清晨第一缕阳光破开天际照耀大地之时，乔希.安德森已经在训练场握住了未开锋的长剑。
天气寒冷，她一呼一吸间还带着白气，手指也冻得泛红。但乔希仍旧一板一眼做着骑士剑法的基础招式：斩，刺，劈，砍......
不知道过了多久，她的手已经觉得有些麻木了，训练场进来了一个和她身形相仿的身影。
乔希收起剑，神色复杂地看着来者。
“乔希，是否需要和我对练？”黑发褐眼的男孩依旧没有唤他姐姐，只是用那张和她相似的脸冷静望着她。
乔希握紧剑柄，轻声道：“好。”
她率先发起攻击，身体如离弦的箭一样射了出去，手中的长剑凝聚出一股逼人的力量直冲敌人而去。对于基础剑法，乔希早已烂熟于心，每一次挥剑都能保持最完美的状态。
但是这气势逼人的一剑却被对面的人轻易击破。
两个少年一来一往，招式华丽如同一场极致的艺术，但只有乔希知道自己心脏跳动得有多快。
终于，在对面轻描淡写的一次格挡中，乔希手中的剑直接脱落在地上发出一声脆响。
她半弯着腰喘气，听见伊凡——自己同父异母的弟弟语气冷漠：“尽快处理一下，家族今日的重要宴会，父亲特意叮嘱不能错过。”
乔希捡起地上的剑，看着伊凡离去的背影心情低沉。
她出生于升月大陆古鹭帝国的骑士世家安德森家族，作为家族中的长女，她的存在感一直不高。
母亲在六岁时候意外去世，父亲在两年后迎娶了继母，并带回了只小她一岁的弟弟。这事当时在整个贵族圈里流传了许多版本，但是每个版本自己都是那个可怜的孩子。
即使法律明文规定不论性别继承权平等，但在传统迂腐的贵族中依旧存在不平等的歧视。
甚至距母亲去世四年过去的现在，伊凡的天赋明显已经远盛于她。在刚刚的对打中，她看见伊凡的剑已经凝结出了剑气，这说明伊凡现在已经够格去帝国工会领取预备骑士的称呼。
而她，至今仍旧只会基础招式，甚至摸索不到一点魔力，有了魔力她才能够继续修习骑士典籍。
升月大陆魔兽横行，魔兽中的王者龙族在边境率领兽群肆意破坏。如今人族内部的人类、矮人、兽人和精灵不得不联合起来组成联盟，抗击每年频发的兽潮。
古鹭大陆作为一个人类居多的国家，也属于联盟不可或缺的一部分。
斩龙是每个骑士和魔法师的梦想和毕生追求，但以她现在的实力，随便来一只一级魔兽都能将她踩死。
此时安德森庄园热闹非凡，安德森现任公爵丹普斯.安德森看着自己气质出众的孩子十分得意，周围推杯换盏的宾客也对着父子二人说些恭维的好听话。
融洽的气质在乔希进来的时候稍微凝固了一瞬。
丹普斯现任妻子米娅走过去亲昵地拉过乔希的手，“宴会马上开始了，怎么才过来？”
乔希皱着眉头，不动声色地将手抽了出来，“训练迟了一会儿。”
当年母亲意外去世连尸体都未曾留下，到现在仍旧是乔希心中的一个疙瘩，导致她内心始终接受不了继母。
她抬头，和伊凡遥遥对视了一眼，然后默默走到了伊凡身旁。
乔希看见上位坐着一位身穿神殿外袍的骑士，心中的紧张感更甚。早有传言，安德森家族这一次宴会便是宣布继承人，而神殿人员在此似乎证实了这句话。
帝国律法之前明确表明贵族爵位实行年长者继承制，但是丹普斯迟迟不向皇帝上呈继承人名单，传言在知情者中愈演愈烈。
更别提今年皇室和神殿联合将针对贵族的律法修正，爵位可由前三位顺序继承者中的魔力优者继承。
头发花白的骑士站起身，贵族们纷纷安静下来。面前这一位便是神殿的精英骑士，曾经率领小队抵御过高达十次的大兽潮，独自斩杀过三只五级魔兽。
虽然丹普斯也是精英骑士，但他的功绩可比不过她。
骑士见多了无数贵族家的腌臜事，所以这时直接开门见山问：“公爵大人，请问哪一位继承您的爵位呢？等继承仪式完毕后我好将名单上报陛下。”
层层堆叠的水晶灯洒下的光芒让站在乔希身前的伊凡更加夺目，在丹普斯沉重扫视两人的目光下，乔希感到有些窒息。
缓慢嗓音响起，“伊凡.安德森，上来。”
身上的压力陡然消散，乔希反而有种水落石出的安定感，即使背后打量的目光犀利，她也只是攥住腰侧的佩剑。
伊凡一个眼神也没分给她，像是早已预料到那样站到了台上，骑士凯特将神殿中取得的圣水用柳枝洒在他身上。
凯特问：“你是否能够坚守骑士准则，为个人，为帝国，为人类。”
乔希心中默念：我愿意。
这时一股莫大的情绪促使她忽然上前，瞬间吸引了所有人的注意，瘦弱单薄的身躯此时显得异常坚定。乔希拔出佩剑，众目睽睽之下冲台上一字一句道：“我，乔希.安德森，挑战伊凡.安德森的继承权。”
这一刻，她心中不再有对于不公待遇的不平，只有满腔对于保卫人族的热爱和誓死斩尽魔兽的信念。
如果她就这样唯唯诺诺地接受命运，那未来龙族入侵的时候自己也只能躲在伊凡这样的天才身后，任由魔兽撕毁家园。
丹普斯的目光忽然变得深邃起来，他揉着眉心无奈道：“乔希，这不是在过家家。公爵要承担更大的责任，保护领地，维护帝国光辉，这些都不是你一个女孩子，甚至是一个...”
后半句他没说出口，但乔希知道他是什么意思——这些不是她这个连魔力都没有的人能做到的。
骑士凯特却忽然出声，“公爵大人，我有义务提醒您，每一个婚生子都可以挑战继承权。”
丹普斯深深叹了口气，将挡在身后的伊凡放了出来，他拍了拍伊凡肩膀，“下手轻点，毕竟是你姐姐。”
台上唯余二人。
伊凡冰冷的表情终于有了一丝裂痕，他将腰间的剑拔出，此时骨血相连的姐弟拔剑相向。
他嘴角勾起，嘲讽道：“乔希，是不是我平常训练的时候过于放水，让你产生了一种可以挑战我的错觉。”
乔希缓缓转动长剑，丝毫不畏惧地直视他的双眼，“伊凡，难道没有人教导过你，面对我应该称呼一声姐姐吗？”
伊凡冷哼一声，咬牙切齿道：“不过比我大一岁罢了，连魔力都未曾凝聚的废物怎么配让我称呼姐姐。”
说罢他猛地跨步向前，一道凌厉的剑气先一步逼近，乔希拧身躲过，无数次日夜的练习不是没有成效，但很快伊凡的攻击再次袭来。
这次他下了狠手，几乎步步逼近，乔希只能拼力抵挡。
伊凡终究是凝聚了魔力，单论力气已经不是她这个十岁孩子能够抵挡的，更别提这次对战双方拿的是实打实开过刃的长剑。
乔希虎口发麻，两把相似的长剑碰撞爆发出金属的鸣声，周围的目光汇聚在两人之间，随着姐弟俩的每一次武器碰撞变化。
而乔希已经被对面猛烈的攻击逼退到宴会台边缘，她白净的脸上有了数道浅浅的伤痕，这些都是被伊凡锐利的剑气所伤。
她就要这么输了吗？
乔希眼中已经有了泪光，她不是哭自己继承不了爵位，她在哭命运的不公，自己原来真的没有当骑士的天赋，而满腔保护人族的梦想也随着这副平庸的身体消失殆尽。
但是伊凡的攻击忽然慢了下来，他即便凝聚出了魔力有了预备骑士的实力，但终究是个九岁的小男孩，显然这时他的体力完全无法做到长时间应付乔希的防御。
乔希发现了弱点，她握紧长剑——这把骑士忠诚的伙伴，脑海中回想每日在训练场地做的那些动作。
她用力拨开对面的攻击然后将剑挥出一个完美的弧度，这用尽了乔希最后的力气。
事与愿违，哪怕伊凡体力不支也察觉到乔希的意图。他嘴角勾起一丝讥讽的弧度浑身泛起淡白色的微光，然后淡定地站在原地迎接乔希的攻击。
轻而易举的，如同每一次训练时那样击落了对方的剑，这次伊凡动用了魔力。
在他想要进一步攻击的时候，一块石子忽然出现将他的剑打偏。
凯特不知道什么时候上了台，她制止了这场斗争，缓缓道：“够了。伊凡.安德森，你已经是赢家了。”
伊凡不情愿地停下攻击，然后对凯特行了一个骑士礼后跳下台。
乔
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希眼角的泪珠随着眨眼滑落，滋味咸涩。她面前出现了一个伟岸的身影，一只布满茧子的手将她拉了起来，她听见凯特温和的声音在耳边响起：
“乔希.安德森，你是一个很勇敢的骑士。”
这句话让乔希手足无措地行礼，她结结巴巴道：“谢谢精英骑士，可是我输了...”
“怎么会，你只是输了这一场比赛，难道你的未来也输了吗？”
骑士铿锵有力的声音让乔希眼中的不安散去，她咬唇道：“绝无可能！”
“好，希望未来我能在神殿中看到你的名字。”凯特微笑道。
那对于每个人来说都是至高无上的权利，只有为人族做出巨大贡献的人才能将名字镌刻在神殿中央的英杰石碑上。
乔希呼吸有些急促，她的眼神逐渐坚定，即使凯特已经转身离开，她依旧冲对方的背影低声说：“我一定会的。”
她紧接着跳下了台，忽略了伊凡忌恨的眼神，在众人为继承人喝彩的声音中走出了大厅。
回到自己屋内，侍女菲比贴心地将药水涂在她脸上，嘴下却丝毫不留情面，“乔希小姐，听说你去挑战伊凡少爷的继承权然后惨败了。”
乔希尬笑一声，“消息传得还挺快。”
菲比接着道：“公爵大人也太偏心了，要是夫人在的话，你哪里能受此委屈！”
“好了，你出去吧。”提到母亲，乔希目光很快冷了下来。
等屋内安静之时，乔希看着自己和父亲一样的黑发，双眼却是一片血红。
这双看起来妖冶十足的眼睛来于自己的母亲黛娜.加里。
幼时记忆中母亲总是用温暖的怀抱将她抱紧，所以母亲的突然离世一直是乔希心中的一根刺。
明明只是普通的一次围剿兽潮，却只有父亲失魂落魄地回来。
年幼的乔希也曾追问过，却只得到了一个冰凉凉的回答。
丹普斯说：“你的母亲已经死了！”
没有解释，也没有亲眼所见。乔希不敢相信，更何况她去年无意间听见丹普斯对米娅说的一些话。
“当时兽潮爆发，黛娜她突然就.....”后半句丹普斯的声音忽然小了下去，但乔希敏锐发觉母亲的离世没有那么简单。
或许拼命修炼剑法，也有一部分原因是想着变强后亲自去调查母亲的死因。
这一天精神和身体的双重打击对于乔希来讲已经足够折磨，很快她在纷扰的思绪中睡了过去。
“乔希小姐，快醒一醒！”
乔希睁开睡眼朦胧的双眼，缓缓道：“菲比，不要打扰我，今天我想要休息一下。”
“公爵大人有急事要召见你。”
听到这句话乔希飞快起身，她以最快的速度整理好仪容敲响了父亲的书房。
丹普斯掀起眼皮，“乔希，你知道我叫你过来是因为什么吗？”
“不知道......”
他叹了口气，“你对于骑士的天赋实在是...少得可怜，我前几日已经给你的外祖母寄了信，你之后就在那里学习魔法吧，万一你关于魔法的天赋出众也说不定...”
这句话几乎平地惊雷一样让乔希脑海一片空白，她艰难道：“父亲是想要抛弃我吗？”
哪怕是任意一个人都知道，魔法师和骑士都需要觉醒魔力，如果修习其中一种天赋不佳，那不管是修习骑士典籍还是魔法典籍都不会有更大的成就。
所以这番话在乔希耳中变成了赤裸裸的抛弃，丹普斯仿佛在说：乔希，安德森家族容不下你，骑士世家也容不下一个魔力都无法觉醒的废物。
丹普斯似乎想法已定。
“这对于你来说是最好的办法了，你既然无法成为一个骑士，那你不如去学习一下魔法。”
“我还能回家族吗？”乔希听见自己声音十分冷静。
“等你什么时候学有所成吧。”丹普斯丝毫不留情。
乔希忽然明白了，原来这个家从很早以前就没有自己的位置，包括丹普斯让她前往外祖家的想法一定很早就有了。
沉默片刻，房间安静到只能听见她沉重挣扎的喘息。
乔希叹气，她开口询问：“父亲，既然我要走了，那您能告诉我母亲到底是怎么去世的吗？”