雯锦今日换上一席窄袖圆领京绿色暗纹女史宫装，头戴金额交脚幞头纱帽，帽上簪罗锦花，腰间系着摘枝团花纹抱腰，后以一革带束之。瞧着倒是衬得人也越发明朗精神起来。
二月底，今日出奇的烈阳烁金，而地上积雪凝霜被炙烤的也不免留汗流泪。苍穹之上，白云时卷时舒，只有偶尔几只飞鸟掠过的剪影。
雯锦不免加快步伐直往坤宁宫的方向行去，忽地闻身后一道朗朗如泉的男声传来——
“姑娘，你的绢花掉了。”
她回头转身，逆着光，她看见身后立着个颀长高挑的男人，约莫而立之年，着绯色圆领袍，胸前绣着孔雀补。
他一步步朝她走来，摊开掌心。
掌心之间，是一小朵黄色绢花。
雯锦望着他掌心的绢花，心底一惊，脸色蓦地变了。
那人瞧她痴立不动，将绢花别在她而后，“别紧张，姜姑娘，我对你并无恶意。”
“大人与喜儿是何关系？”
男人闻言，忽地神色落寞起来，半晌方才开口，“她竟告诉与你自己名唤‘喜儿’么？”他顿了顿，继道，“她叫‘蘋儿’，我取的。”
“于以采蘋，南涧之滨。（1）我只愿她这一生能如涧边蘋草，扎的稳根。”
“你到底是谁？”雯锦后退半步，拉开二人之间的距离
“我是她哥哥，新上任的刑部侍郎，沈九皋。”
“‘鹤鸣于九皋，声闻于天。（2）’九皋，好名字，少司寇的父母也很会取名。”雯锦讪讪笑着，攥着衣裳一角，已然冷汗直冒。
沈九皋仰面大笑，“本官自己取的。”
雯锦轻轻“嗯”了一声。
这时，面前的男人忽地对着她拱手作揖行了一礼。
雯锦心中纳罕不已，又闻他道，
“姑娘不必怕我，我师出汝父。且家妹死于蔺掌印干儿子之手。我与姑娘，有共同敌人，自当同舟共济才是。”
他说罢，从袖中掏出一个惠山泥人递给雯锦，继道，
“老师在先帝在世时，因不得帝心，加之不满阉竖横行，怒极罢官回乡。他回乡讲学的十年，我便听了十年。梁溪泥人盛行，我平素也爱买这些家乡玩意。不过，应该少有人知老师自己会捏泥人罢，老师应给姑娘捏过。”
姜正颐长于梁溪，在三元及第、入京为官前，本就是一介布衣出身，的确会捏泥人，还惯喜用这种小把戏，哄妻儿开心。彼时顾济明还嘲笑他说，姜兄这只握笔怼人的手，在妻儿面前，也甘作绕指柔。
那时赵思慎也调笑道，贞吉老来得配，又年愈不惑，方得一女。可不得待她们真如珠宝么。
雯锦听了这话，接过他手中的泥人，方才慢慢放松下来。
“可你妹妹为何会入宫？落得、落得如此……”许是怕那人伤感，或是怕那人觉得自己指摘他，雯锦终是没说完便止了声。
沈九皋眼睛红了，哽道，“我进京多年，连家母去世都不曾知晓。待回乡奔丧，这才发现妹妹失踪了。再经一番调查，才知道她被卖进宫……哥哥对不住她，找到她时，只剩尸体……”
雯锦望着他的模样，也难免伤感，她沉默不语，半晌只干干道了一句“少司寇，节哀。”
“自己心里都难过，便别难为自己安慰人了。总之，我替蘋儿谢谢你，姜姑娘。”
沈九皋望着面前这个姑娘，明白她心中的凄楚不比自己少。
闻言，雯锦笑笑，“那少司寇不必这般生疏的唤姑娘罢。”
**
二人辞别后，待她到了坤宁宫殿外，皇后身边的崔掌事将她领了进来。
雯锦一进门便见其陈设简单，室内一尘不染，只金丝楠木案几上摆放着一白玉观音与一盆海棠。
海棠未眠人亦未眠。
“你也瞧见了，皇后娘娘喜洁净，平素也并无要事，只是好礼佛。你日常除整理文书、彤史外，便替娘娘清理擦拭一下供桌和佛像罢。”
雯锦连连应是，崔掌事说罢便退下了。
皇后恭敬笔直地跪在蒲团上，素手轻拈一根檀香，以烛火引燃，插于凤眼金香炉中，雯锦见其虔诚肃穆，很是好奇，便没忍住多看了两眼。
只见她闭目合十，唇齿微动，俯身三拜，额头触地时头上六龙三凤冠便也跟着微颤。雯锦只觉，此刻她似乎看起来不是统御六宫的国母，只是一个在佛前但求心安的寻常妇人。
雯锦记得今中宫坤德含章、恭仁俭素，在陛下未退居西苑不理政时，常以旧事劝谏与陛下，辅就陛下初继位时的“昭明之治”，士大夫称其贤德可堪比文德后、孝慈后。
足下千辐轮，世有众生相，雯锦虽向来不信神佛，此刻却想从她慈悲的双眸中窥见一些俗世之外的答案，一些湮没于史书工笔之下的烟墨。
皇后起身，看着她这副妆扮，笑道，“这身衣裳的确很适合你，衬得气色也好些了。就是你这丫头怎生得这般瘦小，想来之前受了好一番磋磨，看来本宫真得好好养养。”她顿了顿，又道，
“本宫记得你叫姜雯锦是罢，先前是哪的人，可还有甚么父母亲朋在世？”
殿内沉默良久，雯锦垂首敛眉，
“回娘娘，奴婢是江南人，家中父母俱丧，孑然一身于世，并无甚亲族存世。”
“真是个可怜的孩子。听了你这话，本宫竟生出些许同病相怜之感。宫中人皆知，本宫当年为了陛下，不辞千里，从百越之地远赴京师做皇后。一晃三十载过去了……本宫而今也看不明白当初选择是对是错了……”
皇后眸中闪过一丝落寞，眼波含愁，似怨似悔。雯锦忍了忍，几番犹豫，垂眸低声道：“那这么多年，娘娘想粤西的亲人吗？”
皇后闻言，轻嗯了一声，
“可本宫别无选择，亦无退路了。”
“奴婢也很是思念奴婢的亲人……然……不过娘娘的亲人尚在人世，终有一天能再逢的。”
女人看着她一脸严肃的模样，唇角微扬，面上泛起的细纹褶子也透着些许慈和，庄重而矜持。
“景和说你从前在家也
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读书习字，不若每日来坤宁宫替本宫抄抄经，解解闷罢。”
雯锦也看着面前一身绫罗绸缎锦衣华服的女人，倏忽忘了她竟是普天之下最珍贵的女人，良久她才道了一声“好。”
她想，如果褪去锦衣，抛却身份，她似乎与面前的女人并无其他区别，一样的身若蒲柳，一样的心无所依，好不可怜……
不知过了多久，殿外忽然走进两个人。
景和推着康王进来时，雯锦正拨着凤眼金香炉里的香灰。
“四哥，怎的不在京多留几日再走？”
轮车上的男人轻笑一声，“兄长倒是想多留几日，只是近来总觉双足僵硬。许是离京久了，紫禁城风水不适合我罢。”
“兄长说笑了，孤自小便总听皇爷爷说，兄长乃‘道源仙童’，怎会如此。兄长的身子还好么”
“这双腿，老毛病了。咳咳，残破之躯，不足殿下挂齿。本还想着回京几日与殿下叙叙旧，倒是不巧，生了这么个案子，劳殿下费神几日。我今日来只是为了给你与母后辞行而已。”
景和听着他的咳嗽声，忙上期替他拢了拢身上盖着的毛绒白毯。
此时皇后闻声，将才才从内室缓步走了出来，她望了一眼雯锦的方向，吩咐道，“姜女史，去沏壶茶罢。”
雯锦起身应是，便退下了。
景和与康王皆顺着皇后的目光看去，半晌，康王笑笑，“母后身侧何时多了人侍候，从前不是只有崔掌事一人么。”
“景和送的，说这姑娘许与本宫有善缘，估摸怕本宫在坤宁宫寂寞罢。本宫瞧着，这姑娘也的确很合意。”
景和侧立一旁，回过神来，附和着，“是。不过母后，四哥今日是来辞行的。”
“又、又要回栖霞寺了么，也不得过罢上巳节。”皇后听着这番话，将目光移回这个的儿子身上，她轻轻叹了口气。
他自小出生便异于寻常人，天有异象，七星连珠。哪怕是深信王不见王，二十载不待见储君的先帝，这天也难得到东宫见皇孙。
大臣们都言这个皇嗣是妖物降世，不能留，请上击杀。
先帝崇道，一看满头白发，双目绯红。当即说自己的皇孙乃“道源仙童、真龙临世。”
只是他身子实在孱弱，常年疾病缠身，太医院皆束手无策。
皇后想着，眼眶红了，蹙眉忧道，“你这孩子，自小身子便不好，这些年来受苦受累诸多。陛下给你封号“康”，说栖霞寺风水适合你养病，你便一呆便是十几年。若是对你身子有用，回去也好、也好。”
景和见母亲伤怀，忙作补道，“不提这些伤心事了。母亲给皇兄多送些用得着的物件去栖霞寺罢，今日不是践行宴，就当作我们寻常家宴，开心点。”
“也是也是。”
雯锦热完茶，转身回来将三人茶盏中各自斟了一杯。然后她放下茶壶，垂臂侧立一旁，听着母子三人絮絮叨叨，嘘寒问暖说了好一番话。
待几人吃罢后，康王辞行，雯锦也正欲离开，景和却忽地叫住她。