商淼蹲下身，把地上的佛珠一颗一颗捡到掌心。
待她捡完，老夫人也从震惊中回过神来。
“你母亲一直拿他当文官培养，纵使他有武功在身又如何，更别说去战场上代替骠骑大将军了。”老夫人话中带着顾虑。
商淼把珠子放进矮几上的瓷盘里，接着开口道：“祖母误会了。”
“我并非让兄长去边疆。”
老夫人不明所以地望着商淼。
她接着道：“郡州战事祖母应该听说了，战况远不如边疆那般凶险，恰恰是最适合兄长积攒军功、崭露头角的去处。”
“兄长只要挣取军功回来，少不得要封将，届时朝中有人可用，那皇上就没有理由力保骠骑大将军了。”
“可骠骑大将军打了胜仗是事实，皇上真的会为了这点事发落他？”
“更何况战场上刀剑无眼，天佑……”老夫人脸上染上愁容。
“即便圣上不发落将军府，可兄长挣了实打实的军功，将军府也不敢对府上如何。”
商淼分析道：“而且此案既是皇上先提前来的，证明他是想发落将军府的，只是找不到证据。”
“除了证据以外，他还必须拥有一个可以代替骠骑大将军的人，所以他才将此事交给了父亲。”她把心中猜想说了出来。
老夫人像是醒悟过来一般，喃喃道：“所以，这都是皇上计划好的？”
商淼并未接话，因为她也不知道该说什么。
帝王心思缜密，若说皇上此举是无意，那她是不信。
“陛下既早有打算，何不直接对你父亲言明，你父亲忠贞爱国，他只要发话让天佑为他分忧，你父亲岂会不从？”
“父亲当然会从，可兄长是府上独子，战场上刀剑无眼，若是兄长出事，他害怕父亲会怨他，甚至因此倒戈顺阳王。”
“所以，这场取舍、必须由父亲主动开口、主动请缨。唯有如此，君臣之间，方能不留芥蒂。”
老夫人拄着拐杖，晃悠悠地想站起来。
商淼连忙伸手扶住她。
她没说话，只是在房间里踱步。
烛火摇曳，将她佝偻的身影拉得又瘦又长，满是沧桑落寞。
良久，她停下脚步，苍老沙哑的嗓音裹着悲凉：“罢了……食君之禄，担君之忧。身为臣子，本就该为君分忧。”
商淼扶着她到太师椅上坐下。
“上次父亲虽向皇上表了忠心，可在皇上心里这远远不够，他需要父亲做出行动来表明自己的立场。”
“不过祖母也不必忧心，此事未必就是坏事。”
老夫人混浊的目光看向她。
商淼道：“兄长武功得了父亲真传，走武将的路子必定会比做文官走得长久。”
“我们从未想过要他光耀门楣，只想着让他在京中谋个简单差事。”
“可祖母有没有想过，这是不是兄长想要的？”
老夫人愣住。
“兄长不是池中物，怎会甘愿一辈子活在国公府的恩荫下？”商淼语气凝重。
“就算他愿意一辈子这样碌碌无为，可外面虎狼环伺，稍有不慎国公府便会跌入万劫不复，到时候，兄长又该如何？”
堂内烛火轻轻一跳，映得老夫人鬓边白发愈发如雪。
她喉间哽咽了半晌，竟是无从辩驳。
老夫人枯瘦的手缓缓抚过拐杖纹路，指尖冰凉，看向一旁的嬷嬷：“去唤世子与老爷夫人过来。”
商淼蹲在她的脚边，仰起头看她。
“祖母不必担心，事情没有我们想的那么凶险。”
景国公很快带着蒋怡与张天佑进来。
三人脸上皆带着茫然。
“母亲唤我们过来，可是有要事？”景国公率先问道。
老夫人很少会唤他们来后院。
蒋怡正要给她请安，被她抬手制住。
“都是一家人，不必搞这些虚礼，都坐吧。”
商淼本想下去陪着蒋怡，被老夫人一把拉住，指了指她侧边的软垫：“你坐这儿。”
景国公府没有那么多规矩，商淼见蒋怡与景国公面色如常，这才放心坐下。
老夫人理了理话头，将商淼刚刚的话，说了出来。
话音落地，原本安然静坐的景国公与蒋怡，面色从茫然转到震惊。
唯有张天佑，眉眼倏地亮了起来，眼里燃着激动。
不等景国公与蒋怡开口，张天佑已然跨步上前，扑通跪在老夫人跟前，高声道：“祖母！孙儿愿去郡州！”
张天佑从没对任何人说过，他的愿望是上阵杀敌，保卫国家。
可惜父亲因为在战场上受了过伤，母亲如惊弓之鸟，不愿让他习武。
为了能让母亲安心，他听从安排，读起了圣贤书。
或许是他没有读书的天分，诗书的内容对他来说晦涩难懂。
他反抗过，可惜母亲每次以死相逼，他不得不放弃。
夜晚院子里练剑的身影，都是他无声的抗衡，亦是他不曾放弃的壮志。
“母亲！万万不可！”蒋怡脸色瞬间惨白，看着老夫人，几乎是立刻出声。
“天佑自小读圣贤书，走的是文官路子，从未沾过沙场。他虽学过几年武艺，不过是强身健体、防身自保，如何能上战场拼杀？”
张天佑闻声，缓缓回头。
他跪在冰凉的地面上，抬眸望向泪意翻涌的母亲，温润的眉眼褪去往日温顺，添了几分少年独有的执拗与笃定。
“娘，我可以的。”
“孩儿这些年，从没有荒废过武艺。白日伏案读书，夜深独自练剑，寒暑不辍，从无间断。”
蒋怡听得心口阵阵发疼，眼泪瞬间便落了下来，她起身踉跄一步，伸手想去拉他，语气近乎哀求：
“可那是战场！是死人堆出来的地方！你父亲满身旧伤，年年阴雨天痛得彻夜难眠，这些你都看不见吗？！”
“我见过无数少年郎如你一般，豪情壮志，最后却一去无回，我只有你这一个儿子，我不求你封侯拜相，不求你光耀门庭，我只求你平平安安留在京里。”
在旁人眼里，郡州是军功捷径，是破局之路，可在她眼里，那就是吞人的险地。
张天佑望着母亲泪湿的眉眼，心头酸涩翻涌，喉间微微发紧。
他何尝不知母亲的担忧跟害怕。
正是因为知晓，他才乖乖隐忍了这么多年。
可如今好不容易有机会摆在眼前，他怎么可能放弃。
张天佑微微垂首，语气决然：“还请母亲成全。”
蒋怡死死咬住唇，泪水扑簌簌落下，双肩颤抖。
景国看着跪在地上、脊背挺直的独子，心中五味杂陈。
那是他的儿子，这么些年，他何尝不知道他心中所想？
可惜朝局动荡，他只能将儿子拘在京中，以稳为主。
商淼看着蒋怡哭成泪人，心中很不是滋味，上前扶着她坐下。
蒋怡泪眼婆娑，视线模糊，死死攥住商淼的衣袖，像是抓住了一根救命稻草，声音哽咽沙哑，带着哀求：“阿淼啊，此事当真没有别的法子了吗？”
“你兄长要是出事，我……我该怎么办？”
商淼以为蒋怡会怨她、怪她，毕竟主意是她出的。
可她没有，她只是哭着问她还有没有别的办法。
商淼心脏揪在一起，喉咙发涩。
不等她开口，跪在地上的张天佑已然抬头。
“娘不要为难阿淼，这已经是最好的办法了！”
今日无论如何他也要说服他娘。
“况且此事是皇上的意思，就算我们躲过这一次，焉知皇上不会直接下旨让我前往郡州？与其到那时候惹得圣心不快，不若我们现在主动请缨，还能让皇上对咱们府上心存些愧疚！”
蒋怡双眼红肿，僵坐在椅上，指尖死死攥着衣料。
她身在官宦世家，何尝不懂这些道理？
可这是她养了近二十年的孩儿，是她唯一的骨肉。
老夫人缓缓开口，声音苍老平稳，压下满室悲戚：
“怡儿，我知你疼他。可儿孙自有儿孙命，世家儿孙，从来没有一辈子躲在人后的福气。”
“天佑有志，时局有需，这一趟，是磨炼，也是生路。”
蒋怡泪水无声滑落，终究是抵不过现实。
“我知道……我都知道。”她声音轻得近忽飘散。
张天佑重重叩首，额头轻抵地面，声音铿锵有力：“孩儿必完好无损，携功归京！”
少年身姿挺拔，跪在灯火之下，褪去了数年温儒的外壳，终于露出了属于将门儿郎的铮铮风骨。
景国公望着他良久，终是缓缓吐出口气，
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沉声道：“既你心意已决，为父便允你。”
——
细雨绵绵，雨丝织成一片朦胧雨雾，街上行人撑着伞，步履匆匆。
街角的馄饨小铺支着遮雨的布棚，隔绝了漫天细雨，棚下暖意袅袅。
三两个妇人围着一张矮小的木桌坐下。
“那二夫人平日里眼高于顶，为人又高傲，谁知背地里竟能做出这种事来！”
一个胖墩墩的妇女抬起碗，喝了一口馄饨汤，随后抽出布巾擦了擦嘴。
“先前还以为她是感念亲情，所以才忙前忙后的打点。”
“谁料救的是自己情郎。”
“听说那大儿子都不是商员外的。”
“别说他儿子了，怕是那一双儿女都不是他的。”
几人说着，捂嘴笑了起来。
“这商员外也是可怜，养了这么多年的儿女都不是自己的。”
“可怜？他前两年喝醉糟蹋了一良家女子，那女子受不了坊间流言，转头就悬梁自尽了，怎么不说那女子可怜？”
胖妇人惊呼：“还有这等事？”
“是啊，当时的大理寺卿还不是小江大人，此事报上去便如同石沉大海，那女子自尽后，此事便这样不了了之。”
“我看，这都是他的报应！”
流言如瘟疫般蔓延开来，京中各处都在讨论沈云的风流往事。
商临此时正躺在翩宁榻上，丝毫不知这外间的事。
他侧着身，目光温柔地看着躺在自己怀中，睡得迷迷糊糊地翩宁。
他指尖捻起她的一抹秀发，用发尖轻轻划过她的眼睫。
翩宁轻皱起眉，不满地嘟着嘴。
商临本是想逗她玩乐，可看到这副场景，不由地咽了咽口水，俯身在她唇上一点。
翩宁彻底转醒过来。
揉了揉眼睛看他，迷迷糊糊道：“临郎～”
商临摸摸她的头：“我得先回府了。”
翩宁乖乖点头：“夫人刚回来，你多陪陪她。”
看到她如此懂事，商临更觉自己捡到宝了，凑近在她额头上亲了一下，才捡起床角的衣衫往身上套。
翩宁想起来为他穿衣，被他制住：“你好好休息，不必为我做这些。”
翩宁只好作罢，静静看着他穿戴好离开。
小厮早已在门外等着，看到商临出来，一副欲言又止地表情。
“发生什么事了？”商临见状问道。
小厮不敢正面回答，只道：“刚刚二小姐托下人来问，少爷您什么时候回去。”
“盈盈？”商临疑惑，“她可有说什么事？”
小厮摇头。
商临更加摸不着头脑了，他这个妹妹乖巧听话，话并不多，没事绝不会差人来找他的。
不过她妹妹大门不出二门不迈的，在府中能出什么事。
商临没将此事放在心上，带着小厮下了楼去。
只不过他刚到一楼，便察觉有无数目光落在他身上。
鄙夷的、不屑的、看笑话的……
商临不明所以，眉头紧皱。
他垂眸打量自身，衣衫规整、穿戴得体，并无半分错乱失礼之处，那这些人的目光……
甚至还有些人，开始对着他窃窃私语：
“就是他啊？”
“是啊，看他这样，估计还不知道她亲娘做的那些事吧？”
什么意思，他娘做了什么？
商临心头莫名升起不安。
他蓦地看向一旁的小厮。
小厮硬着头皮开口：“少爷，我们先回府吧。”
周遭的议论声并未停止，商临从中，得到了他想要的答案。
“听说那管事姓梁，那这商公子，以后是不是得改姓了。”
“哈哈哈哈……那商员外忙活大半生岂不是什么都没捞着？妻子孩子都是替别人养的。”
商临缓了半晌，才明白他们话中的意思。
他第一反应是不可能！
他又气又急，顺手抄起桌边的酒壶，朝着刚刚说话那人砸去。
那人没设防，额头瞬间被砸出伤口。
满堂瞬间寂静。
那人反应过来，捂着额头上的伤，指着商临破口骂道：“你发什么疯！”
“你要再敢乱说！我不介意割了你的舌头！”商临脸色阴沉。