小姑娘生得黑发黑眼，刘海压至眉骨，碎丝贴住苍白额角。她左眼下一颗泪痣，是整张脸唯一活色。皮肤白得近乎透明，淡唇抿着一点若无的笑意，初具艳丽的模样，看着却温顺无害。
模样倒是有几分像某个男人。
千手柱间的神色有一刹那的恍惚，嘴唇抿紧，肃穆的神态倒显出几分金刚菩萨怒目之态。
宇智波拓也就在这目光下冷汗涔涔，下意识做出警惕的防备动作。
反而是野衾，竟还露齿一笑：“我爸爸已经考验过我的实力了，我合格啦，火影大人！”
真是初生牛犊不怕虎。
柱间也察觉到了自己的失态，冲着二人歉意一笑。
千手扉间双手环臂，盯着宇智波野衾看了几秒，很想哼了一声，又碍于这是个小孩，又给硬生生地咽回去了。
宇智波拓也捏了下眉心：“不是只她一个人，还有另外一个小队和野衾一起。只不过他们还在执行任务，今天上午就回来了。”
好歹是关于一族的本季度产业营收，他作为长老之一，能将女儿塞进来混资历混经验已是不易，大家都是看在他平时对族中的贡献上睁一只眼闭一只眼，但不可能真的拿这件事玩闹。
柱间看向少女，发现她竟然没有因为被父亲怀疑实力而羞恼，不禁有些没由来的黯然。
“欸，那群孩子不休息一下吗？”他扭过头，看向拓也。
拓也很官方地说：“歇息一会儿就可以去了，等他们全速赶路到京都后，当然可以多休息几天。这个任务本来也并不困难。”
野衾睁大眼睛，正期待地望着柱间。
他笑着点头：“也好，去京都看看吧，那我就多批几天时间给你们，不用太着急了。”
扉间拧了下眉，到底没多说什么。
“执行任务时请注意安全。”柱间叮嘱道。
“是，那我们就不打扰您了，火影大人。”
小姑娘被父亲拉走时，还兴冲冲地朝着他挥手告别，用开朗夸张的口型无声说：“火影大人，再见啦。”
柱间忙不迭露出一个和善可亲的笑容。
等他们离开后，柱间才对弟弟乐哈哈地说：“扉间，那孩子真跳脱，是好少见的小宇智波呢！”
“哦。”比起他的兴致盎然，脸上有着三道极其对称红疤的男人就冷漠得多。
他才不在意什么宇智波不宇智波的，直接将一堆公务往桌上一丢。
“砰”的一声，尘起飞扬，桌子震了好几下。
“这是今天要批的公务，大哥，可别偷懒啊。”
公务小山般挺胸而立，千手柱间已然吐魂而亡。
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宇智波友也嘴上叼着的鱼缓缓地、缓缓地掉落进了碗里。
“欸——”他超大声地叫出来。
方圆十里族地的人都探出头，看看他家里是不是遭贼了。
“行了，你有什么好惊讶的。”宇智波拓也摁住眉心，站到门口，抬手将那些凑来看热闹的族人都给赶回去。
“野衾已经十岁了，放在以前，她六岁就该拿起忍刀上战场了。”
拓也爸爸又开始忆往昔，念今朝。
友也已经学会自动忽略他的唠叨，对野衾说：“怎么样，你紧张吗，期待吗，野衾？”
他比野衾大四岁，有过两年战场的经验。那时候要拼命地训练，因为忍族孩童上了战场是最容易夭折的，说不定就会因为一个刀剑无眼而没命。
而且那两年其实宇智波一族是势弱的，千手一族在千手柱间的带领下来势汹汹，以至于他们输多胜少，战局相当惨烈，他能活下来都实属侥幸。
现在回想起来，掌心都已经渗出了冷汗，恐惧和紧张压倒了期待与对荣誉的渴望。
但是现在，妹妹也到了向往家以外的世界的年纪，又没有性命之虞，应该是只有正面的情绪了吧。
他情不自禁扬起一个柔和的笑容，朝气清朗少年音语调向上：“其实没什么大不了的哦，任务都很简单，族里肯定不会安排你能力范围之外的事。”
像是想起来什么，他又补了句：“村子也不会。”
野衾还没有发表自己的看法，美咲先人小鬼大地说：“是哥哥你紧张过头了吧！我可是很相信姐姐的，她一定没有问题！”
友也在小姑娘翘着下巴时就已经悄无声息地移过去，来到她身后，冷不丁地掐住她的腰挠她痒痒肉：“哼，竟然敢忤逆兄长，我这就代表父亲惩罚你！”
美咲尖声笑道：“混蛋友也，你是恼羞成怒了。”
千春妈妈不得不出面阻拦他俩继续打闹，让俩孩子好好吃饭。
野衾咬着筷子，神色平静，散漫地说：“任务的好与坏，这个定论只能我亲自去体验了后才能下，现在我没什么好想的。”
因为或早或晚她都要踏上这条路，忍者的孩子没有别无选择。
……
雪白的绑腿一圈一圈勒住脚踝，宇智波野衾看了看忍具包，将手里剑、钢丝、兵粮丸和起爆符检查一遍后，背上包就抬腿跑在了兄长宇智波友也身后。
门口还等着两个宇智波家的少年，一左一右地说笑，友也过去站定后，几人齐齐转头，看向飞奔而来的野衾。
她墨色长发飞扬起来，英姿飒爽，如朝生的太阳。
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在村口登记后，一行四人就可以出去了。
守大门的俩忍者都是平民忍者，不怎么习惯和宇智波一族打交道，因此也不调侃这三人小队才从外面回来下午就又出任务，平和地目送他们离开。
小队中有个骄傲的少年名为宇智波刹那，他十分推崇宇智波斑，也就是宇智波一族的前任族长，哪怕对方已经离开了，他嘴边也常常挂着那人的事迹。
而他自身的实力也同样强盛——
十六岁的年纪就有一对双勾玉写轮眼，在绝大多数都是三勾玉的宇智波一族中，算是天赋卓绝了。
宇智波野衾至今连一勾玉都没有。
他转过头来，对野衾抬了抬下巴，说：“我们一会儿就要用赶路了，你追得上吗
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？”
野衾尚未开口，友也就哼了声：“不就是用忍足赶路吗，我妹妹早就会了，可不要小看人啊！”
只要会提取查克拉就要开始训练了，这就是忍者孩童的宿命。
而将查克拉附着在脚底赶路，就算是飞檐走壁、水上漂也不在话下。
另外一个队友则是名落落大方的女孩子，她抿唇轻轻笑了笑：“刹那，不要欺负人家小姑娘。”
宇智波一族因为瞳术使然，总要让旁人看到自己眼睛才好操纵，故而大都生得好看。
花凛自小和他们搭档，脸逐渐长开后，也是个明艳动人的大美人，这样一打趣，直接就让刹那红了下脸。
宇智波刹那本意也不是为了欺压野衾，只是逗一逗对方，还有几分对马不停蹄打工的小怨念。
……
木叶和火之国的京都——火之都都在火之国的腹地，只不过后者在国土中心，前者要偏西一点，两者相隔不算太远。
山路密林多，普通人赶路所需十几日，而忍者全速前进，通常只需半日或一日。
因为战国忍者死亡率高，平均年龄在三十几岁，所以友也他们都算得上是族中精英忍者，快一点半日就能抵达。
不过大家都不约而同地想照顾一下野衾，放缓了速度，打算在林中过一夜。
宇智波野衾看出他们的打算，无声无息地加快了跃起的速度。
那三人面面相觑，无声笑了——
果然是宇智波家的孩子。
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就算是靠近京都近郊的村落，也没有规整的町屋，全是低矮茅草小屋，土墙斑驳、屋顶枯草凌乱，屋舍挤挤挨挨。
道路也全是泥泞土路，雨天会积泥，晴天则是扬灰。
村民衣着全是褪色粗麻衣，打满补丁，颜色不见丝毫鲜亮，尽是些灰褐泛旧的款式。
男子大多赤脚或穿草屐，皮肤黝黑粗糙。妇人则挽着粗发，同女忍一般，少有佩戴饰物的。
他们干瘪、瘦弱，比忍者更不堪，却也比火之国其他地方的百姓要好些。
宇智波友也不动声色加快速度，不想让妹妹野衾这么早就看到这个世界的黑暗一角。
宇智波刹那撇撇嘴，贫瘠苟活的人比比皆是，这还没见到死相凄惨的尸体呢。
跨过这些村庄，茂密葱郁的树林被抛在后面，巨高石天守城门就缓缓映入眼帘，它宽厚敦实，并不凌厉，却极庄严肃穆。
城门为唐门样式，是极高极厚重的黑漆实木大门，密布黄铜圆铆钉，正敞开着。
举目望去，此时正有武士马队、荷物牛车并行，门侧设有番所小屋，足轻（注）佩刀静坐值守，查验入城的人、货和通关牒。
宇智波小队落脚在了生满水草的清浅小沟边，它是人工壕沟，流着潺潺的清水，圆滚滚的鹅卵石布满水底，几尾小鱼正在惬意游动。
野衾仰起脖子，只见城门飞檐平缓，檐角吊着只青铜小风铎，风过，发出阵阵轻响。
这便是火之国的京都——火之都了。