霍离闻言怔了怔，一脸难以置信地看着谢磪。
反观谢磪桃花眼底的温度丝毫没有散去，如同蒙了一层薄雾，丝丝情愫却在水雾间流转。这眼神落在项钧眼中，倒像是二人情意甚笃，眉目传情。
“确有此事？朕竟不知谢爱卿钟情霍小姐已久。”
谢磪几不可察地勾了勾唇，上前一步走到她身前低眸看她。他的眼神太过饱含柔情，好似一片轻柔的羽毛，掠过霍离的每一寸肌肤都让她心尖暗痒。
她不知谢磪想做什么。
“其实早在四年前，臣便远远瞥过夫人一眼，那一日夫人一身白衣亭然玉立，只一眼，便让臣心颤。”
四年前……霍离心下回忆，记忆中却找不到分毫与谢磪相关的碎片。
谢磪接触到她的视线却毫不躲避，眼神含着浅浅的笑意，她似透过他的眼神见到了他少年时意气风发的模样。
霍离忍不住想，若是谢磪不是如今这般阴沉性子，或许也会如鲜衣怒马少年郎般恣意潇洒。
“只不过那时，臣尚是无名书生，不敢高攀，而今能再遇夫人，实是臣之幸。”
纵使谢磪的眼神温柔，言语也犹如蜜糖，让霍离一时恍若跌入梦境，但现实还是如刺骨的冷水从头浇下，霍离骤然生出几分恼。
四年前，她在霍府深居简出，尚且没有机会出门，更无可能与谢磪相见，谢磪满口甜言蜜语，故作深情实则却无一句真话，她不过是他的挡箭牌罢了。
更何况她不能忘了，方才在马车上提起一年和离之约的也是他。
若她对他还有半分信任与希冀，才是真的不长教训，真的成了他口中的蠢货。
毕竟像他这样冷血无情的人，她从一开始便不该奢望从他身上看到什么真情。
“哦？没想到爱卿与霍小姐还有这样一段故事，如此说来倒是朕成就了一段佳话。”
项钧的脸色缓和了些，语气轻快了不少。
霍离主动开口，迎上谢磪的目光，嗓音清脆如铃：“夫君所言属实，臣妇亦心悦夫君，是以多谢陛下成全。”
谢磪抿了抿唇，移开了视线。
“既然爱卿与夫人琴瑟和鸣，朕心里也就放心了。爱卿留下，朕有话同你说。”
“是。”谢磪欠身行礼，转而看向霍离，“出了御书房往西走有个园子名曰放生池，如今季节应有梅花盛开，夫人不妨去那儿看看。”
谢磪俯身走近了些，眼神认真：“等我。”
霍离微微颔首，向皇帝行礼后便退出了御书房。霍离深深吸了一口外面的空气，是自由的味道。
她迈开腿，觉得谢磪不在身边步子都轻快了几分。
霍离按照谢磪所言一路往西，穿过九曲长廊远远瞧见园中的一抹颜色。她欲加快脚步，却听到一旁传来女子的尖叫声。
“求嬷嬷饶命……嬷嬷饶命……”
尖叫声再次响起，伴随着木棍落下发出的沉重声响，似乎是有人在受罚。
霍离加快了脚步，循着声音寻去看到一个宫女打扮的少女被按在木板上，身旁立着一个看上去四十多岁的妇人，一边拿着木棍殴打小宫女一边嘴上还毫不留情。
小宫女身子本就羸弱，身上更是瘦得没有二两肉，被打了几棍就吐出一口鲜血，说话的气息都弱了几分。
霍离眉心微蹙，她知道小宫女平日定是受了不少苛待，再这样下去定然会承受不住。
她也不知哪儿来的底气就走上前去将那嬷嬷推开，关切地看向小宫女：“你没事吧？”
小宫女惊恐的眼神里闪过一丝茫然。在她的印象里自己与面前的贵人素未相识，她怎会出手相助？
那嬷嬷被霍离推得一个踉跄，退了好几步才堪堪稳住身形，又见霍离面生不似宫中之人，心底的火蹭地一下就冒了出来，声音尖利：“你是何人？你可知她做错了什么事？”
霍离解下披风替小宫女系上，护在她身前，杏眼渗出几分不同平日的冷意：“谢府新妇。”
嬷嬷闻言脸色黑了几分，倏尔换上一副乐呵呵的嘴脸：“原来是谢夫人啊，方才是老奴眼拙，一时未认出夫人，还望夫人莫要怪罪。”
霍离早年间在霍府的深宅大院见多了这般见风使舵，欺软怕硬的墙头草，根本没把她的话放在心上。
霍离斜乜嬷嬷：“她所犯何事？为何罚得这般重？”
嬷嬷捂了捂嘴，望向小宫女的眼神含着几分厌恶，声音又尖利了些：“这个蠢奴婢，整日只会吃喝，我要她去御膳房取些贵人要用的羹汤，她却在房里织线衣！早知她无半分用处，我就该找人把她拉出宫去！”
小宫女闻言眼神慌乱，眼眶也红了几分：“不是这样的嬷嬷，不是这样的……”
“不是这样又是怎样？我亲眼所见，还能有假？你这个贱婢！”
嬷嬷被气得昏了头，竟抬手就朝小宫女扇去，却被霍离一把箍住手腕。
霍离虽不懂武艺，但力气却比寻常女子要大几分，她手指加了力道，嬷嬷受不.住直叫。
“夫人饶命！饶命啊！”
嬷嬷一把老骨头哪里受过这般折磨，疼得眼泪花都往外冒。
霍离骤然松手，嬷嬷立刻后退了几步，似是心有余悸。
“我也并非不讲理之人，你饶她一条命，我便饶你一条命，如何？”
在小宫女的眼中，霍离此刻的身影仿佛透着光，她伸出手，便把她一点一点从鬼门关里拉出来。
嬷嬷见霍离如此坚持只好退让，毕竟宫中人都知霍离如今可是谢家的媳妇，谢家家主贵为帝师，是圣上都要给三分薄面的人物，她是断然惹不起的。
至于这小宫女，只要还在她手底下，逃得了初一还能逃过十五？霍离又不可能日日守在她身旁，她有的是机会教训她，不急于一时。
是以嬷嬷挤出讨好的笑容：“夫人言重了，什么饶不饶的，我本就没打算下狠手，是夫人误会了。”
霍离骤然冷笑一声，嬷嬷心叫不好，后背泛起冷汗。
“没打算下狠手就打成这样？若是真下狠手她还有命吗？”
“若是宫中嬷嬷人人都像你这般苛责宫女，残害无
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辜，皇家的名声与威严都让你丢尽了！”
霍离此话说得极重，嬷嬷双腿一软，啪嗒一声跪在地上磕头：“老奴不敢，夫人饶命，夫人饶命啊！”
霍离不给嬷嬷眼色，转向眼眶微红，一脸感激的小宫女，声音放软了不少：“到底发生了什么？你不用怕，如实说便好。”
“一个时辰前我奉嬷嬷的命令去御膳房去苏嫔娘娘爱吃的桃花羹，按照往日的规矩这个时辰桃花羹应已经做好，只是今日御膳房的师傅因事迟到片刻桃花羹未曾做好，我便在一旁候着，随手做点针线活打发时间。”
小宫女说着将一方素帕颤颤巍巍地递给霍离，霍离见帕子上中央绣着菊花，四周则绣有繁复的花纹，虽未完全修成，精细的绣工却可见一斑。
小宫女哽咽：“就是这个时候嬷嬷找来了，说我不好好侍奉主子只会偷懒，然后……然后就……”
霍离见小宫女哭得梨花带雨心中不免生起几分怜惜，对不辨是非便仗势欺人之人更加厌恶。
偏生嬷嬷还不死心，想要顶嘴。
“夫人，这丫头牙尖嘴利，断不能听信她的一面之词！”
“够了！”霍离低眸俯视嬷嬷，“孰是孰非我自会辨别，不用你教。你如此苛待下人便按照宫里的规矩自去领罚。”
嬷嬷的眼睛动了动。
“别以为我不知道你在想什么，若是我知道你没有自己去领罚，我便去揭发你，届时可就没这么简单了。”
嬷嬷听了身子一颤，伏着身子低声下气：“夫人放心……老奴一定自去领罚，不敢再犯。”
霍离目光落在不远处朱红色的红墙，而后又回落到小宫女身上。她将一个白瓷瓶和小钱袋塞到小宫女手中：“白瓷瓶里是金疮药你留着用，这些……你拿去看病，多的换些吃的，你的绣工很好，日后若是能进尚衣局定然大有作为。”
秋菊受宠若惊，想要回绝却被霍离拉住手腕，她只好收下。
“秋菊谢谢夫人，谢谢夫人……”
秋菊下意识想要磕头，被霍离拦住，她怔怔地看着霍离，眼神有些茫然。
在这宫里，人人都喜欢旁人对自己跪拜叩首，唯有面前的少女见她跪拜叩首却微微皱眉，极为清丽的脸庞染了几分愠色，她好像不喜她这般。
霍离俯身将她扶起：“对一些不值得的人，不要随便跪，世人惯会欺软怕弱，见你软弱便更想欺凌，你要努力让自己变得强大。”
霍离眼神飘忽，苦笑：“虽然我知道现在说这些你可能不懂，但这的确是我的心里话。”
因为她也曾是“秋菊”，她也感同身受。
她不知今日自己为何会这般冲动，为一个素不相识之人出头，明明自己还脆弱得一碰就碎。
或许因为她想起了曾在霍府做小伏低却变本加厉地受到欺辱，被关黑屋、浇冷水的日子。
软弱，换不来强者的怜悯，只有试着站起来才有可能对抗无妄的恶意。
这是她用血肉和眼泪换来的教训。
她想救的不只是秋菊，还有从前的自己。