沈竹石在林府住下的这几日，对林府上下也了解了个大概。她的姑母沈玉姝只有一子，名唤林培风。林培风与沈竹石生辰相近，不过就差十日，年岁相近，二人相处也算融洽。
姑父林卓然在朝中任职户部侍郎，为人正派，只是天性风流，故而后院中不少莺莺燕燕。好在，沈玉姝性子强硬，颇有手段，多年来后院中风平浪静，无人敢兴风作浪。
自几日前与宁良月告辞后，沈竹石与林卓然只见过一次面。后来林卓然便被紧急传入宫中，这几日公务似乎尤为繁忙，脚不沾地，最后索性连府里也不回了，索性宿在户部衙门中。
与此同时，不少官员被革职入狱，京中一时之间人心惶惶，生怕一不小心轮到了自家头上。
旁人不甚了解情况，沈竹石却知晓内情，宁良月约莫是成功了，再过几日，宁国公府的冤屈就该昭雪了。
沈竹石静静坐在亭中，凝望盏中漂浮的茶叶，一阵出神。
这时，院里鸟鹊惊飞，洒扫侍女纷纷唤道：“少爷。”
下一刻，面前猛地坐下一人，操起茶壶斟了一杯茶，咕嘟咕嘟三杯茶下肚，来人似乎仍意犹未尽。
沈竹石默默将自己的茶盏推向来人，道：“没喝过。”
林培风也不推辞，嘻嘻一笑，露出一口大白牙，道：“还是阿竹贴心。”
林培风与沈竹石五六分相似，性情活泼跳脱，一笑，脸颊两侧便现出两个浅浅的酒窝。
他把茶水一饮而尽，方才神神秘秘，压低声音道：“你可知，这几日那些被革职的官员都犯了什么事？”
还未等沈竹石回答，林培风早已迫不及待，愤然道：“贪污，这次南边干旱的赈灾粮全进了这群老匹夫的兜里！”
见沈竹石只淡淡应一声，连眉头都未曾挑动一下，林培风不由有些泄气：“不是，阿竹，你怎么一点不惊讶啊？”
“我很惊讶啊，表兄你看不出来吗？”沈竹石毫无诚意道。
呵呵，你看我信你吗？林培风暗暗翻了个白眼。
说来自己这个表妹也是可怜，家财散尽不说，现在又父母双亡，一路不知道吃了多少苦才千里迢迢到了京城，她一定受到了巨大的心理创伤，这才冷冰冰不爱说话，天将降大任于是人也，作为阿竹的亲表哥，他一定要让阿竹笑起来，不然，岂不是他这京城开心果的名号岂不是白叫了？
只是可惜他接下来就要告诉沈竹石一个悲惨的消息。
“阿竹，我还要告诉你一个坏消息，你一定要做好心理准备。”林培风眉心蹙起，语气沉痛，担心接下来的话会彻底击倒这个弱小无助的表妹。
他缓缓从袖中拿出一纸帛书递给沈竹石，双手颤颤巍巍，宛如一逢了大难、饱经风霜的沧桑老汉。
沈竹石接过帛书，疑惑道：“什么？”
林培风道：“你自己看吧。”说罢，默默背过身去，身形仿佛也在一瞬间佝偻下去，他实在是不忍心看到自家表妹如遭雷击的表情。
沈竹石翻开帛书，洁白的帛书上赫然写着抱朴书院四个大字，字迹遒劲有力，力透纸背，末尾处盖一朱红方印。
抱朴书院取自见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧，在大楚颇负盛名。京城中凡是世家子弟到年纪后都会被送进书院读书识字，以便日后考取功名。过去，抱朴书院并不收女学生，直至近年，皇后手握实权，与皇帝共治天下，渐渐地，女子地位水涨船高，也有了进书院，考女官的资格。
可虽如此，大多数进书院读书的闺阁小姐大多只是为了博个好名声，今后嫁入高门。因而，这些年来书院女弟子来来去去，一批又一批，从未出过一名女官。
如今，这世家子弟挤破头皮都要进的书院就这么轻飘飘地砸了下来，这怎能叫人不心生欢喜？
“这是？”沈竹石道。
“不错，这是抱朴书院的准入牒文，再过几日，你便要随我一同去书院了。”林培风道。
沈竹石微垂着头，肩膀微微颤抖，林培风看不到她的表情，只以她被这突如其来的噩耗引得心神大恸，难以自抑。
他以一副过来人的姿态上前拍拍沈竹石肩膀，惆怅道：“都是这样过来的，表妹你也不用太难过，大不了你以后受先生罚，表哥替你挨打手心。”
一想到打手心时火辣辣的痛感，并且从今以后还要承受双倍的痛苦，林培风的脊背再次弯了下去。
“为什么会难过？”沈竹石疑惑问道。
“那自然是因为……等等，你为什么在笑？！”林培风一双眼瞪得犹如铜铃，满脸不可思议，活像见鬼。
只见沈竹石唇角微微勾起，眼底含笑，仿若冰雪消融，霎时间天地失色，身后的石榴花绯艳灼灼、红英簇簇，可比不上沈竹石一分一毫。
活色生香。不知为何，林培风脑中出现了这个词，他不禁有些看呆，但这是重点吗？！当然不是！！！谁能告诉他为什么会有人因为要去上学而开心啊？？？这合理吗？？？
天老爷，这些天他到处跑，给表妹送上数十样新奇解闷的小玩意，搜集京城中各家趣闻，表妹都是态度平平，今天知晓能去书院，她居然笑了？？？笑了！！！他京城开心果竟还不如书院的准入牒文！！！
觉察到林培风的沮丧，沈竹石心中泛起一丝愧疚，想了想，道：“表兄，你放心吧，就算在书院被罚，我也不会让你替我挨手心的。”
林培风扯起一个比哭还难看的笑：“我谢谢你啊。”
……
五日后，抱朴书院。
抱朴书院位于京郊云霄山麓，离繁华喧嚣的京城主城相聚甚远，光是马车来回就要耗费上一日光景。
沈竹石一大早就与林培风坐上马车出发了，在马车上颠簸半日，二人终于抵达。
下了马车，一座宏伟建筑出现在眼前，飞檐翘角，碧瓦朱甍，古朴庄重。
此时朱门大敞，来往学子成群结队，络绎不绝。
林培风接过仆人递来的包袱，往身上一甩，道：“阿竹，来，表兄给你带路。”
这包袱是沈竹石的，里头物件不算多，大半都是换洗衣衫以及些零碎日常得杂物。
抱朴书院规矩严苛，以一旬为
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一轮休沐之期，一旬内学子食宿尽数拘在院中，不得随意外出，最重要的是书院不许随从伺候，因此，凡事学子都得亲力亲为。
沈玉姝惦记着自家侄女初次入书院求学，事事周全，大大小小起居物件备得满满当当，而沈竹石却随意得多，只拣些必备衣物收拾妥当，轻装上路。
二人进了门，绕过长廊，一路直行，这时，林培风眼前一亮，喜道：“宁兄！”
满院学子皆是身穿相同制式的素白襕衫，但不远处的那道身影兀自立于人群中，气度端雅，身形尤为挺拔，不过一道背影就轻易在一众人群中脱颖而出，颇为惹眼，刺眼的日光洒在那人身上，仿佛也变得柔和，像是周身拢了一层薄纱。
那人闻言转过身，温和一笑：“培风兄，许久未见了。”
林培风几步上前，抬手搭上宁良月肩头：“太好了，宁兄，前几日便听闻府上洗清冤屈，本以为要过些日子才能见到你，想不到你今日便来了，还要恭喜你此次检举贪官立下功劳，实在是可喜可贺。”
宁良月嘴角噙笑，道：“不过是陈述实情罢了，谈不上有功，此次家中事尘埃落定，总算能安心回到书院求学，往后还要与培风兄共同研学。”
林培风唉声叹气，苦笑道：“宁兄，你还不知道我？我呀，一读书就头疼得紧，天生不是读书那块料。好了，不说这些，说来，我还要给你介绍个人呢！”
林培风环视一圈，纳闷道：“咦，人呢？”
沈竹石颇为头疼，本一路和林培风走得好好的，林培风突然和见了肉包子的狗似的，一路往前狂奔，再者，今日学子都赶着回书院，书院中乌压压一片，不一会儿，林培风的身影便淹没在人群中，难觅踪影。
“这位妹妹，瞧你眼生，你是新进书院的学生吧？你是和人走散了么？”说话的是一女子，身材高挑，颇为英气。
沈竹石颔首：“人太多，我与表兄走散了。”
女子了然：“我是桑若，不如你同我一道，我带你去找你表兄。你是谁家的姑娘？你表哥叫什么？”
沈竹石并未推辞：“那便多谢桑姐姐了，我名唤沈竹石，林培风是我的表兄。”
闻言，桑若面色古怪，自言自语道：“林培风那个显眼包居然会有这样一个表妹。”
沈竹石疑惑：“桑姐姐，你说什么？”
桑若道：“没什么，我这就带你去找他。他应该很容易就能找到。”
话音刚落，桑若牵起沈竹石，向前走去：“现在书院里人多，我牵着你就不怕走丢了。”
不过一盏茶功夫，沈竹石就明白了桑若为何说林培风容易找到。
只见不远处，两人高举一约莫两米长的卷轴，卷轴上写有三个醒目大字——沈竹石，好在这人字写得犹如狗啃般惨不忍睹，只粗粗认得出一个石字，不然今日沈竹石怕是要在抱朴书院彻底扬名。
桑若嘴角抽搐，压低了声音：“那是你表兄没错吧？”
沈竹石冷若冰霜的面上出现一丝龟裂，迟疑半晌，终于点头。
真想装作不认识林培风。