠仁摊了摊手，回答不上来这个问题，干脆把手里的毛绒玩具递过去：“确实挺像的。这个就由乙骨前辈带回去吧，说不定熊猫前辈看到了，能醒过来一会儿呢？”
乙骨忧太脸上的笑容一滞，伸出干枯嶙峋的手，将那个奇怪的玩偶接了过来，放进了自己的衣袖里。
“你说的
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有道理，那我就收下吧。”
回到五条宅，他就马不停蹄地被簇拥着参加了商议家族事务的会议，再是所有人都要参与的晚宴。等五条家的小辈们得到了允许外出留宿的许可，欢天喜地地离开之后，他又和总监会那边派过来的辅助监督对接了两个小时。
一直到月上梢头，乙骨忧太的耳根子才终于清净下来。
今年的平安夜没有下雪，晴朗的夜空中，一轮皎洁的银月升起，照亮了脚下的这片归于安宁静谧的土地。
“昭雄，”他看向自己身后规规矩矩站好的中年人，语气里带着一丝疲惫，“新的五条家主已经上位了，我是不是也该退下来，做一个什么都不用管的老头子了？”
五条昭雄闻言，立刻恭敬地向他行了一礼，语气恳切：“请您千万不要这么说，五条家若是离了您，就像房子没了顶梁柱，还请您继续坐镇五条家。”
“‘顶梁柱’啊，”乙骨忧太自嘲地看向屏风上自己已然佝偻的剪影，“我代理五条家家主的时间，已经比五条老师活着的时间都要长了吧？新的一代已经欣欣向荣，即使这样，也不愿意放我这把年老体衰的老骨头离开吗？”
身后的中年人陷入了短暂的沉默。
“要是有一天，我突然离世了……”他放低了声音，几乎是自言自语，“五条家又会怎么样呢？”
在五条昭雄开口之前，乙骨忧太突然挥了挥手：“算了，你下去吧。我想一个人去仓库看看。”
五条昭雄定定地看向他，最后只低声说了一句：“请您……保重身体。”
等身后的那个影子离开，确定一丝气息都感受不到之后，乙骨忧太才向着五条家仓库的方向走去。这里除了五条家祖上传承下来的咒具和资料、四处收集得来的古籍物件以外，还放着一些和历代家主有关的东西。
他和守在门口的护卫打了声招呼之后，径直走到了最里侧的位置，找到了放置熊猫的架子。
对方依旧毫无动静。这几十年来，身为咒骸的熊猫清醒过来的次数越来越少。他不是没有想过模仿夜蛾正道的咒骸操术，毕竟在下一个咒骸操术出现之前，都没有人可以维修身为自走型咒骸的熊猫。但他也不至于为了唤醒沉睡的同期，丧心病狂到挖出早已下葬的校长尸体，让式神里香吃掉一部分的程度。
想到这里，乙骨忧太不禁打了个寒战，从衣袖里拿出来那个酷似五条悟的玩偶，和熊猫并排放在一起。
他的手指在空中停留了片刻，最终还是搭在了那个奇怪的玩偶上。
他曾经在乐岩寺校长离世前，从他口中得知了自走型咒骸的制作方法，又从夜蛾的办公室里翻出了他的记录手稿，摸索着怎样才能修复熊猫。
再去寻找两个灵魂的方法太过不切实际，所以他的研究方向转变为研究咒力形态的转化。往那个奇怪的玩偶里注入自己的咒力，也是一时兴起。
“嗯……果然不行啊。”
乙骨忧太垂下眼睑，正准备将手收回来。但就在那一瞬间，“奇迹”发生了。
像是为了回应他一般，玩偶微微动了一下。