封赏后的第三日，东宫侧殿的灯火亮到了后半夜。
萧清卓坐在书案后，面前摊着三样东西：一卷誊抄完整的粮账底册，一封沈家与户部往来银钱的密信，以及一份由崔融等人联名按印的告状血书。
烛火在他眼底跳动，将那几页纸照得忽明忽暗。
他看了许久，终于抬手揉了揉眉心，将三样东西逐一合拢，收进木匣里。
外头更漏滴了三声，殿门被人轻轻叩响，随即推开一条缝，容齐端着茶盘侧身进来。
比起邓敬那些外臣，这人才是他真正的心腹。
容齐放下茶盘，把新沏的热茶搁在萧清卓手边，顺势看了一眼案角那已经合上的木匣，轻声道：
“殿下，粮账的事，刘侍郎那边已经对过三遍了。数目无误，笔迹也对得上，沈家给户部送银子的记录，每一笔都写明了数目、经手人。只要这些拿出来，沈泉年就是长了一百张嘴，也说不清。”
萧清卓的目光落在书案上那方砚台里尚未干涸的墨迹上，开口时声音不高不低：
“崔融他们，现在在哪儿？”
“按殿下的吩咐，一直在镇子上藏着。那边安排了人手暗中护着，人员也是暗中分批带出镇子，无人怀疑。人证物证都齐全，随时可动身进京。”
容齐说着，微微凑近半步，声音压得更低了些，“只是殿下——崔融那行人若现在进京，会不会太急了？宸王那边才刚封了王，风头正盛，若此时把沈家与户部的事捅出去，朝中怕是要掀起不小的风浪。”
萧清卓没有立刻接话。他揭开茶盖，看着那缕热气袅袅升起，隔了一会儿才道：“急与不急，不是看风头，是看火候。”
容齐微微一怔，随即会意，低声问：“殿下的意思是……再等一等？”
“等，但不闲着。”
萧清卓呷了一口茶，茶汤微苦，咽下去，喉间泛起一丝回甘。
“崔融他们先不动。沈家那封密信，也不急着递。倒是有一桩事——你让刘伯安把工部去年修缮南河堤坝的账册调出来，挑几处数目可疑的地方，抄录一份送到御史台。”
容齐微微一怔：“殿下要动南河堤坝的案子？那是七八年前的旧事了，与沈家也无甚关联……”
“与沈家无关，与户部有关。”
萧清卓搁下茶盏，抬眼看向容齐，“南河堤坝修缮，户部拨了二十万两银子，工部经手，地方承办。可去年秋汛时堤坝还是塌了三十丈，淹了两个县。朝中当时查过一回，只说是施工不力，罚了几个地方官便不了了之。可你想想——二十万两银子，修一条三十里的堤坝，怎么修出来的东西连一场秋汛都扛不住？”
容齐脑中一转，立时明白了太子的用意。
他没有多问，只躬身一揖：“下官这就去办。”
萧清卓微微颔首，没有再开口，只端起茶盏又饮了一口，目光落在窗外的夜色里，便不再多看一眼。
三天后，御史台的案桌上多了一份账目。
那卷册子被人用粗纸包着，扎了一根细麻绳，悄无声息地出现在吴敬之的书案上。
没有人知道它是怎么来的，也没有人看见是谁放的。
门口当值的书吏说晨间清扫时还不见这东西，待到卯时三刻回来时，它已经搁在那处了。
吴敬之拆开麻绳，翻了几页，面色便沉了下来。这是一份比前几日那份更为详尽的账目，不仅有南河堤坝工程银钱转出的记录，还附了一页手写的说明，将那一笔转至“沈记商号”的银子的去向，一条条对应到了户部当年核销的账目编号上。
每一笔都写明了时日、数目、经手人，甚至附了几处笔迹比对。
他没有声张，合上册子，锁进了案头那只雕花木柜里。
可与此同时，户部尚书苑淳的案头，也多了一封密信。
那信封上没有署名，苑淳拆开信看了几眼，面色便白了。信上只有短短几行字：南河堤坝工程的那笔旧账被人翻出来了，账目已落到了御史台手中。
苑淳握着信纸的手微微发抖。那是好几年前的旧事了。
南河堤坝那二十万两银子，他当年借着“购石料”的名目虚报了两万两，又私下将五千两转给了沈家商号，其余的银两经过几层辗转，一部分回了户部的暗账，一部分落进了几个关键人物的口袋。
他以为自己做得天衣无缝——账目平了，人也打点过了，连当年前去查案的官员都被他巧妙地引向了“施工不力”的方向。
可如今这份账被人翻出来了。他不仅是户部尚书，更是三皇子的人。三皇子封王，他本该是水涨船高的那个。
可眼下这桩旧案若是见了光，他户部尚书的位置保不住不说——更要紧的是，若沈家与户部的往来被坐实，世人会怎么看三皇子？
会不会以为赈灾的粮，是从贪墨的银子里来的？
苑淳越往下想，后背的冷汗越密。他来回踱了几步，最终停下，喊来心腹长随，低声吩咐：“备车，去宸王府。不必通报，走侧门。”
长随应声去了。苑淳换了一件不起眼的深色便服，从户部后衙悄悄出来，上了那辆青呢小轿。
轿子绕过正街，专挑人少的巷子穿行，在一处不起眼的侧门外停了。门环叩了三下，又叩了两下，门从里面无声地拉开，苑淳闪身而入。
他穿过两道回廊，在书房外站定，深吸了一口气，整理了一下衣襟，才抬手叩门。
门内传来萧景行的声音：“进。”
苑淳推门进去，迎面便对上萧景行从书案后抬起的目光。那双眼睛沉静而清明，正执笔批着几份文书，见他进来，笔锋未停，只随口问了一句：“这么晚了，你怎么来了？”
苑淳掩上门，快步走到书案前，躬身一揖到底，声音压得极低：“殿下，臣有急事禀报。”
萧景行这才放下笔，抬眼打量了他一眼。看清苑淳面色青白、额角带汗的模样，他的眉峰微微动了动，语气里带上了一丝诧异：“出了什么事？”
苑淳喉结动了动，犹豫了一瞬，终究还是开了口：“几年前南河堤坝修缮工程，臣……经手了一笔银子，私
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下转给了沈家商号。如今那份底账不知被谁翻了出来，落到了御史台手里。臣怕——”
“你什么？”萧景行的声音骤然冷了下来。
苑淳垂下头，不敢与他对视，声音越来越低：“臣当年想着沈家周转急用，便从工程银子里拆借了五千两。后来又补回了一些，但账面上仍有缺口……臣以为那桩案子早已了结，没想到会被人重新翻出来……”
书案后的沉默像一块石头砸进水里，沉甸甸地压下来。
萧景行没有说话。他只是看着苑淳，那面上却没有表情，只是一寸一寸地冷下去。
过了许久，萧景行才开口，声音很低，低得像是从喉咙深处碾出来的：“你当年用赈灾的工程款，私下转给了沈家？”
苑淳的额上沁出细汗，声音发涩：“臣……臣当时以为只是周转，不会出事……”
“你以为？”萧景行猛地站起身来，案上的砚台被他的袖角带了一下，歪了歪，溅出几滴墨汁在纸上。
他盯着苑淳，胸膛起伏了一下，又强行压了回去。
他在书房里走了两步，站定，背对着苑淳说道：
“苑淳，你在户部坐了这么多年。我信你、用你、把你当自己人。赈灾的时候，你说沈家是当地积善之家，我信了。如今你告诉我，那笔粮的后面，藏着这么一笔烂账？”
苑淳扑通一声跪了下来，额头抵在地上：“臣……臣有负殿下所托。只是殿下，眼下不是追究臣的时候——御史台手里那份账目若递到御前，沈家与户部的往来便遮不住了。到那时，殿下赈灾用沈家之粮的事也会被翻出来，世人只会说……”
“说我也参与了贪墨。”萧景行替他说完了这句话，声音里带着一丝几乎听不出的苦涩。
他转过身来，看着跪在地上的苑淳，目光里露出底下某种更复杂的东西。
“你回去之后，把当年经手的底账全部理一遍，能补的补上。”他走回书案后，重新坐下，手指在案面上点了两下，声音恢复了那种惯常的沉稳，只是比平时多了几分冷硬，“沈家那边，让他们封口，一个字都不准往外传。御史台手里的东西——”
他顿了一下，目光落在案上那几滴墨渍上，隔了片刻才续道：“我先看看能不能压。”
苑淳如蒙大赦，连连叩首：“臣这就去办。”他爬起来，退后几步，转身时脚步踉跄了一下，几乎是逃一般地出了书房。
门合拢之后，书房里重归寂静。萧景行独自坐在灯下，面前那盏茶已经凉透了，他却端起来饮了一口，冷意顺着喉咙滑下去，让他打了个寒噤。
他将茶盏放回案面时，手停在半空，顿了顿。窗外有风声呜咽着穿过廊檐，他听见了，又像没有听见。
过了好一会儿，他低声说了一句，声音轻得像在自言自语：
“皇兄，你这一刀，捅得可真准。”
他垂眼看着案上那几滴墨渍，在灯下已经干了，洇成一团暗色的痕迹。他伸手将那页纸抽出来，看了片刻，慢慢地、一下一下地撕碎了，扔进案角的铜盆里。