皇帝给靖海卫派来的狗钦差叫梁逍，他爹是鼎鼎有名的闲王，淳平王。
这位淳平王是当今皇帝的表兄。皇帝即位之前，宫中大乱，是表兄夫妇轮流背着他一路逃亡，才保住了一条命。
表嫂途中被水冲走，表兄哭得死去活来，好在被几位爱妾死死按着，才不至于殉情而去。
皇帝即位后，表兄被封为淳平王，淳平王妃救驾有功，赐了一堆封赏。可王妃只留下一个八岁的小孩，小孩怎么消化那么多封赏？
于是金银布匹、宅邸田地……都由鳏夫和爱妾“暂时”管理了。
讲到这里，盘青龙忍不住笑：“狗钦差窝囊得很，不仅被他爹算计，还专给皇帝办不干净的差事，可至今也没有一官半职。你说他图什么？”
花旦笑道：“你倒是清楚！我听说皇帝赏过几个宅子，可他只住他阿娘的旧宅里。”
盘青龙啧了一声：“哦哟，再讲下去，他反倒成了有情有义的了。”说到这里，她扭头对阿枳说：“其实这种人最奸猾。有名有利，那就光明正大享受好了，偏偏做出个清白高尚的样子，虚伪！”
阿枳似懂非懂地点头，盘青龙问：“你觉得他可怜？”
阿枳又摇头。盘青龙戳她脑袋，对花旦说：“她就是这样木木一个人。辛苦你教她。”
花旦让阿枳站起来，又让她转身、抬腿、跳跃，还让她唱个曲儿。阿枳哼了个咸水调。
花旦愁眉苦脸：“个是够高，眼亮鼻挺，但这嗓门……龙女始终是要唱戏的，她一开腔，整个台子都砸完了。”
盘青龙说：“她不上戏台呀，她只要在艇仔上站一会儿就行了。”
阿枳这才知道今日盘青龙带她来的真正用意。
靖海卫戒备森严，城门要凭证通行，水门更是极少开启。唯独三婆诞的时候，南北两扇水门将同时打开——因为指挥使要看艇仔戏。
白沙府有一种把船篷漆红的船，名叫红船。河上的水匪小偷只要见到红船，就知道船上是下九流的戏子，抢不到多少钱。
艇仔戏是红船戏班的一种特殊形式：多艘小艇拉开距离，依次缓缓驶过河道，每一艘船上只站一两个戏子，唱一段戏。
艇仔狭小，站不下太多人，热闹武戏演不了，却最适合独角戏。《龙女还宫》里恰好有一出龙女独唱的重头戏，常用艇仔演。
河道两岸的观众或是追着船走，或是坐在河边看。唱完一段，下一艘船正巧摇过来接上，新鲜有趣，很是叫座。
阿枳明白了：她就是那个站在艇仔上的龙女。盘青龙要利用艇仔，让海匪潜入靖海卫。
她问盘青龙：“进去之后要做什么？跟靖海卫的人打一架吗？”
盘青龙神秘地笑笑：“比打架更有意思。”
阿枳听黎江说，那个永宁所逃兵给盘青龙提供了一些特别重要的情报。她猜这次行动就是情报引发的。
但花旦教了她半日，教得大汗淋漓，最后索性叫来一个小女旦当替声。到时候阿枳在艇仔上摆个身架，小女旦藏在艇仔里给她唱。这叫“借声过海”，听不出破绽。
戏班的车队这时已经离开靖海卫，盘青龙追上马车，叮嘱阿枳用心学戏，又多谢班主帮忙。班主笑着摆摆手：“都是老友，还说这些。”
车走远了。乌市在路边等她，等马车拐过拐角才问：“为什么偏偏挑她？船帮上跟她年纪相仿、但唱过戏的妹仔还有好几个。”
盘青龙说：“永宁所的叛徒说米世良没死，是被狗钦差关起来了。可她却说她杀了米世良。你可还记得，在农庄里有一个官救过她，她还打算给那官挡刀。我看她跟官府关系不浅，嘴上没个实话。这也是我把他放在你船上的原因。你好好盯着她。”
乌市说：“阿青，我们向来不惹官府的。”
盘青龙说：“不惹也来不及了。苏桂中解决不了粮饷问题，狗钦差一定会盯上我们。”
乌市明白了：“他们缺钱。”
盘青龙冷笑：“这次先给他一个下马威。还有苏桂中这个狗东西，竟然放任米世良炸村，还污蔑到盘龙帮头上！”
仿佛是被人惦记着，靖海卫指挥使苏桂中连打了好几个喷嚏。他接连躲了梁逍三天。这第四天实在躲不过了，只好摆出一张笑脸，又愧疚又热情地接待梁逍。
“世子，误会了，真的误会了。”他恨恨地说，“米世良这个混账！他炸村是瞒着臣的呀！要是事先知道，臣立刻把他打瘫，绝不可能让他作这等蠢事！”
梁逍拿来的圣旨写着“特命淳平王世子梁逍奉敕巡察靖海卫。沿途文武有司、卫所将领，俱听约束，不得违误”。
因此梁逍跟苏桂中要钱要粮，苏桂中是不能拒绝的。
苏桂忠只是一脸为难：“臣不敢违旨啊。只是卫库空虚，仓中仅剩陈粮二百石，现银三百多两，都是用来采购军需的。世子命臣发饷，臣愿发。只是实在无银可发啊！”
副指挥使把几本账册放在梁逍面前，梁逍翻都懒得翻。好账烂账，总之都是做平了的。
苏桂中说，这三日他并不是故意避而不见，而是一直辗转在白沙府里借钱借粮。更糟糕的是，不仅永宁所，另外四个千户所也有军户哄乱。
苏桂中咬牙切齿：“都是些混蛋！平日里吃着朝廷的粮、种着朝廷的地，从来不见半分感激，现在靖海卫有难处，他们倒是来趁火打劫！”
梁逍说：“今年已经如此艰难，每分屯田收的正粮还是二十石吗？”
苏桂中：“是的。”
梁逍说：“军户请愿今年少收些粮，你可曾听说过？”
苏桂中眼睛瞪大：“二十石还嫌多？这些刁……”他迅速调整脸上的表情，微微笑道，“哎呀，世子，这征收多少石的事情，也不是臣一个卫指挥使说了算的，都要看圣上决断。”
梁逍说：“那你写个折子。”
苏桂中奇道：“折子？写什么？”
梁逍说：“就写靖海卫大半年没发过粮饷，军心动乱。”
苏桂中仰天长叹：“皇上！是臣无能啊！”
也不说写或不写，低头忙着翻账册。
梁逍压下心中怒气，尽量平静地说：“苏大人，靖海卫如今千疮百孔，都是前任指挥使那一窝蠹虫贪墨的后果。你来此地不到半年，这些陈年旧账，着实也不该由你来承担。。”
苏桂中很动容，梁逍这几句话实在妥帖好听。
梁逍又继续说：“你说这折子你不写，但你认为我说的内容是否有不妥？”
苏桂中摇头：“钦差说的，怎会有不妥？”
梁逍说：“好，那这折子我来写，你与我一同署名。”
苏桂中又扭捏了。梁逍语气变得严厉：“苏大人，你应该知道大半年没有粮饷，底下军户都是什么状态。一个卫所，近千军户，如果人人拿起武器，到时候你这顶乌纱帽，甚至你的脑袋，还保得住吗？
苏桂中脸色青了又白。
梁逍袖手站在他面前，没有方才那么严厉了：“这些事情我都整理出来了，但我不打算写在折子上，你应该明白我的用心。”
他停口，让苏桂中喘完一口气，才继续说：“苏兄，我来这儿是为了完成皇上给我的事情，你在这儿也是为了完成皇上给你的事情。咱俩如今应该一条心。”
静了好一会儿，苏桂中才说：“好，你写，我签。”
梁逍离开卫指挥使司衙门，脸色渐渐变得阴沉。他知道这一趟来肯定会束手
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束脚，但没想到靖海卫、永宁所，竟然无一人堪用。
华林问：“苏桂中要怎么处理？”
梁逍不答。华林继续说：“他走了，殿下就能拿下靖海卫的指挥权。”
两人走到运河边，那戏台附近只剩搭台的人，戏班子和马车都已不见，几个小孩趴在地上忙碌。
其中有一个脸庞粉嫩的小女孩，眼鼻与苏桂中很相似。听闻苏桂中膝下只有一女，如珠如宝。不过这娃娃的穿着打扮很寻常，跟她玩在一起的也都是军户的孩子。
他们正在纸糊的面具上画画。
面具都是一个模样：大眼飘飞入鬓，脸颊两团胭脂，嘴唇抹成血血红，鬓角涂得鸦鸦黑。
梁逍问：“这是谁？”
娃娃们七嘴八舌：“龙女。三婆诞上我们都要当龙女。”
梁逍看着其中一个男童笑了：“你也是龙女？”
男童脸红了，丢下画笔和面具转身就跑。梁逍捡起面具，蘸了一笔石青，给龙女画出一道又浓又长的蓝眉毛。只一笔，这面具便跟其他的截然不同了。
梁逍把面具交给苏桂中的女儿：“给你吧，明日你一定是三婆诞上最好看的龙女。”
他和华林骑马离开靖海卫，在白沙府里寻了个茶楼。把二楼客人清空之后，梁逍静静坐在窗边，头又疼了。
剿盘龙帮必须动用水师。可他只是奉旨整顿卫务的钦差，并无调遣水师的权力。若想向总督请调水师，钦差身份反倒不如本地卫指挥使好用。说来说去，还是得先弄掉苏桂中。但用什么理由参他？此人滑得像条泥鳅。
正吃着，楼下传来歌声。
茶楼下方是一条小河，水面停着几艘艇仔，两个脸上涂了油彩的少女正在练戏。
“唔敢忘，热汤暖粥伴月光；唔敢忘，粗布衫替我挡风霜……”好灵好亮的一把声，脆得梁逍忍不住扭头去看。
小女旦唱了这两句，亮出架势，让另一个少女跟着学。不料那位一开嗓，正喝茶的华林把茶水都喷了。
华林向来是梁逍身边最端谨的，有时甚至比梁逍还要稳重。在他的笑声里，少女那变腔变调的歌声又响了两次。
唱完后，小女旦静了片刻，说：“这对你……好像太难了。你又不用唱，算了吧。”嘀咕一阵，她叹气，“好嘛，你想试，我们再换一段，唱那段滚花吧，自在一些。”
她脆脆地唱起来，抬手拧身，示意另一位跟上：“情愿生做渔家女，不着龙宫锦衣裳……”
那五音不全的少女唱了。
唱得茶楼上爆出一声大笑。
学唱那位正是阿枳。她的脸上敷了油彩，看不出红白，两片耳仔却是通红通红的，手指着茶楼那片窗户：“笑什么？大男人偷听红船阿姐练戏，真不要脸！”
梁逍笑得肩膀狂抖，眼泪都要闪出来了。他朝华林挥手，华林连忙在窗口探出个头。不料下面立刻丢来一块木板，差点砸在华林脸上。
“对不住！对不住两位小娘子！”华林不敢再露头，高高举手作揖，并丢下一锭银子，“是在下冒犯了，这便当作赔礼吧！”
银子落在艇仔里，很响的一声。阿枳跳进艇仔抓起银两：“谁要你的臭……”
银子好重，足有三两。
最后一个“钱”字被她吞了下去。她恨恨地攥紧银两，跳上岸，把银子交给小女旦：“灯仔，这是给你的。他们笑我，是因为你唱得好哩。”
两个妹丁为那银子推推搡搡，梁逍已经跟华林离开了茶楼。但一路上还在笑，骑着马也笑，笑得那马也跟着他抖抖筛筛。
倒是把在苏桂中那里受的气都纾解了。
他吐出一口气，心想，要是三婆诞上有人闹事……那就太好了。